旁边突然有人插话，佳音抬起头，原来是和张书林一起来的周大人和夫人。
周大人人过中年，鸿儒气质十足，其夫人亦是清雅大方，神色和气。
张书林介绍：“舅舅舅母，这是阿音。”
佳音猛地想起先前去梅园的时候张书林曾说起过这位舅舅，现在想来他们皆为皇亲国戚，周大人表字问梅，和太后是至亲的兄妹，又是帝师，身份更是举足轻重。
除过太后，佳音是第二次见张书林的至亲，仍旧是惶恐，忙施礼：“拜见周大人周夫人。”
奇怪的是，听张书林说出“阿音”二字，周大人和夫人皆露出一付恍然大悟的表情，但也不是轻视她。尤其是周夫人竟亲亲热热地拉住佳音的手：“原来是你，竟长这般大了……”
张书林在一旁轻咳一声：“舅母，您累了罢，要不要坐下来歇歇？”
周夫人立刻醒悟过来，不自然地松开佳音的手，笑道：“阿音姑娘，我常听书林提起你，日子久了，竟像是和你认识一般，你不会怪我罢？”
难得一位身份尊贵的夫人温和地和自己说话，而且还是张书林的长辈，佳音亦有了亲近之感：“阿音能得夫人看重，心里高兴还来不及，怎会怪您？”
“这就好。”周夫人喜笑颜开，将佳音上下打量，一面赞道：“这孩子模样水灵灵的，真叫人心疼。”一面回头对丈夫道：“你看看她文文弱弱的样子，才十几岁就干一番大事，比你们朝堂上那些只知道斗嘴皮子的男人不知强了多少倍，难怪她名气满京城呢。”
周大人对夫人的捏揄向来无可奈何，摇头道：“你说话注意点，一会太后来了，听你乱说，必然要恼的。”
“她恼她的，我说我的，我说实话她能奈我何？”周夫人不满地低声嘟囔。
佳音好笑：“夫人，您平时也和太后娘娘斗嘴吗？”
“他们兄妹都是老古板，动不动就礼法规矩的，我哪敢和她斗啊，躲还来不及。”
一句话将周大人和张书林都给惹笑了，佳音便知这位夫人童心未泯，越发地喜欢，上前搀住她，笑道：“夫人，您脾气真好，一点架子都没有。”
张书林撇撇嘴：“阿音，你莫被舅母骗了，也就是你在，要是旁人，舅母的架子足着呢，一点不比太后差。”
正说着话，又听下面的太监报：“王爷驾到，公主驾到。”
不一会，永泰公主穿一身杏色绣牡丹的宫装，长裙拽地，风姿卓越地出现众人面前。后面紧随几位王爷王妃，再后面就是两个美人簇拥着的陈鞘，却不穿红衣了，身着玄色绣麒麟的锦袍，腰束玉带，头顶玉冠，神色反而比从前越发地邪气。
众人不敢多看，跪地接迎：“参见王爷千岁，公主千岁。”
“平身。”永泰公主左右环顾，发现佳音几个人，眼睛一亮，笑吟吟地走过来：“舅舅舅母，表哥，林姑娘，你们都来啦。”
第一卷 市井篇 第二百一十章 宁嘉王爷怒责秀女
第二百一十章 宁嘉王爷怒责秀女
诸人回礼，周大人含笑道：“好久不见，不知公主一向可好？”
“谢舅舅挂念。舅母，您和舅舅都好么？永泰这一向抽不出空子看望你们，心里惦记的很，还有表哥，昨个进宫来，怎不告诉我一声？”
其他几位王爷不是太后所出，按着宫中规矩仍旧要称呼周大人一声“舅舅。”这厢跟过来寒暄问候。
他们一家亲戚说话，自自陈鞘出现，佳音就开始不由自主的紧张。
只见陈鞘左拥右抱两个佳人，交头接耳地她们调笑，行迹放浪引人侧目，可他毫不在意旁人的看法，自顾自地从宫女手中取来酒水，仰头饮尽，招手一拍，宫女又将酒水呈上，他端起一杯，要身边的女人陪着喝，三个人闹在一起，周大人不免蹙眉，永泰更是沉下脸，只忍着不理他罢了。
突然，陈鞘竟做出更不堪的事，他俯身，亲在身侧女人的嘴上。
这一幕让观景台的人大吃一惊，秀女们羞红了脸，不敢再看。永泰低咒一声，别开脸。周夫人还好些，笑骂：“这孩子，越活越回去了。”
只有佳音做不得反应。因为陈鞘亲吻着身边的女人，一双桃花眼却看向她，那眼眸虽然带着笑，但如古井里的水，冷森寒凉，毫无暖意。
佳音不由地后退一步，只是一瞬间，陈鞘松开怀里的女人，讥讽地勾起嘴角，转过头去。仿佛刚才的那一幕并不曾发生，他无视任何人包括佳音。
陈鞘拥着两个女人落座，众人又开始各自闲谈，仿佛谁都不把陈鞘的行为当回事，一双双眼睛又分明追随他的动静。
待回过味，佳音突然觉得陈鞘身边的女人眼熟，她惊异不已，因为方才被陈鞘拥吻的人竟是李香卉。
苗锦鸾也认出李香卉，自家的表妹当着众人面做出这般轻挑的举止，教苗锦鸾无地自容，她涨红了脸，鼓起勇气走至陈鞘跟前。
胡闹地几个人止住笑声，李香卉从陈鞘怀里抬起头，就对上苗锦鸾羞愤教加的双目，喷火一般瞪着她。
