他的牙根收紧，五爪紧嵌进桌案上，从嘴里迸出话来……
“罢了，公公，你带路吧。”语毕，随着太监走出都督府。
事必有蹊跷！直觉告诉他这个小道王，跟着聂沧溟，绝对可以发掘新消息。段元泽快步跟上前，问道：
“沧溟兄，你……跟探花有过节？”
“怎会有呢？”他勉强挤出笑。
“那为何你一听见他，你著名的笑容也不见……啊，我明白了，他对你一定很重要！”
“重要？”聂沧溟低吼道。随即注意他们瞪着自己，连忙暗笑：“她不过是我府内房客，就算照面也只是点头而已，何来重要之说？”跟她撇清关系才是真。
“沧溟兄，你不必激动，咱们都明白，都明白了！谭碔砆只是房客，没什么重要，你只是担心他而已……”
担心？他当然担心，担心自己本无罪，到头却得陪她一块掉头！天见可怜，他巴不得那日没去奉天殿，让她毫无亲近他的机会！
“我与她没有任何关系，你别乱传话。”聂沧溟暗吸口气，平缓说道。
“我懂……我懂。”段元泽瞪视着聂沧溟额上跳动的青筋。“你……开始在面目狰狞了，沧溟兄。”他暗示道。
相处多年，今日算开了眼界，瞧见聂沧溟除微笑之外的表情。这时才会想起他也不过是二十出头的青年，有着喜怒无常的情绪。
走进翰林院，不及向翰林官员一一打礼，直接瞧见谭碔砆坐卧在长椅上，状元谈显亚正要探她前额。
“状元公请住手！”他脱口大叫，立时吓了在场官员。
“是聂爵爷？”谈显亚吓了跳，连忙收回手。
“正是。”聂沧溟上前，巧妙推开他，半蹲下来贴近她的脸，咬牙道：“谭大人？”男女授受不亲，他尽力为她保持贞节，她真该好生感激他。
她掀了掀眼皮，见到是他，气若游丝地笑道：“大哥，你那一声真可怕，都把我给吵醒了。”
“你不是昏迷，是在睡？”他压低声音，不可置信问道。
“不，我是饿了。”
“饿了？你是说，你饿了才昏过去？”
“大哥果然聪明。”
瞪她的眼几乎要吃了她。听见段元泽在轻咳，似在提醒他又失态了。他再度挤出微笑，低声又问：“莫非翰林未供你三餐？”
“大哥，你真是贵人多忘事，我一日要吃六餐。前几日还好，在这里我勉强忍回聂府，请人送来点心，但聂府规矩每一顿点心都要钱，我的盘缠早用尽了，从昨晚我就没有消夜可吃，今天中午送来的午饭我也不爱吃……”
“所以宁缺毋滥？”
“知我者，大哥也。我快饿死了……我一饿，就没力气编修，头昏眼花的，全身虚脱无力，我一定得躺上两天……”
身侧的拳头紧握，聂沧溟瞪着她苍白的脸色，一股怨气涌上胸口，克制把她活活掐死的冲动。
“既然如此，你就不该来应试！”躲在家中当千金小姐，不是更好？
“大哥岂能因我身子上的弱势，而否定我的梦想呢？”
“考中探花，就是你的梦想？”他咬牙。认识她起，他的牙，咬得好痛。
她闻言恍惚了下。他看在眼里，不及说什么，她又虚弱地说：“可别管什么梦不梦想的，小弟快饿昏了，我这一昏过去，真要大病了。”
她的唇发白，半垂着黑眸，像随时真会昏过去。
“爵爷。”谈显亚上前，小声说道：“不如让我请公公背她出宫，再雇轿子回府休息……”
聂沧溟听而不闻，忽然转身拿起她的披风，包住她的身子，而后将她从长椅上打横抱起来。
她的身子极轻，毫无重量，难以想象一天吃六餐的胃口，竟然养不胖身体。
她直觉将脸埋进他的胸前，闭上虚弱的眼睛。
他嫌恶她的轻浮，但仍保持微笑，对着在场翰林官员说道：“让各位担心了。”
“不……一点也不……”谈显亚粗哑道。立刻清了清喉咙，视线不由自主落在她羽毛般的身子，再往下移到隔着披风抱住她的厚实双手。
聂沧溟的笑容有些僵化，抱着她往门外走。
“哎呀，我总算明白了！”段元泽回过神，忽然一击掌道。“难怪沧溟兄一听见翰林院，便一改笑脸，变得面目可憎起来，原来……他对谭碔砆是又恨又爱的啊！
“爱？”在场官员呛声道。
“他……他们是男的啊……”谈显亚微颤说道。脑海浮现谭碔砆清秀的模样。他一向自觉自己相貌俊秀，但碔砆比他还多了清灵之气，身子又瘦弱，确实偏女相。
“是男的，又如何？”道德因皇族而崩丧，文人高唱为性而生、为性而死，娈童、狎妓、以处女追求长生道种种荒淫之事丛生，断袖之癖还算普通的呢！
“可是……”谈显亚吃讶者。这……碔砆看起来多乖，就此沉沦太可惜。“可是……碔砆才进翰林几天，怎会与聂爵爷……生情？”
“你不知道吗？现下探花爷就住在聂府里，他们之间的关系非比寻常，你若不信，可以问问在场前辈，为何聂沧溟官拜五府都督兼封伯爵，今年二十有三，家中兄弟十余人，家产万贯，祖先乃大明开国功臣，相貌又过人，他却一一婉拒朝中大臣的提亲？”段元泽眉开眼笑，喜见不久未来又有无数消息从他嘴里传出去。京师太无聊，只好自己变把戏玩。
