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“用不着如此讽刺吧？”朱潇尘将鱼竿插到廊边孔隙，道：“这里的气氛越来越差，我且到外边走走。”
话说小梅离开书院，在驿馆留宿，与宋之礼广寻颜如意，寻了半月，终是没有颜如意的音讯。那期间正是少女失踪高峰期，小梅以为颜如意被人劫持，便打道回颜府，将扬州发生的事告知夫人。王艳雪派出所有人力，又寻了半月，将秦淮河苏杭一带踏遍，还是没找到女儿。王艳雪担忧成疾，丈夫又远在京师，真道终日泪容，悔不该让女儿去扬州念书。在吉欢的劝慰下，王艳雪情绪稳定，可思念女儿的心与日俱增，就要忆女成狂！终是耐不住，王艳雪也不顾外面是否有仇家追寻，决定亲自去扬州找人！
扬州驿馆，宋之礼正为颜如意的事复派人扩大范围寻找。刚坐下休息，便见下人带着小梅过来。
“小梅姑娘，你不是回苏州了？”宋之礼讶道，“你家公子莫不是找到了？”
“还没有。”小梅道，“我以为小…我以为公子回家，但是我们找遍苏州，还是没找到我家公子！我们夫人都要急出病来了！”
“让你们夫人保重身体啊！”宋之礼一听王艳雪有恙，脸上的担忧更添几分。
“这次不是我一个人来的。”小梅转身指了指门外等候的人，道：“我家夫人也来了！正等在门外！”
“什么？”宋之礼浑身一颤，一个热血涌上心头，似乎不敢相信自己的耳朵，重复问着小梅：“你家夫人真的来扬州？”
“是是，您去看看不就知道了。”小梅躬身请他前行。宋之礼心头直跳，这种感觉已经二十年没有过了。他很快地进屋换件整洁的衣裳出来，随小梅到驿馆大门。门口迎风而立着一位中年美妇，头上戴着斗笠，斗笠下的纱布隐现的容颜正是宋之礼毕生思念的面孔，此人不正是王艳雪？！宋之礼抑制不住心中的激动，一声二十年来梦中偷喊的“雪儿”二字冲口而出。王艳雪一摘斗笠，与他对望着，面前这个人不正是她父亲的学生宋之礼！
“之礼哥！”王艳雪亦是激动万分，阔别二十年的故友此刻相见如何不激动！宋之礼大步上前，欲拉她的手，又忍住了，不敢亵渎！王艳雪甚是欢喜，忙行礼拜谒。这姿势还是当年的模样，宋之礼心儿已酥，连道：“快快请进！”两人一同进去。王艳雪身后跟随的吉欢与小梅面面相觑，她们不明白为何宋之礼叫夫人雪儿？她们只知道夫人的名字叫王婉，哪听过雪儿这名呢！王艳雪的真名只有颜涛与颜如意知晓，那些下人哪里晓得呢。驿馆的随侍已引领王艳雪的随从们到下人厢房休息。
王艳雪落座喝茶，与宋之礼款款叙旧，故友重逢自是欢喜，但她眉头的担忧却也抹不去。宋之礼将这月来扬州发生的事说给王艳雪，王艳雪听得花容失色，更是担心颜如意被淫贼所劫！又是一阵落泪，宋之礼安慰着，并把他派人去英杰书院调查的头绪说给她听。英杰书院有学生一月前看见颜如意抱着古筝往书院后山而去，之后就没在见过颜如意，所以宋之礼怀疑颜如意误入迷失森林。迷失森林又叫玄机林，是淮河附近最广袤复杂的森林，入此林的人极少能走出来，英杰书院选址在玄机林附近是为了防御需要，因为英杰书院只招收官宦子弟及富家子弟，所纳的束脩得放在安全的地方，如此背靠着玄机林确实能起到防御作用。宋之礼欲带人深入玄机林寻找，但一时也想不出好方法，只好明日召集他的一些挚友集思广益。
宋之礼知王艳雪一路奔波，担心她身体消受不了，便打住话茬，让王艳雪到厢房休息。王艳雪还待问一些往事，但想想此刻先找到女儿更重要，其他事日后再说。宋之礼再次增派人手寻访颜如意的下落。
扬州之夜，万家灯火，已渐恢复往日的繁华。为了庆祝扬州劫难结束，官府特办一场‘团圆之夜’活动。该活动号召城中百姓全家参与，所以街上的人携妻带女，人流量大，热闹非凡。活动项目自是传统的节目。崔老夫子一家大小亦一路过街玩赏，老师师母年纪大，体力不支，走了两条街便脚软，只好在一家茶馆休息。崔勉与崔凝香却没休息，两人闲逛去了。
崔凝香欲一个人走，可崔勉却一路紧随着她，叫她想去胭脂水粉店看看也不好意思了。
第六十五章 二十载的虐缘
“哥，你怎么还像个保镖似的！”崔凝香撅嘴埋怨。
“喂，你走你的，我走我的，我顺便保护你！别看现在盗贼不出没，可是街上人那么多，万一你走丢了我怎么找你啊？”崔勉道，“这街上的地痞流氓还是有的，小心为好！”
“好吧，跟着我也可以。”崔凝香道，“但是你要远远地跟着！”
“你真是…哎，算了！你自己玩去吧！”崔勉道，“别走太远！”
崔凝香甩掉崔勉，心头轻松，往一家胭脂店去了。崔勉回头一看，摇头暗笑，道：“到底是女儿家啊！”
