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“哼，”连蔓儿就哼了一声，“说的浑话。这屋里，哪个是外人，随便哪个都比她跟我们走的亲。再说了，她是会包饽饽，可她包出来的饽饽，谁敢吃啊？”
一桌子的小姑娘就都嘻嘻哈哈地笑起来。
何氏的埋汰和邋遢，那是远近闻名的。
“也不是不照应她，可也得分事。包饽饽这饭菜好，她自己也得有那本事吃。”连蔓儿又说了一句。
“蔓儿这丫头，会说话。”另一桌上，吴王氏就悄悄对张氏说道。
张氏含笑往连蔓儿这边桌上瞧了一眼。
“我这四个孩子，五郎和枝儿是一个脾性，蔓儿和小七是另一个脾性，也不知道随谁。”话是不褒不贬，但语气中的欢喜、自得是藏不住的。
“咱奶是咋说的？”这边桌上，连蔓儿一边快手快脚地将一个饽饽揉圆呼，再贴上一片泡软了的玉米皮子，端端正正地摆在帘屉上，一边问连叶儿道。
“奶让二伯娘老实点，别一张嘴就想着吃，还是吃别人。”似乎是想起当时周氏骂何氏的情形，连叶儿咧嘴笑道。
连蔓儿微微一笑，周氏这大概是骂给何老六媳妇听的。
“上房啥时候包饽饽，说了没？”连蔓儿就又问连叶儿道。
“没说，估计也就这几天了吧，就是那面还没磨出来。”连叶儿道，“奶天天在门口骂。”
这次包饽饽的黄米面、高粱米面等也没有送到磨坊里去磨，因为家里除了古氏，又多了何氏这个推磨的人。
“老何家那俩孩子，还偷你们的柴火不？”连蔓儿问连叶儿。
“偷，咋不偷啊。我看我家剩下的柴火怕都不够烧了。”连叶儿就皱眉道。
“那三伯没说啥？”连蔓儿又问。
“我爹跟那俩小子说了，那俩小子当面没说啥，过后还是照样偷。”连叶儿道。
“跟他们爹一个样。”春妮就接了话茬道，“我爹和我娘说，惹不起，就得躲着。他们不光偷你们家柴火，还偷我们家的。”
“还偷我们家鸡蛋了。”春燕就道。
“咱们那一趟街，都是老街坊了，这老些年，就没丢过东西。”那边桌上，春柱媳妇就说道，“她们一来，咱们才开始丢东西。那天我们春燕她爹都抓住何家大小子的手了，那个大小子就哇的一声干号起来，说啥他没爹，要冻死了啥的。抓住了贼，我们春燕她爹那脾气，就想要揍他一顿，这么小，不学好，那以后不就跟他爹似的，更成祸害了吗？”
“可他这么一号吧，唉。再说，他们现在又是那院大伯给留下的，我们春燕她爹就训斥了他一顿，没打他。”
“不是我说，这没爹的、没娘的，过的苦的孩子也不少，也没见谁都去偷的。”吴玉昌媳妇就道，“二姨夫心太软，这别人家的孩子，也不好管。”
连蔓儿听着这些话，脸上露出囧的表情。连老爷子收留何家的孤儿寡母，应该是本着一片好心的，不是该收获一片赞誉吗，可是这结果，怎么好像是背道而驰了？！
……
两天的工夫，包出来十几大缸的饽饽，连蔓儿家的早饭桌上，就多了饽饽这道主食。现在她家的日子过得好了，吃饽饽，张氏还会特意准备一碗白糖。对于庄户人家的孩子来说，饽饽蘸着白糖吃，那是无上的美味。
不过连蔓儿对白糖是可有可无的，在她，饽饽里面的豆沙馅就足够甜了。就着可口的小菜，吃着香香甜甜的饽饽，再喝一口大骨汤，就是一顿完美的早饭。
包了饽饽，连守信又拿了豆子，去豆腐坊换了五十板的豆腐回来。成板的豆腐，用豆腐刀切成块，放在屋子外面冻上一宿，就成了结结实实的冻豆腐。一块块地收入大缸里，也是放在屋外储存。
这是置办年货的前奏。
第五百五十章 周氏的克星
连蔓儿家刚包完饽饽没几天，张青山、李氏、张庆年夫妻和张采云就来了。这是娘家来给姑奶奶送过年的东西来了，张家一直以来的惯例。
一包冻梨，一包鸭梨，一包桉梨，一包李子，一包八里香。
这个包，是山里种果树的人家特用的一个量词。指的是用藤条编的大筐，上面有盖，四周都铺上梨树叶子，又有藤条将盖子牢牢地捆扎在大筐上面。秋季采摘了水果，当时没有卖的，就用这样的包装起来，放进地窖里，可以存放相当长的时间。每一包的水果，至少都有五六十斤。
另外又有山楂，大枣、酸枣等满满地装了几个篮子。
再有就是用麻袋装的一麻袋的核桃、一麻袋的栗子、一麻袋的榛子。然后就是李氏自己腌制、晾晒的梨干、杏干等，自然红蘑、松蘑、榛蘑等各色的干蘑菇，还有干木耳这些更是必不可少。
最后张庆年还从车里提出两只被绑了翅膀的肥母鸡。
今年连蔓儿家也有老母鸡了，但是李氏心疼闺女，说那是她在山上果园子里放养的母鸡，比这草窠子里放养的母鸡更补人。实际上，李氏还是觉得张氏那次亏了身子，要不然，即便要送鸡，也会送更适合炖肉吃的大公鸡。
