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知府接茶在手，也不说赏牡丹，更不提慰问一下宁府的丧事，只是笑道：“既来此处，也该拜望下老伯母才是。”宁大爷听的这话，眉微微一皱，没有个初次上门就求见人家女眷的道理，但太尊发话，也不得不从，吩咐管家去请宁太太出来。
知府见他允了，索性再加一句：“牡丹真好，何不把府上的小姐们请出来一起赏花？”这花说的就无礼了，有气性的男人，登时就该回绝就是，偏生宁大爷心里打的是另一种主意，见管家在那里将出不出，笑道：“一起赏花倒罢了，不过让妹妹们出来拜见太尊，也无不可。”
知府得了宁大爷这句话，心放下之时又提起来，也不知这宁府的女儿，长的是不是比花还没三分。
宁太太听管家来报，说大爷请太太带了两位姑娘出去拜见太尊，心里还徘徊一下，这没出阁的姑娘，哪有见外人的道理，不过既是自己儿子答应，说不定是太尊那里有合适的人家，想给自家保媒。
带着两个女儿出来拜见太尊，此时宁大爷已把知府请到园中赏牡丹，酒席摆在花厅里，知府刚接过一杯酒，远远就看见宁太太一行人过来，仔细一看。除了丫鬟婆子，跟在宁太太身后一身素服的两个年轻女子，年纪小一点的倒罢了，稍大一点的虽身着素服，越发显得俊俏，满园的牡丹都比不上她。
那酒杯不觉拿歪，酒流了一地，直到走到近前，越发觉得出色，想举杯喝酒才发现酒全流光，尴尬的放下酒杯。宁太太已经走进厅里，宁大爷起身迎接，知府也忙起身行礼，倒慌的宁太太还礼不迭。
宁家两位姑娘也上前行礼，知府见面前一对娇花，特别是宁大姑娘一双眼顾盼生姿，顿时忘了体统，眼只盯着宁大姑娘瞧。
宁大姑娘见知府只盯着自己脸瞧，微微低下头，用袖子遮住脸，知府见她这个动作更增娇态，顿时魂灵都快飞了出去，若不是眼前有人，就要一把抱住，牡丹花下，做对鸳鸯去了。
宁太太见知府一双眼只往宁大姑娘脸上瞧，皱眉不喜，行礼后就带着女儿们下去。知府一直等到她们一群人都转出院门，这才依依不舍的收回眼睛，笑着对宁大爷道：“府上这位姑娘也不知定亲了没？”
宁大爷等的就是他这句，又倒一杯酒，故意叹气道：“我这妹妹，本是姨娘生的，先父去世之前，也曾寻过亲事，只是高不成，低不就，现时先父已逝，等到三年孝期满，都是十九的老姑娘，也没什么好人家能嫁。”
知府听了这番话，心里起个计较，两人饮酒赏花，眼见一壶酒已经饮干，知府借酒盖了脸，笑嘻嘻道：“我府上虽说有几个妾，只是都无所出，方才见令妹温柔贤淑，有宜男之相，想忝着脸求做侧室，若有一男半女，也是老天保佑。”
宁大爷听了这话，只拿眼瞧着知府，并没说话，知府的酒醒了一半，他虽好色，也知道什么样的人才能求做妾的，这话要传到上司耳里，一个逼纳良人为妾的名声是跑不掉的，到时自己的前程？
谁知宁大爷瞧了瞧知府就笑道：“太尊看中妹妹，实在是我宁家的福气，只是现时是家父丧中，那有此时嫁女儿的？再等三年后，只怕那时太尊尊宠已生下子女，也用不到了。”
知府听了这话，知道这事有个七八分了，酒盖着脸，索性又加一句：“纳个妾又不是正经娶妻，再说听的这位姑娘也是庶出，只比丫鬟强那么一点点。”
宁大爷听了这话，却不接茬，只是倒酒：“来来，再喝几杯。”知府见他不接茬，心里失望，又喝几杯就告辞。
过了几日，一乘小轿送到知府后衙，说是宁家送两个丫鬟来伺候知府夫人，知府一听到信，想起那日宁大爷说的话，急忙掀开轿子一瞧，那轿中坐的不是别人，正是宁大姑娘。只是不知她是怎么了，闭着眼，一张脸红的像海棠花一样，越发显得诱人，走近些还能闻到一股酒味。
知府心中大喜，把轿帘放下，吩咐轿夫直把轿子抬到书房，扶出宁大姑娘，也不要再叫人伺候，只是关上门罢了。
过不得几日，城中到处传说宁大姑娘思念亡父不止，已殉父而去，未嫁之女夭亡，连灵位都没设，只把一口棺材埋在宁老爷坟下就算。
宁大爷只当自己这个做的是天衣无缝，既讨好了知府，又在宁二爷心口上戳了一刀，消了那日被逼分家的气，谁知天下没有不透风的墙。那日一乘小轿进到知府衙门，是众人都见到的，宁大爷又没有本事把宁大姑娘身边丫鬟奶娘们的口都封了，渐渐有些风声传出来。
再加上有心人细一打听，也就明白内里究竟，只是一来那是宁家家事，二来宁大爷口口声声说宁大姑娘已经没了，谁肯为宁大姑娘做主，也就由他去了，只是私下议论不休。
杜太太听吴妈说完缘由，口开了半日没说话，吴妈垂手而立，也不敢评论一二，过了许久才听到杜太太问：“宁大爷做出这等事体，难道宁太太就全然不管？”
