名为爱德华的魔法师踏着风雪走来，长袍左边胸口的布料上面绣着金银双色的老鹰展翅飞翔——是家族或者个人标志。
“老伯爵派我来这里取样东西回去，我知道你们会途经这里已等候多时，你们要找的人在不远的废旧古屋休息，外面有多重魔法结界的保护，他们不会再受伤。”
“他们受了伤！”乌迪语气略显不满。
爱德华点头回应：“我用五百金奥德雇佣他们为我猎杀风纹麋鹿王，战斗中途他们被魔兽吐出的风刃划伤，我用了最好的炼金秘药为处理了他们的伤口，再休息几天就可以康复，要说的事情已经说完，我的老朋友，再见，期待下次的见面，年轻人。”魔法师随风而逝，宛如生命的本质即是风和雪。
“这人是谁？”秦川环顾四周，不见到他的身影。
“效忠罗兰伯爵的贵族，听闻曾是教会的神官，每次这家伙来北寒我们总会倒霉，不知道这次是在研究怎样的魔法，走吧。”
这次有了明确的方向，乌迪派人通知分散的队伍集合。
北风怒号，他们在爱德华说的古屋外停下，肉眼可见的半球形光影结界笼罩四周，隔绝了风雪。
守候在屋外的狼群嚎叫，听见狼群异动，屋内休息的猎人搀扶走出。
他们与乌迪拥抱，解释无法预期返回的原因。
原来他们用了两天的时间，捕猎到了想要的猎物，折返途中碰见了爱德华，有着过往的经验，他们本想绕道避开他，被爱德华发现。
爱德华强行留住了他们，作为普通的猎人，无人可以拒绝一名久负盛名的魔法师的友好邀请，他们被迫答应爱德华为他猎杀北寒极为危险的魔兽；风纹麋鹿王。战斗的过程凶险万分，幸亏老头的实力不弱，他们得以保住性命。事后爱德华取走了风纹麋鹿王的心脏，以魔法将血腥的心脏冰冻带走，没有食言的支付给他们一袋金币。
“乌迪，真的有五百金币呢。”某个猎人咧嘴大笑。
“明年三月等到伯爵推荐，洛琦去了星辰学院就读，帝都的贵族小姐肯定穿衣漂亮，这笔钱正好能给那小丫头买些好看的衣物，如果穿着我们打猎来的兽皮制成的皮衣，可是会惹来旁人笑话的。”另外一个猎人接话。
“这五百金币是用命换来，你们自己平分，十一月将至最寒冷的时刻到来，不再适合打猎，我们现在马上回去吧。”
乌迪让伤员与人同坐狼骑，一行人迅速沿着原路折返回村庄。
出去好奇秦川暂时逗留在古屋外，看着透明肉眼可见的光影结界，魔法元素的波动如此强烈，是施法结束残留的能量，会随时间的流逝渐归平静。
“奇怪么。”苍老的手掌按住肩头，秦川诧异的回身。
老人感叹的说：“你如果选择了走掉，我是不会现身的，魔法师就该有颗好奇的心，你懂得黑魔法，又会剑术，原以为亡灵剑士已经绝迹大陆，命运的真有趣，如果当年我选择留在了圣城，恐怕就不会有今日所见，又似乎是暴风将至的征兆啊。”
“你想说什么。”
“自从圣历初年，持续了三百五十年的圣战至此结束，教会的荣耀达到空前的辉煌，‘光明’照到的地方，无数的异族生灵如花凋零，曾经被视为魔法分支的黑暗魔法，很大部分被异端审判所视为禁忌魔法。你戴上了面具是聪明的做法，可惜你的伪装逃不过神官以及有心人的眼睛，除非你接受祝福，来掩饰身上散发出的腐朽气息，我等他们走掉再来见你，就是为了这件事情，可以看作是交易，对你而言，非常有利的交易，你要付出的仅仅是言语的承诺，我相信你会遵守自己的诺言，好好考虑这个提议，以亡灵剑士的身份游走人类的国度，随时散发出腐朽的气息会有多么的不便。”爱德华从容说出他的想法。
“怎么样的交易？”
“我为你祝福来隐藏身上死亡的气息，在不使用魔法的前提下，除非是教皇本人以及名声显赫的几位光明教会长老级的人物，或者是异端审判所内阴暗的几个老家伙，不再有人可以轻易看出你的真实的身份，你需要承诺的是，如果罗兰家族将来遭遇麻烦，你有能力帮助的话，不可以袖手旁观。”
短暂的思考，秦川回答：“我会遵守与你的约定，假如将来雪境有需要我的时候，我有能力帮助不会选择沉默。”
“但愿如此。”
来自圣教神官的祝福，施法的过程比想象的漫长，爱德华施法结束就匆匆的离去。
回到永冬村的时候天色已黑，秦川回到自己的木屋，一如往常的练习剑术与冥想，倍感烦恼的是始终不能准确又完整画出魔法的符文，与沙弗耶丽雅歌的相见遥遥无期
转眼冬去春来，北寒迎来新的一年，万物复苏的季节，同时也是猎人忙碌的开始。
永冬村的猎人除要控制生存在北寒危险魔兽的数量，常会接受自雪境贵族的委托，对方命仆从把薄薄的订单带来，最终变成厚厚的一叠等待猎人们去完成。
