“为什么要等到这个时候。”韦鲁斯不解的询问。亚伦回答：“这个只有到时候才能说明，消息泄露出去会有无尽麻烦。”
“那什么是血祭？”罗密欧疑惑的挠了挠头。
“海族的历史大部分时期处于内乱，直到神圣纪元初年，‘冰血女王’奥丽薇亚一统女妖和人鱼两族，在海底裂谷建立影子城才结束，可是这位异族女王却因为与人类相爱，被当时本就想要反叛的长老密谋杀死，后来海族的统治权在人鱼与女妖两族间轮流交替，每隔五十年一换，后来海族的‘筑城者’弗拉梅尔，追念初代海王奥丽薇亚的功绩，决定在此后的每五十年，设有血祭，来纪念奥丽薇亚。而为让两大王族血脉间的矛盾缓解，弗拉梅尔又在影子城上建立起冰血城，女妖与人鱼两大皇族共同治理冰血城，影子城则属于掌权的一脉控制。”
“我还从来没见过人鱼和女妖呢。”卡斯帕兴奋的说。
亚伦微笑说：“以后会有机会的，你们考虑的怎么样。”
“德萨如果同意的话，我就加入。”秦川回答。
“我也如此。”韦鲁斯回答。
德萨跟着说：“那么就这么决定吧，参加明年的比试，在这以前，我要好好的练习剑术了。”
“你们能够同意我很高兴，我现在去处理相关的手续，我会让人再在周围多建造几间木屋，艾登你也在这里暂时住下吧，不必再去租房子，孩子们除了每日的课程，也住在这里，我喜欢孩子，尽管我一生都没拥有过爱情。”亚伦站起身走了出去，三头犬的叫声很快远离。
第二章 风云莫测
傍晚时分，亚伦骑着三头犬归来，带来了修补房屋的工匠。在木屋的两边，简易的造出了两间相同样式的木头房。内里的摆设除床和学习的书桌以外别无其它。用餐的地方在房子前的空地，有张长方形的木桌与两排长凳。三头犬蹲伏在地，对克舍人垂涎欲滴。如果不是亚伦在场，它早将克舍尔当成猎物扑倒。克舍尔浑然不知，仍在亲昵的抚摸三头犬的每个脑袋。卡斯帕和罗密欧很怕这种长相丑陋狰狞魔兽，总是尽量躲开它。
“晚餐，我们烧烤怎么样，过去瓦罗然没离开君安，我们几个老家伙常在僻静的树林这么解决晚餐，比起餐馆里的烹饪，我喜欢这样自由自在的享用食物。转眼间过去这么多年，我还是喜欢在安静的林间生活。这次学院间的比赛选择在真正的战场，是我的好友柯贝尔向陛下进言的，为了削弱家族势力对人才选拔的影响。作为皇室的首席谋臣，他的意见总能得到重视。”亚伦从他的屋子搬出烧烤用的支架与火盆，以及铁网，“权力的集中可以防止分裂，巩固帝国的统一，可是也容易让先辈的信仰丧失在争权夺利的较量中。在过去国王会把领土分封给麾下追随的贵族，让他们自由的管理封地，每当战事发生地方领主会出兵响应，凭借忠诚与荣耀与国王建立主仆关系。现在，土地已经渐渐的变为由皇室以及被他们信任派遣的城主掌控，除了帝国北方与南方，帝国境内地方领主已经越来越少，这样的政策会让君安城内的家族得到更多的权利，总之任何的行政方式有利有弊，历史的车轮滚滚前进，没人可以阻挡时代的洪流。马恩陛下年轻的时候就有远大的抱负，他很想建立不输先辈的功绩，也迫切的想要让帝国的荣光能够延续至万年、百万年，甚至永恒不衰落，才会同意这次的学院比试选择在真正的战场，哪怕会影响到部分家族的利益也义无反顾，改革势在必行。”
亚伦又从屋子里推出酒桶，在餐桌前就坐，问道：“你们知道三位皇子的事情么。”
“听说过一些关于他们的传闻。”德萨坐在亚伦的对面，不解的看向他，不懂老人为什么要问这个问题。
关于三位皇子，秦川听摩黛丝提说起过，大皇子叫阿弗列德，随奥格莱文在西部荣光要塞驻守，在帝国军部颇具威望。二皇子格雷西在远东经商，在矮人的国度有一定的势力。年轻的三皇子克罗夫特随父亲留在了君安，深得马恩的喜欢。如果按照帝国的律法，马恩死后，继承皇位的将是阿弗列德。亚伦提及他们，肯定是有重要的事情想说，秦川在一旁坐下，发现老人的眼睛里闪过一丝落寞。也许是错觉，他的脸上显露笑容。他的外貌看起来非常的老，让人无法猜出他究竟活了多久。
亚伦短暂的沉默，才慢慢的开口。夕阳染红的银杏林，吹起即将日落后的冷风，这里比学院的任何一处都要潮湿冰冷。他的声音低沉又沙哑，就像首悲伤的歌谣。
