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宁儿望着他，没说话，仍然哽咽着，转开头去。
薛霆被冷落一旁，却不恼。看着宁儿：“是邵稹么？”
提到邵稹的名字，宁儿的神色动了动，泪水涌起，哽咽得更加厉害：“不……不用你管……”
见她的模样，薛霆已经了然。
他想了想，拿来一张胡床，在她面前坐下。
“我是不想管。”他缓缓道，“可你是我表妹，住到这宅中，便是一家人。宁儿，有些话，你不爱听，我也要说。邵稹若是真汉子，便不该再来招惹你。如果他要你等着他回来，我会看不起他。”
宁儿低着头，好一会，低低道：“稹郎……稹郎不会回来了……”
薛霆讶然。
他看着宁儿，好一会，道：“他说的？”
宁儿的眼泪掉得更凶，点点头。
“是给你写了信么？让我看看。”
宁儿一动不动。
薛霆目光深深：“他去了西域。”
听到这话，宁儿一惊，猛然抬头：“你……”
“别总拿恶人的眼光看我，这想也想得出来。”薛霆无奈道，“他逃走已有十余日，若此时已经逃出去，那只能是西域。”说着，他看看宁儿，撇撇嘴角，“你放心，他跑得越远越好，我不会管。”
宁儿眼睛红红，啜泣道：“可……可我忘不了他……”
“不是让你忘了他。”薛霆轻声道，“是要你明白，你们本不是同路上的人，随缘而为，对所有人都好。”
宁儿望着他，眼眸慢慢垂下。
“我……我还能见到他么？”许久，她小声地问。
薛霆叹口气：“宁儿……”
“我知道……我知道了……”宁儿的声音虚无，没再说话。
她的泪水依旧涟涟，手捂着心口，邵稹的信收在那里。
耳边，似乎能听到他低低的声音。
“唯一之幸，乃是与你相遇剑南。”
“人世茫茫，我得以与你相识，得你所爱，此生无憾。”
宁儿，春光几许，莫负了世间美意……
41。金山
夏去秋来；冬终春至。
一年过去，又来一年。
西域庭州；秋风将胡杨的叶子染上了金色；与蓝天相衬，绚丽夺目。
金山副都护裴行俭回到署中，等待已久的司户即刻前来。
“新归附的石辛部，所有人等已造册完毕，男女老幼；共三千一百二十七人。”似乎说罢；让从人将籍册呈上。
“司户辛苦。”裴行俭微笑，取了两册来；翻了翻，只见籍册上记叙清晰；姓名、年纪，来历皆是了然。翻过几册之后，他的目光忽而被其中一个名字吸引。
“石真？”裴行俭想了想，道，“某听闻，石辛部东迁途中，曾遇到突厥大队人马追杀，不料部众反抗勇猛，突厥队长反而被枭了首级。那个取他首级的人，似乎就叫石真。”
“正是他！”司户笑道，“石辛部东迁，此人乃是英雄，路上几番遭遇侵扰，都是此人领着人打退的。”
裴行俭颔首，道：“倒是个有能耐的人。”
司户知道他动了爱才之心，道：“我此番前往石辛部中，曾见过这位石真。”
“哦？”裴行俭道，“如何？”
“那人不张扬，我只远远看了看，年纪不大，二十出头，且……”司户停顿了一下，微笑，“看长相，应当是个汉人。”
裴行俭讶然。
司户继续道：“我问过石辛，他只说这人是在东迁的大漠里遇到的。他们收留他，将他收进部中，冠了同姓，一道来了庭州。”
裴行俭看着他，目光深沉，片刻，莞尔：“司户怎么看？”
司户哂然，道：“副都护，西域之事，你我都知晓。汉人大多自汉魏以来屯田之人，有名有册，一查便知。而游散又改名之人，恐怕来历不正。”
裴行俭颔首。
“此事我也正想问一问副都护，是否将他落籍？”
裴行俭想了想，道：“落籍无妨。西域多枭雄，就算是内地流放的罪犯，凭骁勇成事者，亦不罕见。此人如今既是做了好事，又连石辛都为他说话，若这边不许，石辛部当会不满。若有疑虑，盯着些便是，此处有金山都护府，他若敢犯事，缉拿轻而易举。”
司户得了这话，心中宽下。
又讨论了些事务，司户想起什么，道：“是了，明日有驿使回京，驿所那边来问，长史可要送家书回去？”
“哦？”裴行俭莞尔，“如此，某立刻修书，午后送去便是。”
“知道么？听说安西大都护要换人了。”
大明宫里，深夜寂静，一名正在巡逻的千牛卫望着殿顶若隐若现的鸱吻，小声地与同伴闲聊。
“你怎知？”同伴问道。
“前不久在吏部听说的，突厥和吐蕃闹得凶，匹娄公管不住那些大小胡部，又年老了，上奏请辞呢。”说着，他朝远处仍然灯火通明的大殿抬抬下巴，“看看，陛下和各部大臣现在还在讨论此事。”
“那谁会去？”
“我也不知，不过……”他四下里望望，道，“据说极可能是裴行俭。”
