分位较低的嫔姬宫人，更是一年都难见圣驾一次。那时凤寰宫是何等冷清寥落？每每二皇子问自己父皇在哪里时自己只能哄他道父皇政事繁忙，只有君修用功乖巧才能博父皇展颜让父皇来看。自己每日不得不将悲苦咽下，强打精神作足后宫之主的风范，处理琐碎的事务，平息宫闱的纷争。皇后，是后宫之主、一国之母，岂能恣情邀宠？可谁又知道那盛装繁华后的寂寞与凄凉？
忍下翻腾的泪意，强作镇定道：“只是，本宫不能让君修也这样不明不白地过他的一生。他是皇上嫡子，注定做不了太平王爷。周家的一切也都在他身上了啊！皇上年纪大了，身体也不好了……”语音低了下去，似是喃喃。菱花镜光泽清寒，竟显得皇后一贯温和的目光有几分少有的冷厉。
“娘娘，”紫萍将九转凤翅金步摇端正地插在皇后发髻正中，“妆成了。”
惊鹄冲天，凤展鹏翔。加上一身烟霞朱红团花的锦罗裙，更显出皇后的华贵态度。
“还是紫萍你的手艺好呢。”皇后对着菱花镜牵出一个无懈可击的微笑。搭了雁兰的手：“走，去看看绾卿那孩子。”
宸佑殿中宫人们正忙着为瑞和公主梳妆。因今日要行公主大礼，故而妆容服饰格外精细不比寻常。瑞和公主生性活泼，不由有些坐不住：“快些呀，怎么还没好？”
“那里有那么快呢？你呀，莫要淘气，倒教他们更难画，那你就慢慢捱着吧。”皇后扶着雁兰走了进来，惊得宫人们纷纷行礼。
“母后，您怎么来了？”瑞和公主行了礼，扶着皇后坐下，早有宫人奉了茶。瑞和公主黏在皇后身边笑得颇为乖巧。
“还不是不放心你这淘气的丫头，特意带了你紫萍姑姑来帮忙。”皇后抚了抚叶绾卿的秀发，“好啦，快些乖乖地去梳妆，母后在这里等你。”说着侧了身子：“紫萍，你去为公主梳妆。”
紫萍应下，领着公主往内殿去了。
“你们下去到别处收拾罢。”皇后端了茶轻啜了一小口，淡淡吩咐道。宫人们领命退了个干净。
偌大的殿中只剩了皇后和雁兰二人，隐隐可听见内殿中瑞和公主娇笑的声音，该是紫萍说了什么趣事好让瑞和公主不那么烦躁。
雁兰不由感慨：“公主如今都及笄了还这么心思单纯仍像个孩子，也不知今后可能嫁个好人家。”
“那里用得着你操心？皇上必是千挑万选也要为她选个合意的驸马，还怕委屈了她不成？”皇后的语气里不知何故带了丝怨气。
雁兰被冲得一愣，噤了声再不言语。
过了一会，皇后方幽幽道：“本宫今日不知是怎么了，只是看着这孩子，和她亲娘越来越像了，心里……”
“娘娘，奴婢知道。公主如今长大了，今日细细一看样貌是和当年的贵妃娘娘有七分相似，难怪娘娘伤心。”雁兰柔声道。
“不说这个了。刚才你提到这孩子的婚事，本宫在想，若是她可以下嫁在周家……”
“可是娘娘，皇上必然不会应允。”
“这本宫自然知道，若是本宫请旨自然难说，可若是绾卿自己要嫁……”皇后端着茶杯停了停：“你去和恭王妃说，下次接绾卿到府中玩的时候顺便也邀几位周家的小辈，他们年轻人一起乐和乐和也好。”
“是。”雁兰低眉诺道。
“皇后娘娘。”有小宫女一路小跑而来：“紫萍姑姑让我来回一声，已经替公主梳妆好了，她们就来。”
“好，本宫知道了，你下去吧。”
又过了一小会，只听得细碎的脚步声响起，和着瑞和公主和紫萍的说笑声越来越近，皇后和雁兰一起抬了头向门边看去，只见在宫人的簇拥和紫萍的陪伴下，一名身姿窈窕的浅粉宫装美人由远及近而来。百花随云髻上插了一支萤飞满秋的羊脂玉翡翠步摇，随着莲步轻轻荡动，更生出几分娇媚情致。眉作拂烟、眼波流转，腮上两抹淡淡飞红，樱唇莹润、贝齿皎洁，加上粉红宫装上的团花掩映，恍若入尘花仙一般，只是脸上稚气尚未完全脱去。
“母后，”宫装美人笑着娇声道：“我漂亮吗？”
皇后在看清她面容的一刹脸色变得惨白，几乎是痴了般一句话也说不出来。
雁兰也惊愕非常，这样看来，瑞和公主和她的亲生母亲何止七分相像？只是少了她母亲的气质罢了。
“母后，母后……”瑞和公主留意到皇后脸色不佳，忙叠声问道：“是身子不适吗？雁兰姑姑，母后怎么了？”
“皇后娘娘昨夜没休息好，今日精神有些不佳，不碍事的。”雁兰答道，也轻轻唤道：“娘娘，是公主啊。”
“哦……”皇后似才回过神，看着瑞和公主的眼神里滑过许多复杂情绪，“果然是越大出落得越标志了呢。绾卿，来，往绮鸾殿去吧，你父皇大约已经在那了呢。”
“好。” 瑞和公主也没将刚才的事放在心上，与雁兰一起扶了皇后，一行人向绮鸾殿走去。
