长寿听完深感佩服，一把搂过弟弟的脖子，在他头上一阵乱揉：“让我看看你脑子怎么长的。一样是爹娘生的，你怎么就这么聪明？我就说阿娘偏心，生我时没好好生，聪明脑子都给你了。”
“阿兄……”莲生奴一边儿狼狈的躲着长寿蹂躏一边道，“这和阿娘没关系。我劝过你多少次，有空要多读书……”
长寿揉够了，放开莲开奴道：“我才不读呢。有你这么聪明的弟弟，我干嘛苦哈哈的看书？当我傻啊。城门各处我会去打点。不过……”他凑近弟弟小声道：“你确定康王会谋反？”
莲生奴嘴角溢一丝冷笑：“他若不想谋反，何必急着在京中培养势力？就算现在不想，将来谁说得谁呢？”
长寿认真看了莲生奴一会，正经说：“幸好你是我兄弟，要不然我得头疼死。”
“阿兄别挖苦我了。”莲生奴脸一红，“阿娘等你一定等急了，我们还是快点去吧。”
长寿听完莲生奴的分析，心情轻松不少，二话不说就和莲生奴一道向淑香殿走去。看着淑香殿熟悉的轮廓由远至近的出现在眼前时，长寿忽然心里一动，转向莲向奴道：“莲生奴，我有个问题想问你。”
莲生奴温和的微笑：“阿兄请讲。”
“如果……”长寿吞吞吐吐道，“我是说如果……有一天，有人让你在阿爹和阿娘之间做一个选择，你会选谁？”
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选择
因长寿今日入宫，淑香殿一早就开始准备。殿中各处清扫一新，长寿喜欢的吃食也都一早备下。绿荷正领着宫人们巡视，便有内官来报，宁王和楚王将至。
绿荷得信便来禀报绮素。绮素正在习字，得报搁笔，忙命人打起帘子，疾步行至门口张望，果见长寿和莲生奴两人有说有笑的走来。
长寿和莲生奴见母亲出现，都快步上前，向母亲行了家礼。绮素含笑拉起两兄弟的手，让他们一同入内。绿荷已命人摆上长寿爱吃的各色杂果及酪浆。长寿一入座便将各种吃食塞了一嘴。
绮素见状笑道：“怎么，在宫外还饿着了不成？”
“倒没饿着，”长寿含含糊糊道，“不过还是阿娘这里的合口。”
“你就装吧，”绮素笑骂，“当我不知道你开府后怎么胡闹呢？你阿爹可又收到弹劾你的奏疏了。”
“这次又说什么？”长寿一口咽下食物才问。
“还不是说你游猎频繁，日日马球，夜夜笙歌，扰民过甚。”
长寿跳起来：“我怎么扰民了？京中贵戚，谁不喜欢游猎？马球、笙歌，那也是我自己府中，碍着谁了？”他压低嗓子道：“再说了，我要不装成草包样，还不被人盯得死死的？我还怎么走动办事？”
“阿兄，”莲生奴安静道，“你又不是不知道他们背后的人是谁。他们抓不到你别的错处，只能在这上头做文章。”
“我自然知道，”长寿没好气道，“我只是气不过，他们凭什么这么中伤我？”
“阿兄且忍耐一阵，他们狂不了多久。”莲生奴笑着安慰兄长。
“这个且不说，”绮素插话，“今天让你们兄弟俩一起来，是有件事要商量。”
长寿和莲生奴对视一眼，最后莲生奴问：“阿娘请讲。”
绮素用银匙搅动面前的酪浆，斟酌了一会才慢慢开口：“你们应该也得到消息了，对北狄的战事进行得颇为顺利。”
一提这个，莲生奴便笑了：“正是呢。我今日在会宁殿，正巧看到今天的露布，两位舅舅又斩获五万狄人。”
绮素不动声色的问：“想必你阿爹是想趁胜追击了？”
莲生奴点头：“阿爹说，不打得狄人三十年抬 起头显示不了中原国威。”说到即将进行的战事，莲生奴也难得有些激动。
“三十年？”绮素意味不明的笑了一声，“果然。”
莲生奴和长寿见母亲的表情不像是高兴的样子，都有些摸不着头脑。最后还是莲生奴问：“莫非阿娘觉得战事会有变数？”
绮素摇头：“阿娘不安泰打仗的事。不过你两个表舅是带兵多年的人，这次又筹划周全，想来出不了什么岔子。我担心的是以后。”
“以后？”莲生奴有些困惑，“请阿娘明示。”
绮素幽幽叹道：“飞鸟尽，良弓藏。这一战伤了北狄根本，将来几十年中原再无外患之忧。你们想想之后会发生什么事？”
莲生奴反应灵敏，绮素只这么一提，他便明白过来。这些年边关不宁，国朝为抵御为虏，一直维持着大量的边军。到现在边军数量已大大超过关内驻军。且为有效抵挡狄人进攻，边军将领并不经常更换。故边军守将在军中威望甚高。军中只知有统帅，而不知有君王的情况并不鲜见。
外有强敌之时，上下一心，问题尚不明显。一旦外患平定，这些急患便会渐渐显露。莲生奴这才恍然，难道会宁殿中父亲说要打到北狄三十年内都无还手之力才肯罢休，只怕，不，是一定早已有了计较。中原虽无法长久占据茫茫草原，却可以做到威压北狄。此战让北狄实力大损，未来数十年狄人都不会有胆子大举进犯，岂不正是整合边军，将之重新置于皇权之下的绝好时机？
