接见。
她们到得有点早，皇后还没梳洗完呢。见到三人来了也很高兴，让她们陪着一道吃早饭。不过徐循等人都是吃过了来的，徐循就主动起身服侍皇后，李美人、王美人帮衬着，三个人伺候着皇后把早饭用过了，又陪着皇后逗了逗大囡囡。李美人、王美人便起身告辞，把徐循留下来陪皇后说话。
徐循于是也就主动提起了赏地的事，“也是底下人提醒了，才知道是比姐姐家得的地多了几亩。我想大哥日理万机，两次赏赐间隔的时间又长，未必会留意到这些小事……”
她没往下说，皇后也不说话，只是看着她微微地笑。
徐循从来没有见过这样的皇后，眼睛里一片凉意，唇边的笑容却还这样亲切——话都说到这里了，她也没退路了，只好硬着头皮往下说，“不若我和大哥打声招呼，还是免去几顷罢。”
皇后没说好也没说不好，只是反问徐循，“庄妃自己是怎么想的呢？”
徐循想到柳知恩话里话外的担忧，钱嬷嬷眼里暗藏的忧心，一时间真是冷汗都下来了。她想自己是不是太天真了，是不是人心变得就是这么的快，是不是在皇后眼里，自己就是来上门炫耀，上门踩她的——可却又到底还是存了一丝的侥幸。皇后毕竟和孙贵妃不同……哎，其实就是孙贵妃和她，两个人又岂是没有一丝真感情？
“娘娘怎么想，贱妾就怎么想。”她把心底的委屈全给压了下去，小心翼翼地回答着，小心翼翼地观察着皇后的脸色。
忽然间，她发觉自己也不是那样了解皇后，皇后的脸，看起来也有几分陌生。
但皇后下一刻也就叹了口气，面上也出现了一点波澜——甚至可以说是一丝怒气，一丝委屈。
“我还能怎么想？”皇后从来没有这样和徐循说过话，就像是在和徐循抱怨谁似的。“连金宝都容了……还容不下你那几顷地？你这个人，也是太小心了点。”
徐循一时间都没法说话，过了一会，才觉得脊椎骨慢慢地恢复了知觉，她勉强一笑，低声道。“姐姐……”
皇后摇了摇头，“你不必说了。”
她盯着眼前的茶盏，似乎是有些自嘲地一笑。“我知道你的用意，也很明白你的心意……可这些都是虚的，小循，礼法，比不过人心啊。”
她说的肯定不是皇帝的心，两个人都心知肚明：皇帝的心思，从一开始就没在皇后身上停留过，皇后曾经得到的也不过是他的尊重，可不知为什么，这一阵子，这份尊重，也是渐渐地有些稀薄了……而原本的依靠太后，现在也是有些改了心思，不是说不亲近皇后，而是没那么往死里压着贵妃了。
皇后几乎没把话说得这么明过，徐循也不能只说些场面话了。
“这都是细枝末节。”她便嗫嚅着安慰皇后。“最要紧的，还是子嗣……”
嫡长子的意义，对朝廷、后宫来说都是很非凡的。尽管帝后的感情有所疏离，但皇帝每半个月里，几乎还是有五天歇在坤宁宫的。如此夜夜耕耘，其实也就是想要个嫡子。
皇后自嘲地笑了笑，“我现在也就是求个子嗣了！只盼着我的肚子对得住这一片苦心吧！”
话说到这里，皇后还好，徐循是浑身不自在——皇后身边还有下人在呢，这些话传出去几句，皇后是顶得住，可她就难免一身麻烦了。再说，她现在明摆着宠爱不下贵妃，在皇后跟前坐着，得意人陪失意人，不压都是压，有些事不是说她不想炫耀皇后就能不在意的。
好容易逃出坤宁宫，她透了一口长气，简直有逃出牢笼的感觉，连一眼都不愿回看，就是急急地往肩舆方向走了过去。
柳知恩和钱嬷嬷忙迎了上来，钱嬷嬷面色隐隐透着焦灼，柳知恩却是表情沉静，只是在弓身帮助徐循上肩舆的时候，询问地看了她一眼。
——徐循心里有千言万语，却又无法在这个场合明说，进了永安宫，才叹了口气，和柳知恩感慨道，“还好，姐姐还是明理的，起码，认得清楚如今的局势……”
想到皇后的脸色，她也有几分说不出的感觉，“虽说也不免有气……”
还有些话，却是连对柳知恩和嬷嬷们都不能说的：徐循感觉，皇后心里压根都没把皇帝当回事，皇帝亲近贵妃甚至是她徐循，她也一点都不伤心。她现在的气和怨，都不是因为皇帝偏心贵妃，而是因为自己失了太后的扶持，甚至说是没有能生个子嗣，她是怨自己地位不稳，不是怨皇帝表示不够——起码在皇后在意的子嗣方面，皇帝是没有怠慢过的。
她有种可怕的感觉，她觉得皇后对皇帝是一点感情都没有，因为没有感情，所以要求也低。而且，这种状态还不是近期才存在的，也许是从一开始就延绵到了现在，只是从前，皇后遮掩得还比较密实而已。
不是说不好，不是说徐循本人就为皇帝神魂颠倒。只是……女诫里不是都说了吗，身为大妇，要尊敬公婆、关爱丈夫、爱护子女……
如果连皇后本人都不遵守《女诫》的话，徐循这些小妇，又为什么要遵守《女诫》，礼敬大妇呢？