昭帝圣驾已在绮鸾殿歇着了，正与贤妃说着话。贤妃卫氏不若皇后一般性子娴静庄肃，对昭帝很是体贴细致。白贵妃离世后昭帝最得意的妃子就是她了。她生得原本娇小恬美，今日着了一身绛红金丝粼波的箭袖宫装，朝云近香髻上插的一支御凤飞流的紫玉流苏步摇尤为显眼，正是前些日子昭帝赏赐的。
昭帝与贤妃聊了几句英王近况，因说到英王侧妃前些日子又诞下一子皓卓，也是感慨良多：“如今皓昱也已六岁了，那日见到也极是敏慧，和君泽小时候倒相似得紧。”
贤妃笑道：“君泽小时候可不似皓昱一般淘气，英王妃平日总有些溺爱皓昱，臣妾跟他们夫妇说了几回，别惯出皓昱什么坏习性才好。这下多个弟弟分些疼爱也是好事。臣妾还想等皓昱再大些，让他跟谦儿习学些武艺，不但能磨练磨练性子也可以强身健体。”
昭帝点了点头：“你考虑得周全。”似想起什么：“你说的谦儿可是你哥哥家的那个孩子，和谢家老二要好的？”
“难得皇上记得。” 贤妃边说边亲自剥了一颗胭脂果用绢帕托了递到昭帝口边：“谦儿人品最是沉稳难得，武艺又好，臣妾很是喜欢他。他的确是和谢丞相的二公子自幼情笃。皇上可还记得三年前那谢公子孤身领兵平定了金盘山多年的匪患，被您破格封为左督御？”见昭帝吃了果仁，贤妃收回绢帕只作不经意道：“谦儿若是能得机会历练一回未必比那谢公子逊色呢。”
“卫谦。”昭帝微眯了眼：“绾卿常在孤面前念叨他和谢家的澜冰丫头呢。”
“是吗？”贤妃睫毛一颤，旋即笑道：“也难怪，皇上那时怕绾卿一个人没伴玩儿寂寞，不是下旨让谦儿和谢家小姐进宫陪她解闷吗？他们三个自然比别人要好些了。听说今日也是谢家小姐的生辰呢，她比绾卿整整小了一岁。皇上不如一会册礼结束诏她进宫陪绾卿笑闹一会，绾卿肯定高兴，正好臣妾还备了一份礼物给她呢。”
昭帝抬头看了一眼身侧的宠妃：“难为你为绾卿这样着想，皇后昨儿也和孤说绾卿想见那几个孩子。不如一会让他们几个小辈一处玩去吧。” 唤来身边的大太监寿禄：“你下去安排，把谢家的几位公子小姐、靖宁侯世子、永康侯一起请进宫。”寿禄领了命一路小跑出去了。
贤妃在听到“永康侯”几个字时偷眼看了看昭帝，见他面上表情无二也就不再多言。
昭帝心情看似甚佳：“你别说，谢家的那几个孩子倒是个顶个的出众，老大老二不说，澜冰那丫头不但模样生得好自小竟比她两个哥哥还聪慧些，轩祈宠她也难怪，就是孤也是极喜爱她的。”
“那是个招人疼的孩子。”贤妃陪着笑道。
“皇后娘娘驾到，瑞和公主驾到。”殿外小太监高声唱道。
“今天的正主来了。” 贤妃站起身子抿唇一笑：“皇上，臣妾去接皇后姐姐。”说着领了宫人向皇后一行走去。
皇后见她走来，轻拍了下瑞和公主的手：“绾卿，问你卫母妃好。”瑞和公主上前落落行礼：“卫母妃。”而后抬起头来。
贤妃一时花容失色，似被什么扼住了般，惊诧地颤声道：“你，你……”
瑞和公主一脸不解：“卫母妃？”
皇后上前拉起贤妃的手道：“贤妃妹妹莫不是好久不见绾卿？绾卿如今可出落得越发标志了呢。”
贤妃这才回过神来，勉强笑道：“也不知怎么，今日有些恍惚了。绾卿，快去你父皇那吧，你父皇等你好一会了。”
瑞和公主应了声，远远叫了声“父皇”，一提裙角向昭帝跑去。
“哐当”一声，手里的茶盅掉在地上，昭帝有些摇晃着站了起来，颤声问身边的寿禄：“寿禄，莫不是我眼花了？来的，来的可是她？”
那一日山中，蓝天，白云，清溪，碧草。他打马归来，浅粉色衣裙的少女提着裙角从小屋中跑出，用如春日黄鹂般明快的嗓音脆生生叫道：“叶大哥！”
那一日清和宫外，自己听闻三皇子高烧的消息急急赶来，梳着百花随云髻着一身淡粉团花宫装的爱妃一改平日的淡淡疏离，扑在他怀中啜泣：“皇上，若是镆儿有什么意外 ……”
那一张容颜，便是自己再老迈昏花都不可能认错，那，是她啊！
“芷凝……”这一声喃喃，却是和了多少年的彻骨相思呵……
“皇上……”，寿禄随王伴驾这么些年，最是清楚昭帝心中的痛苦，红了眼圈道：“皇上，那是瑞和公主，不是贵妃娘娘。”
是了，不是她。瑞和公主容貌再像她的母亲，也惟独少了她母亲身上的那种干练果决的率性。
“父皇”，瑞和公主笑着扑入昭帝怀中：“我今日漂亮吗？”
“绾卿啊，” 昭帝慈爱地抚了抚瑞和公主的头发：“孤的小绾卿自然是我风圻最漂亮最尊贵的公主。如今及笄了呢，别再像个小孩子一样了。”
瑞和公主笑着起了身。皇后贤妃也来到近前。昭帝携了皇后的手入座，贤妃等一干妃嫔人等也按位次坐了。恭王，英王皆携家眷也到了，都入了殿依次坐下。
内廷礼