齿的，但如今是对付更为邪恶的魔教，所以便暂时容忍。风雨楼的声望这几年日渐高涨，几成如日中天之势。天下英雄齐聚于此之后，才明白这名声不是凭空而来的。
前来风雨楼的人少说也有三四千人，其中僧、道、儒、尼等诸般人都有，喜好不一，门派相异。而身在江湖，便少不得纠缠不清之事，所以同在风雨楼中的人，也有不少人彼此颇有宿仇，有的可谓不共戴天，若是平日相见，自是一番刀光剑影，你死我活！
但现在在风雨楼中，这数千人竟能相安无事，这其中自然费了房画鸥不少心血，他几乎已做到了让水与火相包相容的境地！
不少人心中都暗暗佩服房画鸥，心忖：“能做到这一点的人的确不多了，江湖中过的都是刀尖舔血的日子，有几个人能让众人打心眼里心悦诚服的？哪怕你武功再高，若不是正直大度，也是无法将这么多的人糅合在一起，并形成一股力量了！”
事实上这三千多号人的衣食住行就足以让一般人头疼不已了。
但房画鸥却能将一切安排的妥妥当当。他让名门正派的弟子居于天涯城大大小小的客栈及租来的屋子里，而让各种鱼龙混杂的小帮派之人与各大门派掌门人留在风雨楼。这样一来，各门正派的弟子平日帮规严谨，便不会在天涯城做出扰乱民众主事。
而小帮派中的各种恶习，也会因为在各大门派掌门人或其他德高望众的武林名宿面前而慑服收敛起来。
最容易出现矛盾的是在各大门派中辈分较低的弟子与小帮派的人之间，如今他们前者在天涯城，后者在风雨楼，激发矛盾的机会便极少了．何况，在天涯城与风雨楼之间的“真空”地带，已有数百名风雨楼的弟子在起着一种隔离的作用。
真正能够直接参与商议剿灭九幽宫计划的人并不很多，只有数十人。
而这数十人中，又有一半以上的人并不能真正地起到决定性作用，他们只是房画鸥为了寻求各种力量的平衡才邀入的，以免落下厚此薄彼的话柄．这几十人中，包括少林因休，因悟大师、峨嵋派掌门正语师大、华山派掌门“飘渺剑”
欧牧野、武当派掌门人天罗道长、青城掌门人荀战、四川唐门大当家唐伯仲、丐帮帮主麻小衣等几大门派的掌门人或掌门师兄弟。
另外还有一些不属于任何帮派但声望极高的人，这其中，最惹眼的倒是南北二十六镖局的总镖头，谁也没有想到南北二十六镖局总镖头沙千里、皮半痕相继死后，他们会再一次推出一位新的总镖头！
几乎每一个人都觉得南北二十六镖局总镖头这一名号的存在，实在有些不伦不类．所以在沙千里、皮半痕死后，众人都以为南北二十六镖局就会自行解散了，孰料他们会在这么短的时间里又重新推出一个总镖头！
群豪竟然没有人认识这位新的总镖头，只见他几乎就是一个地地道道的老好人。笑眉笑眼的，再加上他那胖胖的脸，小鼻子小眼，谁看了都不由暗乐。说他是酒楼掌柜的倒有人信，但说他是南北二十六镖局的总镖头，可就没人敢相信了。
可他偏偏就是！
群豪心中都有点不明白，但在这样大的场面里，很快便会有新的东西把众人的注意力吸引过去，没有谁会深究这样一个陌生的掌柜模样的人为什么会成为南北二十六镖局的总镖头。
也许，宁勿缺就是惟一的例外。
宁勿缺似乎与南北二十六镖局有缘，他逃离老家的第一个晚上，便遇到了左扁舟，而左扁舟正是因为十几年前的一次镖银被劫之事而受人追杀。
之后，他又遇见了沙千里、欧阳长绝，皮半痕。宁勿缺似乎能从诸般事情中看到一条隐隐约约的线，但又无法看清这条线究竟是什么。
而在振阳镖局里，飞鹰镖局的总镖头严万对他说的一番话更让他觉得此事大为蹊跷！
皮半痕是一个根本不应该成为南北二十六漂局总镖头的人，结果他却做了总镖头。
那么，眼前这个胖胖的，笑眉笑眼的人呢？他又是什么来头？
南北二十六镖局这一系列莫名其妙的事是从十几年前洪远镖局的镖银在山西被劫开始的。
自从此事发生之后，镖局就卷入了一个奇怪诡异的圈子里，让人捉摸不透．按种种迹象推理，加上严万所说的情况，可以判断出：一定有一个人在控制着南北二十六镖局的局面！
这个人的目的是什么？他是谁？
宁勿缺对这南北二十六镖局新的总镖头很感兴趣，但他更关心方雨的事．自从知道方雨没有遭“无牵无挂”边左城的毒手后，宁勿缺真是惊喜莫名！他愿意随着麻小衣来风雨楼，很大一部分的原因就是为了探望方雨．可惜事情很不顺利，因为江湖中认识他的人实在不多，风雨楼的人就更不认识他。所以对他提出的请求；风雨楼的人总是婉言相拒了。
谁知道这数千人中有没有心怀鬼胎、心术不正之人呢？在这样的非常时期，风雨楼严加防范也是情理中事。其中还有一个很重要的原因，那就是方雨伤得太重，至今未能起身，而且据说即使伤愈后也极可能会武功尽废！
