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子规站在外间门边的阴影里，细品着里面刚才的一番话。
拢香院里，时至薄暮，屋里早早点上灯来，灯影下宁娥的脸有些明暗不清，但一抹红晕，却实实在在印在她的两边脸颊上。她一个人安静对坐灯下，以手托腮，细想心事，不发一言。屋里悄没声静的，旦见一旁黑漆嵌螺钿龙戏珠纹香几上，安放着小小青花三足香炉内，香篆缕缕，若有似无地渲染着周围的空气。
书桐打起帘子进来，见宁娥还是一个姿势坐着，想了想，又退出去。不一会儿，又端着个青玉雕牡丹杯子进来，走到宁娥身边劝道：“回大*奶，二奶奶才送来的东西，我已收下了。奶奶看看喜欢那一件？明儿让她们现赶着做出来。”
宁娥头都不转一下，立即说道：“你跟琴丝，绮墨，萼儿几个，一人一件，就分了去。”
书桐从不见宁娥这般说话过，一时愣了，竟接不上话，连赏也忘了谢。过了片刻，才小心翼翼道：“大*奶当真？”
宁娥还是不看她，只看眼前的灯，却重重点了点头。
书桐轻声道：“想是大*奶怕大爷回来，我们几个打扮不出去？那我就替她们三个谢谢大*奶了。奶奶也歇歇吧，想得太多，仔细伤神。我这手里是新制出来的杨梅露，奶奶不如品品试试。”
宁娥转头看那晶莹玉杯中，荡着一汪梅红色的琥珀，灯下看来，煞是喜人，便开口道：“杨梅露是好，只是，哪里寻出这个杯子来了？”
书桐笑着回道：“才琴丝姐姐后头找东西，我见着了这杯子，只觉神也清了气也爽了，大热的天，心里也凉快下来了。琴丝姐姐说，这是奶奶在家时，暑天常用的东西呢。我说这么好的东西，且现正热着，怎么不拿出来给奶奶用？所以就自作主张，拿了出来。奶奶别怪，全是我的主意，琴丝姐姐并不知道。”
宁娥勉强笑道：“你倒做好人，可惜琴丝不一定领你的情。”说完拿起那杯子来，灯下细细打量，通透玉莹，红宝催喜。
书桐将盘子收起贴在心口道：“琴丝姐姐一时使性子罢了，日子久了，自然就好了。我是一心向着奶奶，她也是如此，奶奶对屋里众人，向是不分三等九做的，大家都是为了奶奶，既是如此，还有何过子可掂，有何气可生？”
宁娥点点头，呷了一口玉杯琼浆，口内细品后又道：“难为你识体知理，琴丝性子是急些，等我慢慢教她。这杨梅露很好，我知道是你手制，可见你心灵手巧。
书桐抿嘴笑了，候了片刻，宁娥再慢慢开口道：“上回听京里来信说，棋姿已经有孕，一转眼，竟至临盆了？书桐，你瞧那日头是没脚的，走起来，却是跑也追不上。”
书桐知其心酸，遂劝道：“大*奶不必如此，若生下个哥儿来，大爷也是有了后，于大*奶更是添喜，不论是谁生的，都得叫您一声大娘不是。将来有了出息，大*奶更是与大爷并坐受喜，如此想来，再无难过之理，大*奶，不知奴才说的对不对？”
宁娥幽然述道：“并坐受喜？我已经是诰命夫人了，正二品，离一品，也不远了。何喜之有？不过一样坐在这没人的屋子里，熬日子罢了。凤钗再好，也不过到日子装点装点门面而已，能带着过日子？能带着暖屋子？”
书桐一时愣住了，宁娥刚才这番话，语气之凄然，是她从未听到，甚至想象过的。她没有准备，张了张口，想说些什么安慰此刻眼里浮上雾气来的那人，却一句话也说不出来。
“怎么？你也有说不出话的时候？”宁娥见她如此，自己反倒笑了起来，只是那笑，竟比哭还难看许多。
书桐打起精神来，也笑着回道：“大*奶今日是怎么了？大爷要回来，原是喜事，想是大*奶忧心大爷的身子，所以才出此晦涩不喜之言。大*奶担心的也是，这天热成这样，咱们屋里干坐着，还止不住地发汗，大爷这一路上，只怕要受累了呢。”
宁娥听了，一时忍不住道：“为他自己的爱妾和子嗣，就受些累也是该的。”说完发觉自己终究还是有些拈酸吃味，当着丫头的面说起这话来，便有些发讪。
书桐只作没听见，也没看见，故意岔开话头道：“大爷的外书房，想是该准备准备了吧？”那屋子久无人用，怕是落灰不少。”
宁娥定了定神，道：“说得不错，明天叫谢堑家的找几个利索干净人，去把那地方打扫出来。”边说，边细想着，又开口道：“他这一路上，烁石流金，火轮当空，怕是如在红炉中一般。来家后，定要安排得顺心畅意，所到之处，必得消无火气才好。你告诉给吴申家的，找些白纸来，用草料染成灰黄｜色，给大爷外书房糊上，咱们屋里也换上，后头楼上库房里，取几幅董其昌的雪景山水，书房里悬上。大爷心爱的青花，叫她我这里来拿，也摆上几件。再者，将我收下的，前几年咱们屋里用过的旧草席拿出来，蒸洗干净，调些相近颜色，依桌椅榻几，裁成相应引枕靠垫，内里填上干净玫瑰茉莉，并少许竹叶，竹叶需碎至粉靡，且摆放中心，少少点缀便罢。”说完又再细想，却半日无话。
