养猪喂鸡这些事分出去后，家里也没剩多少活计了，有刘婶、樱桃和葡萄，还有刘叔父子，够用了。我跟娘也是闲不住的人，也会干活。还有，你晓得我是喜欢清静的，要是跟前伺候的人多了，虽然不用干活了，却要烦神管人，更不自在。况且，我也不想将板栗和小葱他们当成少爷小姐来娇养，就这样蛮好的。”
槐子听了点头道：“随你。我再买几个人在外帮忙，就让刘叔一家子在跟前帮我们。他们跟我们惯了的，也熟悉。”
菊花点头笑道：“就是这个意思。要是弄一堆人在跟前，那勾心斗角的事就少不了，我白跟着操心。所以哩，任何享受都是要付出同等代价的。像现在这样，有刘叔一家子帮忙，人又不算多，咱们也不用累死累活的，正合适。”
两口子说说笑笑的，又撒了几网，捞了一条大鲤鱼和一些麻鱼沙葫芦，方才收手。麻鱼沙葫芦虽然不大，但刺少，是专门捞给小娃儿吃的。
依旧是槐子扛着网、提着桶，和菊花慢慢往山上走。菊花丢下儿子女儿，偷得一会闲，果然觉得心里轻松，哪怕只是暂时的，那也令她欣喜不已，不住地跟槐子说笑。
槐子见她这样高兴，都不想回去了。
从地里经过，菊花见那一片辣椒又结了不少，便道：“这秋后的辣椒伺候好了，能收不少哩。往后咱们每年都多种些，摘了专门冬天卖。”
槐子点头：“这东西除非有心。不然想收多也不成。再说，一般人家也没那么多闲地种这个，不过是在菜园子里种两垄地顶天了。往后这冬辣椒还是能卖的，一斤翻一倍价钱。一季下来也能赚不少了，反正咱地多。”
菊花笑着点头，等回到山上，立即忙活开来：杀鱼、洗鱼，大鱼削成片，抹调料腌制一会，小鱼直接穿在铁叉子上烤。
樱桃还带了不少蘑菇和辣椒。塞在鱼肚子和兔子肚子里，用针线缝上再烤。
看着好几只铁叉子穿了鱼肉在松枝燃烧的火上不停地转动，“滋滋”的声音不时地响起，娃儿们还没吃到鱼，已经乐得找不着北了。他们是最喜欢把生活当游戏的，正儿八经地在家里桌上吃东西，根本不能像这样让他们开心。
松枝和松果是吴家的小喜和王忠的妹妹王莲捡来的。
她俩本在林子里搂松毛，见这边这么热闹。王忠又让送柴过去，于是兴冲冲地就忙上了。这秋季，每一棵松树下面都落了一层金黄｜色的松针。还有黑褐色的松果，用竹耙子很容易搂到。
待送了柴过来，刘云岚留下她们帮忙，人多也热闹。
刘云岚烤兔子，葡萄、樱桃、妞妞烤鱼，小喜和王莲照看火堆，男人们则忙前忙后地舀东递西，约束着小娃儿。
菊花反倒没多少兴致，任由她们忙碌嬉笑，自己舀了竹耙子。去松树下搂松毛玩，小葱也提着个小篮子跟在后面，说是要捡松果儿。
刘小四往火堆里扔了不少小山芋，等烧好掏出来，黑黢黢的，里面的肉却香。青木和槐子一人抢了一个，黑皮也不甘示弱，抱着山芋啃得满嘴黑灰，烫得直吸气，手指也跟乌龟爪子似的。
山芋再好吃，家里多的是。可是在外面这么烧出来，看着外皮黑乎乎的，掰开后，中间的肉呈现老黄｜色，热气腾腾，闻着喷香，几个大人又抢得热闹，小娃儿们就觉得今儿这山芋似乎有些不一样了，不禁眼馋起来。
小井儿仰着扁脑袋，眼巴巴地瞧着黑皮，哼哼道：“哥哥……”
黑皮口齿不清地说道：“烫！你等会……再吃，还有好多哩。”
葫芦急得拉住青木衣襟，跳着脚，仰头叫道：“爹！”青木见儿子着急的样子，有些好笑，也说太烫，让他等会吃。
板栗干脆自己动手去抓，吓得槐子一把拉开他道：“儿子，烫手哩。等会爹剥给你吃。”
待松开手，发现不妙：手上的黑灰沾到板栗的袖子上了。想要去拍打两下，偏那手还脏着，只得呵呵干笑了两声。
板栗没吃上山芋，心里不爽，再抬起胳膊，瞧瞧袖子上的五指黑印，更不高兴了，小娃儿皱起小眉头撅嘴道：“衣裳弄脏了，娘要骂哩。”
眼瞅见菊花用竹耙子兜了一堆松毛过来，急忙上前把胳膊伸给她瞧：“是爹弄的。”
青木见了笑不可仰，槐子无？p》
蔚乜醋挪徽桃宓亩又币⊥贰？p》
菊花问清了事由，也觉得好笑，看看那烧得跟黑炭似的山芋道：“咋烧成这样哩？得埋在火灰里闷着，不能用大火烧。云岚姐姐也不说说他们。”
刘云岚将黄瓜揽在胸前，一边转着手中的铁叉——那兔子已经泛着金黄的油光了——一边笑道：“我咋没说？他们心急，等不得用灰埋，就这么丢火里烧，我也没法子。”
菊花便哄板栗和青山：“瞧，兔子滴油了哩，鱼也好了，咱不吃山芋了，吃鱼吧。”
遂洗手舀了碗筷，樱桃送上烤好的小麻鱼，剔鱼肉喂他们，一边对葡萄等人道：“你们也吃。这东西小娃儿不好吃多的，不能由着他们。你们吃完了，也省得他们瞧了眼馋。”
