出来，所以乔兹还是第一次见到她。
海格尔没有多解释，问道：“有什么发现？”
乔兹坐下来，叹了口气，愁眉苦脸道：“没有，自从我把那地图放回去之后，再也没发现什么值得注意的东西。难道真的是要把这些人埋进地下？”
海格尔笑道：“那这里的千把人大概也不会把那矿坑塞满了。”
乔兹也笑了：“那倒是，最多也就能填满一条隧道。”顿了顿，他指着远处暮霭笼罩的群山道：“也可能是他们要把这些人当作祭品扔过那座山，去取悦那些满身鳞片的大家伙！”从这里只要翻过龙尾山脉的主峰就能看到龙谷，今天还有人言之凿凿地说在天空的尽头看到有巨龙飞翔的身影，不过大多数人都认为他看到的是远处天空中的飞鸟。
蒂娜忽然道：“山那边就是龙谷？”
海格尔点点头，道：“是的。”
蒂娜看着大地尽头的山峰，明亮的眼中闪过热切的神采，海格尔知道她在想什么。乔兹感到自己在这里很有些碍事，笑道：“你们慢慢聊，我先走了。”
就在这时，忽然一声凄厉的惨叫划破了落日余晖下的宁静。
叫声是从强盗们的营地里发出的，顿时吸引了所有人的注意。片刻之后，强盗营地便好像被捅破的马蜂窝一样，隐约能听到他们在大叫：“抓住它！抓住它！”“它往那边跑了！”“在地下！用长矛戳死它！”“去死吧，怪物！”同时间或有惨叫声传来，大概是继续有人被那个怪物所伤。
一道火光从强盗营地中蹿出来，以极高的速度向佣兵营地冲来。一个佣兵提剑迎去，只见火光猛地一跳，他的左腿就被烧成了一条黑炭。愣了一下之后，这个面对死亡也不会皱一皱眉头的战士才发出一声惊天动地的惨叫，失去平衡倒向一旁。
“都让开！”随着一声断喝，特里奥·银枪手提他那柄家传的全银长矛迎了上去——这枝长矛据说接受过光明神的祝福，无坚不摧。
火光转了一个圈，发现了特里奥，径直向他冲过来。特里奥双手反握长矛，严阵以待。等火光来到身前三尺时，特里奥突然向旁边一闪，大喝一声，猛地将长矛插进地里，接着使劲一挑，将一团燃烧着的火焰挑出地面。火焰中好像有什么东西在不停地挣扎着，还发出“吱吱”的尖叫声。特里奥挥动长矛，将那团火焰在空中挥舞了几下，然后牢牢地钉在地上。这时人们都围过来，想看看到底是什么怪物。
尖叫声渐渐低下去，火焰却越来越旺，很快怪物的躯体就在腾腾烈焰中燃烧殆尽，火焰熄灭，只剩下烧得通红的长矛孤零零地竖在地上。
几名强盗头目都来到这里，脸色阴沉，其中一个冷冷道：“这是什么怪物？是谁放出来的？”看来他们认为这是某位魔法师召唤来对付他们的。
说话的是特里奥，他的神色凝重：“我不知道是什么怪物，不过我知道它是哪种怪物。”
强盗头目对他似乎颇为忌惮：“你知道？”
特里奥点点头：“不过这种怪物不应该出现在这里，它们应该都躲在熔岩矿坑里才对。”
立刻有人反应过来，惊呼道：“火系怪物！”（所谓火系怪物，是指普通生物在火元素的影响下发生突变，形成的一种介于精灵和生物之间的奇怪存在。在熔岩矿坑深处有很多这样的怪物，这也是有些人认为熔岩矿坑深处有通往精灵界大门的证据之一。突变之后，它们的能力会得到很大提升，其中的佼佼者就是拥有几乎不死之身的火蜥蜴。在这种怪物死后，体内的火元素会完全释放，将尸体化为灰烬。奇怪的是，其他元素并不会使生物突变，大概是因为火元素特别活泼的缘故。）
一个营帐里，蒙卡罗将一切都看在眼里，肥胖的脸上泛起一丝冷笑，自言自语道：“看来就要到了。”
第二十九章 空间裂缝
本来所有人都认为火系怪物的出现只不过是旅程中的一个小插曲，不过很快他们就知道，这只是噩梦的开始。
就在当天午夜，几只火蝙蝠从天而降，对营地发动了攻击。这些暗红色的怪物展开的翅膀比四人围坐的圆桌还大，能够轻易抓起一个人，然后在空中吸干他的脑髓。它们身上的火元素并没有在体表形成明亮的火焰，否则在漆黑的夜空中发现这些无声的杀手就容易很多了，而现在，当第一具尸体从天空中被扔下来之后，人们才惊恐地发现了它们的存在。
人们当然不会坐以待毙，在魔法光辉的照耀下，强弓劲弩发射出的箭矢呼啸着飞向天空，穿透了那些火蝙蝠宽阔的膜翅。短暂的交锋之后，两只火蝙蝠嚎叫着从空中掉落下来，在落地之前就变成两团巨大的火球，烧着了大片营帐。其他的火蝙蝠则悄无声息地迅速远去。事后清点损失，发现了七具尸体，脑袋上都开了一个拳头大小的窟窿，另外还有四个人下落不明，大概已经成了火蝙蝠的战利品。
