皇帝大笑：“北府胡汉杂居，年节时常在一起歌舞。朕在那里多年，略通胡舞又何足为奇？”他回到御座，向太妃和顾才人道：“两位的乐鼓亦精彩至极，今晚果然尽兴。”
太妃微微点头，顾才人则伏身谢过，两人分别归座。
几位小皇子和小公主年纪尚幼，此时都已睡眼惺松。绮素猜度皇帝之意，便请罢宴，让几个孩子早点安睡。皇帝首肯，家宴尽欢而散。
月色皎洁，秋夜寂静，绮素在宫人引导下缓缓向淑香殿行去。
“贤妃娘子留步。”身后一声呼唤让绮素停步。
绮素回头，却是顾才人。只见她款款上前，向绮素微微屈膝，绮素也急忙还礼。顾才人道：“娘子有孕，何以步行？”
“出来见月下景致动人，便想走走，不碍大事。”
顾才人道：“正巧妾也想走走，娘子若不嫌弃，可否同行？”
绮素微微一笑，吩咐｜乳母带长寿先回淑香殿，自己则与顾才人同行。
两人漫步月下，因顾才人向来含羞带涩，绮素想她大概不可能主动开口，于是笑着道：“才人的琵琶果然精妙。”
顾才人目光微黯：“可惜终及不上柳才人之舞。”
绮素转眸，回答道：“春花秋月，各擅其场，何来高下？”
“可是至尊……”
绮素抬手制止了她，轻声道：“日有阴晴，月有盈亏，才人又何必执着于一时的圆满？身为女子，贞静贤淑方是长久之道。”
顾才人深思的看着她，敛衽一礼：“谢贤妃指点，妾受教了。”
夜深不便久谈，顾才人不久就与绮素分别。绮素方要回淑香殿，却见山石后转出一人笑道：“果然是好口才，三言两语便把人打发了。”定睛一看却是太妃。
绮素料想太妃必是听见了她和顾才人的话，便笑着道：“螳螂捕蝉，黄雀在后，太妃未免过于狡猾了。”
太妃也笑了：“我同你一样，见月色动人，忍不住出来走走，谁想当什么黄雀？”
绮素与她并肩而行，走了一阵便听太妃低声叹道：“这几个新人竟都这么沉不住气。”
“我瞧着倒还好，”绮素笑问，“再说她们年纪还轻，一时气盛也是有的。”
“你也是年纪轻轻入宫，我就没见你这么心浮气躁。这几个人，我看没一个能成气候。”太妃斜了绮素一眼，“此番你按兵不动，倒是对的。”
绮素笑道：“太妃说的我可不懂。我不过守着本份罢了。”
太妃仔细打量绮素，见她笑容安详平静，也不点破，掩口一笑：“当真如此，咱们就瞧着吧。”
琵琶
中秋之后，五位新人便有了区别。
柳才人生得既美，性子又活泼，涉猎文史，又通骑射，很得皇帝欢心。加上原本最常伴驾的贤妃有了身孕，不能随侍，伴驾的机会也大半由柳才人填补了，算下来皇帝几乎日日与她相伴。
如此盛宠，不免让宫中人侧目。年长的宫人纷纷议论，这岂不是第二个沈贵妃？不过表面上宫廷之中仍是风平浪静，只有在宫中浸润已久的人才看得出，新人间已是暗流涌动。
才人虽为宫妃，却是各有职司，柳才人忙于承欢侍宴，不免在这上头有所疏忽，其他人不免有所怨言。又有好事者欲挑动圣眷仅次于柳才人的顾才人与她相争。所幸顾才人甚是清醒，并未中计，对柳才人也绝无恶言。
这些事都是顾才人来淑香殿时说与绮素听的。
自中秋一席话说服了顾才人，她便常来淑香殿走动。绮素每次有孕，头几个月的反应都十分厉害，不但各项事务多交由太妃代劳，便是宫中的动向也无力探问，倒也乐于听顾才人讲述。
顾才人也不止说宫中事，有时她会说起闺中琐事。十六七岁，正是芳心易动，多愁善感的时候，园中新芽，枝上落花也可以触动无限的心事，何况是新入禁宫，期盼圣眷的才人？绮素听着，有时也不免记得她在这个年纪时所发生的事。
一次顾才人说完，见绮素神色有些恍惚，不好意思的说：“娘子一直听我说些琐事，大概也烦了。”
绮素微微一笑：“这是哪里话。我只是想起些旧事罢了。我如今不便出去，有你陪我说话，我倒也少些烦闷。”
她越是客气，顾才人越是觉得她可亲。因绮素说闷，顾才人侧头想了片刻，笑着道：“若娘子不嫌我学艺不精，我愿为娘子弹奏琵琶解闷。”
“才人技艺怕是宫中乐工也有所不及。才人愿意让我一饱耳福，我求之不得。”绮素含笑道。
顾才人一笑，即命人去取琵琶。因这并不是正式的演奏，她也弹得随兴，仿若信手而来。不过她在琵琶上下过苦功，即使这样随意，仍极为动听，并因此生出另一番与众不同的滋味。琵琶声时而清泠，时而激越，声声悦耳，引人入胜，连绮素也听得出了神。
一曲终了，绮素尚未回过神，却听外面一阵击掌之声传来。绮素和顾才人循声看去，却是皇帝到了。
“好曲，好曲。”皇帝一边走进来一边赞不绝口。
绮素起身欲行礼，却让皇帝扶住了，牵着她的手坐到榻上。顾才人也上前行了礼，然后默默退至一旁。皇帝先是与绮素说话，细细问了她的饮食起居，方转向顾才人。