她摇了摇头，像是要摇去这迷惘的情绪一般，同柳知恩庆幸道，“虽说也不免有气，但好在姐姐心里还是清明的。一心也就是想生个儿子，看来是没想着和孙姐姐别苗头。——真是阿弥陀佛！”
柳知恩和钱嬷嬷交换了一个眼色，柳知恩无声地叹了口气，轻轻地摇了摇头。
钱嬷嬷的面色也颇为晦暗，她低声道，“树欲静而风不止啊，娘娘……”
徐循固执地摇了摇头，“孙姐姐也不是兴风作浪的性子，她若是，太后娘娘也容不得她了。”
“人心向背，”柳知恩沉沉地说。“娘娘，现在这宫里，可不只是您们四位了……”
徐循被他的话说得一惊，她的眼神，反射性地就转向了永安宫西北面。
几个新妃嫔的住处，也基本都集中在了那个方向。
☆、103盛宠
回宫有一阵日子了；可徐循和这些新人的接触还不算很多——不是没人来给她请安；而是她从南京回来又刚搬家，事情的确也多。有点闲空也要度时和老人们联络联络感情；结果就搞得新人们很没处下手，来请安的时候徐循经常都不在宫里的。闹得刚入宫的赵昭容都只好去孙贵妃宫里请安，往徐循这里过来的次数都少了。
说起来，封妃赐印，这个印是有实际作用的。比如徐循被封永安宫，那以后永安宫的人事安排就由她来掌管了；皇后给出的那都只是指导性意见。——在制度设立之初；这是为了减轻皇后的负担。要知道后宫嫔妃满额的时候起码都是有一百多人；要是皇帝再好色一点；两三百人也是寻常的事。没有各妃分管，这几百人的吃喝拉撒都要皇后来操心，皇后身体要弱一些，都很容易被累垮的。
虽说现在的后宫人口不多，但以前的制度是这样的，皇后也没必要，也不便亲自过问低等妃嫔的生活，就还是采取了区域分管制度。永安宫区域居住的王美人、李美人和赵昭容，就是由徐循来照看的。
说她们是永安宫区域，是因为她们没有住在永安宫正殿的那两重院落里。永安宫比较大，后头连着一个小小的后花园，花园里有一座小楼，上下两层是里外三间口袋式的屋子，冬天住十分保暖，王美人和李美人就被安置在这里。赵昭容呢，住在后花园另一角水边的小轩内，也有两三个房间，是够她住的了。
这样的居住条件，当然不足以留宿皇帝，她们要承宠的话，若皇帝有兴致亲自到永安宫，那就去正殿给空出来的东暖阁里。不过大部分时候，皇帝亲自过来那都是妃级别的待遇了，低等嫔御只好去乾清宫侍寝的。——要不说潜邸旧人占便宜呢，徐循她们在太孙宫住的时候，一人还有一个偏宫住呢。当时她们的品级可是和赵昭容没得比，顶多也就与王美人、李美人相当。
至于平时的吃住和月例发放，也是以永安宫为单位去库房关来的，理论上说，徐循可以把手里的这块蛋糕连她自己的分量一道平均分配，又或者全盘独吞，那都是随她的高兴。只要能捂住了不让这些嫔御往上告状，她把这些人饿死了都没有人会出头的。——要知道，服侍她们的人手也是永安宫指派的，没人会越俎代庖替徐循送人。
当然，这也不是说内宫就把这三人送给徐循当奴隶了，会这么安排最主要还是方便六局一司和二十四衙门做事，也减少人事口舌。更重要的，也是在妃嫔之间树立起等级的区别：要不然，进来个新人，一旦得宠了就把老人踩在脚底下作威作福的，那宫廷内部还有什么底蕴可言吗？
册封典礼忙完了以后，正好也是到了年末，要开始发每季度的一些用度物资了。永安宫里一早就得了皇后派人送来的单子，厚厚一本里列了五十多项用度，还贴心地给徐循做了算数——关来的全部数额，基本就是徐循加三个‘妹妹’份额的总和。
徐循素来是个使力不使心的性子，差点就要按着单子上的明细往下发放了，还好被赵嬷嬷给拦了下来：赵嬷嬷等于是总管她屋里财政的，现在到了永安宫，顺理成章地也就把钱袋子握到了手上。
“娘娘，坤宁宫里给您的单子，肯定是要照规矩开的，可您却未必要照规矩发。”赵嬷嬷说着，看徐循还是有点懵懵懂懂的，便叹了口气，挑明道。“按份例，昭容比美人的份例微多。这也是宫里不成文的老规矩了……可两位美人和您却更有情分些。这东西怎么分，可是有讲究的。娘娘您忘了自己刚入宫时候的事了？”
徐循顿时就想到了那时候太孙妃给自己念单子，又送礼物的事。不过那时候她和何仙仙得的东西份额大体都是差不多的，没有多少区别。而且那时候两人初入宫廷，也根本都不会计较这些个，比如说孙玉女的份例多少，徐循就一直都没有打听过。
“人才进来几个月，就会计较这些个了吗？”徐循不由得就叹了口气，也是有点觉得赵嬷嬷多虑了。
赵嬷嬷却正色道，“娘娘，赵昭