绮素不寒而栗。宫中皆赞皇帝仁孝，上皇有疾必亲侍汤药。去岁大败北狄，皇帝大宴群臣，太上皇亲自舞蹈为贺，在宫内引为佳话。却原来，父慈子孝的表象下隐藏着这样血淋淋的事实。不知那对父子彼此相对时又怀着一种怎样的感情？
“绮素，”苏引的呼唤让绮素回过神，“明敏如你阿爹，在皇权之争中尚且不能全身而退。我与你阿爹只你一女，让你入宫已是无可奈何之事。如今我不求富贵，只望你一生平安。答应我，千万远离事非，不可犯险。”
绮素抬眼，见母亲鬓边已有丝缕白发，眼角也生出细纹，不由心中一恸，郑重答言：“是，女儿知道。”
作者有话要说： 关于本节提到的三卫和番上：这是唐代门荫的一种。苏牧所任京兆尹为从三品，所以他的两个儿子可以得到从七品下的官职。入选三卫是门荫的一种通径。三卫的职责一般是为皇帝啊亲王啊站岗什么的，叫做番上。
官二代啊！羡慕嫉妒恨啊！有木有！
☆、上元
三天以后便是上元节，西京盛饰灯影，特许夜行。都中无论贵贱、男女，皆以观灯为乐。绮素与三位表妹共乘犊车，在两位表兄及家仆陪伴下出门看灯。
这年安福门外所设灯轮高达二十余丈，通明如昼。官府又妙选长安、万年两县少女千人，戴花冠，衣罗绮，香施粉黛，于灯下踏歌，可谓远超历年之盛景。
苏府奴仆早已占得佳位。绮素于犊车内隔帘相望，见外面佳人盛饰，士庶混杂，其乐融融。都中的贵人们也多携家眷出游，是以人来车往。这些人中有不少是苏府相识，因此苏仁、苏仪不住的与人见礼寒喧。
绮素初时和表妹们一样观看歌舞，后来渐渐把注意力集中在与两位表兄酬答来往的人身上。毫无疑问，迎来送往的人都是京中的贵戚子弟，虽然相貌有别，但那翩然的仪态却是如出一辙。
“你是……”苏仪一声轻呼引起了绮素的注意。
因犊车遮挡，苏仪面前的人并不在绮素的视线之内。但表兄那样惊讶，想必是身份不凡之人。绮素不免好奇，凝神倾听他们的谈话。
透过纱幕，绮素瞧见大表兄苏仁严肃的看了弟弟一眼，显然在谴责他的不得体，然后他下马一揖，微笑道：“郎君何以至此？”
“宴饮早散，便出来观灯。”来人语音典雅而温和。
这声音听在绮素耳里却是大为震惊——这是晋王的声音。
上元节宫中自有宴饮，灯下赋诗，君臣同乐。听晋王的意思，似乎宫中宴饮已罢，所以他才有暇外出观灯。
“此处嘈杂，说话不便，不若在下觅一清静处，再与郎君畅谈一番？”苏仁道。
“正当如此。”晋王抚掌称妙。
话虽这样说，可上元这日要在都中找出一片清静之地无异登天。一行人久觅不得，最后晋王提议去他的府邸。犊车行了许久，终于驶进一处宅邸。绮素与几名表妹在仆从搀扶下出了犊车。晋王与苏仁、苏仪皆已下马，立于庭中。
见到绮素，晋王微微一笑：“是你。”
绮素向他行礼，晋王却道：“这是我私邸而非宫中，不必拘礼。”
几位表妹也一一过来向晋王见礼。晋王含笑还了礼。绮素打量晋王宅邸。宅子不大，庭院更是狭小。除却庭中引流泉注入的水池及花木、山石若干，宅中一应物事皆以实用为主。宅中虽也有仆从侍应，但相较于晋王的身份，未免过于省简。
许是意识到绮素的疑惑，晋王淡淡道：“我在北府过惯简单的生活，父亲所赐府邸过于奢华，令我不适，故而退还。此处宅邸乃我回京前命人寻觅所得，暂为栖身之所。虽然简陋，却更让我自在。”
绮素微笑：“怪不得京中皆称道晋王贤德。”
晋王的眼眸在绮素身上停留片刻，微笑以对：“我只做我认为正确的事，世人的眼光与我何干？”
这时家仆来禀，酒宴已备。晋王遂同众人入席。席上菜肴十分简单，酒则是晋王从北府带回的，不及都中佳酿清醇，酒性却是极烈。绮素尝了一口，只觉一阵火辣从喉头直烧到胸口。她看几位表妹，尝过酒后个个都皱起眉头，显然不惯。不过场中三名男子却都不在意。他们早已兴致勃勃的谈起最近几次与北狄的战事。
“目前的局势对我方有利，不妨趁胜追击。某猜等到开春，大军必会出动，一举扫平狄患！”苏仪两杯酒下肚，话语声渐渐高了起来。
苏仁却更为稳重，向晋王道：“我兄弟虽然入选三卫，也不过宿卫宫府，未曾亲历战阵。纸上谈兵，让大王见笑了。”
晋王一笑：“某只随郑公出塞两次，不过增长一番见识，论及兵事只怕还不及二位。”
“那末大王以为下一步至尊会采取什么行动？”
晋王收敛笑容，慢慢道：“某不敢妄测至尊之意。只是某若为主帅，恐怕不愿在此时轻举妄动。”
苏仁目光一闪：“愿闻其详。”
