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“仔细别烧着手。”徐循看那｜乳母只是作难，并未阻止，心知少了罗嫔，只怕坤宁宫除皇后外，能管住栓儿的人不多。也就不费劲了，只叮嘱了一句。
栓儿嗯了一声，取下竹筒套子，微微一晃，火光顿时亮了起来，他将自己的花灯点燃了，又为徐循和花儿点了灯，方才把竹筒扔进水里——虽然年纪小，又一贯养尊处优，但到底还不算没谱，行事也挺体贴，只是把竹筒扔进水里，有些败家了。宫里的火折子和外头都不一样，也颇为费钱的。
徐循本无特别要祭祀的人，以前放花灯时，想的多是些去世的熟人，昭懿贵妃去世后，才算有特定目标。不过昭懿贵妃是久病得解脱，年纪也大，悲伤程度毕竟和惠妃不同，说声放也就放了。花儿也跟她一道放下，倒是栓儿，站在码头边上，似乎找不到平衡，摇晃了一下，徐循看了悬心，｜乳母更是连忙要代他放入河里。他双肩一振，斥道，“我自己来！”
虽然还小，但说这话时的神态，竟和皇帝是如出一辙。
｜乳母不敢说话，只是拉着栓儿，小心翼翼地看着他弯□去，将灯体放入水中。徐循也冷眼看着，随时准备出手帮忙，等栓儿直起身退了一步，几人方才松了口气。站在码头边上看了一会，徐循便道，“好了，该回去啦。”
栓儿素来听话，此时也不例外，被｜乳母牵着，跟在徐循身侧走了几步，又问道。“娘娘？”
“嗯？”
“这花灯，漂到哪儿去呢？”
“漂到下游去。”
“下游是哪儿？”
下游就是池水通往通惠河的水阀，如果水阀没开的话，估计天明后会有人过去打捞河灯。不过徐循何忍破坏孩子的幻想？她道，“百川东流入海，自然是漂到海里去吧。”
“海的尽头是哪儿呢？”栓儿一句跟着一句，刨根问底处，又似点点。
徐循看了他一眼，暗叹了一声，“海的尽头……是黄泉吧。去世的亲人收到我们烧去的灯啊，纸钱呀，就知道我们的思念了。”
栓儿过了一会，又问道，“那……我对灯说的话，她能听到吗？”
他声音有些不稳，明显透了哽咽。徐循心里，对这孩子忽然生出了深切的同情，虽说他不知道自己的身世，但自小被罗嫔带了长大，就算不知是亲生，情分又何尝会浅？
“一定能的。”她说，“傻孩子，安心吧，人去了就有灵了，你想说什么，她全能知道。”
“我……我没说出口，只是想着的话呢？”栓儿还有点不肯定。
“也能知道的。”徐循信口胡言——忽然间，她理解了当年昭懿贵妃骗她的心情。“信我吧，我知道的，就是这么回事。”
栓儿便不说话了，过了一会，他把脸往｜乳母裙子里一埋，伸出手闷闷地说。“要抱。”
便是那｜乳母，都要叹息了声，她弯下腰将栓儿抱起，又掏出手绢，为他擦起了双颊。
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也不知道是选婿的确就要花那么多时间，还是金英消息灵通，反正京城闹疟疾闹得兵荒马乱的时候，他没有什么消息，等到京城这边的疫情缓下来，发病浪潮开始往南边转移时，他就恰到好处地给京城捎信，开始禀报选婿的进程。等到过了中元节，皇帝也终于大好时，金英便把合适的人选都带回了京里，在皇城中暂住着，也如同选秀女一般，令人教导着候选驸马们种种宫规，一面也有各种宦官不着痕迹地观察着候选者们的人品秉性，并不时往主子们身边回报。
按往年惯例，公主选婿，全都由宦官操办，并没这一步，顶多宫里派些女官登门相看而已。若是藩王家的郡主，那就更没主动权了，都是由宗人府内出人采选，选中便罢，甚至连藩王本人都没有发言权。今次因在京外选择，女官长途跋涉蔚为不便，再加上徐循也存了些小心思，要为点点打些伏笔，她便下令将人选带入皇城中再挑。
当然，以天家权威，只要皇帝不发话，自没有人会不长眼地多说什么。而这批人选入城以后，清宁宫、长安宫甚至是乾清宫，都不时派人前去查看——如此看来，徐循的做法，也算是获得了高层的肯定。毕竟怎么说都是亲女儿、亲孙女，不管阿黄是否行差踏错，亲人们总还是希望能亲自为她把把关的。
和皇帝选秀比起来，阿黄选婿的排场要小得多了。进入终选的不过四人而已，其资料经过东厂周密调查，祖先三代的履历都是摆在徐循案头，全是世代清白的耕读之家。休说有操持贱业的，连经商的亲眷都不多，家人身体均康健，无恶疾。祖上均有过五品以下的小官，家境不说富足，也算殷实，顶上都有兄长，不是传宗接代的宗子……
这还是背景筛选，至于人品的话，那标准就更多更复杂了。金英也算是个能人，居然能找到四个背景清白、长相英俊、正派忠厚、谈吐有物的候选人。连徐循都要佩服他的能耐。她也连番派了好些人去查看那几位候选者，回来就没有不夸的。每一个都可说是一时之选，简直都不知该怎么挑了。
