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“是我让他们那样说的……”
“郭元凤在牢里自尽了，冬儿被判了绞刑，郑士功也被革了职，正等候上请皇上发落，新任的安平府台已经给我们翻了案，你现在是清白之人了，跟我回府，好不好？”怀明弘乞求道。
乐以珍将手抚在胸口，希望藉此来平复她一颗跳动紊乱的心。她深深地呼吸几次，沉下声音说道：“这件事表面上过去了，我的冤名洗清了，可是我的罪孽却洗不清。青灯古庙，持经效佛，是我余生最好的归宿。”
“不要！”怀明弘痛心地抢前一步，“断你的发就是断我的命！我还期望着为你绾发画眉！”
“何苦痴缠？生生世世，我们终会在轮回中相逢……”
“我就要这一世！你跟我回家！等我将家里的事安排妥当，我带你隐居到一个没有人会认识我们的地方……”
乐以珍看着怀明弘急得通红的任性面孔，一字一顿地说道：“认命吧！这一世，我是母，你是子，母子二字之间，是一道一生都无法逾越的鸿沟！你可以逃到天涯海角去，却没有办法逃出自己内心的自问自责！”
“那么……那么……”怀明弘见她如此坚决，越发急得不知道说什么好，“那么……我们还跟以前一样，你做你的当家主母，我做我的怀二少爷，只要你能回府，我就不奢求别的……”
“别再自欺了，发生了那么大的事，我们还能以母子的关系坦然面对吗？我不想污了老爷的身后名，也不想毁了你一生的幸福，你还是回去吧，我就留在碧云庵中，不会跟你走的。”乐以珍越说越是坚决，抬脚就要离开。
怀明弘也不是一个能轻易被说服的人，他眉梢一立，对乐以珍吼道：“你若是在这里落发，我就一把火烧了碧云庵！”
“天下的尼庵有无数，不在碧云庵，我可以去别的庵里，我意已决，你不必再固执了。”乐以珍寸步不让。
“既然如此，我也不回去了，我就跟着你，你在哪座庵中剃度，我就毁了哪座庵！”
乐以珍被惹恼了，伸手一指怀明弘的鼻子，大声驳他道：“你这是要逼得我没有活路！那好！不如我现在就去陪老爷和孩子去……”
她这后一句话，一下子提醒了怀明弘。他赶紧抬手打断乐以珍的话，急急地说道：“对了！梦儿和实儿生死不明，你怎么就能放心地出家？若是我找到了他们，本来就没了父亲，母亲又出家了，你让他们以后怎么活？”
乐以珍心里“咯噔”一下子，蹙眉说道：“这又是你的新招数？拿梦儿和实儿的事来拖着我？我可是去看过两个孩子的墓，你不要再割我的心了，好吗？”
“当然不是！”怀明弘一脸郑重，“梦儿和实儿的墓，和你的那座一样，都是衣冠冢。郭元凤被捉的时候，我亲自逼问过她，她只说她要让我一辈子活在愧罪之中，两个孩子已经被她掐死了。我问她身体在哪里，她就只笑不说话。后来她死了，我去问那院子里的哑婆婆，老人跟我比划出来的意思，说她只看见有一天半夜的时候，来了一个人把两个孩子接走了，没有看见郭元凤把孩子掐死……”
“谁把孩子接走的？”乐以珍心里“忽”地燃起一小簇希望的火苗儿，眼巴巴地看着怀明弘。
“跟哑婆婆交流不顺畅，光靠她的比划，完全不知道那人的长相，她又不识字，也不会画，只知道是个男人……你知道郭元凤做这些事，在外面有一位堂兄帮忙跑腿儿，从她那儿得到了一大笔银子，已经跑了……”
“姓范的那个人？”
“对，就是他。郭元凤死得仓促，很多事没弄明白，我最近正在找她那个姓范的堂兄，找到了他，兴许就找到了梦儿和实儿。”怀明弘说着说着，就捏紧了拳头。
“是这样吗？”乐以珍有些犹疑，有些茫然，又有些希望，“郭元凤说她掐死了孩子，可是哑婆婆却说是被一个人领走了……按理应该是哑婆婆的话更可信一些，那也就是说，没人看见孩子死了，也没有看见孩子的遗体……他们姐弟俩儿……还有可能活着？”
“对！你若执意落发，我也不拦你，但是您好歹等到这件事确定下来，好吗？”
仙人山下，濯仙河边，有一个小镇，名叫浔阳镇。
浔阳是一个安静而美丽的地方，依山傍水，景色宜人。
正是黄昏时分，小镇的上空炊烟袅袅，街道上有孩子追逐嬉戏一位十二三岁的少年郎从镇东教书的于先生家里出来，身上斜挎着一个大大的书包，跑起来那书包就在后面一颠一颠地拍着他的屁股。
这少年穿一身质地讲究的银缎短袍，长得眉清目秀，身姿挺秀，在一群同学之中，显得特别出挑。
“怀明实，天色还早，咱们去江边摸几条鱼吧！”一个孩子冲那少年招手，热情地喊着他。
“我不去了，我要回家帮我娘做帐。”少年一边摆着手，一边往家的方向跑去。
“你娘那么能干，还要你帮忙吗？”他身边的另一个孩子笑他。
