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“王子殿下，我不记得我向您提出过这样的申请……”齐朗走到了马库斯王子身边，压低了声音偷偷地问了一句。
王子继续扮演着他那憨厚的形象：“你不必申请，多迪姆上尉已经替你办好了一切。他说了，我需要你。”
然而就在他转过身来的时候，又偷偷地向着齐朗眨了眨眼睛，同样小声地说：“当然，我猜你可能也还挺需要这个工作的，否则威廉一定会撤你的职。”
新的任务就这样派了下来，齐朗只有几个小时的准备时间，甚至来不及去库姆医生那里去道个别。而且，他也肯定没有机会确定一下乔安娜的现状了，也不知道威廉中校在失望之余，会不会随便为她找个人，匆匆忙忙地把她嫁出去。
说心里话，齐朗现在对那位傲慢而且自作主张的小姐还是有些关注的，但那并说明不了更多的问题，因为在齐朗看来，只是发自于教官对士兵的关注。遗憾的是，她恐怕已经不再拥有士兵的身份了，她父亲在这里说一不二，如果威廉中校不同意的话，没人能在旋锋军的这几个军团里立稳脚跟。
吃过晚饭后，齐朗回到帐篷里开始打点行装，而这个过程进行得很不顺利，因为送行的人来了不少，几乎整个二十八战团的三百来人都一波一波地聚了过来，场面一直乱哄哄的，齐朗送走一批又来一批，到了快要熄灯的时间，他才有机会把最后一件军服塞入行军袋。
现在三十一号帐篷里只剩下那四位兄弟，虽然他们都十分清楚齐朗这次算是混了个好差使，同时他还会避开威廉中校的报复，但他们还是觉得心里不大痛快，因为在他们看来，这位能干的黄皮肤兄弟，最适合的位置就是留在这军营里，专心训练，努力提升自己的能力，等到大战来临的时候，带领着这一群出闸猛虎，一同冲向敌军的阵营。
齐朗对此的看法却是不同的，因为他信任多迪姆上尉，他知道多迪姆这样安排肯定有过通盘考虑。而且，他同样相信，等这次任务执行完毕后，他一定会回到这里，重新和这几位兄弟聚到一起，在卢曼帝国和奥托帝国的生死之战中齐心合力，奋勇杀敌。
“我猜这应该是个挺轻闲的活。”古尔夫在旁边静思了半天，最终只想出这么一句安慰的话，“护卫队里有不少的高手，你只要管好自己的嘴，别得罪那笨家伙就行。”
“那可挺难的。”齐朗笑着说，“我发现我现在几乎和你一个模样，嘴里从来说不出什么好听的话。”
对于两人这种玩笑的态度，吉拉显得有些不大满意，他表情严肃地站了起来：“齐朗上士，我该提醒你一句，这是个难得的机会，你必须把握住。马库斯王子可能在某些方面还不成熟，但他的头脑绝不简单，你应该好好地跟他学一学，因为我觉得你应该成长为多迪姆上尉那样的全才，而不是奎尔上尉那样单纯的战士。”
看着吉拉那一本正经的样子，齐朗和古尔夫一同不受控制地笑了起来：“求你了，别提那位只有一个蛋的勇士好吗？”
这个玩笑好像并不好笑，至少奥乌就没有笑出来。他一直阴沉地坐在那里，而且他保持那副表情已经有好长一段时间了，好像从雪狼峡谷出来后，就一直心事重重的样子。
“我终于想起来了！”奥乌突然一拍大腿，大嚷了一声，“他们是克瑞登！那些出现在雪狼峡谷里的神秘人，是邪恶的魔鬼信徒！”
第153章 小心克瑞登
真难为奥乌这位兄弟了。尽管大家一致认定，他那榆木脑袋并不适合用来思考，但他还是凭借锲而不舍的精神，生生地憋出了一个在场所有人都没听说过的新名词。
“克瑞登？”齐朗愣着问说，“那是什么，你们冈瓦纳的某种方言吗？”
奥乌感觉受到了冒犯，一下子站了起来，脑袋差点儿把帐篷顶翻了。
