连守信和张氏自然答应了。
三十里营子的庄户人家，正月里有请客的习俗。也就是大多数人家都会挑一个日子，宴请亲朋好友。
说完了请客的事，大家就都散了，连老爷子也出了门，他要去几家老兄弟那里走一走。
“老四，你不忙走。”周氏拦住了连守信，又摆手让别人都离开，“你们走吧，我有话跟老四说。”
连蔓儿几个也只得出来。
“咱奶找咱爹，是啥事？”几个孩子心里嘀咕。
连蔓儿觉得还是去听听窗跟比较好，就和小七偷偷溜到上房东屋的窗台下，侧耳听里面的动静。
“……一把屎一把尿地把你拉扯大，你吃了我三年的奶！你到啥时候，你也不能忘了本，要不然你就是畜生不如。我啥也不朝你要，你就秀儿这一个老妹子，你又不是没钱，你给你老婆孩子穿金戴银的，你咋就不想着给你妹子也买一件？……也不用多了，就枝儿和蔓儿那样的金丁香，你也给秀儿买一对，我就啥也不跟你说了。”
“奶让爹给老姑买金丁香？”小七因为吃惊，说出了声，忙捂住自己的嘴。
连蔓儿气得涨红了脸。
“谁在外面哪？”周氏听见了小七的声音，就在屋里问。
“谁穿金戴银了，不就是买了一对金丁香吗？我和我姐长这么大，这还是第一次。还是我们自己个的钱买的。我老姑穿的不比我们好？她穿啥戴啥的时候，咋不想着给我和我姐买一样两样哪？”连蔓儿说完了这句话，不等周氏有什么反应，立刻拉了小七就回了西厢房。
进了屋，连蔓儿脱鞋上炕坐吓，也不说话。
“蔓儿这是咋的啦，咋气这样。”张氏刚才听见了连蔓儿在外面时候的话，隐约猜出了是什么事。
“奶让爹给老姑买金丁香。”小七就把听见周氏说的话，说给张氏听。
张氏摸了摸自己头上的簪子。
“咱也许不该买这些东西……”张氏叹气。话是这样说，可是经过自己的勤劳、努力，获得了财富，她可以对自己俭省，但是却忍不住想买些好东西给孩子们。尤其是连枝儿和连蔓儿，跟着她们一直没过什么好日子，这对金丁香还是家里第一次给两个孩子买的首饰。
“咋就不该买？”连蔓儿忍不住开口，“又没花别人的钱。”
而且只是一对小小的金丁香，她和连枝儿全身再没别的首饰了。连秀儿的衣裳首饰肯定比她们的多很多，她们没有艳羡，更不会嫉妒。可别人偏还看不过她们这小小的丁香！
“唉，大年初一，昨天好不容易消停一天，今天消停了半天，这又……”张氏叹气。
“娘，这不是咱们不想消停。”连蔓儿道，“总让步，可就真没完没了了。”
连蔓儿记起了她前世那个朝代的太祖有一句名言：以斗争求团结，则团结存。以退让求团结，则团结亡。
至理名言啊，连蔓儿心里打算，明天就把这两句写成对子，贴在屋里最醒目的位置，让一家人每天早起念三遍，睡前念三遍。
“姐，爹还没回来。爹，会不会答应啊。我听见奶在骂了……”小七对手指。
“你爹，怕是搁不住你奶那么骂……”张氏很不乐观地推测道。
“哼。”连蔓儿握紧了拳头，“等会爹回来了，你们都别说话，听我的。”
……
好一会工夫，上房里周氏的骂声终于停了下来，连守信蔫头耷脑地回了西厢房。
连蔓儿看见连守信的脸色，就知道，他肯定是被骂惨了。刚才她反驳周氏的话，也应该被周氏记在连守信的身上了。
大家伙心里同情连守信，但因为和连蔓儿商量好了，就谁都没先开口，把连守信给晾在了那里。
连守信见没人答理他，就走到炕边，在炕沿上坐了下来。
“……一对金丁香，我、我没扛住，答应你奶了。”连守信说话有些吞吞吐吐的。
依旧没人答理连守信。
“孩子他娘，蔓儿，这大过年的，我不答应咋办？秀儿也挺老大的，为这事都哭了。她在家也没多少日子了。就这一次，下次再也没有了。”连守信又道。
还是没人答理连守信，大家该干啥干啥。
“给秀儿买金丁香，不用咱公中的钱，就用我自己的工钱。”连守信最后道。
“行啊。”连蔓儿答应道，转身取了账本出来，递给连守信。“爹，你看看你账上有多少钱？”
连守信接过账本看了看，好半天才看懂了一些。平时都是连蔓儿几个孩子做账管钱，连守信看她们做得像模像样的，他自己极少看账本。
“蔓儿，我能支多少钱？”
“爹啊，你账上没钱了，你工钱都花完了。”连蔓儿就道。
“那，我预支几个月的工钱，行不？”
“爹，你的工钱都预支到明年这个时候了。咱铺子的房子才租了一年，明年这个时候，咱铺子还不定开不开哪。这么算，爹，你还欠了我们的钱了。”连蔓儿向连守信伸出手，“爹，能把欠的钱先还上不？”
第二百一十八章 失踪的媳妇
“啊？”连守信张了张嘴，他已经预想到他的工钱没剩下多少，可还是没想到，他竟然欠了钱。“花了那么多吗，我还欠了钱了？”