吴妈一笑：“太太素日聪明，怎么今日倒糊涂了。”杜太太叹一口气，宁太太的性子，说好听点是贤淑，说难听点就是软弱，夫死从子，况且宁大姑娘又是庶出，她的生母当年占尽宠爱，现时宁大姑娘为妾，说不定宁太太心中反而快意。
杜太太唇边露出讽刺的笑，只是她家二姑娘想嫁进杜家，是不成了。
四季都有好风光，这里牡丹刚落，那里荷花方开，杜太太让人在荷池边摆了酒，一边赏荷花，席上的菜也没什么稀奇，不过有道荷叶糯米饭是杜太太喜欢的。
雀儿好甜，这道饭正合了她的胃口，一家大小正聚在荷池边笑语宴宴，有人来报，宁太太来访。
这可奇怪，雀儿放下筷子，寡妇守制，三年都不能出外应酬，况且宁老爷没满周年，怎么突然跑到杜家来了？
杜太太是早预到她会来了，不过迟了一月，也算耐的住性子，吩咐雀儿带着杜桦她们继续吃喝，自己独自见客。
宁太太一身缟素等在厅里，数月没见，她有些憔悴，不过精神还好，见杜太太进来，宁太太也不起身迎着，只是冷笑道：“杜太太素来都是知礼重信的，谁知说出的话竟当没说过一样。”
杜太太也没说话，径自到主位上坐下，眼一扫，吴妈忙带着伺候的人退出去，满厅顿时只剩下宁杜两位太太和宁太太的一个丫鬟。
杜太太的眼这才转到宁太太身上：“我们等会说的话，难道宁太太也要让下人听吗？”宁太太看一眼自己的丫鬟，又对杜太太道：“我的话从没有什么不可对人的。”
杜太太一笑，她既这样说，自己又何必再给她遮盖，手放在膝上：“只想问宁太太一句，府上的大姑娘此时在何方？”宁太太没料到杜太太别的不说，问的竟是这个，手里的帕子一下捏紧，当日宁大爷要做这件事时，也曾拦阻来着，只是拗不过儿子。
只得退而求其次，收拾了些金银首饰塞到宁大姑娘衣衫里面，只当这就是嫁妆，日后想起来，心头也常突突的跳。这事怎么说做的亏心，再者她不是那种善说谎的，脸顿时红了起来，只是还强挣着道：“我家大女儿自从老爷去世，就得了病，两个月前已经没了，因是未嫁而亡，匆匆葬了。”
是吗？杜太太看着她，一字一顿的道：“宁太太，天下没有不透风的墙。”这话让宁太太差点跳了起来，手里的帕子捏的更紧：“市井流言，信它做甚？”
作者有话要说：可怜的宁大姑娘，其实古代，妻妾之别是很明显的，一般不是吃不上饭的人家，是不肯让女儿做妾的。
当然，有利欲熏心的把女儿卖去做妾的情况也有，但这种情况是会被大家骂的。
而且，古代虽然允许娶妾，但并不是以妾多为荣的，皇帝多纳几个妃子，还会被骂沉溺女色，更何况一般人？
结亲
市井流言吗？杜太太唇边露出一丝笑容，瞧在宁太太眼里是十足的嘲讽，她咬紧牙：“杜太太，我家大女儿已经没了，送去知府衙门里的，不过是两个丫头，市井流言，有风无影，况且送几个丫头也是常事，谁瞧见那是我家大女儿了？”
杜太太竟没料到宁太太是这样的人，劝说的话堵在喉咙里说不出来，眼里顿时有惊诧之色，只是看着她。屋子里静悄悄的，连外头的蝉声都传不进来，宁太太觉得十分烦躁，口里干涩，但总不能占了下风，挺直脊背毫不示弱的回看向杜太太。
过了许久，杜太太才叹道：“罢了，那也是你宁家家事，大姑娘死了也好，去了别的地方也罢，都和旁人无关，尊府既攀上知府大人，我家不过一白丁，不敢再攀，那桩婚事，就此作罢。”
宁太太方才来时是气势汹汹，此时那股气势已消，心中却开始翻江倒海起来，是愧是悔还是羞恼？宁太太也顾不得，再一细想，横竖风声已经放出去了，就算那边事闹出来，也没人可以作证得，霍的站起身来：“我家女儿和灶婢为妯娌已是委屈了，杜太太此话正好，就此告辞。”
没想到她竟蠢到这等地步，杜太太用手微微揉一揉额头，神情有些疲惫，一双眼直视宁太太：“纵是灶婢，也是我杜家长媳，上得宗谱，续的子嗣，宁太太此话，不觉得过分吗？”
已是撕破脸，宁太太再不顾，下巴高高抬起：“杜家抬举一个灶婢为媳，是杜家的事，我宁家送知府丫头，也是我宁家的事。”说完一甩袖子走了出去。
厅外檐下，站了两行下人，都是垂手侍立，大气都不敢出，见宁太太独自一个出来，杜太太没在背后送出来，吴妈眼里闪出一丝惊诧，宁太太的丫鬟跟了出来，上前扶住她。
宁太太带的两个管家娘子也急忙跟上前，宁太太刚走出一步，就瞧见雀儿站在那里，小冬扶着她的一支胳膊，脸色平静，见她过来，手握成拳放在腰间，膝微微弯一弯，浅浅行了一福。宁太太想起自己方才说的话，也不晓得有没有进到她耳里，脸微微红一红，随即想起既已撕破了脸，又何必说那些，擦着她的身子走了过