他的大哥是个沈默寡言的人。“没问题，太好了。你发表演说了吗？”
“还没有，那是明晚的事。”
“你什么时候会领到你的奖杯？”
“是奖牌，就在发表演说之前。”
“所以就算你的演说沈闷到把在场所有的武装警察都给催眠了，他们也不能把奖杯收回去，对不对？”
“我要挂电话了。”
“喂，塞奥？破个例，别满脑子工作，逛逛名胜、泡泡妞。你知道的，开心一下。嘿，我有个主意……你何不打电话给诺亚？他在毕洛斯出任务。他可以开车到纽奥良去，你们两个可以寻欢作乐一番。”
如果有人懂得玩乐，那个人非柯诺亚莫属。先是和尼克合作了几次，后来又协助司法部检察官的塞奥办案，那位联邦调查局探员已经成为布家的好朋友。诺亚是个好人，但他对玩乐的观念与众不同，塞奥不确定他此时有体力和诺亚出去彻夜狂欢。
“好，也许吧。”他回答。
塞奥挂断电话，从床缘站起来，但身体右侧的剧痛立刻使他弯下腰来。剧痛从腹部开始往下扩散，拉伤的肌肉像火烧般疼。
小小的运动伤害休想打倒他。他喃喃自语地抓起充电器上的行动电话，把它和看书眼镜一起放进胸前的口袋里。他深吸口气，挺直腰杆，走出房间。抵达大厅时，疼痛已经减轻，他觉得自己几乎又恢复了正常。只要置之不理，疼痛自然会消失。何况，天下没有姓布的挺不过去的事。
（）
☆☆☆
这是个值得回忆的夜晚。
米雪从来没有参加过如此的盛会。站在俯瞰饭店舞厅的台阶上，她觉得自己就像即将坠入镜中仙境的爱丽丝。
触目所及皆是艳丽春花，万紫千红地插满大理石地板上的雕花瓷和亚麻桌布上的水晶瓶。舞厅正中央的豪华水晶吊灯下，盛开的木兰花散发着浓郁的香气。
侍者有的托着盛满香槟的银盘穿梭在人群中，有的奔波在桌子间点亮细长的白蜡烛。
从小相识的好友温媚安站在米雪身旁把这一切看在眼里。
“我在这里格格不入。”米雪低声说。“我觉得自己像笨手笨脚的青少年。”
“没那回事，”媚安说。“我才觉得自己像隐形人。我发誓每个男人都在盯着妳看。”
“不，他们在看这件伤风败俗的紧身礼服。谁会想到挂在衣架上平凡无奇的衣服──”
“穿在妳身上会性感得要命？它凸显出妳窈窕的曲线。面对现实吧，妳有具好身材。”
“真不该花那么多钱在一件礼服上。”
“拜托，米雪，它可是亚曼尼的。妳买的那个价钱等于是免费奉送。”
米雪不自在地用手拂过质料柔软的礼服。她想到花了多少钱买下这件礼服，决定至少得穿二十次才有成本效益。不知道其他的女人会不会这样做──把虚荣的花费合理化来减轻罪恶感。那笔钱原本可以用在许多更重要的事情上，天知道她什么时候才会有机会再穿这件美丽的礼服？在宝文镇绝不可能，她心想。
“真不知道当时怎么会让妳说服我买下这件礼服。”
媚安不耐烦地把一绺浅金色的秀发拨到肩后。“别再埋怨了，妳从来不把钱花在自己身上。我敢打赌这是妳第一件真正漂亮的衣裳，对不对？今晚的妳美得没话说。答应我，别再自寻烦恼，开开心心地玩吧。”
米雪点头。“妳说的对，我不该再自寻烦恼。”
“好极了。咱们去交际、交际。中庭里有开胃菜和香槟，我们每个人至少得吃一千元才够本。听说入场券就是那个价钱。我在那里和妳碰面。”
媚安刚刚步下台阶，米雪就看到辜医师打手势叫她过去。他是她过去这个月兼差的友爱医院的外科主任。 辜医师平时沈默寡言，但香槟使他抛开压抑，变得亲切随和，而且兴高采烈。他不停地说他有多么高兴她没有糟蹋他给她的入场券，说她盛装打扮起来有多么漂亮。米雪心想，辜医师再高兴一点就要烂醉如泥了。
辜医师开始口沫横飞地高谈螫虾的特性，米雪悄悄退避到他的唾液射程外。几分钟后，辜太太和一对年长夫妇加入他们。米雪乘机开溜。
她可不想在晚餐时被困在辜医师夫妇旁边。唯一比快乐的醉汉更糟的就是轻佻的醉汉，而辜医师无疑正朝那个方向发展。由于他和他的妻子就站在中庭入口附近，经过那里一定会被他们看到，所以她绕进邻近那条有成排电梯的走道，希望对面有路通往中庭。
就在这时她注意到他。他歪着身子，弯腰驼背地靠在一根柱子上。那个男子高大魁梧，宽肩窄臀，体格像运动员，她心想。但他的脸色有种病态的苍白，于是她朝他走去。她看到他皱眉蹙额地抱住胃。
他显然病了。她碰触他的手臂引起他的注意，电梯门正好在这时开启。他摇摇晃晃地直起身子，低头望向她。他的灰眸因痛苦而呆滞无神。
“需要帮忙吗？”
他的回答是吐得她全身都是。
她无法闪避，因为他抓住她的手臂。接着他两腿一软，她知道他就要倒下了。她伸出双臂环住他的腰，想要使他缓缓滑到地板上，但他在同时突然往前倾斜，拖着她一起倒下。