“崔兄！”人群中有人喊崔勉，崔勉一看，一个白衣公子朝他微笑走来。崔勉看了看，脸上一阵疑惑。
“怎么，不认识我了？”那公子走近，悄悄地塞给他一个东西，笑道：“有没有兴趣陪我喝酒？”
崔勉一看手里的东西，乃一片枫叶，当即高兴道：“走，我们喝酒去！”
“终于知道我是谁了吧？”朱潇尘道，“我说过，我们有缘会再见面的，到时候你就知道我是谁了。不过，可别喊我一叶枫，我姓朱名潇尘。”
“朱兄怎么在扬州？”崔勉道，“不知所为何事？”
“读书。”朱潇尘笑道。
“读书？”崔勉是真的想不明白堂堂一个侠盗又是朝廷通缉的对象怎么会去书院读书。
“别那么惊讶，我也是普通人。”朱潇尘道，“是人就要念书是吧？哪，我就在英杰书院念书。”
“怎么不来俊才书院？”崔勉道，“真不够意思！”
“我可不是没钱哦！”朱潇尘道，“哪天我没钱了，就去你们书院！”
“没钱花才来啊！”崔勉道，“我们可没有好东西让你拿。”
“你放心，我怎么会拿到你们的东西，别说没有，就算遍地都是我也不稀罕。”朱潇尘道，“也不看看我是谁？”
“哈哈哈，对对！你怎么会稀罕我们穷书院的东西？”崔勉道，“不过，英杰书院倒是好地方了，你可以尽情地拿！”
“我是来念书的！本人不谈此调久已！”朱潇尘道。
两人已步上一家酒楼，捡个靠窗位置坐下，叫上两坛酒几碟菜喝将起来。
“如此说来，这个月你一直都在扬州？”崔勉道，“是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书吗？”
“我是在读圣贤书，但是，你说的这个窗外事嘛，我也听到不少！”朱潇尘斟酒，饮下，道：“你妹妹的天蚕皮摘了吧？”
“你怎么知道？”崔勉惊讶地看着他。
“是谁寸步不离开她妹妹身边，是谁把龙威镖局的人请到他妹妹的闺阁外，是谁想找到淫贼却又无从下手，是谁……”朱潇尘道，“哎，我口渴了。”又喝下一杯酒。
“你全知道？”崔勉有时怀疑又是惊讶，道：“你去过我们书院？”
“何止去过，我还在你们家的屋顶睡了一个晚上。”朱潇尘笑道，“你请的那些保镖哪管用！告诉你吧，那天我跟踪一个蒙面高手到你们书院，却让他溜了。我只好在你家屋顶等了。”
“那蒙面高人是谁？”崔勉道，“是不是淫贼？”
“你猜对了。”朱潇尘道，“我想那淫贼是看到你妹妹的脸，不敢上前劫持，丧气而去了。”
“这次盗宝采花事情来得快去得也快，官府也没个说法。”崔勉道，“那些失踪的人自己怎么回家的也不知道，我想这事你一定知道！”
“我是知道，可是我不想说！”朱潇尘道，“这件事是不是已经平息言之尚早，就看今晚事情怎么发展了。”
“什么意思？”崔勉道，“你说今晚会有事发生？”
“但愿我的猜想是错的！”朱潇尘道，“喂，赶紧去看看你妹妹，她现在可没贴天蚕皮。”
崔勉嗖地一声冲进妹妹所在的胭脂店，老板热情地迎上去问东问西。崔勉二话不说便揪起老板的衣领问崔凝香的下落。老板摇首不知。崔勉恼怒万分，痛扁老板逼问妹妹的下落。老板只道崔凝香买了一盒新款胭脂便离开了，不知去向。崔勉丢开老板，奔出门沿街嚎叫，只喊崔凝香名字。街上喧闹之极，比肩接踵的都是人，找个人可真不容易。崔勉忙回去通知父母，三人急得四处寻找。
刚过一条街，见街上的人都朝一个方向跑去，一问之下才知道前方广场有表演，这表演只招女子，凡是参加者皆有重赏。那些父母都携带女儿妻子去参加。
来到广场，人头攒动，那个所谓的广场是一个作坊搭的擂台。擂鼓作响，阵势挺大，台上摆放着一盘盘金银锭子，耀眼夺目，擂台中央是一个黑布空轿子。台下挤满了女子，个个叫着嚷着要参加。崔勉忙挤进人群，在女子群里寻找妹妹。擂主上台致词，词中规定参赛的条件男女不限，项目自选，凡能博得台下的掌声，皆有奖。另外，如有意愿参加魔术表演者，赏金更多。“我要参加！”“我要参加！”人群高叫，都争着爬上擂台。
游戏开始。擂主先请上一个魔术大师，听说这魔术师魔法无边，能变出任何东西。这不，魔术师的一个徒弟上来协助表演。他衣服褴褛，蓬头垢脸，肮脏不堪，只见他走进轿子，眨眼功夫便走出来，台下讶声大起，那徒弟衣裳竟变得光鲜整洁，眉清目秀，活脱脱变了个人似的。擂主喊道：“不要惊讶，大家继续看！”
魔术师让那徒弟再次进轿子，自己绕着轿子呢喃几句，道了声‘开’，轿帘掀起，轿子里走出一个女子。观众眼巴巴地看着轿子里的人变了性，简直不敢相信！那女子一脸疑惑地看着台下的人，道：“我什么时候上擂台了？我不是在后台报名参