归狐- 第23部分

众鬼大惊失色，又是躲脚又是摇头，那女鬼又哭了起来，这一回真是哭得七窍流血了。

“我？他们？牛大叔？”茶小葱心中凛然，慢慢伸手捡起那支竹筒，她明白他话中的意思。他说过婪夜与“凡妖”不同，而凡妖，岂不就是说的像他这样的妖怪？

“无常说得对，天行无常，逆天自是永劫难复，不过了此一生，我并不后悔。”

果然是交代遗言！

茶小葱抓着那支竹筒，心乱如麻，众鬼亦哭得比平时更无形象可言。

“不哭……哭了，就不漂亮了……”大黄牛伸出蹄子想触碰一下那女鬼的脸，但是他渐渐看不见她了，他的神识正在慢慢消失。

这也许是他说过的最后的，也是最笨拙的安慰……他慢慢合上了眼。

鸡啼三遍，东方红日冉冉升起，那竹筒在茶小葱手上跳了一跳，四鬼一边哭喊着挣扎，一边被那竹筒吸进去。清晨的空气沾着点点露水，阳光折射出七色光辉，映在牛仵作依旧憨厚的脸上，可是他再也看不到了。

……

茶小葱呆呆地站在“义庄”两个挥毫大字前，只觉得前夕似梦，仿佛不曾遇见死亡。

一只老鼠从庭前滚过，化为一张被露水打湿的符纸，卖鬼符的老头从门口跌跌撞撞地跑进来。见此情形，陡然愣住，那个脏兮兮的帮他带送符纸的小姑娘无神地回过头来，轻轻地说着：“你来晚了，他已经不在了……”

她身后漫天莹火，如同初晨的霞光。

义庄的门槛上坐着一个白白胖胖的孩童，盯着那片莹火一动不动，良久，垂下两行泪。

☆、第19章　故人重逢

天色大亮，又是一个晴天。

夜里阴森森的义庄在白天看来竟是如此恬静，篱笆内外百花怒放，彩蝶飞舞，绿叶交错之处，翠芽星星点点，含着露水，娇蕊可人。小小院落中间依旧放着那口大铁锅，火堆已经熄灭，可以看出未燃尽的残渣，昨夜里用来点磷火“木柴”竟是一根根粗大的动物骸骨。

窗叶迎着清曦微风，一晃一晃，透过小窗一眼便可望见内里的陈设。

里间的条案上放着一卷没写完的讣文，研好的墨汁还没有干透，牛仵作的字苍劲有力，回转之处颇见风骨，竟不输给那些自诩为才子的年轻人。案上一尘不染，似有人时常拂拭，令人恍惚产生一种错觉，仿佛主人家从未离开过。

四鬼白天不能现身，茶小葱便跟老秋家一起料理了牛仵作的后事。其实真的没什么可以做的，因为他走的干净，连一片衣袖也未留下。老秋家从屋里端来火盆、香炉，点好香，烧了会纸，然而一切走的都是形式上的流程过场。大家都知道，牛仵作的魂魄已经完全消散，入不得冥道，根本得不到这些纸钱打点。

茶小葱头一次感到这样难过，面对生命伦常的无力之感压在脊背，令她喘不过气来。她可以自我安慰，说自己现在等级不够帮不上忙，可是昨夜一场恶战，是她亲眼见证的死亡。站在旁观者的立场，移情带来的震撼远比亲身经历来得深刻，因为人会不由自主地想很多，包括他的过去，他的将来。茶小葱终于明白，虽然这不过是类似于梦幻游戏的二次元空间，可不管是妖魔鬼怪、善恶美丑，在这个世界上一样会死，会消失。生命在流逝，时间在走远，对牛仵作而言是这样，对婪夜，对她，皆是如此。

牛仵作与蔑人同属妖族，却给人完全不一样的感受。

谁也不知道这头牛妖花了多长时间去适应人类的一切，亦不知道他为什么要选择一直隐居在人群之中，但至少有一点令他变得格外与众不同，在人妖对立的边缘世界里，蟠龙镇上的人们却从来未曾怀疑过他的来历，看得出，大家都很喜欢他，信赖他……

付家的主母又来拜访，一进大门便瞧见坐在门槛在发呆的付家宝，一时激动得热泪横飞，又哭又笑地跑去抱儿子。一场死而复生的传奇在茶小葱眼皮底下轰轰烈烈的上演……

除了茶小葱与目睹昨日之战的那些鬼魅，又有谁会想起牛仵作所付出的沉重代价？

付小宝看见娘亲的反应很是冷淡，仿佛根本不认识她。当娘的急了，拉起付家宝的手就往外走，岂料这孩子竟死死地抱着门槛不放，力气之大，简直闻所未闻。

茶小葱知道那是由于孩子素来亲近牛妖，由鬼成人，尚无自觉，一时间接受不了这突如其来的亲情。

孩子张嘴，一个劲地嚷嚷：“我要跟牛伯伯玩，我喜欢牛伯伯，我不要走我不要走……”

末了，挣脱娘亲的手跑进了屋里躲起来。

那妇人不顾礼数跟着冲进了牛仵作的房间，却未见其人。屋内十分干净，没有一丝人间烟火，床榻之上被褥整齐，并列放置着一大一小两个枕头，付小宝就在那妇人惊诧的目光下将枕头挨个摸了一遍，然后果断地抱起了大枕。

他满足地说：“牛伯伯用过的……”