塞奥感到天旋地转，他压在那个女人身上。他听到她的申吟，拚命想找到力气站起来。他心想，自己可能快死了，如果能使这会儿令人无法忍受的疼痛消失，死亡倒也不是件坏事。他再度感到反胃，随之而来的是另一阵剧痛。不知道被人连捅几刀的感觉是否就像这样。接着他失去了知觉，等再度睁开眼睛时，他仰卧在地板上，那个女人正倾身看着他。
他努力想看清楚她的脸。她有一双勾魂的蓝色眼睛，确切地说是蓝紫色，他心想，她的鼻梁上有雀斑。接着他的右腹又痛了起来，而且痛得比先前更加厉害。
胃里一阵痉挛使他抽搐。“天杀的！”
那个女人在跟他说话，但他听不懂她在说什么。她到底在对他做什么？抢劫吗？她的手在他身上到处乱摸，拉扯他的上装、领结和衬衫。她企图拉直他的双腿，弄得他痛苦不堪。他不断推开她的手，它们却不断回到他身上又戳又摸。
塞奥时而昏迷时而清醒。他感到一阵猛烈摇动，听到警笛声在不远处响起。蓝眼睛还在原地纠缠他。她又在问他问题。一些关于过敏的事。她希望他对什么过敏吗？
“当然啦。”
他感觉到她拉开他的上装，知道她能看到他腰际的枪。他这会儿痛得无法思考，只知道不能让她拿走他的枪。
她这个抢劫犯还真多话。她看起来像服装杂志上的模特儿一样讨人喜欢，他心想。不，她一点也不讨人喜欢。她不停地弄痛他。
“听着，小姐，妳可以拿走我的皮夹，但休想动我的枪。明白吗？”
她用手按压他的腹部，他本能反应地挥拳阻止她。他好像打到软软的东西，因为再度失去知觉前，他听到她叫了一声。
塞奥不知道自己昏迷了多久，但睁开眼睛时白花花的强光使他眯起眼睛。他到底在什么地方？他使不出足够的力气移动手脚。他想，他可能躺在桌子上。它又冷又硬。
“这是什么地方？”他口干舌燥，口齿不清地问。
“友爱医院，布先生。”一个男人的声音从后方传来，但塞奥看不到他。
“抓到她了没有？”
“谁？”
“模特儿。”
“他迷糊了。”一个他不认得的女人声音说。
塞奥突然发现他不再疼痛。事实上，他觉得很好。好到轻飘飘的。但奇怪的是，他连移动手臂的力气都没有。一个面罩盖住他的口鼻，他转头想要挣脱它。
“想不想睡觉，布先生？”
他转头看到她。蓝眼睛。她看起来像天使一样笼罩在金光中。慢着。她怎么会在这里？慢着……
“米克，妳看得见妳在做什么吗？那只眼睛看来很糟。”
“没事。”
“怎么发生的？”塞奥头部后方的那个声音问。
“被他的拳头挥到。”
“病人揍妳？”
“没错。”她凝视着塞奥的眼睛回答。她戴着绿色口罩，但他知道她在微笑。
他这会儿处在愉快的恍惚状态，爱睏到一直想闭上眼睛。交谈声在他身边回荡，但他连一句也听不懂。
一个女人的声音说：“妳在哪里发现他的，雷医师？”
“宴会上。”
另一个女人倾身注视他。“帅呆了。”
“一见锺情吗？”
“妳说呢？他吐得我全身都是，毁了我的新衣服。”
有人放声而笑。“在我听来是爱情没错。我敢打赌他结婚了，好看的男人都结婚了。这一个的体格真不错。安妮，妳验过货了吗？”
“希望我们的病人睡着了。”
“还没有。”一个男人的声音说。“但他什么也不会记得。”
“助手在哪里？”
“在刷手。”
他好像置身在宴会里。塞奥猜房里至少有二、三十个人。为什么这么冷？那些当啷、当啷的声音是谁弄出来的？他的嘴巴干得要命。也许他该去弄杯饮料解渴。对，他就要那样做。
“辜医师在哪里？”
“这会儿可能醉倒在甜点里了。”蓝眼睛回答。塞奥喜欢她的声音，性感极了。
“妳在宴会上看到辜医师了吗？”
“嗯。”蓝眼睛回答。“他今晚不值班。他辛苦工作，难得轻松一下。媚安可能也玩得很开心。”
“妳。”塞奥勉强挤出那个字，但还是引起了她的注意，因为他睁开眼睛时看到她正望着他。
“你该睡觉了，布先生。”
“他在抗拒。”
“妳……”塞奥再度说。
“什么事？”
“妳想要对我怎么样？”
躲在他后方的男人说：“米克想要你的阑尾，布先生。”
听来没什么不好。他向来乐于帮助美女。“行。”他低声说。“在我的皮夹里。”
“可以了。”
“也该是时候了。”那个男人说。
“今晚要听什么，雷医师？”
“妳明知故问，安妮。”
室内响起一片申吟，然后是一声卡答。塞奥听到椅子在他后方嘎吱作响，然后是那个陌生人的声音叫他深呼吸。塞奥终于猜出躲在他后方的那个男人是谁。无疑是老牌乡村歌手威利尼尔森，他正用浑厚沧桑的嗓音唱着什么蓝眼睛在雨中哭泣。
好热闹的宴会。
第二章
塞奥在睡眠中度过恢复期。