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“咳咳——咳——”
猛烈而短促咳嗽声蓦地响起，叶葵一下子回过神来。
“阿……阿姐……咳咳……”
020 竹林人家
“太好了，太好了。”叶葵猛地将叶殊抱进怀中，只一径说着太好了三字。
一旁春江跟小九也都是齐齐松了一口气。
叶殊神情还迷迷蒙蒙，咳嗽了一阵总算是好了些，却忽然贴到叶葵耳边念叨：“阿姐，我方才看到娘了。”
叶葵心中一震，却听到他又说：“娘问我，咱们怎么不去给她报仇……”
浑身僵硬，叶葵完全不知自己应该有什么样反应才对。叶殊声音说极轻，另外两人并没有听见。她没有回话，叶殊却像是自言自语般说个不停，“阿姐，咱们什么时候离开，杀了那个沈妈妈，给娘报仇……”
——沈妈妈。
——报仇。
原来他什么都知道，什么都记得。
不过五岁孩子，将什么都放心底，装作没事人一样日复一日地活着。只有到了这样时刻，才迷迷糊糊地吐露了心声。
“咱们不报仇，就这样住桃花村也很好啊小殊。”她哑着嗓子同他耳语，却没有得到回应，低头一看，他闭上眼睛又睡过去了。
“小殊呢？怎么样了？啊？”梅氏跌跌撞撞地跑了过来，一下子将两人揽进怀中，又去查看叶殊情况，见他睡过去了才拍着心口镇定下来。
被春禧喊来几个大人先是挨个将叶殊仔仔细细地检查了一遍，才放了心，而后便开始训斥起他们来。将场几个孩子都骂了个狗血淋头，才算是暂时住了嘴。梅氏不放心，央丁多福拿了银钱带着叶殊去了李大夫那。
叶葵自然也是要跟着去，可梅氏却没让。几个孩子都涉了水，身上衣衫早就都湿了。日头虽好，可这毕竟还是春日，万一受凉可就不好了。
“听娘话，先回去把衣裳换了，再找件小殊干净衣裳送来李大夫这。”梅氏让丁多福抱起孩子，自己叮嘱了几句便也跟了上去。
心中虽急，可叶葵也知道自己去了也帮不上忙，倒是找件干净衣服送过去才是正事，便也乖乖回丁家了。三两下换好了衣服，又让小九从他们屋里找了件衣服出来，她接过便要往李大夫那里去，却被小九喊住：“我跟你一道去。”
她点点头，便抬脚往外走。
李大夫家村尾，桃花村虽不大，这走起来却也是要许久。一路匆匆走过，邻居曹大叔二丫头燕子正院子里捋槐花。
槐树属阴，本不宜栽院子里，原本燕子爹是要砍了，可燕子娘却非得留着。槐树不好，这槐花可是好吃东西。叶葵极少村中走动，认识人少之又少，唯有燕子还算是个能说得上话同龄人。所以当下，燕子瞅见她走过，便急忙从树上下来跑过来问：“你这满脑门子汗，是要去哪里？”
她扯一下嘴角，“小殊掉河里了，如今李大夫呢。我去送个衣裳。”
“哎哟，”燕子瞪圆了眼睛惊叫一声，伸手将叶葵额上汗水抹去，“莫要担心了，你跟你哥先去，晚点我也去瞧瞧。”
叶葵闻言急忙阻止，“别了，你去摘花吧，你娘出来了。”
燕子回头一看，自己娘果然已经站了门口，她身体下意识一僵，轻声道：“嗯，那等他回来了我再去看看，你莫要着急。”说完，便又跑回院子里挎着小篮子往树上爬。
两人继续往前走，走了会，小九察觉到不对，“你怎么了？”
叶葵木着脸回答：“燕子又被她娘给打了。”
头一次见到燕子时候，她身上便都是伤痕，燕子娘每每出现也都是对燕子极其厌恶模样。叶葵一度以为那是后娘，可谁知道却是亲娘。她怎么也无法理解，竟然有人会对自己亲闺女下这样毒手？萧云娘动手打她跟叶殊姐弟俩，是因为她精神状态不好，可燕子娘却是个好好人。她不过就是宠*儿子，不待见闺女罢了。
这事大家伙都知道，所以小九听到她这么说，也只是皱眉说了句这世上竟真有这般狠心娘。
这么一来，俩人原本就不大好心情便又沉重了。谁也不再说话，只是匆匆往前走。李大夫家一片竹林后，原本往大道走还要许久，两人便决定直接从竹林中穿过去。到了这一带，沿路人家早就不常能瞧见，所以两人对突然出现竹林中小屋十分诧异。
往常都是往大道走，所以谁也没想到竹林中竟然还有个小屋子。
房子看上去已经很旧，可却是真正白墙青瓦，小巧玲珑。泛黄竹篱笆隔出了一个小小院子，几只小鸡迈着蹒跚步子踮来踮去。
“吱呀——”一声，门开了。
出来个体型消瘦老太太，着了身秋色素面暗花褙子，半个身子仍隐门内。
从叶葵他们角度并不能看清她容貌，可仅从她身上那件褙子，她就觉得不对。回忆一下丁何氏衣服，还有村里那些老太太穿着，可没有哪一个是同眼前这个老太太一样。
“这里竟然有人住？”小九轻声疑惑道。