“爹，我和没骗你。不信，咱一笔笔地算。”连蔓儿不等连守信说什么，就叫小七拿算盘。
炕上摆了炕桌，一家人围着炕桌坐了一圈。连蔓儿拿着账本和连守信一笔一笔地核对，小七噼里啪啦地拨着算盘珠。
最后的结果当然和连蔓儿刚才说的一样。
连守信摸了摸自己的脑袋。连蔓儿当然没有骗他，每一笔账后面都有他画的圈。他还真把明年一年的工钱都给支领完了，不知不觉地。仔细想想也不奇怪，小七平时要买点什么，总喜欢向他要钱。他这个做爹的哪能不答应。连蔓儿说家里缺了东西，也找她要钱。几个孩子们嘴馋了，想要买鱼、买肉打打牙祭，却舍不得钱，说是公中上的开销太多了，他也高高兴兴地说就用他的工钱。还有这次过年，给张氏和四个孩子买东西，也有一部分是从他的工钱里扣的。对了，张氏那只簪子，是他负担的全款。
一年的工钱就这样全预支了出去。
张氏和孩子们一定不肯再让他预支工钱了，更不可能答应用公中的钱给连秀儿买金丁香。就像刚才连蔓儿在上房外边说的那样，连秀儿的首饰衣裳比连蔓儿和连枝儿两个都多，金丁香并不是必需的。
他当时知道不该答应，可顶受不了周氏的叱骂、责备，还是答应了下来。
现在可怎么办？
“凉拌呗。”连蔓儿啪的一声，合上了账本。“爹，我奶朝你要金丁香，我爷知道了，肯定不能同意。”
“对，等老爷子回来，跟老爷子说说。咱这该孝敬的也孝敬了，太过分了，咱也负担不起。秀儿也老大不小的，总这么胡搅蛮缠也不像话。”张氏难得地态度强硬起来。
“我娘说得没错。”连蔓儿立刻道，“爹，我知道你怕我奶骂，你都不敢跟她讲道理。要不就这样吧，以后再有这样的事，你就当面答应她，省得她骂。过后，合理的要求，咱就办。不合理的，咱就不办。”
“这样好吗？”连守信苦笑。
“爹，你要能说服我奶讲理，那就不用这样。”连蔓儿道。这也是没办法的办法，连蔓儿见过一些油滑的人，他们从不拒绝别人。可他们答应的事，你也不要指望他们真的会去完成，他们只求一个当面光。连蔓儿并不是很赞同这种做法，但连守信面对周氏，或许可以借鉴一下这个法子。
连守信叹气，也不再说什么了。
傍晚的时候，连老爷子回来了，连守信被孩子们鼓励着，瞅了个空子，悄悄地将事情跟连老爷子说了。
“爹，我们现在是挣了点钱，可花销也不少。枝儿和蔓儿两个的那金丁香，还是这俩孩子在铺子里干活，自己攒下的钱买的。秀儿想要，等我缓缓，再给她买。”
“给她买啥？”连老爷子立刻就生气了，“她的衣裳、首饰都有，一家子都可着她了。她还有啥脸跟枝儿和蔓儿争。这事你别管了，我去跟你娘说。”
“爹，你要跟我娘说，最好是……慢慢说。大过年的，吵吵起来不好。”连守信不希望连老爷子和周氏吵架。
“行，我心里有数。”连老爷子深吸了几口气，答应了连守信。
后来，果然风平浪静，也不知道连老爷子是怎么跟周氏说的。
转眼就到了初三，这天连家请客，打算摆三桌席，席面全是自家人操持。连守信带着五郎跟着连老爷子招待客人，张氏则是带了连蔓儿姐妹帮忙准备饭菜。
“二郎媳妇哪，咋还没来？”周氏来来回回走了几趟，还往门口去望了望，有些不耐烦地问道。
平心而论，赵秀娥做出来的饭菜并不比张氏做出来的好吃，但是赵秀娥舍得放材料，讲究酒楼饭庄里的那些花样，相比张氏更注重实惠、味道的家常菜，看着就讨巧了一些，尤其是待客的时候。连家请客，周氏打算好了，让赵秀娥做几道菜，给连家长长脸。
没人答话，因为赵秀娥和二郎这些天一直都住在镇上，今天就没见人影。
“老二媳妇，”周氏就招呼来了何氏，“咋回事，二郎和二郎媳妇哪，这都啥时候，他俩咋还没来，你这婆婆是咋当的，一天天就知道吃饱了不饿，你还能想点正经事不？”
何氏没来由地被申斥了一顿，只能翻白眼。
“早饭就没见他俩回来吃。谁知道咋的了。不是秀娥身子又不舒坦了吧？”
“你看看你们挑的这个媳妇，这才进门几天，今天不舒坦，明天不舒坦，比我们七老八十地还不顶用。”周氏当着面训斥过赵秀娥，但是对着何氏，却很自然地说出这样的话来。“她不舒坦，二郎也跟着不舒坦，咋也不回来。”
“那谁知道，俺也做了婆婆，就没得着儿媳妇伺候过一天，俺跟谁说屈去？”何氏也有一腔的不满。
“你不给她立规矩，你能怪谁？”周氏看不上何氏这样，“三郎、四郎哪，快去看看，二郎和他媳妇是咋回事？这还等着让她做两道菜，她可好…�
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