过去。可跟着小九一道走？去凤城，主动投入虎口？
三个孩子，大也不过十岁。
即便小九心智成熟，她内灵魂是成｜人又如何，三个人根本走不了。苦恼之际，她忽然想到了池婆。若是只有她跟小殊两人，去池婆那倒也是个好办法。况且池婆自来冷清，她跟小殊悄悄去了说不定也没人会发现。
可这一切都要慢慢来。
丁多福一家分到那些粮食根本不够他们吃，这样下去他们只会拖累这家人。
“别处？你们能去哪里？”梅氏一怔。
小九摇摇头，道：“也麻烦了你们这么久，我领着弟弟妹妹想法子去寻寻表舅。”
说到表舅二字，梅氏这才想起未曾同这几个孩子说起过萧老三事情，“你们那表舅，你爹先前已酒庄寻到了，只是已去世多年。”顿了顿，她又道，“娘晓得你们心思，可你们不用担心。日子只会越来越好，爹娘养得起你们。再过些日子，等晚稻种下了，还要送你跟小殊去学堂呢。”
叶殊闻言立马笑着问道：“真吗？”
他话欣喜中带着疑虑，叶葵暗叹了声音，有些拿不准究竟要怎么办了。
梅氏点点头，“自然是真，虽说咱们是庄户人家，可到底也是望子成龙。娘还指着你们给我考个举人老爷回来呢，若是考上了状元，那娘真是要喜得连路都不会走了。”她絮絮叨叨地说着话，像是掩饰什么。
走过燕子家，沿着土路一直往前。经过竹林，又走了半响才算了到了地方。
原先竹林这带便只有池婆跟李大夫住着，叶葵以为这已是村里偏地方了。可没想到梅氏娘家时旧居竟还要偏僻，唯一令人觉得稍感安慰地方便是这周围都是田地。眼下虽荒着，可等到都种上了东西，白日里应该也不太冷清。
只是那院子远比想象中破旧。
梅氏强笑着对他们道：“虽空了许多年，可到底是个能遮风挡雨地儿，明儿整修整修，也是不差。”
叶殊眼尖，指着院子北面角落里一棵树大喊道：“瞧，那是橘子树吗？”
037 商谈无果
站院子里抬头望天，鼻间有隐隐橘子香气。
就连梅氏自己都已经遗忘了这棵橘子树，想当初只是棵小树苗而已，不知不觉竟也长到这般大了。枝桠上挂着小小橘子已经开始泛黄，梅氏摘了一颗递给叶殊。
叶殊欢喜地剥开，迫不及待地塞了一瓣入口，却“哇”地一声吐了出来，苦着脸道：“好酸呀。”
“呀，真是酸橘子。”梅氏也尝了口，酸得眉头紧皱，“可惜了这棵树，没有好生打理过，这结橘子竟也不能入口了。”
叹了口气，梅氏领着叶葵春兰进了屋子将东西放下，又匆匆收拾起来。没多久丁多福便也回来了，看到屋子似乎也想叹气，却不知为何又硬生生挤出个笑容来。等到几个孩子都出去后，他终于忍不住同梅氏道：“这三孩子，你是如何想？我瞧着还是想个法子将人往别处安置去吧。”
梅氏闻言诧异地看了他一眼，道：“如今你怎么又来说这个了？”将笤帚换了个手拿，她无奈解释，“你既都这般说了，我便也老实同你讲。小九两个我先前便同你提起过，为是将来能拉大郎一把。至于小叶子我心里有旁想法，大郎将来总是要娶亲，倒不如娶个知根知底我也好安心。”
“你……竟是打这个主意？”丁多福一脸震惊，显然没有想到梅氏会说出这番话来。
梅氏觑他一眼，似是责备他大惊小怪，“不然你以为如何，将她养大了再贴补银钱嫁出去？”
丁多福一时间不知如何应对，沉默了下来。
屋里两人对话，外面人自然是不知道。叶殊正缠着小九给他摘橘子树顶上红那颗。“酸橘子不能吃，你要它做什么？”叶葵见他缠得厉害，终于忍不住问道。
他眨眨眼，“一颗是酸罢了，你怎知满树都是酸？”
叶葵几个闻言俱都语塞，若说知道他们自然是不能知道。
可橘子好不容易摘下来了，一尝仍是酸不行。但叶殊却还是一瓣接一瓣地往嘴里塞，叶葵想要抢过橘子不让他吃却听他道，“阿姐阿姐，既是我说要摘，便是酸也该吃完才是。”这话说叶葵哭笑不得，盯着他小米牙看了半响，仍是摇头道：“才掉牙，再吃这般算，只怕你赶明儿连豆腐也咬不动了。”
春兰亦一旁帮腔，叶殊这才放下了橘子。
倒是叶葵经过这么一着，忽然有些担心起叶殊性子来了。说他软弱有时候却又执拗得毫无道理可言，说他聪慧可又似乎不喜动脑子，说他年幼天真不知愁可却又似乎什么都明白。这样性子，会将他今后路变成什么样？
这是除了天谁也不知道问题。
当天夜里，因房间只理出两间来，便由梅氏领着春兰几个睡一间，丁多福领着小九几个睡一间。到了半夜，气温骤降。不多时大雨便“哗哗”落了下来。屋顶年久失修，被雨水一打，瞬时屋内便也下起了淅淅沥沥小雨。
西边刚放了个盆子接住了雨，北边又漏了起来。