“啊，段爵爷的意思是……”
“聂沧溟与谭碔砆已密不可分，聂不离谭，谭不离聂，你们记得就好。”再不跑，他会笑场。段元泽连忙抱了抱拳，逃离翰林院后，躲在宫墙一角捧腹大笑。
从今天开始，皇城内又多了一则茶余饭后的话题。他是小道集散地，从各处回收有趣的小道消息，当然也得从他嘴里说出去一些。
“不是我有意打击你，实在是你的反应太可疑了。”他自言自语道：“沧溟兄，在今天之前，我还不知道你会有微笑之外的表情呢，教我怎能不好好把握机会整整你呢？”想起他俩第一次上战场杀人，血溅他身，他边吐边逃，战后躲在营帐里偷哭了一场，聂沧溟却能面带淡笑地握刀杀敌。
什么叫面不改色，他第一次深刻见识到了。从此以后，无论上阵杀敌、朝中应对，或对他这等战友，聂沧溟始终没有拿下他的面具。
如果说，世上有什么消息他最想得知的，那就是当聂沧溟卸下二十多年的笑脸面具时，会是怎番的德性？又是谁能让他甘愿脱下面具？
从此时此刻起，皇城之内传出众所皆知的谣言……
聂沧溟与谭碔砆乃生命共同体，不分彼此了。
哎，他要先避难去了。
※※※
一出东华门，就有轿等在外头。
“聂爵爷！”另一头正要上轿的章大人瞧见他，忙走来。“爵爷且慢走……啊，他是……”老眼瞪着聂沧溟怀里的少年，没瞧见少年的容貌。
走了一大段路，聂沧溟气也不喘地说道：“她是翰林院的，大概是病了，我正要送她上轿。”
“原来如此……”章大人迟疑了一下，见谭碔砆似在昏迷中，便压低声音说道：“本官前几日所提之事，爵爷可还记得？”
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“道士。”章大人点他一下，暗示说道：“现下已进醉仙客栈，｛奇｝就等本官引荐，｛书｝他的神通极为厉害，｛网｝将来必能为皇上谋求长生道。现下他住在爵爷负责的那一区里，还盼爵爷多多照顾。”
“这是理所当然。事成之后，还望大人能为下官美言几句。”聂沧溟面色未变地笑道。
“好痛……”谭碔砆喃喃梦呓，双眸仍紧闭，细致柳眉却蹙了起来。
聂沧溟乘机陪笑告辞，当着章大人暧昧的目光，将谭碔砆送进轿里。
黄昏余光，四人小轿住聂府而去。
“往小巷进，会快点。”聂沧溟指示，走在轿旁。原打算直接差人送她回去，但她四肢无力，要如何下轿？
“大哥……我快滚出去了……”轿里虚弱无力的声音传出。
她清醒得这般快？“你不会生好吗？”
“我没力了……哎呀……”是头撞上轿板的声音。“好痛啊……”
他咬住牙，让轿子停下，自己钻了进去。
轿里，她昏昏沉沉地倒着，他的双手隔着披风将她扶坐起来。
“大哥，你也上轿了啊。”
“我不上来，由得你大声胡叫，行吗？”
她无骨似的身子向他倒来。他直觉要推开她，但轿中狭小，能推到哪里去？只得委屈自己，改让她倒靠在他的肩上。
不知耻！
从没见过一名女子这么的不害躁，就算女扮男装，也该谨守男女之防。
“你在朝中活不下去，不如早日辞官吧。”他坐姿十分端正而僵硬。
“旧话重提，大哥不嫌烦，小弟倒是听腻了。”
“你非要我将话挑明了吗？”
她微微抬起脸，无辜望着他，笑道：“挑明什么？”
挑明你是女儿身！一旦挑明，只有杀头的罪，她还不懂吗？
“大哥，那就是醉仙客栈吗？”她忽然气虚道。
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“听见什么？”细白葱指指向轿窗外的醉仙客栈。“我入京应试，曾听说京师醉仙客栈非贵族不能进，可惜我盘缠有限，不能进去瞧瞧。大哥，你想，若依你名义，不知能不能白吃他一顿？”
她是什么意思？分明偷听了方才他与章大人的对话。他脑中警铃大作，正要开口，忽然轿子一阵晃动，往地上倒去，他的双脚立踏轿侧二旁，手臂滑过她又平又扁的胸前，顶住两旁平衡。
“你……”她扮男装，胸前必裹厚布，他擦过之时，并无任何柔软，只是……
“大哥，外头有打斗声。”她冷静提醒。
是自己龌龊了。他收敛心神，暗咒自己，连忙钻出轿外。
剑从他脸颊滑过，他身子一侧，引开动手的黑衣人。
“爵爷，小心！”轿夫叫道。
谭碔砆从布幔缝隙往外瞧去，轿子似乎停在巷子中央，前后无人无兵。
“哎呀，才当几日探花郎，便生风波、算命仙说我不宜往北，果然应验。”她喃喃道。
听见聂沧溟沉稳喝道：
“好大的胆子