“塞北没有良田，只有草场。不宜农耕的土地，中原很难长期占有。狄人逐水草而居，不比中原百姓安于一方，中原不可能彻底将之消灭。北狄之患，非难在战力，而难在根除，亦非一时所能为之。某以为，与其一味出兵虚耗物力，不若国朝恩威并施，挟兵势以立威，继而施恩以抚人心，渐化戎夷为我华夏。去岁大胜，中原威信已立，此时应暂缓攻势，伺机而动，徐徐图之……不过这只是某之浅见。至尊或有更深的考量也未可知。”
“大王言之成理，然则何谓伺机而动？”苏仁追问。
晋王微笑：“狄人不若中原，州县为治，上下有序。他们更像一群乌合之众。平日各自追逐草场，有战事时才集合在一起共同作战。乌集之交，初虽有欢，后必相咄。某所说伺机而动，即在于此。”
苏仁、苏仪都没再说话，而是默默咀嚼晋王的这番话。
绮素垂目，盯着眼前的酒盏出神。她的三位表妹更不通军国事，只坐得兴味索然。
晋王也不多话，只是击掌唤来奴仆，低语数声。不多时家仆便领了一名横抱琵琶的乐人前来。乐人在厅中角落坐下，取出钹子，叮叮咚咚的弹奏起来。
敞开的门户外，一轮皎洁圆月清清冷冷的挂在天幕之中。墙外歌舞欢腾之声遥作，此时此地听来，仿若幻象。
“小娘子在想什么？”不知何时，晋王已来到绮素身旁。
“我……我在想今日宫中欢宴，不知是何光景？”绮素掩饰道。
“不过一帮文人吹捧颂圣，了无新意。”
绮素吃惊的看向晋王，这并不像是晋王会说的话。
晋王微笑：“太子说的。”
绮素忍不住在心里叹息，太子如此煞风景，难怪宫中欢宴会提早结束了。
晋王目不转睛的盯着绮素，悠然道：“小娘子很关心太子？”
“我……”绮素抿了抿嘴唇，“我视太子为兄，自然关心。”
“那么，”晋王淡淡道，“请小娘子向太子转达我的忠告。至尊有意在下月以后巡幸东都。天子出行，太子理当监国，请太子好自为之。”
绮素茫然点头，许久才明白他话中之意。晋王却已归座，与她的两位表兄继续刚才的话题。
三人一直聊到夜深才兴尽而归。绮素的三个表妹都已困倦不已，在犊车缓慢行进中靠在一起相继入睡。绮素照料着三个表妹，忽听车外苏仪对苏仁道：“若晋王是太子，将来必大有所为。”
“阿弟不得妄言。”苏仁喝止了苏仪，但听得出，他对苏仪的看法颇为赞同。
绮素想起前两天母亲苏引的话，不由长叹。她不会对人说起今日之事，但这个上元夜无疑化作了深深的隐忧。不知太子能否经受得住未来的考验？
作者有话要说：
☆、监国
果如晋王所言，天气一和暖，皇帝便携皇后与众妃嫔行幸东都。太子受命监国，与几位宰辅留守京师。晋王则奉命统领军士，护卫帝后安全出行。
太子虽在东宫多年，监国却还是头一次。皇帝似乎有意考验太子的能力，在东都驻跸的时间超过了他即位以来的任何一次，甚至打算在东都过完新年再启驾返京。
朝野上下也都明了这次太子监国的重要性，无不关注着太子一言一行，看他是否能胜任储君之职。遗憾的是，太子的表现差强人意。
留守的几位宰辅执政多年，即使没有太子也能处理好大部份的事务。再加上离京前皇后千叮咛万嘱咐，让太子多纳宰辅之言，是以最初的几个月，除了时常出入西内打扰太上皇清静之外，太子还算安份。数月来太子的表现虽然无功，但也无过。毕竟太子才十五岁，能做到这样，已足让皇帝安心。
可惜太子贪玩的性子注定他是个没法安份的人，快入冬时到底还是闹出事来了。
按国朝惯例，每年入秋后会对官员当年的为政优劣进行考课，是为小考。在京各部须在九月末以前完成本部考课，并于十月一日将结果送交尚书省。各地官员的考课则在年底由朝集使考解进京。
官员考课本是常例，又有吏部考功司负责，再有两位望高的京官出任校考使分校中外官考，按理不会有什么差池。可一日太子玩兴大发，竟扮作黄门内侍混入吏部。这便生出了事故。
其时吏部尚书卢文元正考校内外官。官吏中有一人姓张名启泰，负责督运米粮，不想路遇风暴，导致船沉米失。卢文元翻看档案后，认为监运损粮，有失职责，将此人定为中下。张启泰倒是镇定自若，并不辩解。太子刚巧在侧，见此情状忍不住出声：“遇风失米，这是天灾，又不是他能掌控的。尚书这么写，不太公平吧。”
卢文元初时见他着内官服饰，极为恼怒，一个宦官竟敢闯入吏部干涉考课，待要命人拿下，定睛一看却是东宫太子，大为吃惊，急忙起身下拜。太子倒是不以为意，只吩咐卢尚书继续。监国太子已经有言，卢文元不得不重新考虑张启泰的考评，最后将之前的中下抹去，改写为：“非力所及，考中中。”
张启泰仍不置一词，
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