这雨是如何也接不住了。梅氏直起腰，不再去理会这漏雨，转而对她们道：“赶明儿修了便不漏了。倒是咱们这运气好着呢，刚搬过来就下了场大雨。”
这运气好不好，叶葵不知道。但这屋子到底有多破旧，她却是知道了。
第二天一早，丁多福便跟梅氏去选种育秧了。
已是晚了些日子，趁着这几日雨水多，将秧苗种出来才是。大人们忙，孩子们也得忙。春兰领着几个孩子擦擦洗洗，收拾屋子。中途春禧吃着块糖过来了，见他们干活她也不动，只坐橘子树下乘凉，一边充当指挥员，“哎哎，那边、那边……还有这，这也脏……”
春兰还记恨她不肯跟他们一道来事情，当下便摔了抹布道：“你不是要跟他们过吗？如今又来这里做什么！”
“大姐，我留那不是为了给你们省粮食嘛！”春禧一把从小竹椅上站起来，“不待见我，我不待了便是。”说完拍拍屁股便走人，看也不看春兰一眼。
春兰气急，暗骂了句：“猪油蒙了心了！”
可气归气，到底还是舍不得自家这小妹，等到夕间梅氏两人回来了，她便去说：“娘，春禧那丫头咱真不去接了？”
“过些日子再说吧。”也不知是地里活重累着了，还是先前被春禧给伤了心，听到春兰这般问，梅氏也只是不咸不淡地应了声，“先吃饭吧，都忙一天了。”
刚刚搬过来，一切都还没安顿好，加上粮食有限，所以只煮了锅番薯粥就着小咸菜便算是一顿了。吃完了饭，丁多福又去寻了东西来修补屋顶，梅氏跟着一旁递东西。叶葵帮着春兰匆匆洗了碗，便去寻小九。
“你，什么时候走？”原本细白小手已经有些粗糙，叶葵皱了皱眉，将身子靠了橘子树上。
小九坐小椅子上抬头看了看天，轻声道：“我若是走了，你们怎么办？”
穿着半旧布鞋小脚踢了踢地上一颗小石子，叶葵吐了一口气，摇摇头道：“不知……”她确不知道接下去路要怎么走，一开始她所想都只是她跟小殊两人罢了，可小九一走，他们俩留着实是说不通。
小九眉头也皱了起来，紧抿着嘴角透露出一种同他年纪不相符肃然，“想来晚也就是过完年了。”
“年后？”叶葵揉揉眼睛，“实不行，到时我跟小殊悄悄去池婆那便是了。”
小九闻言开口想要说些什么，却被突然响起叩门声打断了。
其实那院门也已是倒了一半，所以听到叩门声，也没有人上前去开，只梅氏远远喊了声：“是谁来了？”
“咿呀——”
破旧木门发出令人牙倒声音，门后走出来一个身形高大中年大汉，胳膊胸口鼓鼓囊囊，一看力气便极大。
“我说多福，你们好端端怎么搬这来了？”
038 进山秋猎
“进山？”梅氏略有些不放心声音响起。
丁多福亦有些迟疑地道：“朱大哥，你先前不是说近山地方都已经没什么东西可以打了，深山里又太危险，怎么如今又发现什么了吗？”
被丁多福唤作大哥朱刚喝了口水，“秋风起，山蛇肥。现如今正是进山好时候，且我前日里发现了一只野猪脚印。看样子还是只仔，放过了可是太可惜了。”顿了顿，他又道：“且你瞧，如今你们被赶了出来，钱财东西都定是缺。同我进一次山是，也好贴补家用。”
“唉，我娘那性子……说什么赶出来倒不至于，这家总是要分。只是打小你便照顾我，到了这把年纪还要你照顾我，我这心里实是过意不去啊。”丁多福哪里懂什么打猎，跟着朱刚进山也就是打打下手，说白了也就是白分一半东西，赚了。
梅氏听着两人对话暗想了一会，虽然危险，可到底朱刚是个老猎手，且他们也不是头一回去了，应该不会出什么事情才对。而且朱刚说对，现下正是用钱时候，能多一分便是一分。
朱刚性子爽，没说几句话便将事情给定下了，说好明日一早便动身。
临出门时候瞅见了叶葵几个，他笑呵呵地扭头对梅氏道：“弟妹，这就是你们收留那几个孩子？我瞧那小囡生得不错，等大了嫁于我家大郎做媳妇可好？”
原就是说笑话，梅氏却忽然变了脸色，讪讪道：“瞧您，才多大孩子便来说媳妇了。”说完又强笑着说，“等你家大郎长大了自己来呗，这女婿我可得好好相看相看。”
朱刚哈哈大笑，又将几个孩子夸了几句才离去。
人走后，天色便有些暗了。叶葵估摸了下时辰，决定趁着天还没黑透悄悄去一趟池婆那。有些事以她如今来看，还是有些难以看清。池婆活久了，看事情角度总是跟他们有些不同。
人一旦老到某种程度，就成了精怪。有些本事，是他们所不能想象。
搬来这里倒是跟池婆那近了许多，所以叶葵瞒着梅氏悄悄地便去了，只告诉了小九一人。一来梅氏十分不喜她接近池婆，二来住近了来回也。
这一去才发现，池婆竟然病了。
可即便是病中，她发髻还是纹丝不乱，衣衫也是整齐干净。若不是叶葵发现桌上茶壶里