呛芸吹每模鼓茉倩钜皇溃丫巧咸斓亩鞔土耍做曷督允嵌鳎崽鹂嗬保家赶钙烦ⅰ�
出门前贞娘将金锭交给了李寡妇，又再三地请她日后到家中来玩，又唏嘘了一番后，三人这才拎着行李，出了李寡妇家的院门。临别时李寡妇脸上是带着笑的，嘴里也是全不在意的腔调，但是当大人们转身后，吉祥却看到李寡妇在抹眼泪。“等我长大了，一定要对干娘好。”吉祥在心里这样对自己说。
李家镇不大，雇马车的地方离李寡妇的家并不远，拐过两条巷子便到了，雇好了马车一行人便出发去往赵家了。吉祥这还是第二次出门，第一次是刚出生时被贞娘抱在怀里，那时听力和视力发育尚未完全，而且又加上呛了水一直浑浑噩噩，所以基本上是毫无知觉地到了李寡妇家，这次出门便对凡事都十分新鲜，看个不停。
李家镇很有古镇的风味儿，青石板街道的两旁一律的青瓦白墙，只是白的程度与墙的高低有所不同罢了，白墙上开着各式各样的门，老的新的，红的黑的木色的，每一扇门后面都装着一家儿的喜怒哀乐，一家儿的油盐柴米。门后或者是母亲责骂小孩儿，又或者是几个妇人闲言碎语，声音透过门传了出来，带着不清晰的回声，朦朦胧胧，就好像梦中一般。
出了李家镇，青瓦白墙的房子便渐渐稀疏了。走了一阵后，泥土的官道才又渐渐地宽阔起来，到后面便是青石板的路了，道路两旁的房子又渐渐多了起来，官道上偶尔有三三两两的行人，背着空菜篓或者挑着空担子，迎着马车走来，想来是早晨卖了菜回家的庄户人家。再走了一阵，不仅路上的人多了起来，就连往来的马车也多了起来，轱辘声，车夫唤马声，嘈嘈杂杂，好不热闹。
马车渐渐走得慢了，还时不时地给其他马车让道，走到城门前时，便已经临近晌午了。
大块青砖码起来的城门并不是太高，拱形门洞，大概能供三辆马车通过，拱顶上有两个黑字：平县。门洞旁边一人高处，贴满了各种朝廷发下来的公文布告，有的已经泛黄发黑只剩下一角儿，有的却还崭新雪白。有闲杂人等聚集在张贴处附近，时不时地指着公文议论几声。
城门里边儿的街道比城门稍窄，约莫只能容纳两辆马车通过，车道两边是高矮不齐的民居，偶尔也有一两家店铺，但都是门脸破旧，人客稀少的。朝县城里走了约一里路后，车道便宽阔起来，两旁植树，树的里侧是专供步行来往的通道，通道一侧全是林立的酒楼店铺了，虽说不上人山人海，却也看得出来大部分店铺生意都十分好。想来这里便是平县的商业中心了。
穿过闹市区，再往里走了约莫五分钟，往来的人渐渐少了起来，但是马车却多了，宽阔的道路两旁俱是青瓦白围墙，偶尔能见到围墙里厚重的建筑，这里比刚进城门时的那片居住区整齐许多，一看就知道是富人区。马车过了几条宽阔的巷子，然后便停在了一处大门外。
结了车钱，一行三人下了车，赵存旭双手有些颤抖，深吸了好几口气后，才上前去拍了拍门。门吱呀一声朝里打开了一条缝，有一个苍老的男声问道：“谁呀。”赵存旭激动地唤道：“张伯，是我。”静了片刻后，门又吱呀了一声大打开了，里面站着一个穿着褐色长衫的老人家。
张伯身形有些佝偻，嘴唇哆嗦着看了赵存旭许久，才激动地双手合十道：“阿弥陀佛，小的这香没白烧，少爷可算是回来了。”说完忙上前接过赵存旭手里的包袱，正要引路，又见到赵存旭身后的贞娘，欣喜道：“今儿早上喜鹊就叫个不停，老爷说准有喜事儿，还真是喜事儿不断，小姐快请进，这是小小姐吧？”张伯看着吉祥问道。
贞娘有些羞愧地点了点头，她回来可并不见得是喜事儿。吉祥见贞娘尴尬，忙甜甜地唤道：“张爷爷好。”
张伯见吉祥嘴甜，人又长得乖巧，心里一下子就喜爱了起来，再加上吉祥长得酷似贞娘小的时候，而张伯又是眼见着贞娘长大的，这其中的感情又深了许多，忙从怀里摸出一对儿小金耳环，递给吉祥道：“第一次见小小姐，小的也没准备礼物，这本是预备给小的孙女儿的，谁料我那两个不争气的儿子，连生了三个孙子，却一个孙女儿也不给小的添，如今就当小的给小小姐的见面礼儿吧。”
贞娘忙推辞道：“怎么好收张伯这么贵重的东西？”张伯却笑道：“小姐这话就折杀小的了，小的一家人的衣食住行可都是老爷给的。哎哟，少爷和小姐赶紧进去吧，老爷和夫人这会儿恐怕是要开饭了。”说罢赶紧关了门，亲自领着贞娘和赵存旭朝院子里面去了。
六 家长里短（一）
赵家二老正在堂屋里说着话，听见张福远远地便在喊“老爷、夫人”，赵老爷笑道：“这张福也一把岁数了，怎地还这般咋呼？越活越年轻了还。．”赵夫人只笑了笑，然后起身朝院子里看去，一眼看到自己许多年不见的儿子女儿，竟愣在当场，嘴里喃喃道：“菩萨显灵了，菩萨显灵了。”