他们楼主的四大弟子叶红楼已死，向长安去了“空剑山庄”后遭到了魔教围攻，想必也已遭了不测（风雨楼的人并不知道九幽宫未杀向长安），四大弟子已损了一半，所以对方雨自然更得严加看护！
宁勿缺就有些后悔不该一进风雨楼便与麻小衣分手了。他之所以没有与麻小衣在一起，是因为认识麻小衣的人太多了，走一步，便有一个人上前招呼。这时，麻小衣就要把对方介绍给宁勿缺，然后又将宁勿缺引见给对方！
几个回合下来，宁勿缺就嫌烦了，找了个借口与麻小衣分开了，以图个清闲，丁凡韵自然跟了他。
宁勿缺心想：如果这时麻帮主在此，恐怕这些人会买麻帮主的面子吧？
眼看无望见方雨了，宁勿缺只好失望地转身而去。
没走出多远，忽听得身后有人道：“宁少侠请留步。”
宁勿缺一回头，看到一个粗瘦的年轻人，生相有些滑稽。
宁句缺有些惊讶，因为方才他并没有对风雨楼的人说他是谁，他担心再重复一次别人见他死而复生惊愕欲绝的情景。麻小衣已答应他会在公众场合时向天下英雄解释清楚．既然如此，他就不想在澄清事实之前再招惹什么麻烦。
那么这个精瘦的年轻人又怎么会认识他呢？
正疑惑间，那人已走宁勿缺至跟前，道：“在下简青门，我师妹方雨知道宁少侠来了，很想见你。”
宁勿缺道：“原来是房大侠的高徒！在下正想见见方姑娘。”
简青门侧身道：“宁少侠请跟我来。”
宁勿缺对丁凡韵说了一声：“丁姑娘请稍候．”便随简青门去了。
方雨仍显得很虚弱，当她见到宁勿缺时，本是苍白的脸上浮现了淡淡的红晕，她挣扎着要起身，宁勿缺忙将她劝住了。
两人都有些激动，似乎都有许多话要说，一时却又无从开口。
简青门见状，忙道：“宁少侠，我另有要事，恕不能奉陪了。”便起身离去。
宁勿缺在床边的椅子上坐下，略显得有些仓促不安地道：“知道你没有遭边左城的毒手，我很是高兴，只是……只是有些奇怪……”
方雨吃惊地道：“你……你怎么这么说边前辈？”
宁勿缺“哼”了一声：“边前辈？是他的人将你害成这样子的！”见方雨惊愕至极的样子，宁勿缺便将其中原委细细说了一遍。
方雨明白了真相之后，真是百感交加！
她望着宁勿缺柔声道：“你为救我，方与边左城立了生死赌约，对不对？”
宁勿缺道：“其实……其实我本是仗着体内有千年血蝉之精气护体，才敢立下赌约的．”
方雨道：“不对。起先你不可能知道赌约的内容，但你还是去了．你为什么要这么对我说？是不是不想让我因此而感激你？”
宁勿缺道：“可……说起来你受了伤应该怨我才对，如果我不被那个自称‘苦木’的人支开，可以你就不会受伤了。我所做的，只能算是为了挽回自己的过错罢了。”
方雨幽幽地道：“真的仅止于此吗？”
宁勿缺沉默了半晌，方长出一口气，缓缓地道： “其实我自己也不明白为什么会那么做，只知道我必须要那么做，我绝对不能看到你受伤，死去！”
万雨的眼中有了一片晶莹，她看着宁勿缺道： “当我听说你已在‘空剑山庄’遇难后，我的感觉便是根本不愿相信。不是说好人都有好报么？但后来我只好相信这残酷的事实了。
那时；我便开始恨自己，因为你是为我而遇难的，而我很可能武功尽失了，连为你报仇的可能都没有！”
她的声音有些哽咽了，又道：“当我二师兄告诉我你还活着时，我又不相信这是事实了，直到你真真切切地出现在我的眼前时，我才明白这一切都是真的！”
宁勿缺感慨地道：“生生死死，真真假假……这全是边左城一手操纵的骗局！想必他是为了骗得你师父信任，才没有对你下毒手吧。”
方雨有些伤感地道：“我原本以为真的是边左城仗义出手救了我，所以对他存有感激，现在才知道从头到尾都是一个骗局。我大师兄与他一起去了‘空剑山庄’，结果我们风雨楼的四百名弟子无一生存，听说……听说那天‘空剑山庄’流下的河水，已是一片……一片赤红… …”
她哽咽不能成语，好不容易才平静下来，继续道：“而我大师兄也无踪影，想必也已遭了不幸！我有些怀疑边左城会不会是魔教中人，所以才将我们风雨楼的人骗至‘空剑山庄’。
”
宁勿缺道：“这倒不会，因为边左城就是死在九幽宫人手中的。”
方雨又惊又喜地道：“他……他死了？”
宁勿缺点头道：“我亲眼看到他死于九幽宫的人手中！”说到这儿，他突然想起一件事情，低声道：“方姑娘，我在‘空剑山庄’遇到一件奇怪至极的事情，你切莫声张出去，也…
— 也要保持镇定，你能答我吗？”
方雨郑重地点了点头．
宁勿缺又把声音压低了一点：“我知道你三师兄叶红楼是怎么死的。”
方雨的脸一下子便苍白如纸了，她颤声道：“他…他不是被……”
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