声音极轻，可那老太太耳朵似乎好，一双眼早探究地望了过来。五十多岁模样，一张脸干巴巴，可从下颌形状，五官位置却依稀还能看出她年轻时风采。即便不是美人，却也不会差。
只看了一眼，老太太便收回了视线，退回屋内关了门。
院子里小鸡仔“叽叽喳喳”地叫着，竹林里似乎突然冷了起来。叶葵莫名打了个冷颤，一看果然是起风了。两人便不再管那个陌生老太太，继续往竹林深处走去。
到了李大夫家，叶殊已经醒来，喝着滚烫姜茶。一见他们便喊：“阿姐，哥。”自打叶葵说过他们现是姐弟三人后，叶殊便也只管小九叫哥，而不是小九哥了。
见他一脸镇定，完全没有劫后余生恐惧，叶葵也不知该作何反应，她可还记得叶殊迷迷糊糊时说过话。
“你们这是往竹林里走了？”梅氏从她肩上捡起一片竹叶，“可是遇见池婆了？”
021 老三归家
梅氏口中池婆，便是他们俩人竹林中遇到那个老太太。
桃花村中可没有人不知道池婆，只是也没有多少人愿意接近她。按梅氏话说便是池婆这人有些古怪。没有人知道她从哪里来，也没有人知道她到底叫什么名字。她五年前孤身一人来到桃花村，寻人这片无人竹林里开辟地方盖了屋子。除了平日里偶尔出来买些米面蔬菜，她便整日窝自家小屋中。
没有子女赡养，也没有进度，却这般过了数年，穿用似乎也比大家伙都要好。可村子里民风淳朴，虽然大家又是好奇又是眼红，却终究也没有人去欺负个老婆子。况且，听人说当初池婆来桃花村定居时可是给了里正好大一笔银子呢。
不过，这一切终归也都是听来，可信度实不可考。
只是池婆古怪却是大家伙公认，所以梅氏说完后便也特意叮嘱他们以后少往竹林里走，谁晓得那老婆子到底是做什么。
因着叶殊落水事情，除了春江第二日便回学堂了外，剩下几人就都被拘了家中。梅氏跟丁多福晚间躺床上念叨起来，“小九那还是看着也是个会读书，小殊那就自不用说了，你说咱们是不是也把他们供起来？这几年家里也有些余钱，两份束应还付得起。”
丁多福沉默了半响，才道：“怎么着也不是咱自家娃……家里用钱地方还多着呢，老三跟翠玉亲事，过个一两年咱大囡不也得议亲了？”
“傻！”梅氏推他一下，“春江读书用功不假，可你看他那样子真能一举高中？我瞧着能考个秀才便不错了。可那俩孩子不同啊，只要其中一个考上了，将来出息了还能不提携咱春江一把？”
“好像是这么个理……”丁多福想了想，这话还真是越砸吧越有道理，可顿了顿他还是道，“不过这事还是缓缓吧，到时候再说……”
梅氏也知道家中情况，所以便也没有继续说，翻了个身睡了。
次日午后，老三丁多寿托了上镇买东西村人带回来一尺布跟一包点心。丁何氏乐得合不拢嘴，一整天什么活计也不做光四处跟人说道，就差将老三夸到天上去了。徐氏扶着腰跟梅氏念叨：“大嫂，你说咱娘眼皮子可真是浅，不就一块布吗？有什么可说道。”
梅氏自是不愿意应和她，只顾忌着她有身孕，因自己当初怀孕时吃过苦头所以就算心中对徐氏再不满，却也是不想她出事。纳着鞋子，梅氏低头将棉线咬断，一边道：“话是这么说，可若是你家春海给你买了东西，你能不乐？”
“我家春海能跟老三一样？”徐氏嗤笑，像是极不屑，“老三那小子这不成那不成，现成了做衣服，还真跟个大姑娘似。”
恰逢小姑翠玉收了衣服进屋，听到这话脸顿时便拉了下来。她只比老三小几岁，自小便玩得好，当然是见不得旁人说。将衣服往床上一丢，翠玉脸色沉沉地哼了一声，“二嫂，你身子沉就回屋歇着，我这屋子小，可别闷气了。”
翠玉这些年一直学做针线活，所以梅氏跟徐氏往常也都是她屋里一道做。现如今她这般说，意思便是不想看到徐氏了。话虽说得并不直白，可徐氏也听得懂，当下便也没有给翠玉好脸色，霍地便站起身来道：“嘁，我说话还不中听了是吧？我走就是了。”
这算是小吵了一架，自此丁翠玉同自家这个二嫂关系便也僵了起来。兴许真是应了那句敌人敌人便是朋友话，原先关系淡淡她倒是跟梅氏渐渐要好了起来。说来，她也只比春兰大上几岁，过去梅氏对她也是掏心掏肺，只是年纪渐大，便也都忘了。
没多久，时间匆匆入了夏。
天一热，家里几只老母鸡便也不*下蛋了。丁何氏因着老三越发出息起来事情，这些日子心情可是大好。留了一只老母鸡抱窝，丁何氏便决定将剩下几只给宰杀了。正巧老大家春江也到了休息日子，老三也让人带话来说要回来一趟，这鸡正好加菜。
宰了四只鸡，又是炒又是炖，那香味飘得老远，久久不散。家里几个孩子虽然隔三差五也能吃到点肉末，可这鸡往常也就只有年节时候才能尝上几口，所以见一下子杀了四只，这口水便都要忍不住