书桐听完吩咐，一一心中谨记，又等了一会，才问道：“都记下了，大*奶还有什么要吩咐的？”
宁娥缓缓摇了摇头，书桐问道：“外书房里，要不要摆些冰？”
宁娥摆手道：“大爷禀质脆弱，又长途跋涉回来，还是不用冰吧。”说着又想起一事来，对书桐说：“将那几挂细丝虾须竹帘拿出来，门帘窗户，都给换上。”
书桐哎了一声，便转身要出去传话，这里宁娥又催了一句：“告诉给谢堑家的，定要选些妥当人才行”
书桐忙回头应道：“知道了。大*奶放心，大爷的事，又是大*奶亲自吩咐，谢堑家的有八个胆子，也不敢马虎。”
宁娥这才微微笑了，挥手示意书桐出去。屋里复又安静下来，静得能听到身边烟腾起来的声音，那细小琐碎的声音，如跗骨之蚁，让宁娥浑身酸痛，虽痛不至死，却苦无述处，只得自己慢慢消受，一分钟一分钟地，看那清烟笔直升起，至高处，终散去无影。
第三十二章 春半如秋意转迷
第三十二章 春半如秋意转迷
宁娥既听得儒荣要回来，再无别的心思，晚饭摆上来，不过略过几口，便又撤了下去。宜青晚饭后来回，说祁府来人，要接回其筝去。宁娥听了便问道：“有什么事，这么着急，怪不得看刚才大妹妹吃了几饭就走了，几时回去？”
宜青也不好多说什么，只回道：“说是祁老爷和祁大少爷，明儿就到家了，祁老爷又要急着回京，家里事多，府里大小姐赶着派人来接我们小姐，这就要回去了。”
宁娥摇头道：“现在天色已晚，祁府离咱们这儿可不近，若这时出发，怕要半夜才能到家了。就这么赶？回过老爷了没有？老爷怎么说？”
宜青回道：“才已是回过了。老爷说，让叫长平，长乐两个跟着，一来路上有个照应，二来等大小姐到了，好回来报个平安，老爷也放心些。”
宁娥点头道：“这就是了，长平长乐两个是平日里跟着老爷出门的，既派了他们两个，再无不放心之理了。”说着便叫道：“琴丝，告诉给吴申家的，外头多派几个小厮婆子跟着，灯笼多打几个，小心伺候着，一切听大小姐和长平安排。”
琴丝答应着，急行出去传话。宜青便也跟着出来，刚打起帘子来，就见书桐廊下坐着，见她出来，冲她招招手，递给她一个小小的湖色熟罗手帕包。
宜青接了过来，好奇问道：“这是什么？”
书桐笑着说道：“上回大小姐说奶奶那双桃红素罗羊皮金滚边高底鞋好看，我做了鞋面子出来，还有我自己的一个月白石玉兰花戒指，你前日见了喜欢，我就一并包在里头了。”
宜青眼热热的，一时开不得口，书桐又笑道：“好妹妹，今日口拙了？这没有什么，做个念想罢了。”
宜青接过包裹，半晌方才说道：“姐姐竟有这个心思，妹妹着实感激，也不枉我俩好了一场。只是这一去，又不知何时能再来了。大小姐下午还说起，见园子里荼蘼花开盛了，想着明儿早起吃荼蘼粥呢。”
书桐闻言，也沉默下来，过会又说：“一碗粥罢了，我去跟子规说，现做了出来，给大小姐带在路上，做点心吧。”
宜青眼里浮出泪来：“到底还是自己家好啊”
书桐再无话可答，两人在渐浓的暮色中站着，心下皆怅然不已。
不一会儿，其筝打扮好了，依次辞别众人，宁娥，乾娘并其兰将其送出园去，至二门方回。因见月色正好，三人便携手游园。
宁娥边走边问乾娘道：“苏姨娘要哄伍儿睡觉，不出来也就罢了，怎么也不见瑞姨娘？”
乾娘顺手从身边花架子上摘下一朵白色荼蘼，放在鼻边嗅了一下，慢悠悠开口道：“还不是老毛病又犯了，说是腰酸又腿疼。”
宁娥听了，关切道：“她这病总也不见好，该找个太医，好好瞧瞧才是。”
乾娘听了，只不作声，却对其兰道：“才听小螺子说，大小姐出门时还想着吃荼蘼粥，让厨房做了带走，这东西到底是什么个爱物，我来这里几年，竟没尝过。”
其兰笑看宁娥道：“哦，那东西，本是大嫂子在家里爱喝的，过门后就这宝贝带这园子里来了。姐姐未出阁时喝过一次，竟念念不忘，凡回来必要提及，只是一直不是时候。这次回来，正巧赶上花开，心里便一直盼着呢。”
宁娥也笑道：“不过看了古书上写出来，自己一试，竟也甚好。”
乾娘也笑了：“果然是大*奶，做个粥出来，也是带着古意的，大爷也是个雅人，大*奶若以此粥伺夫，大爷必是喜欢的。”
宁娥嗔道：“你这丫头，凡说话就要提到爷们，敢是心里想你家夫君了，拿我说事。”
乾娘被说中心事，脸红涨起来，幸好夜色正浓，旁人都看不见，只强做镇定道：“大*奶也开起这种玩笑来了，敢是忘