第二天的旅行途中，三只全身覆盖着火焰的巨兽从队伍中斜穿而过，掀翻了六辆马车，顺便将妄想拦截它们的重铠佣兵像纸人一样抛到空中。总算它们应该只是路过，并不是有意发起进攻，一路狂奔着消失在目瞪口呆的众人的视线里。据目击者说，这些怪物似乎是某种野牛的变种。
还没等他们喘口气，又有报告说左前方发现了一只正在结网的巨型蜘蛛，仅身子就足有磨盘大小。从它身上明暗相间的红色条纹看来，显然也被火元素影响发生了突变。一个被这些怪物折磨得有些神经质的强盗为了发泄自己的不满，离开队伍远远地用长弓向那只蜘蛛射去。受伤的蜘蛛发现了他，八条长腿以不可思议的步伐向那强盗冲过来，强盗只来得及再射它一箭，见事不妙急忙转身向同伴跑去，同时大叫救命。不过那只蜘蛛爬得很快，在十几米外的地方突然一挺圆滚滚的大肚子，喷出一团黏液，在空气中迅速凝结成一张大网，将那个倒霉的强盗包在里面。这时其他强盗赶来，一阵箭雨把蜘蛛射成了刺猬，尸体同样燃烧殆尽。当他们再找那个强盗时，在滚烫的蛛丝里只发现了一堆白骨和许多浓稠的汁水。
很快所有人都很明白了，这次任务并不是一次待遇优厚的豪华远足，而是真正的死亡之旅！有不少胆小的人立刻开始打退堂鼓，不过他们签订的合同中清楚地说明，如果中途退出（包括死亡或者离开）的话，需要支付一笔不菲的违约金。而且很快，那些组织者其中之一宣布，所有死亡或者离开者的报酬都会平均分给所有留下的人，这话极大地鼓舞了士气。仔细想想，这些火系怪物虽然很厉害，但也并不是不可战胜的，就算是传说中的火蜥蜴，也不过几十年前干掉过一个小队而已。少不了会死几个人，但在这千多人里怎么就是自己呢？抱着这样的想法，几乎所有人都留了下来。
为了对付这些难缠的怪物，佣兵和强盗放下过去的龃龉，合力保护这些人的安全。几个强盗头目也很大方地接受特里奥·银枪的统一指挥——除了对“佣兵王”个人才能的敬佩，组织者许下的好处也起了很大作用。
扎营的时候，特里奥把哨兵的数目增加了一倍，并且从魔法师中选出几个用魔法协助放哨。在这之前，魔法师只是凭自己的喜好参加战斗，并不受任何纪律的约束，但这次大部分人都赞同这个意见并且很合作，毕竟保命才是最主要的。特里奥主要选择的是冰系魔法师，对付这种火系怪物，他们的魔法是最有效的。
事实证明他的决定很有效。接下来的几次怪物袭击中，哨兵都及时地发出了警报，那些冰系魔法师在弓箭的支援下发挥了巨大的作用，很轻易地击退了来袭的怪物。
不过随着他们继续前进，遇到的火系怪物也越来越多，常常是成群结队地出现，好像在参加圣恩节的游行。总算它们彼此间没有任何默契，甚至还经常看到两群怪物打得不可开交，这让队伍受到的压力减轻了不少。可即使如此，伤亡的人数还是在不停地增加，很快达到了近百之数。接连的战斗极大地影响了队伍前进的速度，而缓慢的行进速度必然会引来更多的怪物，这种局面连“佣兵王”也束手无策。
蒂娜曾想过离开这支队伍，直接赶到龙谷去寻找她母亲的踪迹。不过从这里到龙谷要走一段并不短的路程，路上还要面对无数疯狂的火系怪物，而且她的身体到现在还是很虚弱，所以只好和海格尔留了下来。海格尔倒是无所谓，只要能和蒂娜在一起，他就感到很满足了。
那个叫乔兹的老魔法师依旧时常来找海格尔，据说他还是整天在进行调查。他认为队伍的组织者蒙卡罗和这些不断出现的火系怪物之间肯定有某种密切的联系，不过在这种兵荒马乱的时候，他的调查恐怕一时半会儿不会有什么结果。
遇到第一只火系怪物后的第三个傍晚，有人来请海格尔去参加一个聚会，说是有重要的事情要宣布。因为蒂娜的身份是海格尔的学徒，所以并没有得到邀请。
聚会就在露天举行，海格尔注意到所有的魔法师都被邀请，其他人则只有“佣兵王”特里奥·银枪和那几个强盗头目。显然，他们被邀请只是出于礼貌，那一百多位魔法师才是这次聚会的真正主角。
营地四周，几十个哨兵绷紧了神经，紧张地注意着周围一切可疑的动静。营地中央临时搭起了一个高台，当蒙卡罗肥胖的身影走上去的时候，所有人的视线都集中在他身上。
蒙卡罗肥肉堆叠的满月脸上带着他招牌式的笑容，挥挥手示意大家静下来，然后开口道：“首先自我介绍一下，我是蒙卡罗，这个冒险队伍的组织者。”他的名字并没有引起多大的反应，不过当他提到“冒险队伍”这个词时，台下发出了一阵嗡嗡的议论——谁听说过千多人的冒险队伍？不过，现在他们的确是在“冒险”没错。
蒙卡罗继续道：“我想说的是，这些天来我们遇到了不少困难，还有不少同伴丧失了生命……”说到这里，他唏嘘不已，如果只看他现在