皇帝和徐循谈起来时，都觉得难下决定，还开玩笑说道，“若是圆圆再大两岁，干脆就把挑剩下的给圆圆留一个了。”——虽然是玩笑，却也可以看出他的态度。至于静慈仙师，更是犹豫不决，这都一个多月了，也没个主意。
眼看就快过年了，总不好让人家在皇城里过年吧，这该怎么安排身份啊？这爹妈都没法下决心，徐循也没辙了，再说，十月不定下来。十一月是栓儿的生日，去年开始千秋节就大办了。腊月过年，这婚事拖过年了，谁知道又会生出什么变数？因皇帝这几日忙碌，她不便打扰，便索性去清宁宫给太后请安，有心和她商量商量。
到得清宁宫偏屋——也是素来后妃候见的地方，乔姑姑却是接出来歉意道，“皇贵妃娘娘要等一会了，襄王现在老娘娘屋里呢。”
襄王自从就封以后，很少回京，但还是和皇帝的交往并不少，时常也互致问候。这一次入京，还是皇帝病危时，太后召他进京坐镇。不过长沙很远，他走到北京，皇帝的病都好了，因难得来一次，也没就回去，而是在十王府里住着，时不时入宫陪母亲和兄长说话，也探望一□体日趋虚弱的二哥。
叔嫂不相见，徐循从未见过襄王，这一次当然也不例外，她耐心等了近一个时辰，方才被叫进了里屋。给太后请过安，便说起阿黄的婚事，“……也该定下来了。”
太后对此倒是很赞成的，她也知道一直没定的原因。“她亲爹娘都难下决心，咱们俩瞎着急，似乎也不是办法。”
徐循道，“妾身倒是有个主意，不知老娘娘如何看——既然大哥和仙师都没法定，阿黄素来又是个有主意的——”
太后人老，却没糊涂，徐循话说到一半，她已经猜出来她的意思了，不禁色变道，“这成何体统！”
眼看反对的话就要出口，可不知如何，自己想了想，却又摇了摇头，反而冷笑道，“罢了、罢了，我如今老了，管家又不如你。你办事，素来有口皆碑，既然你觉得好，那便这么办好了。”
居然是很痛快地就答应了下来。
徐循却无甚喜悦之情，一听太后口气，便知底细。
——难怪太后明知她来有事，分明可让襄王暂避，说完事情照旧进来的，仍令她足足等了一个时辰……原来，她是已经听说了宫中的舆论。
238、偕老
虽然明白症结所在；但徐循也只能无言以对。毕竟这里也没什么能澄清的误会，这些事她就是做了，而且做得的确比太后漂亮；起码更得人心。就算本意不是要抢太后风头；也依然是这么个结果了；再多分辩；不等于是再打太后的脸？再说，这舆论也不是她主观故意去散布出来的；又有什么可以分辩的地方？
倒是太后说出这话以后，心态也是昭然若揭了：如今徐循势大，她名声倒不好了；在这件事上若再反对；也没有人会站在她这边。甚至连静慈仙师和阿黄可能都会暗暗生出些埋怨之心。毕竟太后维护的是虚无缥缈的规矩；就算成功了，规矩也回馈不了什么好处给她，若是从前，舆论可能还赞她规矩严整，治家有方。现在舆论已经倒向徐循，太后连这点好处都没有了，又何必妄作坏人？
“妾身是想，阿黄是个有主意的。虽说父母之命媒妁之言，但自来婚事，多少也有问过女孩儿自己意见的。我们这样的身份，又不拿阿黄去换些什么，千挑万选，还不是为了给她找个合适的良人，一辈子安稳过活？”徐循倒是多解释了几句，“这四个孩子，一个多月来，多少人明里暗里地看着，的确都是一时之选。阿黄挑哪一个都不委屈，如此，还不如让她自己来挑，倒比我们瞎配要来得强。”
一般说来，民间嫁女，女孩子自己说话的余地不大。不过娇宠女儿的人家毕竟还是有的，尤其是一般的富户人家，这样的事并不罕见。倒是高门大户，儿女婚事牵连甚多，很多时候都是通过书信定下，甚至连未来的岳父岳母，都有未见过女婿的，更别说是女孩儿了。徐循这话，太后并不是很接受，只是点了点头，“我老了，拿不出主意来，反正随你们去办吧。”
徐循无话可说，见乔姑姑冲自己使眼色，便知道襄王还候在偏屋内。她可不是太后，还能让襄王久等，如今事情说完，看太后态度也很清楚了，只好起身告辞出去，太后亦无只言片语相留。
之前皇帝重病的时候，三宫合作无间，几乎能给人以一种关系紧密的错觉。如今病才一好，原来的问题又翻出来了不说，新的烦恼还6续有来。徐循现在只是希望尽快办完阿黄的婚事，她好把宫务推出去，不过推给谁又是未知数，皇后现在又去休养了，静慈仙师不管事，太后精力也难继。除了她以外，宫里根本没有人可以担当起这个职责。
宠妃少，可还真是个问题，徐循苦笑着想，看来，皇帝更多地把精力花在南内，原来也有坏处。
不过话说回来，这一阵子皇帝也很少过去南内了，毕竟他大病初