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叶子衿就笑了笑，“这村子里有多少人？”秋菊想了一阵，笑道：“也不知有多少人，只是村子里青年人也不多，大概有一百来户人家罢了。”叶子衿对于村子大小并没有什么概念，却听得木莲叹道：“这也算得上是大村子了！我见过有的村子，老的老，幼的幼，还有不少搬迁离开的，村子上空荡荡的，好生生的良田上生满了野草，也无人收拾。目光所及处，连一个人也没有……”
几乎是可以想见的荒凉。
叶子衿叹息了一声，问：“怎么会这样？”木莲砸了咂舌，“那也没有法子。还是我小时候的事情了，家家户户都要被征兵，不少人家都是连夜逃走的。还有许多青年人被征走，就生下老弱妇孺之辈了。”
木莲小时候……
那时间也不算太远。
叶子衿只依稀听说过，先帝晚年，连连对外出征，死伤无数。到新帝登基，局势才渐渐安稳下来。那时她年纪尚轻，也并不知怎么一回事。现在听着木莲一席话，也唯有暗自叹息。心里一瞬间却想起一句诗：“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。
紫苏见着叶子衿神色微暗，立刻笑着和稀泥：“好了好了，明明是好好的吃饭，为何说起这事来？都过去多久了，还记挂着呢！”又嗔怪的望着木莲：“都是木莲着小蹄子，好生生的，平白无故提起这事！”
木莲笑了笑，立刻打住了话头。
叶子衿却再也没有了方才的兴致。不过是匆匆吃了小半碗饭，便径直回了屋子。惹得紫苏在身后不断的瞪木莲，“都是你惹出来的！”木莲不好意思的吐了吐舌头，揽了紫苏娇嗔：“好姐姐，都是我的不是。罚我姐儿一夜不睡，替你分线，可好？”
紫苏这才脸色微霁，“这可是你自己说的。”木莲忙点了点头，“你们忙着做绣活，我替你们分线，也是理所应当的事情。”紫苏点了点她的额头，无奈的摇头，“你啊，你啊，往日看着是个稳重的，却不时让人诧异一回，定要闹出什么事儿来！”
木莲抿着嘴直笑，“横竖有姐姐在跟前指点我呢。”一旁的紫苑看不下去了，直摇头，“往日倒是个沉稳人，现在却是蹬鼻子上脸了！”木莲佯作要扑上去，却见走在前头的宋妈妈回过头来，扫了三人一眼，忙眼观鼻鼻观心的，垂下了头，不敢再有丝毫动作了。
紫苑窃笑不已，掩袖吃吃笑了起来。
待到其他小丫鬟们接下了做盖头和补子的活计，整个院子里的人都开始忙碌起来。就连叶子衿自己也不得不忙着替她们分线，宋妈妈却优哉游哉的坐在屋檐下，就着光亮替叶子衿纳鞋底。
又到了月末，叶子衿看着眼前一小堆盖头和一块绣好的屏风，露出了满意的笑容，“辛苦大家了。”众人虽然俱露出了疲惫之色，然而想到能卖出个好价钱，也都各自欢喜。叶子衿照例送着紫苏几个出门。
哪知这一次却比上一次延迟了不少时间。
宋妈妈也觉得有些不对劲了，在门口望了好几次，担忧道：“莫不是在村子里遇见了什么事吧？”紫苏几个势单力薄的，若是遇上了村子里的恶霸，叶子衿几乎不敢想象下去。越是胡思乱想，心里就越是后怕，直后悔为何没有让她们多带几个护院过去。
正忐忑不安之时，却见紫苑急匆匆奔了进来，进门便喊：“小姐，不好了！”叶子衿忙站起身来，就见紫苑粗粗喘了几口气，神色间满是焦灼：“小姐，村子里闹瘟疫了！”
“瘟疫？”叶子衿大吃一惊，“怎么回事？”
紫苑急道：“也不知怎么一回事，村子里一下子病了好多人，我们进村子的时候，见到不少人奄奄一息的倒在路边，就留心问了问，谁知道却说是闹瘟疫了！”叶子衿心里骤然生出了一股寒意，对于瘟疫，多少人都是闻之色变，她又如何会例外。
说时迟那时快，立刻吩咐道：“哪些人去过村子里，立刻换一身干净衣裳，将原先的衣裳，全部用火烧了，再用袖子叶仔仔细细的擦拭身子！”事关重大，众人不敢怠慢，也不管到底有没有进村子，先换上了衣裳。
一时之间，院子里烟雾四起，处处都可闻见衣裳烧焦的味道。
第二十四章 转折（二）
叶子衿又立刻吩咐了下去，让庄子里的人都安安生生的呆在家里，莫要和村子里其他人接触，也不要去市集上凑热闹，更不要朝着人多得地方去。好在庄子上的人大多都是老实巴交的庄稼人，平日也不大喜欢出门，是以叶子衿的吩咐对于他们而言，其实没有多大的影响。
这样一来，众人只有在庄子上来来往往，总算是在一定程度上遏制了瘟疫的肆虐。目前为止还未曾听说庄子上有谁感染了瘟疫。
然而庄子上却并不平静。