“我记得那天的早晨，天空灰蒙蒙的，下着小雨。皇城内彻夜燃烧的蜡烛还没熄灭，在弥漫着冷雾的塔楼、石屋间，好像若隐若现的鬼火，吹来的风是这么的冷，我至今记得当时的感觉。古老的城堡根据南方蓝蝴蝶王朝的建筑风格加以改造，成为了宫廷式的建筑群，焕然一新的石砖彩绘窗户都让人赏心悦目，然则它的内里依旧是被权利与死亡构筑。大皇子阿弗列德是马恩陛下为皇子的时候，与第一任妻子，来自罗伯特家族的海瑟薇所生，她是神圣纪元3000年战死在荣光要塞的亨利伯爵的女儿。她因为父亲的死忧郁成疾，生下阿弗列德以后，不久感染风寒病逝。当时的马恩陛下还很年轻，失去挚爱，加上两位哥哥视他为王座的抢夺者，他不得不谨言慎行。迫于种种压力，他在神圣纪元3002年，迎娶来自西部显赫家族奎斯卡家族的长女凯拉为妻。两位哥哥为争夺王座自相残杀，死于神圣纪元3004年的内乱，他在奎斯卡家族的保护下，从边城归来，于第二年成为王座的拥有者。”
“同年登临皇位的，还有南方蓝蝴蝶王朝的“龙心”利奥波特，他与马恩陛下同样年轻，富有谋略。马恩陛下一边排除众议，重用年轻的奥格莱文，一边小心处理关于远东方面的政事，你们无法想象当时的情况有多么糟糕，先皇霍奇三世不仅冷落了世代追随皇室的奥纳西斯家族，让这个家族远离了英魂平原，至今奥纳西斯家族的成员都不想再踏足君安，又与北方罗兰伯爵心生间隙。而在隔海的蓝蝴蝶王朝，利奥波特正在整顿兵马，似乎要有渡海而来的气势。当时的马恩陛下每夜处理政事到深夜，借着烈酒才能忘记烦恼。”
“他误把一个侍女当成了已故的海瑟薇，与她发生了关系。酒醒以后的马恩陛下保护了这位侍女，直到格雷西出生。皇后承认了格雷西的血脉，前提必须是格雷西的母亲死去。为保住孩子，马恩陛下只能这么做，并且在格雷西年幼的时候，将他赶出皇城，让他去往远东经商。同年，陛下让已经在醒狮学院毕业的大皇子阿弗列德去往荣光要塞，跟随奥格莱文从军。三皇子克罗夫特也在这年出生，神圣纪元3013年。那是一个冰冷的雨夜，就和格雷西母亲死去的早晨一样寒冷，他哭红着双眼边走边回顾君安城，背影孤单。而他的哥哥也坐上了去往荣光要塞的马车。他们走后，陛下亲往南方海城密尔，指挥帝国海军在蓝蝴蝶王朝北方的黎纳斯沿岸登陆，大军从四面八方突袭，却不幸遭到蓝蝴蝶王朝三大将神之一的‘龙怒’麦格阿瑟·格林的伏击。突袭战的失败，加上战争的日久，马恩陛下与利奥波特握手言和，于神圣纪元3015年签订《同盟合约》，暂歇兵戈。”
“此后帝国再无经历战事，三位皇子平安成长，由于矮人在这次的海战发了大财，对来到远东的二皇子也相对礼貌对待。陛下不想让当年他与哥哥的惨事发生在自己的三个孩子身上，才有意让皇子的力量彼此制衡。大皇子有军部的支持，二皇子可以在远东站稳脚跟，让他远离权利的中心，三皇子在君安得到很多家族的支持，加上母亲来自的家族，在帝国西部是历史悠久的名门望族，将来大皇子继承皇位以后，三皇子也能够平安无事，却无力与有军部支持的大皇子抗衡。唯独二皇子，一直以来让陛下担心。陛下暗中安排了一个没落的家族支持格雷西在远东组建商队，然则一支优秀的商队必须至少要有一名魔法师追随，可以让战士们信服。碍于种种原因，格雷西皇子始终得不到魔法师的效忠，这次的比试除为帝国选拔人才，陛下另外想要部分战士、魔法师追随格雷西皇子。我看你们中有人有意效力帝国，我想代表陛下，向诸位请问，假如是投靠在二皇子麾下，怎么样。”
亚伦的一番话，让德萨陷入了沉思，秦川没去打扰好友，也在思考。按照德萨的理想，他是想建立一支强大的佣兵团，可以协助帝国的军队攻城防守。二皇子是要建立一支庞大的商队，在各处经商，远离君安权利的漩涡，德萨如果成为商队的战士领袖，也等同于拥有一支佣兵团队，只是最终的目有所不同。不过如果帝国遇到战事，作为一名皇子，格雷西也肯定会义不容辞的带领商队为帝国出力，只是如果他反而领军夺取皇位呢，这或许就是为什么格雷西无法得到魔法师效忠的主要原因。既然当初皇后可以逼迫皇帝赐死二皇子的母亲，那么同样可以夺走魔法师的生命。
“这与我的本意不同，我想要建立的佣兵团队，是想要为帝国出力可是要拥有自由，如果选择追随二皇子的话，我今后就将负责保护他的安全，行动也将受到限制，况且我不想让我的朋友陷入危险的处境，请原谅我的拒绝。”德萨短暂的思考，毫不犹豫的回答。
亚伦点头含笑，“既然这样，希望将来在二皇子有困难的时候，你们能够帮他一把。”
德萨回答：“如果不是有违常理的事情，我没问题，我的朋友也会如此。”
“光是这样我已经心满意足，我们享用晚餐吧。”亚伦拿起刀叉。他与爱德华相同，都是为自己的主人尽心尽力的追随者。听老人的语气，秦川想起一年前，在北寒雪地遇到的光明魔法师爱德华，自己与魔法师进行了一次交易。现在仔细想想，当时的决定太过盲目，又�
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