次日，苏慎亲自将十个箱笼送去典当铺子，换回一叠全国通兑的恒通银票；再次日，苏成去苏家的两处庄子里带了满满一车土产；再次日，停在苏家门前大大小小十数辆车马，辰时三刻启动，直奔西北官道而去。
第一卷 025、失玉（上）
九月中旬的天气，在临近北方的信阳来说，正是秋风送爽的季节。通往昌宁的官道上，正不疾不徐地驶过一行车马。
打头的一辆乌篷马车，里头坐的便是宋家管事宋虎，迎面吹来的秋风冷暖适宜，令他舒服得半闭了眼睛，想着此行如此顺利，回府之后必有重赏，心里就不由得更加惬意。
就算宋氏这样一个成日关在屋里身子虚弱的女人，也觉得随着车帘的晃悠钻入车内的微风十分舒适宜人，不知不觉就将心中焦躁冲淡了几分。
苏玉妍自然就更不必说了。来到信阳这三年，虽说不上大门不出二门不迈，却也鲜少外出交际，像这样坐在马车内驰骋，那无疑是一种奢望。虽然此去昌宁前途未卜，不过她素来乐观，凡事总想着好的一面——天无绝人之路，就算前面已没有路，她也要自己走出一条羊肠小道来！
她轻轻将蓝布车帘撩起一角，眯着眼向外打量。晌午的太阳虽然耀眼，照在人脸上却暖洋洋的，并没有灼热之感，官道两旁各有一排葱郁的杨木，随着马车前行而徐徐往后倒去。
此次随行的，有江妈妈并春荣春华等不下十数几人，除了苏玉妍母女与丰姨娘母子各同乘一辆，其余每四人共乘一车，加上宋家派来的三辆马车并一辆装满信阳土产的货车，统共有八辆之多，所以这一路行来，浩浩荡荡的颇是引人注目。
因官道平坦，路上行人不多，一路又畅通无阻，至日幕时分，车队便到了信阳边境。
宋氏就命车队停下投宿，宋虎便着人下车安排。
不过两刻钟的工夫，宋虎就安排好客栈，直接把马车赶到客栈后院，亲自接宋氏等人入内，又吩咐店伙计喂马不提。
那宋虎虽出身行伍，却是个外表粗犷内心细致的汉子，将宋氏并苏玉妍她们安排在楼上雅座，自己与随从们就在楼下大堂吃饭。
店伙计把苏玉妍一行领上二楼，一时饭罢，店伙计便将众人女眷引入客栈房间歇息。宋氏终是久病之人，虽然这大半日车路还算平稳，她也觉得全身疲乏，因此吃过晚饭之后，便早早歇息了。
苏玉妍想着路途遥远，虽然并不觉累，也还是听从宋氏的吩咐上了床，歇在宋氏脚边。
宋虎身负着护送宋氏母女安全上京的重责，自不敢轻忽，再三嘱咐随行的护院们晚上务必警醒，又安排了四人一班轮流守夜，这才放心去睡了。
睡到半夜，苏玉妍忽被一阵喧闹从梦中惊醒，惶然睁眼，就见窗外红彤彤一片，她顿时一个激灵跳下床来，赤脚奔到窗边，便见东北方向火光冲天，隐隐约约有人头攒动，她奔回床边，一把伸手拽住宋氏，疾声叫道，“娘，娘！”
宋氏已然惊醒，黑暗中看不清女儿的表情，却能依稀看到窗外那一片异样的红色，不由得倒吸一口凉气，“着火了？”一边说，一边手忙脚乱地抓起外裳穿上弃妇之盛世田园。
几乎就在同时，门外响起了一个沙哑的男声，“夫人，大小姐，可醒来了？”
苏玉妍听出是宋虎的声音，忙道，“宋管事，发生了什么事？”
“是马房着了火，烧了些草料，并不打紧，我已着人灭火去了，应无大碍。”宋虎扬声道，“还请夫人小姐宽心。”
没事就好。苏玉妍不禁松了口气，随即应声道，“有劳宋管事了。”
宋虎遂客气了几句，便大步去了。
苏玉妍与宋氏在窗前看着大火渐呈熄灭之势，复又上了床歇息，这次却不敢当真睡着，只靠在床上小声说话。
好不容易熬到天亮，女眷们仍在安排在楼上吃饭。
楼上却有两位女客更早，竟已经吃完的样子，看到一行女人们上来，即起身离席。
苏玉妍便扶着宋氏站在楼梯外间避让。
两位女客与苏玉妍擦身而过，翩然而去。
其中一个，经过苏玉妍身边时，一阵香风袭来，不禁令她微微侧目，这一侧目不要紧，竟然发现自己只及这女人肩头，不觉暗暗叹道——这么高大的女子，要怎样高大男人才堪与其匹配啊！
少时，店伙计送上饭菜。
因昨夜虚惊了一场，宋氏只略略动了动筷子便说饱了，丰姨娘等几个都是面色憔悴，想是睡得不安的缘故，自然也没什么胃口，匆匆吃了几口便放了筷子。苏玉妍也只吃了个半饱。
众人吃过早饭，便又启程。
苏玉修因是男子，虽未成年，却也不便与女眷们歇在一起，昨夜自是睡在宋虎那边，想是参加了救火行动，脸上尽是兴奋之色，见苏玉妍的眸光向他睃来，便趁着众人解手方便的机会，跟她说起了昨夜救火的情形，说到激动处，竟手舞足蹈得像个小孩。
苏玉妍听着，也觉惊险，问起失火原因，说是掌柜家里那神智有些失常的老父点旱烟时落了火星在干草上所致，她的目光落在已被烧成灰烬的马棚处，想起昨夜情形，也不由得一阵后怕。