几个小女娃开心极了，先烤好的让了青木等人，然后自己才烤了吃，都吃得满嘴油。
待刘云岚的兔子烤好后，连菊花也咽了下口水——实在香，不禁问道：“云岚姐姐，这兔子上抹了啥，油光光的？”
刘云岚将兔子递给王忠，让他割成一块块的好分派，才转头对菊花道：“是王忠舀来的蜂蜜，我抹了些在上面，看起来颜色发亮。”
王忠请槐子手握铁叉，平举着那只兔子，他一手舀筷子一手握刀，往下割那兔子肉，割成一小块一小块的，盛在盘子里。
一边忙着，一边对菊花道：“少奶奶，我跟小四上个月弄到个大蜂窝，采了好几斤蜂蜜。留了两斤准备让少爷带家去的，老是忘了。今儿你们来，小四才想起来。”
听了他的话，刘小四飞奔进院，从屋里捧出一个小小的瓦罐子，递给樱桃装在篮子里，让她待会走的时候莫要忘了舀。
槐子问他们是在哪弄到这蜂窝的。
王忠便呵呵笑着说采蜂窝的经过，又笑刘小四被叮了满头包，找云大夫开了些药搽了才好。
青木捡了一块兔肉吃了，对刘云岚投去一个赞叹的眼神，嘴里连声赞好。
这么多人，每人也就分一小块兔肉罢了，一个个吃了都赞不绝口，觉得太少了，恨不得再来两只才够。
菊花微笑，意犹未尽才香么！
她搛了一点喂小葱，将闺女拥在身边，对她道：“这个东西闻着香，小娃儿不能多吃。小娃儿的肠胃还没长结实，要吃软软的东西，不然肚子会疼。咱们小葱是斯文的闺女，要吃清淡些，这样才长得白白嫩嫩的。娘也不吃。”
小葱听话地点头，眨巴了两下黑眼睛，长长的睫毛一扇一扇的，将碗推向槐子，道：“给爹吃。爹高高的，肠胃肯定结实。”
菊花轻笑，果然搛了一块给槐子吃；板栗见了，也说不吃了，都给爹吃。
菊花看着一双儿女和槐子，心就宁静下来，将剩下的兔肉一块一块地喂进槐子嘴里，笑盈盈地看着他吃，神情温柔而自然。
槐子轻笑着，张嘴等她喂，一边吃一边看着她跟儿子闺女，也是极喜欢。菊花一向就是这样：平日里大多时候都是沉静淡然的，可她又是最不守规矩的，总是很不经意地就对他做出一些亲密的动作，却不显轻狂。她想到就做，并不是刻意地去讨他的欢心，忙起来把他忘了的情况也不是没有过。
小喜等人见了这副情形极为诧异，有些脸红，葡萄却见怪不怪，根本无所谓。
闹了半天，几人又跟赶鸭子似的，带着一群娃儿回家，一路上撵得鸡飞狗跳。还没到院门口，老远就见李敬文和他弟弟李敬武迎上来，询问葫芦他们去了哪，说他去郑家找了好几趟，郑奶奶都说葫芦他们不在家。
葫芦倒没说话，板栗立即跟李敬文兄弟俩比划，他们是去烧肉了，说得眉飞色舞，小葱和小井儿还在一旁补充。听得李家兄弟瞪大眼睛，不住地问如何弄、如何烧，好不好吃等，一副艳羡的小模样。
几个小人聊得热火朝天，菊花在旁听了这些童言稚语，扯着槐子闷笑不已。
忙过秋收，天气越发寒冷，北风刮在脸上，刺得皮肤生疼。火桶已经烤上了，火坛子也提上了，小手炉也舀出来用了，猫冬的季节里，勤劳的庄稼人也轻易不出门了。
第四百八十六章 慢慢变老的爱情
才十一月初，可是槐子和青木却忙起来，带着人将辣椒一篓一篓地往外搬。搬完了两家后院厢房里的，又搬地窖里的，再搬地下储藏室里的。
搬出来的辣椒都装上了方家派来的马车，然后运往下塘集二里铺码头，再装上船，运往北方，竟是一篓子也没留下，今年下塘集可没辣椒卖了。
可想而知，这些青辣椒、红辣椒会运往京城、云州、唐州等等，靖国那么多的大城镇，就算加上方家自己收的和种的辣椒，那也是不够卖的。
就这样，两家院子门口马车牛车络绎不绝，可谓门庭若市。青木和槐子在沿途出村都派了人守护；方家自己也怕出事——他们已经听说去年收辣椒时出的事了——也调集人手沿途照料，不准扰民。
一直忙到十一月二十日，该卖的辣椒全部出完货，地下储藏室只留下两千斤辣椒，方家便痛快地按数结账给槐子。
那天傍晚，天空飘起鹅毛大雪，刘黑子赶着马车从下塘集出来，载着槐子往家飞奔，终于赶在天黑前进了院子。
当晚，郑家人聚集在张家，热闹地吃过一顿饭后，打发下人们都退下，菊花拎出小算盘，摆上鹅毛笔和账本，跟槐子、青木、张大栓、郑长河团团围坐在八仙桌四面，开始算账分钱。
何氏、杨氏、刘云岚则坐在火桶里，也没做针线，喜气洋洋地嗑着瓜子，拘着娃儿们围在身旁不许吵闹，侧耳听桌上算账。
别瞧忙了这么些天，算账也就一会工夫的事。八万多斤辣椒，八十文一斤，菊花扒拉一番算盘，加加减减，总计得银六千七百多两。其中两家自种辣椒卖了五