赵老爷摇头笑道：“今儿怎么了，一个个的都疯魔了不成？”待看到已经走到屋外的儿子女儿时，笑容便僵在了脸上，愣在那里不知道如何是好。待他们都进了堂屋，赵老爷才算清醒过来，却嘴唇哆嗦了半天也不知道该说什么。
赵存旭在门口跪下，朝着堂上二老叩首道：“儿子不孝，让爹娘担心了。”赵夫人忙一把扶起赵存旭，隔着一臂的距离，忍着眼泪细细地打量他。没有瘦，头发也没有黄，衣裳也穿得很体面，面色也跟四年前离开家时一般模样，可见他在外头应该没受委屈没吃苦，这样就好，这样就好。赵夫人将儿子细细地打量了一遍后，眼泪才总算掉了下来，哭道：“你这孩子，为何不给家里捎个信儿？害我和你爹爹好等。”
赵存旭见母亲流泪，又要跪下请罪，双臂却被母亲托着，只得红着眼眶哽咽道：“儿子不孝，写往家里的家书本该亲自托人带，不该偷懒让赵安去安排，谁想爹娘尽然一封也未收到，累爹娘担心了。”
赵老爷哼了一声道：“赵安那厮有没有跟你一同回来？”赵存旭应道：“没有，儿子出发前他便替自己赎了身，儿子觉着他服侍我多年，也算尽心，便准他赎了身，只是不知那些家书是他扣下没往家里送，还是在途中遗失了。”
赵夫人虽然也恼赵存旭四年不给家里半点消息，但听他说是寄了家书的，便不再纠缠那个问题，拍了拍他的手背道：“不管怎样，回来了就好，快些坐下，咱们一家子一边吃饭一边说话吧。”又转头看着贞娘道：“贞娘也是许久没回家了，怎地没同姑爷一起回来？哟，这是我的外孙女儿吧？赶紧给我瞧瞧。”说罢放开赵存旭的手，便来抱吉祥。
吉祥见赵夫人一副慈祥妇人的模样，心里就已经有些喜欢了，甜甜地道：“姥爷好，姥姥好。”赵夫人接过吉祥，嗔怪道：“你怀孩子这么大的事儿，怎地不让人知会一声儿？若是早知道了，给你派个相熟的婆子过去，照顾你月子也是好的啊。”
贞娘直觉得鼻子发酸，眼泪就在眼眶里打转，却怎么也不敢让它流下来。她嫁到李家，两年无所出，然后李想便纳了个青楼女子做妾，这种事情不仅折了她自己的脸面，更是折了赵家的脸面，她怎么敢让娘家人知道？
赵老爷见这母子三人说着又要哭起来了，又哼了一声，摆足了做父亲的威严，道：“站着干什么，都坐下。”又对等在外头的张伯道：“张福，叫厨房加菜，开饭了。”说完他自己先坐了，又问赵存旭道：“你说有人扣你的家书？难不成你在外头得罪了什么人？”
赵存旭在赵老爷下首坐了，回道：“儿子秉承爹的教诲，从不与人结怨，怕是因儿子救了太子，有人不忿罢。”
赵老爷皱了皱眉，他也是做过官的人，朝廷里党派倾轧之事他是见得多了，但是扣下家书的作用也不过就是让家里人担心一下罢了，又能有什么实质性的损害呢？他有些不理解这种行为，不过，朝廷的事情他不愿多说，于是转头看向坐在夫人下首的女儿，问道：“我外孙女儿叫什么名字？”
吉祥看了一眼贞娘，见她有些魂不守舍，似乎没听见赵老爷的问话，忙应道：“姥爷，我叫吉祥。”
赵老爷笑着点了点头道：“恩，不错，是个聪明的娃儿。”又对贞娘道：“你这次回来便多住些日子罢。”贞娘依旧低着头在想自己的事情，赵老爷有些不高兴，唤道：“贞娘！”贞娘这才醒悟过来赵老爷是在同她讲话，忙抬头，眼里却有了泪花，哽咽道：“爹，女儿此次回来，便不走了。”
赵老爷以为是自己态度不好，所以贞娘说气话，忙笑道：“那倒是好，只怕姑爷不乐意罢？”
贞娘哽咽着把她这几年的生活挑不太难听的讲了一些，越讲赵家二老的脸色便越难看。这桩婚事乃是他们定的，原本以贞娘的条件，随便配个官宦人家的子弟也是绰绰有余的，但是赵家二老怕进了大户人家闺女会吃亏，而且规矩太多，怕她不安乐，所以才朝下配了个没有公婆的普通人家儿，只是多多地给她陪嫁，以为她结婚后能过上幸福的小日子。谁知道竟然误了女儿的终身幸福，还险些害了外孙女儿的性命。
还没等贞娘讲完，赵夫人便已经是泣不成声了，赵老爷也是牙齿咬得紧紧的，待贞娘说完，赵老爷便道：“怎地早不回来？他要纳妾，你回娘家便是，当初相中他，就是因他不会纳妾，这起子小人不要也罢。”赵夫人哭道：“都是为娘的不好，若是早些去看你，你便不会吃这么多苦。”
吉祥见这一家子越说越伤心，忙脆声声地道：“姥姥，吉祥肚子饿了。”赵老爷见吉祥脸蛋儿圆圆的，一副可爱的模样，心里的气消了大半儿了，对吉祥笑道：“马上就开饭了，吉祥喜欢吃什么？”
吉祥伸出胖胖的手掌，一根一根掰着手指头道：