顾才人并未想到会在这里遇上皇帝，不曾盛饰，只做家常打扮。她头梳反绾髻，发上贴饰两枚翠钿，面上薄施一层脂粉，再以胭脂注唇。她身上则穿着白色小袖衫和襦裙，外罩浅粉半臂，肩上搭着碧色帔帛。这身妆扮虽不够浓丽，却很适合她的年纪，不但把她婉约之态衬得恰到好处，还添了三份俏色。
绮素只作不知，笑着道：“难得妾今天有耳福，至尊就赶上了。”
皇帝笑答：“所以来得早不如来得巧。”
顾才人见他二人说话亲昵，便起身告辞。绮素微微一笑，向皇帝道：“至尊替妾送送顾才人罢。”
皇帝含笑起身，与顾才人一道出去了。绮素料想皇帝应该不会回转了，便叫人取了一册书来随手翻阅。她孕中常感困倦，不过看得几页便朦胧睡去。迷糊间似有人从她手里将书卷抽走，又为她盖上了绣被。
“琴女？”她恍恍惚惚的唤了一声，随即想起，琴女不是已经赐给程谨了么？
这个念头让她清醒过来，睁眼却只有皇帝站在她身前。
她有些难以置信：“至尊？”
皇帝笑吟吟的在她身侧坐下，让她靠在自己肩上：“可是朕扰了你安睡？”
绮素摇头，随即问道：“至尊何以去而复返？”
“你认为朕会为了区区一个顾才人而丢下你么？”
皇帝的语气听不出情绪。绮素却知他这已是不悦的表示。她心里一紧，低下头轻声道：“至尊或许不会为了顾才人抛下妾，可若是换了柳才人呢？”
她语气中似含幽怨，皇帝心里一动，搂着她的手紧了一紧：“你在怨朕因为新人疏远了你么？”
绮素微微别开头：“妾不敢。”
皇帝轻叹一声：“你对朕就不能多一点信任么？”
他的语气里仿佛含着无限深意。绮素不敢回头，她怕自己对上皇帝的目光，会过多的泄露情绪。许久，她才低声道：“妾并没有不信任至尊。只是妾所得已经太多，不敢再奢望什么。”
“不试过，又怎知是奢望？”
绮素不敢回答，也不知该怎么回答。无数种应对在她心里闪过，她却没有一句说得出口。她可以做一个完美的贤妃，可是要她拿出真心面对皇帝，却是千难万难之事。她的真心，早随李元沛埋在了地底。可此时若不回答，或许会在皇帝心里留下印记，再无法弥补。第一次，她有些茫然无措，想远远逃开皇帝身边……
皇帝看见绮素脸上血色渐失，关切的问：“怎么了？”
“妾……有些不舒服……”绮素有些庆幸皇帝这时的关心，让她有台阶可下。
“朕叫人来看看？”
“不，妾躺一会就好。”
皇帝觉得怀中的绮素不住的发抖，不由软了心肠。虽然想知道一个答案，可看这情形，若是一味追问下去，她难免情绪激动，若因此影响到胎儿，岂不是大大不妙？皇帝在心里叹了一声，眼下还是孩子要紧。他小心扶她躺下，为她盖好被子，然后握着她的手，低声安慰：“什么都不要担心，朕在这里，朕会一直在这里陪着你……”
绮素闭着眼，但轻轻点了点头，应是听见了他的话。过了好一会，皇帝听见她呼吸声渐渐平静，终于放下心来。又过了一阵，她气息均匀绵长，应该是睡熟了。皇帝看着她熟睡时平静安详的容颜，忍不住伸手缓慢而轻柔的抚摸她的额头与脸颊。
“你何时才会明白……”良久，皇帝发出一声轻不可闻的低语。
飞白
此后的一个多月，皇帝来淑香殿来得很勤。除了常朝诏对，他几乎不去别处。绮素对此深觉不妥。皇帝镇日流连淑香殿，连新宠柳才人和顾才人也无法得见天颜。外人不知情，必会说她霸道，有了身孕还缠着皇帝不放。然前阵子发生的事让她不好再明言相劝，只能婉转暗示。
也不知皇帝有没有听懂她的旁敲侧击，总是一幅心安理得的模样，要么坐在床边看他的书，要么赏评新近搜来的字画。
这天绮素精神略好，便坐在皇帝身侧与他同观。
皇帝抽出一幅字展开，赞叹道：“柳向的飞白倒是一向不错。”
国朝选官重视文才，高官中有不少是极有声名的书家，国子监祭酒柳向就是其中之一，好书之人多半尊他一声柳翁。绮素越过皇帝肩头看了一阵，笑着道：“柳翁的飞白向来千姿百态，美不胜收。这一幅虽然也颇见精妙，然布局略显不足，运笔偶见滞涩，似有露怯之意。妾斗胆猜测，这一幅字恐非柳翁真迹。”
皇帝仔细看了看，觉得有些道理：“的确，和他以前的作品相比似乎未能尽善。不过这笔法倒是有个九成九，上面又有柳向的印鉴，看着又不像伪作。”
绮素想了想，笑着道：“这是什么缘故妾也猜不透了。妾眼力有限，也没有十足的保握断定这是伪作。不过柳才人为柳翁之女，必然熟悉父亲的笔�
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