吴玉贵还说，这县丞做不好，就是一个受气的官。
连守仁连兄弟和侄子都安排不了，那岂不是说他在太仓县吃不开，手里没权？！
“四婶，蔓儿。”这个时候，就听蒋氏在外面招呼，“饭好了，请到上房来吃饭吧。”
“哎。”张氏答应了一声，就和连蔓儿告辞出来。
饭桌摆在堂屋的一张短炕上，古氏站在炕下指挥，蒋氏和一个头上包着绢帕的妇人端了饭菜，在桌子上摆好，这才请张氏、五郎、连蔓儿和小七上炕吃饭。
蒋氏就站在炕下给张氏娘儿几个盛饭，饭是大米饭。那个头上包着绢帕的妇人端完了饭菜，并没有退出去，只是略微后退就站住了。
连蔓儿忍不住看了那妇人一眼，正对上那妇人一双眼睛滴溜溜地在打量她们娘儿几个。
那妇人大概二十六七，不到三十岁的年纪，长得倒也平头正脸。被连蔓儿一看，那妇人就垂下了头，不过却没有慌张之色。
“平嫂，这不用你了，你下去吧。”古氏对那妇人道。
那妇人这才答应了一声，退了出去。
“这两天忙，饭菜准备的不周到，先垫吧垫吧，晚上另外有好饭菜。”
给张氏娘儿几个盛了饭，又布让了一番，古氏和蒋氏就推说有事要忙出去了，只招呼了何氏过来，陪着她们。
大米饭入口没有香气，显是没有经过精磨的陈米，四菜一汤，也都是极平常的菜色，不过做的倒还可口。
“二伯娘，”连蔓儿就跟何氏闲聊，“刚擦那个平嫂是干啥的？”
“她呀，”何氏本就是个爱唠嗑的，每天憋在这院子里，也没啥人跟她唠，因此连蔓儿问她，她就知无不言起来。“就是厨下上灶的。……是个寡妇，她男人原来在县衙里当差，得病死了，她也没个着落。之前那个县丞在这住着，也是她做饭。”
“咋样，饭菜做得还行不？”何氏就问。
“还行。”连蔓儿点头道。
“一样的材料，俺们做出来就跟刷锅水一个味，人家做出来，就是另一个味。”何氏啧啧地道。
连蔓儿心想，看来何氏跟这个平嫂的关系，应该不错。
“他二伯娘，秀儿这嫁的到底是啥人家啊？”张氏问何氏道，“他爷给我们写信，就说是官宦人家。别的都没说……”
她们来了这，就周氏的态度，也没法聊这个话题，张氏因此就问何氏。
何氏似乎一下子来了精神，干脆也坐到炕上，巴拉巴拉地就说开了。
“……这郑家，是太仓县的一大户。家里面大大小小的官，出了能有二三十个。满太仓县都是他们家的人，他们家的地。就是这知县老爷，见着郑家的人，那也得点头哈腰的，不让他那官他都坐不住。”
“……给秀儿说的这个，是郑三老爷家的小公子。郑三老爷以前也是做过官的，现在老了，就在家养老了。他这小公子，哎哟，你们是没看见，那长的，比大姑娘都俊。”
“那郑小公子，今年多大了？”张氏就问。
“听媒人说，是属鼠的，今年十六岁，听说现在也念书哪，来年就是个秀才，再过一年，那就是举人老爷。”何氏咧着嘴笑着道。
“跟我家兴哥同岁哎。”连蔓儿就道。
“这么说，还真挺不错。”张氏就道。
“那何止是不错了。”何氏就道，“这郑小公子吧，是郑老爷的老生子，可金贵着了。他那几个哥哥都早成家了，有的孩子都跟他差不多大。金山银山，就可着他花。秀儿这嫁过去，可是掉进福窝里了。”
“这亲事，是谁给说的？”张氏就又问。
“是县衙的官媒胡妈妈。”何氏说着话，又露出几分神秘的表情道，“不过吧，听说，这门亲，是那郑老爷给他家小公子看上的。”
“啊，这是咋回事？”连蔓儿恰当地露出好奇的表情，问道。
“这不就是那天，秀儿俺们几个好不容易去后面的花园里逛逛，就赶巧了，知县老爷那天请客，就有这郑老爷和他家小公子。这俩人吃了饭，也在花园子里逛，就遇上了。”
“那天啊，俺们是先看见的郑老爷。俺们也不认识他，还以为哪来的老头，白耄耋谢的。走了个迎面，秀儿还训斥了他两句。人家也没生气，后来那郑小公子来了，看着秀儿，那眼睛就挪不开了。”何氏说到这，呵呵地就笑了起来。
“就过了两天，胡妈妈就上门来说亲了。这样好的人家，一说啊，这就成了。”何氏说得口沫横飞。
“郑小公子年纪也不大，这婚期咋安排得这么紧哪？”张氏又问。
“他年纪不大，他爹年纪大啊。”何氏就道，“郑小公子说了，趁他爹还硬朗，得娶一房媳妇，孝敬他爹。听听，多孝顺的孩子。早点完婚正好啊。咱家老太太，那不也急的啥似的吗？这也就去了一块心病。”
……
上房东屋里，周氏正在和连兰儿说话。
“这人啊，啥都是命。咱秀儿就是命好。”周氏一边摆弄着一块尺头，一边跟连兰儿道，“在家里提的那几门亲，都没做成，那时候，我还挺着急上火地。谁想得到，秀儿的姻缘在这哪。来这啊，就来对了。不为别的，就为了秀儿这一桩事，就啥都值了。”