宋虎有条不紊地招呼着众人相继上车，自己骑马殿后。
车队驶出客栈，不到一个时辰，就过了信阳，到了咸宁。
苏玉妍撩起车帘，清晨的微风扑面而来，但见晨光初现，路上还有薄薄的雾蔼，一眼望去，由远及近的绿水山林田园村庄笼罩在透明的雾蔼中，竟恍如世外桃源般宁静安详。
她不由得惊叹，“娘，您看……”
宋氏也微笑赞许。
这一路点点评评，倒也不觉寂寞。
苏玉妍正说得尽兴，忽听宋氏“咦”了一声，“妍儿，今日怎么没有佩戴白玉莲花？”白玉莲花是宋氏去岁送给苏玉妍的生辰之礼，是一块上好的莲花形状的羊脂白玉，上头的一对并蒂莲花并非人工雕琢，而是天然生成，可谓是一件难得的珍品。
苏玉妍虽说不爱装饰，却也极喜爱这用作佩戴装饰之用的并蒂莲，听宋氏一问，便笑道，“女儿可以不戴头面，这莲花，却是必随身佩戴的……”一边说，一边随手去摸系在腰间的采绦。一摸之下，不由得大惊失色——彩绦仍在，并蒂莲却已杳然无踪。
第一卷 026、失玉（下）
“不会是落在客栈了吧？”宋氏也不禁有些急了，看着女儿瞬间变色的脸庞，却还是温言安慰，“你再仔细想想……”
虽说昨夜慌乱，但自己佩戴的首饰也就那么几件，除了这白玉并蒂莲之外，不过头上一根玉？，耳上两个玉坠，早起梳妆时明明还在的，怎么会突然不见？苏玉妍努力回想了一遍，最后还是肯定地摇了摇头，“……早起时我亲手系在腰间的，并没有落在客栈里。”说着，便又俯下身去，在车内仔细寻找。
车厢不大，上面铺着大红的羊绒地毯，就算白玉并蒂莲不过核桃大小，如若掉在上面，也还是能一眼看见的。
可地毯上空空如也。
苏玉妍心里顿时一沉，“女儿想不起掉在哪里了。”
这就是说，白玉并蒂莲真的丢失了。宋氏心里便突地一跳，顿时坐直了身子，扬声吩咐外面的车夫，“停车。”这白玉并蒂莲不仅是名噪京都的宝贝，更女儿的贴身之物，若被心怀不轨的人拾去，后果自然不堪设想，所以必须尽快把它寻回，以绝后患。
马车应声缓缓停下。
随在车尾的宋虎见前面马车停下，便策马来到跟前，隔着车帘问道，“姑太太……您有什么吩咐？”
宋氏徐徐说道，“劳烦宋管事把我屋里的江妈妈和几个丫头一并叫来，就说我有事情交待。”这样的大事，关系到苏玉妍的名节，知情的人自然越少越好，宋氏就是有心想要宋虎相帮，此刻却也不敢轻易开口。
宋虎本不是多话之人，也就不再出言相询，依言而去。
少时，江妈妈与春荣春草等几个匆匆来到宋氏车前。
虽则叫了这许多人来，却是宋氏使的障眼法——侍候苏玉妍的就只有春草一人，若单叫她过来，难免会惹人生疑。
因为事关重大，最先叫进车内问话的，自然是春草。
听说大小姐随身佩戴的白玉并蒂莲不翼而飞了，春草当时就吓得脸色煞白，拼命回想着早起时侍候大小姐梳妆的情景，终于还是确定——梳妆的时候，并没有忘记佩戴白玉并蒂莲。
春草自小跟着苏玉妍，她的为人宋氏与苏玉妍都了如指掌，在听到她的肯定之后，两人不禁对视一眼，眼里都露出几分焦躁来弃妇之盛世田园全文阅读。
九月二十一，明明是黄道吉日，怎么才出家门，就遇到了这样不吉利的大事？
为掩人耳目，宋氏又把春荣春华叫进来问了几句，最后把江妈妈留在车内，跟她说了实情。
若失了别的什么贵重之物，倒不打紧，这白玉并蒂莲失了，却是事关重大。江妈妈一听，也惊得脸都绿了，又想到这东西的来历不凡，不免心急如焚，一时竟不知该如何是好。
宋氏坐在车内，也觉心乱如麻。
倒是失了宝贝的苏玉妍本人，在最初的慌乱过后，镇定地将几个与自己接触过的人再次仔细过滤了一遍，突然想起早饭时曾避让过的那位身材高大的女子来。
当时，自己扶着宋氏已退至旁边，楼梯口虽然不算太宽，却还是能让人轻易穿过的，身材窈窕的那位女子毫不犹豫地走下楼去，而身材高大的这位，在经过自己面前时，脚步却不经意地略滞了滞，肩膀几乎触及到自己的脸颊，她下意识地微微侧头避让，这位女子仍与她贴身擦过。
难道，就是在这擦身而过的瞬间，自己身上的白玉并蒂莲被这位身材高大的女子给“顺”走了？
如此一忖，她便当机立断，把当时的情形简略说了一遍，“……那个女子我虽然只看了一眼，她的样貌我却是记得的……要不，我折回去看看？”现在别无良策，当务之急，是要尽快寻回失物，只要有一丝线索，她都不能放弃。
宋氏沉吟片刻，却道，“那样的宝贝，就是外行�
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