关于瘟疫的传言在众人间传得沸沸扬扬，一时之间，人心惶惶，人人谈瘟疫色变。这事叶子衿也没有办法，庄稼人闲暇时唠唠张家长李家短是人之常情，毕竟除了这些，也没有什么别的可以聊以打发闲暇的时间。
宋妈妈觉得十分可惜，这女红一事才刚刚开了个头，就因为这事被迫停下了。发生了瘟疫，菱烟阁的人自然是不会再来这村子了，庄子上的人，也不敢贸贸然拿着绣好的活计出去卖。屋子里堆了不少绣好的盖头和补子，还有一架屏风。
叶子衿虽然不大称意，可瘟疫泛滥，也没有别的法子，只得耐心等着，等到瘟疫过去了再做打算。
国公府中，叶夫人却是忧心忡忡，恰巧叶子佩回府，便和她坐在一块说话：“听说江南那一片，因为瘟疫死了不少人，你妹妹……”叶子佩忙宽慰道：“妹妹岂是一般人？她福大命大，又是在庄子上，和那些市井小民不同，哪里就那么容易染上！”
话虽如此说，叶夫人还是担忧不已，虑道：“可庄子上来来往往的人多了去了，你妹妹就在苏州，我难免有些不安。”叶子衿心中不快，面上却是丝毫不露，“娘，难得我回来一趟，和您说说笑话儿，您又何必提起这些不痛快的事情！”
叶夫人嘴角微翁，过了片刻，才说道：“子衿可是你亲妹妹！”叶子佩见着叶夫人似是动怒的模样，忙陪笑着劝道：“娘，我又何尝不担心，只是千里迢迢的，祖父那边又始终不同意接妹妹回府，我们也没有法子……”
叶夫人就长长的叹了一口气。
叶子佩只觉得浑身上下都不舒坦，寻了个由头，也不在府上用饭，急匆匆便告辞了。路上却和罗妈妈抱怨：“都说偏疼幼女，你看看我回去这一趟，可有问过我什么？张口闭口就是叶子衿，难不成只有叶子衿是她十月怀胎生下的，是她心尖尖上的人，我们就是那草芥？”
罗妈妈忙附和道：“可不正是您说的这个理。二小姐和离一事，闹得人尽皆知，累得您在王府也脸上无光，夫人却是问也没有问起过。更何况现在二小姐在苏州，谁知道有没有染上瘟疫，若是染上了，国公爷一时心软，糊里糊涂接着她回府，岂不是害了一大家子？”
“你说的对。”叶子佩连连点头，“我得派人和祖父说说，无论如何也不能妇人之仁，免得害了我们……”罗妈妈忙不迭颔首，“大小姐，您正该如此。”叶子佩只觉得今日事事不顺，颇有些头疼的抚额，“王府上那几个小贱人，这几日借着王爷的恩宠，越发不把我放在眼里了……”
“这还不容易。”罗妈妈不以为意的笑道：“是去是留，还不是您一句话的事情。”叶子佩这才重新露出了些许笑容。
叶子衿坐在房中，隐隐也有些不安。就听得屋外紫苑说话的声音：“你听说了吗？村子里死了好些人了，据说现在外面田园都荒芜了，有好多人家，一家人都染上了瘟疫，全都死了……”也不知是在同谁说。
若有其事的口气，让叶子衿心里一惊。手里的茶盏一瞬间坠落在地，碎成了一片片白云，漂浮在青石地板上。紫苑听见声音，慌慌张张撩开了帘子，“小姐，您怎么了？”叶子衿强笑着摇头，“不过是手滑罢了。”紫苑眼中就有了一闪而过的惶然之色。
过了片刻，叶子衿才低低问：“你方才说的，可是真的？”
紫苑一怔。
紧跟在紫苑身后进来的紫苏，就斜了她一眼，笑道：“小姐，您可休要听这小蹄子胡说八道。她的性子您又不是不知道，最喜欢夸夸其词，添油加醋更是常事。这村子里或许是死了几个人，可是哪里有紫苑说的这么严重！”一面说，一面警告的朝紫苑使了个眼色。
紫苑自悔失言，忙摆了摆手，“小姐，我说着吓唬紫苏的，您可千万不要当真。”她们越是辩解，反而让叶子衿更觉得可疑，心里的不安有如一道道海浪，惊涛拍岸，让她的心也变得忐忑起来。
“是吗？”叶子衿淡淡的笑，并没有再追究下去。
紫苑和紫苏齐齐点头。
到最后，三个人都沉默了下去，似有无尽凄凉的意思在其中。
外间木莲正端着荷叶粥进门来，见到这副场景，嘴角微嗡。沉默着放下了荷叶粥，用帕子包着茶盏的碎片，轻手轻脚的下去了。
半晌，才见紫苏强颜欢笑：“小姐，您用些粥吧。这几日都未曾好好吃过饭，这粥用了您最爱吃的莲子，过一会就该凉了，还是趁热吃吧。”叶子衿微微颔首，拿起调羹尝了几口，荷叶的清香充斥着每个角落。
可是她却食不知味了。
在瘟疫的威胁下，每个人心头都是沉甸甸的，几乎被压的喘不过气来。
紫苏突然咳嗽了几声。
紫苑脸色一变，忙转过头去看她，“你怎么了？”一惊一乍的，让叶子衿心中也是一跳。紫苏揉了揉眉心，苦笑道：“也不知怎的，从昨儿个开始，一直觉得不大爽利，头晕晕的，只怕是热着了……”
这夏日的天气，的确是让人烦躁不已的炎热。
紫苑就松了一口气，“你可得当心些，若是出了什么好歹……”话被硬生生打断了，“你说，感染瘟疫以后，是不是