“娘，这亲事，你挺乐意？”连兰儿的目光有些犹疑，低低的声音问。
周氏低头看着手里的尺头，没有看连兰儿，因此也没看见连兰儿那奇怪的目光。
“要说乐意，这也不算十全十美。”周氏就道，“秀儿年纪也不小了，我就没再挑。……家庭不错，秀儿嫁进去，就是让人伺候，……上面没有婆婆……几个妾啥的，那都不算正经婆婆……”
第四百三十章 客饭
连蔓儿几个吃完了饭，何氏就叫了平嫂，还有另一个年纪略老的婆子过来，将饭桌、碗筷都收拾了下去。
本来还想和何氏多聊一聊，却见那个平嫂偷偷向何氏使了个眼色，何氏就说有事，跟着平嫂出去了。
连蔓儿坐在炕上，往窗外看了看。
何氏跟着平嫂去了厨房，连老爷子正在院子里一圈一圈地踱着步。
“爷说衙门里住着，规矩多，这个院子都不能随便出去。爷在屋里待不住，就只能在院子里走走。”五郎就说道。
“爷也这么说的？”连蔓儿就道，“刚才听二伯娘说，我还没往心里去。咋的到了这，院子都不能随便出了。”
“后面本来有俩角门，都让知县给锁了，不让走。这院子里的人要出去，就得经过前面的仪门。”五郎就压低了声音说道，“仪门后面就是知县的大堂，……我和小七刚才跟咱爷唠嗑，咱爷说，这个知县特别霸道，仪门那有监视的人。这里出去进来个啥人，那边都盘问，疑神疑鬼的啥的。整个县衙里，都是知县的人……”
连蔓儿就明白了，这是知县排挤、压制连守仁。
“这知县就这么独啊？”张氏也听明白了一些，“……在家的时候，那么大的前后院子，你爷又是干活干习惯了的，冷不丁地在这小院子不能出去，还真挺憋屈。”
怪不得连老爷子这个时候，会在院子里来回踱步了。
“爷还说，大伯的官做得挺辛苦的。”五郎又道，“说大伯这个县丞，别的啥职权都没有，就管清点这一县里的军户人口。……还说知县总派大伯苦差事。刚来还没一个月，就让大伯去押运东西，那一趟下来，大伯整个人都瘦了一圈。”
听五郎这样说，连蔓儿不由得又想起吴玉贵说的县衙官场上的一些事情来。清点军户，是顶没有油水的一项差事。而这押运的差事，最是苦差事。如果押运的东西出了问题，比如说缺斤短两，或是质量不合格，要押运的人负责赔补。而且，押运东西要赶时间，路上要起五更爬半夜，如果误了日期也要挨罚。是最最吃力不讨好的差事。
先不说赔补东西的那一项，就是这起五更爬半夜赶路，连守仁在家里的时候都没受过这样的苦，这一来自然要经受不住，叫苦连天。
连老爷子肯定是要心疼的。
“哥，小七，该跟咱爷说的话，都说了没？”趁着屋子里没别人，连蔓儿赶紧问道。
“都说了。”五郎就点头道。
“那你爷说啥了？”张氏就问。
“……我大姑提的那个亲事的事，我爷说，他也是看了我大姑的信，为了两家都好，才写的那封信，不知道咱家已经驳回了我大姑。我爷说，这就是两相情愿的事，咱不愿意，那也没啥说的。他说他找空，劝劝我大姑，也让咱别因为这个事，就和我大姑生分了啥的。说都是亲骨肉，我大姑做的有不对的，那也不是出于啥坏心，让咱以后两家该咋来往还咋来往。”五郎就道。
“啊……这肯定是你大姑到了这之后，又在你爷和你奶跟前告状了。”张氏想了想，就琢磨出了一点味道。
“我爷当老人的，就劝和呗。具体的事该咋办，咱自己个有一定之规就成。”五郎沉稳地道。
连蔓儿点头，五郎说得对。
“对，咱该咋办咋办。”张氏也道。
“还有哪？”连蔓儿又问。
“收租子那事，爷知道继祖哥叫了差役要锁老武家的人，爷可生气了。爷说，他已经教训过继祖哥了，说这事办的不周正。”小七就道。
“那继祖哥卖粮、卖烟啥的，爷就没说啥？”连蔓儿问。
五郎和小七都摇头。
毕竟是心爱的大孙子，连老爷子就是心里有所不满，多半也会忍下来，不会当着五郎和小七的面说什么。
五郎和小七又你一言我一语，将和连老爷子聊天的内容大概地都向张氏和连蔓儿说了。
“爷还问我和哥，跟私塾请假，会不会耽误功课啥的。我说回去鲁先生给补课，爷才放心了。”小七就道。
“爷让我俩好好念书，以后考个功名。还让咱在家里，要惜老怜贫，行善积德，有条件，能照顾到的亲友，让咱都想法照顾照顾。”五郎又道。
古氏和蒋氏不知道忙什么去了，一直没回来，何氏进了厨房，也没出来。
赵秀娥那边一屋子的娘家人，怕也有私房话要说，她们不便去。而周氏那屋里，话不投机，去了也没意思。�
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