那妇人不允，又来拉他，一大一小两道人影磕碰在一起。

“这孩子做了几年孤魂野鬼，死的时候什么也不懂，对生死之事本是看得极淡，能平安至今也都是拜牛仵作所赐。”老秋家看着拉扯当中的母子，心中慨然，“只怕死往生来的道理，这一夜之间，他已领悟不少。”

茶小葱倚在院门口，目送那孩子抱着枕头离去。孩子不停地回头，脸上的泪痕都还未干。

“老头，你说过的，知道有一个人可以帮我给妖怪治病……”她倒没忘记这个，可她把婪夜弄丢了，到现在都还没找到。

老秋家抓了抓脑袋，老脸上浮现一丝惭愧。

“原是不该这样故弄玄虚的，可我老了，腿脚不便……”他不好说当初叫茶小葱跑腿只是利用她，又絮絮地说了些关于牛仵作的往事，方道，“……老朽所说的那个能为妖族断症的，其实是个道士，他便是徐府上请来的那位高人，人们皆称其为返香道长。”

“好，我知道了。”茶小葱听完，面无表情。

玩单机游戏做任务的时候早就习惯了，她深知像这种连段任务，不可能一问一答这么顺利，隔一会，她才笑了笑，嘴角上扬时露出女子脸上不常见的豁达：听过牛妖的那番话，她对仙狐族的情形已了解了一个大概，眼下也已安心不少，可手头没有线索，便是再着急也没用。

折腾了一夜，大家都很累，老秋家又说了一点安慰人的话，无非是那些生生死死的大道理，茶小葱不想听，也听不进去。她从没有那个悟性，更不知道如果黑白无常前来勾销她的名字，自己又会如何应对，顺其自然还是奋力抗争，她都不知道，她认为那些将来或许真会有面对，但没必要现在就考虑得那么清楚。

老秋家无奈地摇摇头，起身告辞。

老秋家离去之后，茶小葱没有马上动身去徐府，而是在门外捡了些干柴，又在牛家找到一些剩余的米粮，淘洗完了之后，她为自己做了一顿早餐。

屋外春光无限，映在窗格子上全是枝枝蔓蔓的碎影，茶小葱走过阴森肃穆的大厅，想象着牛仵作每日的生活，突然觉得那黑黢黢的棺材也不是那么可怕，她将每个房间都看了一遍，依稀可以看见牛大叔每天走过的路，做过的事，留下的影子。最后，她在一方小桌上发现了几行小字，刀迹清秀沉稳，豁口细滑，像是被抚摸过千百遍的结果。茶小葱坐下来细细读，却是一句小五言：“合窗挽明月，手拈枕畔花。”

抬头，正对窗下一株海棠，夜间对窗观明月，白日小酌赏棠花。经过世俗陶冶，这牛妖虽然木讷依然，却也懂得风雅情趣为何物。

想起牛妖临走时的那些话，笨拙的安慰，没有奢求，亦不见遗憾，心性通达如许，难怪走得安详。

应手推开小窗，暖风怡人，一叶青竹飘落窗前，抬眼可以看见遥远的尘世风烟。

牛妖就是在这个位置守候着一方净土，照料身边信赖他的朋友……

……

茶小葱把玩着牛仵作交给她的竹筒，独自一人缩在客房的软榻上，一觉酣然。

醒来时已过晌午，看着天气尚好，她决定先去徐府探探消息。

蟠龙镇每天都很热闹，因为这里交通便利，贸易发达，经商者多而务农种田者少，镇上居民一个个看似闲暇逍遥，但实际上这里与所有的商业城镇一样，因社会分工而产生的流动人口安置问题及镇民就业问题，成日困扰着本地官员。真正来这儿销金花钱的都是外乡客，甚至在其中混杂了不少好色贪玩的妖怪族民。仙曲牌坊每月接待的客人品流复杂，但每个月的收入却是极为可观。本地用工的两个最好去处，其一是徐府，其二便是这家仙曲牌坊。

这天徐府前门庭若市，竟不比坊间逊色。大宅正面就只开了个侧门，新聘的家丁正排着队在门房处领取衣物。每人一套皂青锦面小衫，加一双硬底小快靴，便是徐府家丁的标准配置。

“请问……”茶小葱上前还没来得及说话，就被后面一去大手提了出去。

“领衣服登记先排队，等等，你叫什么名字？”一双倨傲的眼睛上下扫视着茶小葱。拽着她的人手里拿着名册，像是个管家的模样，那眼神锐不可挡，竟像是个外家高手。

“我……返香道长……呃……”茶小葱没有防备，被那双眼睛盯得头皮直发麻。

“你竟知道长名讳？”管家显然有些意外。

“呃……是这样的，我朋友生病了，所以想求返香道长施以援手帮帮忙，我没别的意思。”茶小葱见对方像是没有恶意，便简要说明了自己的来意。

“也就是说，你不是来报到的？”管家皱了皱眉头，一脸嫌弃地松开了手。

松手之后，他便不住地往手指上看，脸上一副深度洁癖患者的常用表情。

但茶小葱对那种等级的嫌弃已经熟悉到不会再有任何情绪上的反应。

他没再看她，只抛下一句话：“既不是徐府的人，就走吧。道长他老人家没空招呼你。”

她有点被噎住，想了想，坚持好脾气地发问：“他不在？还是很忙？我真的是有很要紧的事……”

管家终于不耐烦了，挥了挥衣袖，横眉