“裴行俭？”同伴惊讶，“他当初不是得罪皇后被贬走的么？如今却要提作大都护？”
“是啊，我正是觉得此事蹊跷，谁升上去也不会是他，除非……”
“除非什么？”
那人压低声音：“除非陛下又要废后！”
“别胡猜！去年才杀了上官仪……”
一声轻咳从后面传来。
二人正说得热烈，此时，如同头上脚下一盆冰水。
“是闲聊的时候么？”左千牛薛霆冷冷看着他们。
二人站直了，不敢吭声。
“当值完毕后，自去领罚。”
二人连忙称喏，大气不敢出。
薛霆严厉地看了看他们，未几，朝大殿走去。
夜风吹来，殿上的灯烛光微微晃动，众臣子议完事，纷纷出来。皇帝从坐榻上起身，踱步往外，一旁的宫人连忙将一件外衣给他披上，左右侍卫跟随在侧。
薛霆紧随皇帝走出大殿，到了阶前，皇帝却没有前行。
他看看殿前的天空，却忽而转过头来，看着薛霆。
薛霆一怔，忙行礼。
皇帝笑笑，摒退左右。
“薛霆，”他缓缓道，“我记得，你是显庆五年，在百济立功，升任了左千牛。”
“禀陛下，正是。”薛霆道。
皇帝捋捋胡子，道：“我前日到兰台，看到了你父亲。想当年，我初为太子，你父亲为长史，常与我共论经道，每每思及，备觉其学识渊博。”
薛霆莞尔，道：“陛下过誉。”
皇帝轻叹：“可是当年我不曾留住他，前日相见，他鬓生白发，都是老了。”
薛霆知道皇帝指的是什么。当年，父亲本来可以留在京中跟随太子，前途大好。可是他的祖父突然病重，父亲无法，只得陈情请调回乡。
这一去，就是十年，虽然祖父故去后，父亲又升任商州长史，可毕竟不比当年，到现在，也不过做到了四品。
“你呢？”皇帝忽而将话头转向薛霆，“你跟着我也有四五年，可有志向？”
薛霆心中一动，想了想，挑着最保险的话回答：“禀陛下，薛霆之志，乃在报国，辛苦不辞。”
皇帝笑起来，少顷，道：“你有将才，困在这宫中做个左千牛，每日为繁缛奔走，确是可惜了。薛霆，朝廷大力治西域，那边正缺人才，亦是尔等儿郎建功立业之时，你考虑过么？”
薛霆讶然，正要说话，皇帝摆摆手，道：“不必急于回答，回去好好想想，方才谈话唯有你我，不过闲聊而已。”
薛霆沉默，片刻，向皇帝一礼：“臣敬诺。”
长夜轮尽，曙光破晓。
薛霆离开禁中，出宫门的时候，看到了裴荣。
二人都当值一夜，裴荣的黑眼圈比薛霆要深，打了个长长的哈欠。
“这日子当真难捱。”他抱怨道，“整夜里走来走去吹凉风，说出去威风，其实无聊死了。哪日郎君我受不了，直接去西域投奔我叔父，挣个十二转功勋回来，封个国公，舒舒服服……”
薛霆听着他抱怨，忽然想到昨夜那两个千牛卫的话。
“我记得，你叔父如今是金州副都护？”他问。
“是啊。”说到叔父，裴荣苦笑，“我祖母快要把他念死了，昨日收到他的家书，硬将我拉过去给她念。”说着，他叹口气，“也怪他当年管不住嘴，长孙公谁都不怕，二圣没奈何，可褚公和我叔父都被贬得远远的。”
薛霆安慰地拍拍他肩头。
裴荣家里的事，他是知道的。裴氏出身河东，是有名的高门。自前周以来，豪杰之士辈出。裴荣的曾祖父裴仁基，是前朝左光禄大夫；叔父裴行俭，先皇贞观时以明经入仕，显庆二年做了长安令。高门才子，本是顺风顺水，可前几年皇帝废后时，长孙无忌、褚遂良反对，裴行俭参与其中，不久，就被贬去了西州。
“不必担心。”薛霆道，“你叔父才能过人，陛下还是赏识他的。你看，别人都一贬再贬，你叔父却又升做了副都护。”
“那当然。”裴荣眉飞色舞起来，“我叔父，天下没几个人比得上。”
薛霆听他说着，脑子里却想着别的事。
“……朝廷大力治西域，那边正缺人才，亦是尔等儿郎建功立业之时……”
说实话，皇帝一番言语，戳中了他的心事。
薛氏自高祖起兵时依附，以将门为途。他的父亲虽然是个文官，却改变不了薛霆的志向。他一直想像祖辈那样，闯荡天下，建功封荫。
所以，当初他毫不犹豫地报名去征百济，而后来，他也的确被赏识，拔为了皇帝的近侍左千牛。
不过，他没想到，这一做就是四五年。
在禁中任职，的确是一条好路子，能被皇帝经常看到，升迁也比外面的军府容易。他要是干得好，以后，遇到战事，也可能被封个将军，领军出征。
但是，薛霆觉得，这不是他想要的。
他不希望自己最精锐的年华在高墙里白白流逝，重复着一成不变的事，会将一个敏捷的人变得平庸。他害怕自己将来真的做了将帅出征，面对沙场，却彷徨恐惧，脑子里只有兵书的白纸黑字。
去西域！一个声音在心里