“我娘再能干，她也是个女人家，我是男人，家里的事我要多担才对！”怀明实仰着脸答话，仿佛他真是一名昂藏男子，能够替自己的娘亲遮风挡雨一般。
他撒开退一路飞跑，过了两条街，往右一转，在一座白墙灰瓦的两进院落前刹住脚步，将掖在腰间的袍摆拽出来，整理了衣衫，方才推开了门。
门一开，院子里的争吵声便落入了他耳中。
“明明是我的人先打听到那人贩子的住处……”
“但是我的人先把他们俩儿救出来的呀，光打听有什么用？不救人就不算数……”
“你这人……你明明是占我的便宜，跟在我的人屁股后头摸到地方，趁我属下回去请示我的间隙钻了空子，你还好意思说？”
“反正我弟妹是我亲手接出来的，你说什么也没用……”
怀明实好笑地摇头，进院子喊一声：“王爷，二哥，就这点儿事，你们俩儿见面就争，一直争了十年时间。我和姐姐把你们俩儿都当恩人，你们别争了吧。”
院子里，茶桌边坐着两个男人，均是三十出头，一样的锦衣玉冠，洒脱俊逸。听到怀明实的声音，背对远门儿那位一转头：“咱们是一家人，说什么恩不恩的？倒是我对面这位，堂堂浩亲王爷，千岁之尊，不在京里好好陪他的王妃，享受他的尊贵生活，偏偏三不五时地往咱们这平民百姓之家蹭饭吃，还不给饭钱……对了，我听说你那位赐婚的蒙古王妃很厉害，该不会是在你的王府里吃不上饭吧？”
“我在我干儿子干女儿家吃饭，还要付饭钱吗？他俩儿喊我一声干爹，我就得尽到义务，时不时地来教导教导他们……倒是你，就算你不把王爷看在眼里，可从梦儿和实儿那边抢，我还是你的长辈呢，你是不是该拿出点儿对待长辈该有的尊重来？”
“你当我的长辈？咱们俩儿年纪相仿，身高相仿，连胡子都差不多是一个样子，你怎么当我的长辈？还是各论各的吧……”
怀明实一边皱眉听两个人拌嘴，一边从台阶下的一口水缸里舀来水，倒在盆里洗脸洗手：“我说……干爹，二哥，你们别吵了，一会儿吵饿了，又得连累我定儿姨多做两碗饭……”
“我已经多做两碗饭了！”一位妇人笑吟吟地从西厢的厨房走出来，手中端着一碗热的桂糖梅子羹，“实儿快过来，这是你小杨姨夫下午从老郭的摊子上买的，我一直给你热在锅上，读书费脑筋呢，快补补。”
“我也要吃！”这是一个少女的声音，可那声音却是怪怪的，像是被人捂住了嘴巴一样。话音一落，东厢靠北那间屋门打开，一位绿衣少女贴着一脸的黄瓜片儿走出来。因为怕脸上的黄瓜片儿掉了，她还刻意抬着脸。
怀明实端着那碗梅子羹，回头看着自己的姐姐，无奈地叹气：“姐，你晚上贴着东西也就罢了，白天也贴出来吓人，你能不能保持点儿端庄小姐该有的样子？”
“美容是一项长期而艰巨的工作，这是娘说的！你是男孩子，你不懂这些！”怀天蕾说话的时候，小心地摁住嘴边的黄瓜片儿，“定儿姨偏心，我也要吃梅子羹！”
定儿虽然已经三十几岁了，但是笑起来还是那样敦厚：“你这孩子忒刁钻，明明你小杨姨夫买了两份儿，你已经吃掉一份儿了，还来跟弟弟抢？”
“我吃过吗？”怀天蕾捂着脸，无辜地看着定儿，“我怎么不记得了……哎哎！怀明实！你吃那么快做什么？给我留点儿！”
怀明实一边捧着碗大口地吃着羹，一边笑他的姐姐：“那黄瓜片儿得贴半个时辰呢，你等半个时辰后再来要我的羹吃吧。”
刚才还在争辩的两个男人，这时候沉默了。
朱琏广手托下巴，看着姐弟俩儿抢食，对怀明弘说道：“你知道我为什么愿意来这里？你看看，这才是兄弟姐妹呢，我在京里，动一步，不是人家跪我，就是我跪人家，兄弟姐妹之间也隔着心守着礼，累心呢……”
怀明弘这次没有再跟他辩，只是轻轻地叹了一口气。
怀明实一碗羹还没吃完，院门处有了响动。一院子的人一齐望过去，就见院门一推，一位爽利俊俏的小妇人走了进来，身后跟着一个高高的男子，半边脸遮着一张银制的面具。
那妇人便是乐以珍，虽然她年纪有三十二岁了，因为她那张小圆脸，看上去却仍然停留在二十几岁的样子。她在这个镇上开了一家茶馆、一家衣坊。茶馆是镇上的人闲坐聊天的好去处，衣坊的制衣不仅是这个镇上的人买，临近的县镇有头脸的人家都以穿上珍梦坊的衣服为体面。
“娘，你回来了？”怀明实规规矩矩地放下碗来，上前迎接乐以珍。怀天蕾却直接奔后头的小杨去了：“小杨姨夫，老郭的摊子收了没有？我还想吃梅子羹。”
“我刚刚路过的时候，他就在收摊子，别折腾你小杨姨夫，一会儿该吃饭了。”乐以珍一把扯过怀天蕾。小杨则憨厚的笑着：“梦儿要吃，收了摊子我也让他支起来，你等着，我这就给你买去。”
“还是小杨姨夫最