众人就进了屋里，相互看看气色都不错，就都安心高兴，亲亲热热地上炕说话。张氏还特意打发人去镇上，去私塾将小七提前接回来。
“岳父、岳母，身子就挺好的吧。”连守信陪着张青山在炕上说话。
庄户人家的男人，对媳妇的父母，一般当面都是同样称呼为爹、娘，背地里和别人说话，多是说岳父、岳母。然后连家的男人，都是像连守信这样，当面，也称呼岳父、岳母的。
“都挺好，都挺好。”张青山爽朗地笑道。
这个时候，小七被接回来了，他在门口下了车，就一溜小跑进门，一进门，先是扑进张庆年的怀里，被张庆年抱着转了俩圈，就又扑进张青山怀里。
张青山就顾不上跟连守信说话了。
李氏见了小外孙，也笑得合不拢嘴，就从张青山怀里将小七给搂了过去。
大家说笑了一阵，自然也谈到了从太仓回来的连老爷子和周氏。张青山就让张庆年和张王氏去镇上，去看陆家的老爷子。原来，他们这次来，也给陆家老爷子带了礼。
“让你们那牲口歇歇，我这让人套车，送你们去。”连守信就张罗道，“回来的时候，请陆家老爷子和那哥几个都过来，陪着岳父好好热闹热闹，多喝几盅。”
张青山没说啥话，但是从表情上能看得出他很满意。
“走，咱也下地。我去看看你爹去。”张青山下了炕，指着另外摆出来的几个篮子，对连守信道。
张青山这是也给连老爷子和周氏带了东西过来，要去看望他们。
张氏陪着李氏在家，都不过去，五郎还有些事要处理，也不去，只有连守信陪着张青山去。张采云对老宅那边有些好奇，就撺掇连蔓儿一起去，连蔓儿要去，小七凑热闹叶儿要跟。几个孩子就都抢着提了篮子，跟在张青山和连守信身后，说说笑笑地就往老宅里走。
刚走进村口没几步，就听见从连家老宅那边传来撕心裂肺的哭号声。
“姐，这好像是咱奶。”小七侧着耳朵听了听，就对连蔓儿道。这小家伙眼睛尖耳朵尖的，什么都瞒不过他。
连蔓儿就微微皱了眉，她也听出来，那是周氏的声音，不禁心里有些奇怪。那哭号声中没有悲伤，只有怒气。这肯定不是因为连秀儿。按理说，现在周氏在老宅这，那可真是大天，没人敢违逆她，更没人敢将周氏给气成这样啊。
几个人忙都加快了脚步，走到老宅的大门口，推开大门，就看见周氏正扶着上房的门框在哭骂，在她身前，被她骂的却不是连家的哪个人，而是何老六媳妇，带着她那三个孩子。
这是怎么回事，连蔓儿不由得在心里划了一个大大的问号。
“……我汉子没了，是替你儿子死了……，我孤儿寡母啊……”那何老六媳妇被周氏骂的，突然也撒起泼来，一边干号一边上前似乎想要抓周氏，可到了跟前，却没敢下手，而是索性往门槛子前面一坐，就指天画地地号了开来。
何家的那小丫头就在何老六媳妇身边坐了，低着头，不吭声。另外那两个小子却都学着何老六媳妇的样子，干脆就躺在地上，打起滚儿来。
“俺没爹啊……都欺负俺啊……”
“俺爹死了……收留俺们，不给俺们吃饱饭。”
何家的两个小子，嗓门一点都不比周氏的小。
连蔓儿抚额，她后悔陪张采云来了，心里想，这个时候能不能抽身回去。
“哎妈呀。”张采云也打了个愣怔，“蔓儿，这就是他们收留的那几口人啊，咋是这样的人哪？”
“就是这样的人。”连蔓儿小声道，“老武家你知道吧？”
“知道，就是种上房的地，还赖他们租子的那家呗。”张采云对连家的事情知道得还挺清楚，估计在家没事的时候，净听李氏她们说道这些了。
“都是差不多的人。”连蔓儿就道。
连老爷子，似乎就是对这样的人有所偏爱。那种没啥本事、癞癞嘟嘟的，别人看着恶心，想离得越远越好，但是在连老爷子的眼中，这些人是可爱的。好吧，这可爱是连蔓儿气急给加上的。用连老爷子自己的话来说，这样的人可怜，他不帮他们，他们就没活路了，因为没别人愿意帮他们。
总之连蔓儿总结了一下，像武家兄弟，还有何家这孤儿寡妇，都是连老爷子那软心肠所偏爱的，没本事，只会赖，要说作恶也就是坑坑对他们好的人，别的恶事他们也做不来。
想到这，连蔓儿心中不由得又是一动。何家这几个人，和武家兄弟不一样啊，他们并不是连老爷子的偏爱的类型。可连老爷子还是收留了他们，给他们吃喝。
不管连老爷子这是为了什么，只怕这次又不能如他所愿。其实说起来，每次这样的事，都是适得其反的，可连老爷子就是不肯接受教训。
张青山和连守信显然也没想到会碰上眼前这一幕，只是已经跨进大门里了，也不能再往回走，只能硬着头皮往里走。
“亲家，