莲生奴想清了来龙去脉，才抬起头问：“阿娘的意思是，阿爹会裁减边军？”
绮素点头，颇有赞许之意：“这是我的猜想。北方平定，你阿爹必会因已无战事之故削减边军。而他可以借着遣散军队的机会大力撤换将领，在军中安插自己的亲信。这样一来，便可保证边军仍在朝延掌握之中。”
“阿爹的确深谋远虑。”莲生奴简短道。
“那……”长寿有些迟疑的问，“阿爹会对两个舅舅出手么？”
绮素低头，过了好一会才道：“以你们阿爹的性子，如果你两个舅舅肯合作，他大概不会拿他们怎么样。就怕他们想不开……你两个舅舅手里的兵权是我们最大的倚仗，咱们得护他们周全。所以趁着战事没有结束，我们得先想好应对的办法。”
长寿吞了一下口水，直接望着莲生奴道：“拿主意的事我可干不了。”
绮素也知道他不是拿得定大事的料，也不为难他，而是转向莲生奴。
莲生奴却没有立即说话，低头思忖半晌才吐了口气：“这事儿子得想想。”
绮素的目光在他身上停留片刻。近四年来皇帝几乎是手把手的教莲生奴。这孩子的心智已远非当年比，有时连她也看不透这个儿子要想什么。她看得出，莲生奴对父亲十分景仰。且她相信以莲生奴的聪明自然清楚皇帝如此着意培养的意思。这孩子越长大，就越有自己的主意，也让她越担心。将来莲生奴羽翼一丰，母子俩还能是一条心么？
莲生奴大概看出母亲的犹疑，微微抿了抿嘴唇，却没有说话。长寿是不知其中微妙，但明显感到气氛有些尴尬，便故作爽朗的笑道：“今天这蜜饼做得好。阿娘，我能带些回去吃么？”
他这一打岔，绮素和莲生奴都从自己的思绪里惊醒，适时调整了情绪。绮素笑着对长寿道：“你问绿荷去。要有多的，你便全带回去吧。”
长寿笑道：“全带走的的话，莲生奴就吃不到了，他肯定在心里怨我。阿娘，你不知道，他可记仇了。小时候抢他半个饼，他能记恨我半个月。”
莲生奴脸微微一红：“阿兄，小时候的事还提它干什么？”
绮素也笑着戳了下长寿的头：“你还好意思说，净欺负你弟弟。”
因为长寿，气氛总算缓和下来，只是莲生奴觉得长寿虽在说笑，在看向自己时却眼神闪烁。莲生奴皱眉，难道连兄长也在怀疑自己？
兄弟二人又陪着母亲说了一会话。长寿见莲生奴懒懒的不说话，便起身向母亲告辞。
绮素点头，向莲生奴道：“莲生奴，你去送送他。”
莲生奴领了母命，起身送长寿出来。
走出殿外，长寿便命跟随的内官去一旁等着，压着嗓子问莲生奴：“莲生奴，我之前问你的问题，你还没回答我。如果让你选，阿爹和阿娘你会选哪一个？”
莲生奴抬头，见长寿表情严肃，知道兄长这个问题是认真的，苦笑着回答：“如果可以，我希望永远不必做这个选择。”
“如果一定要选呢？”长寿踏前一步，目光灼灼道。
莲生奴见无法再搪塞，只得长叹一声：“阿兄，我很明白，阿娘只有我们两个儿子，阿爹却不是。何况阿娘费尽心思才庇护我们平安长大。你不须为此担心只是……那终究是我们的父亲……”
长寿也沉默了，良久才伸手拍了拍莲生奴的肩膀：“有你这句话，我就放心了。”
莲生奴叹息：“阿兄，我们母子三人血脉相连，如果连你们也不信我……”
“我信你。”长寿打断他，“我想阿娘也是信你的。所以，别辜负我们的信任。”
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唇齿
送走长寿，莲生奴回去向母亲禀报。
绮素看着儿子欲言又止，最后却只道：“你也累了，去休息吧。”
莲生奴想了想，也没有多话，默默退了出来，自回居所。
余朝胜早就候着了，一见莲生奴回来就笑容满面的迎上来：“大王。”
莲生奴已习惯他的殷勤服侍，进屋后便乖乖张开手臂，让他为自己更衣。
余朝胜极擅察言观色，见莲生奴神色郁郁，便笑着道：“大王这是怎么了？一回来就耸着头，莫不是今日在会宁殿问对，被至尊训斥了？”
莲生奴摇头：“没有。”
余朝胜极有分寸，见莲生奴不愿说话，也不追问。他将莲生奴换下的衣服递与宫女，取了件浅色衫袍细细替他穿上。待他跪在地上系衣带时才听莲生奴道：“余朝胜，如果你至亲至近的人怀疑你，你会怎么想？”
余朝胜仰头，见莲生奴面无表情，略略思索之后才以谦卑的语气回答：“奴婢蠢笨，不懂得许多大道理。不过以奴婢的愚见，这原也没什�
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