周围人都静下来，听苗锦鸾跺着脚道：“表姐，你怎么可以这样！”
李香卉使出浑身解数想讨陈鞘的好，可她毕竟曾是官宦人家的小姐，亦知道羞耻，对苗锦鸾的质问一时间惊慌失措无言应对。
反而是陈鞘嗤地冷笑，挑眉道：“你是谁，竟敢打扰本王的雅兴。好大的胆子！”
苗锦鸾不由地胆怯，念及其他，又壮胆相劝：“王爷，臣妾虽然无礼，但亦事出有因，表姐她尚未出阁，最忌名声受损。舅舅既将她托付于我苗家教养，如此大堂光众之下，她行为失检，不禁败坏自己的名声，且连累我苗家，臣妾提醒她是为着她好。”
佳音不得不对苗锦鸾刮目相看，以前只知她骄矜，没想到她亦有胆色。
一番话让李香卉推开陈鞘，羞愧的抬不起头，就连另一个女子也涨红了脸。
陈鞘将苗锦鸾睇凝半晌，忽而又将李香卉往怀里一搂，做出一付不屑的样子：“卉儿，却不想你还有这样的亲戚，怎不早说，好让本王长长见识？”
李香卉低声道：“王爷，她是我表妹。”
陈鞘意味悠长地“哦”地一声，轻笑：“原来是卉儿的表妹……”又抬头对苗锦鸾道：“你还不知道么，你舅舅已将你表姐许给本王做姬妾，是你父亲苗老头亲自把你表姐送到本王府上的，本王和自己的姬妾亲热，你有何不忿？”
苗锦鸾吃惊地瞪大眼睛，问李香卉：“表姐，这是真的？”
李香卉羞涩点头。
舅舅有意将表姐许配给宁嘉王爷，自从获罪流放，更是一门心思地钻营，只盼靠着女儿能释罪回京。且李香卉攀上宁嘉王爷，她苗家亦能跟着沾光，本是好事，可李香卉竟然做了宁嘉王爷的姬妾，连个正式的妾室都算不上，这在于士族出身的闺秀来说，是最卑微的身份了。
苗锦鸾入宫之后，对家里的事一无所知，此刻听陈鞘一说，不由愣住。她和表姐原本就不算亲近，多有嫌隙，表姐今日的下场她并无同情之心。
不过今晚的事太过于招人非议，不管怎么说，李香卉的放荡行为都有损苗家的名声，且她是秀女，最忌讳家中出丑事被连累。所以苗锦鸾回过神，依旧鼓起勇气，咬唇道：“王爷，原本王爷的家事臣妾没有资格插言，但还请王爷些微收敛一下，毕竟这里是皇宫……”
“啪”的一声，一只酒杯坠在地上脆响，瓷片炸的满地。不待苗锦鸾回过神，陈鞘指着她道：“皇宫又怎样？难道你在责怪本王败坏了你表姐的名誉？！”
陈鞘勃然大怒，苗锦鸾才知自己鲁莽了，方才的勇气顿时消弭无形，腿一软，战战兢兢跪地回话：“臣妾不敢。”
“本王料你也不敢，莫说是你，便是你父亲在，他也不敢如此指责本王！”
苗锦鸾吓白了脸，低头不敢再说一个字。
在佳音眼里，陈鞘一向喜欢玩笑没个正形，此刻乍然流露出王爷的气势，亦是威严慑人，不由地吃了一惊。
观景台一时间寂静无声，良久，陈鞘脸色稍霁，懒懒地伸腰，又从几上端起一杯酒，笑嘻嘻地凑到李香卉嘴边，低声细语地哄她喝下。
事情好像就这样了结了，苗锦鸾跪在地上尴尬之极，犹豫半晌，提裙准备起身。
“谁叫你起来的？”
就在众人以为事情已经过去的时候，陈鞘突然说了一句。
苗锦鸾半弯着腰僵住，只听陈鞘淡淡道：“来人，把这个不知天高地厚的东西拉出去，杖责。”
他平淡的口气就像是在谈天气很好，而不是在重则一个人。要知道杖刑可怕的地方，受刑者的生死皆在施刑者下手技巧轻重之间，或许几杖下来就会要了一个人的命。
而陈鞘如此下令，又不说杖责多少，分明就是要苗锦鸾的命，众人皆惊呆了。
第一卷 市井篇 第二百一十一章 兄弟联手杀一儆百
第二百一十一章 兄弟联手杀一儆百
苗锦鸾更是魂飞魄散，跌在地上，喊道：“王爷，您凭什么责罚臣妾，臣妾并没做错什么！”
众人倒吸一口凉气，陈鞘不气反笑，摆摆手，几个太监应命，气势汹汹地过来，拉着苗锦鸾就往外走。
到现在苗锦鸾还不相信陈鞘敢下令杖责与她，被人拖着后退，扯开嗓子哭道：“我是秀女，王爷没权利责罚我！”
李香卉巴结陈鞘还不及，且事情因她而起，就是想替表妹求情也没胆子。秀女们不忍，同样无胆。永泰公主和其他几位王爷自幼长在宫中，见惯了这些，自然也不会劝。周大人周夫人张书林事不关己高高挂起，更不会说什么。只有佳音心下恻然，又气陈鞘不分青红皂白地草菅人命，一时间火上头，赶前两步，欲为苗锦鸾说话，袖子却被张书林死死拽住。
佳音挣扎几下，只听张书林在她耳边小声道：“阿音，你若出头，事情只会更糟糕。”
佳音愣住。
就在事情闹得不可开交，太监提声通报：“万岁爷驾到，太后娘娘驾到！”
众人回神，纷纷拜倒：“参见万岁，参见太后。”
“这是闹什么，大过节的，也不教人安生