“这是去年你帮我们捕猎的酬金，总共五十枚金奥德，上面印有皇室先祖武勒－奥德大帝的头像。”乌迪把一袋金币拿来，秦川没有拒绝的接受，等到离开了北寒，去了解这个陌生的世界肯定需要用到金币，他们的好意默记在心里就好。
“我知道你总有天会离开我们这种小村庄的。”乌迪放下钱袋，转身即走，嘹亮歌声远远传来，早起的猎人随声同唱：“北风卷起寒雪天气冷，沉默猎人背弓雪中行，不像骑士荣耀在诸城，不像佣兵信念利与名，要把长弓拉动野兽惊……”
正如乌迪说的那样，秦川没想在永冬村久居，逗留这么久的原因，是为想了解自己来到了怎样的世界。
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随集合的号角声响，初春的捕猎行动开始。
清晨天寒地冻，所有人皆披厚重的斗篷，准备出发前喝上一口产自帝国西部的格伦特烈酒，从喉咙直到胸口燃烧的感觉暖和了身子，猎人才留恋的把酒袋系回腰带。来自贵族的委托订单总共三十二张，需要捕杀的猎物总共有六种，分别是长尾人猴、亚特蒙刚背兽、多眼雪原虎、三头冰蜥蜴、巨兽怪以及危险的寒冬巨熊。
考虑到猎物出没的地点范围广阔，长尾人猴、亚特蒙刚背兽、巨兽怪三种魔兽又只在古森的附近活动，乌迪让大伙一起行动。
总共五十余人的队伍，足以驰骋北寒大部分地区，再加上狼群的跟随，像训练有素的正规战团，疾行在北风怒号的茫茫雪原。
队伍直奔西北方向的冰晶森林，沿路碰到的多眼雪原虎、三头冰蜥蜴是相对容易猎杀的魔兽，猎人习惯用炼金术合成的马多兰特麻布来装尸体。这种麻布袋可以防止尸体的血液渗出，并且具有延缓皮肉腐烂的效果，相传由生活在混乱纪元时期的某个亡灵魔法师发明。他的名字已经鲜少人知，教会尽可能的在过去的岁月里让有关他的一切成为秘密，人们只知道他出生在一个叫马多兰特的村庄。
这座村庄早已在混乱纪元诸族争霸的乱世年代消失，只能从古籍里零星找到有关它的记载，曾经存在于玫瑰帝国西部边陲某个地方，又传闻与盛产格伦特烈酒的军事重镇伊特岚堡很近，毁灭于兽人军团的铁蹄，而那位亡灵法师则是死于圣教刺客的暗杀。
“那群信徒总是让人十分的讨厌。”
与猎人们交谈的时候秦川发现他们对教会的信仰不特别的看重，问及原因有人非常乐意解释他知道的全部。
“我们是伟大的蛮族之王，战神之影阿加索的后裔，我们不信奉卡萨拉大陆的诸神，特别是光明教会声称创世神死后，能量转生成为的明主。他们曾经残忍的杀死我们的先祖，把他们逼迫到了蒙特多大陆极南之地的叹息回廊，任其自生自灭在那片恒古以来，荒无人烟的埋骨之地，你说我们还会去相信他们的神么。”
“大家注意！别再闲聊！”乌迪的声音穿透风雪，队伍停止前行，雪地的四周响起类似女人叫喊的声音，听起来痛苦万分。
猎人原地严守以待，没被声音吸引去一看究竟。
遥远的前方冰晶森林像长龙横卧在地平线之上，外围的古树五、六米高，繁茂的枝桠堆积了白雪。
永冬村人把它们称为多亚兰德食人树，名字的由来有很多故事可说，古树的危险性不输懂得施法的魔兽，若非情况特殊乌迪根本不愿意接近古森。
“是长尾人猴，与食人水怪是近亲，半人半猴，尾部生着一只手，用於攫取靠近的人，它们喜欢伪装声音来吸引猎物到埋伏的地方，再围杀猎物。”有猎人小声的解释。
“很多人总以为自己比万物聪明，其实聪明的生物不仅只有我们人类，这是成为出色猎人前要有的觉悟，很多魔兽极为狡猾，它们不仅懂得埋伏，也精通布置天然陷阱，我曾听我的祖父说过，在帝国东部的山林有很多地精怪甚至可以挖洞，袭击落单的旅人。当年的奥德大帝与诸位国王联军听从圣教的号召，扫荡异族势力时，在大陆东部，听说在这种地精怪不知疲倦的骚扰下吃尽苦头，后来由罗兰伯爵的先祖，鼎鼎大名的‘苍穹之鹰’雷德诺·罗兰伯爵以驯养的摩格尔山岭雪鹰，从空中监视地精的行动空袭了它们，才解决了这群在地底世界活跃的异族。”
秦川看向来人不觉微笑，说话的人是伊多·弗尼斯，与乌迪的女儿洛琦是青梅竹马的玩伴，对于任何的话题充满热情，是个多言多语的孩子。
他说自己的梦想是成为帝国的统帅，要像帝国如今被称为“玫瑰之刺”的奥格莱文那样威风凛凛，镇守帝国西境要塞，令兽人大军不敢来犯。他想要踏平兽人的疆土，因为他的父母是被兽族士兵杀害。他五岁的时候成为孤儿，被乌迪带在身边养大，转眼多年过去，时间没能减轻他对异族的仇恨。
“而且地方民间传闻说当年的雷德诺·罗兰伯爵不仅是剑术超绝