“不！那不是我们冈瓦纳特有的，而是这个世界是最古老的一个神秘组织。”他的嗓门大得惊人，但喊过一声后又冷静了下来，“如果你说你并不清楚这一点，那么我应该感到高兴……因为我曾怀疑过你，怀疑你正是他们当中的一员。”
古尔夫和吉拉全静了下来，不知所措地望着奥乌，好像他们今天才第一次认识这头棕熊似的。
齐朗淡淡地笑了笑：“我希望那不是你们的又一个偏见。正像你们之前对殉道者的评价那样，我几乎信以为真。直到我在云阳城那里找到了一个更为准确的答案——那些都是你们的恶意想象，你们往往会把最恶劣的评判强给你们并不熟悉的神奇力量上。”
奥乌把眼睛瞪了起来，看起来比以往任何时刻都更加严肃：“你会这么说，我就更放心了，因为那说明你根本不了解克瑞登，也不知道克瑞登拥有多么恐怖的力量！当然，你的能力发展得这样快，也是令人生疑的，但你和他们不同，因为你更正直，更善良。但他们却是无比邪恶的，就像是……魔鬼的化身！”
吉拉“啊”地叫了一声：“你是说，齐朗上士和我在雪狼峡谷里感觉到的那些人，实际上是魔鬼吗？”
奥乌的眉头狠狠地拧了起来：“如果这个世界上果真存在魔鬼的话，他们就是！”
奥乌的表情把古尔夫吓住了，他同时觉得自己的身后好像正有冷风钻了过来，弄得他直打寒颤：“你这蠢东西……你……你别开玩笑了！现在天已经黑了，你……待会儿想送我回三十九号帐篷吗？”
齐朗拍了拍古尔夫的肩膀，安慰了他一下，同时又把奥乌拉了下来，让他坐回到他那乱七八糟的铺位上，镇定地笑着说：“我感谢你对我的评价，同时我还要感谢你给了我这样一个重要的信息。但我想我需要了解得更多一些，关于那些魔鬼的信徒，我必须承认，你吸引住我了。”
奥乌平静了一下情绪，语气也放缓了一些：“那是个久远的故事，或者，更像是个传说，那可能是冈瓦纳人特有的传说，但我敢保证，在这世界的每一个角落，都出现过类似的故事。”
奥乌还是第一次用这样郑重其事地陈述一件事情，那声音和表情都令这几位兄弟极不适应。在他们看来，奥乌如果能把那又粗又硬的络腮胡子换成长长的白胡子，他嘴里所说的这些，将更加令人信服，而像现在这样，看起来实在太荒谬了。
“这世界上到处都苦难中的人，悲惨的事件几乎每时每刻都在发生。”他说，“上神为了拯救世间的痛苦，派圣子来到人间，为他们带去光明与希望，教会他们忍耐，教会他们用自己的善良去寻找解脱；然而魔鬼却同样看中了那些苦难的人们，而他的做法则是幻化成各种形象，引诱他们，给他们邪恶的力量，让他们用百倍的痛苦去抵偿命运的一切不公……”
听到这里，吉拉猛地拍了一下自己的脑门：“你是说‘铁石’勒特和魔鬼交易的那个传说吧？那是个经典！他把自己的心脏挖了出去，交给了魔鬼的化身——艳丽的萨琪特，从此他就获得了巨石一样坚硬的身体，用以对抗圣子的光之利矛。”
奥乌挠了挠脑袋：“我没听过你们的经典，但我们的也是大同小异。我们冈瓦纳人对此深信不疑。魔鬼确实存在，而且他也确实会赠送给信徒以超级强大的力量，当然，信徒需要付出报酬，那可能是他们的灵魂，也可能像你所说的那样，把肉体中最宝贵的那一部份交上去！”
“但你没办法证明，那不过是个传说罢了。”古尔夫插了一嘴，他说死也不想承认这么恐怖的事会客观存在。
奥乌不屑地翻了个大大的白眼，但“麻子脸”这个昵称却没有脱口而出，毕竟他是在谈及神明，在这个时刻口出恶语显然是种不敬：“我的确没办法证明那一切，因为我的族人都已无法再开口讲话了。但那些实例都记在我的脑子里——我还记得，每当灾祸横行于冈瓦纳半岛，各地就会出现无比强大的恶徒，他们疯狂地杀戮，疯狂地报复，所到之处，尽为血海地狱！是的，我永远会记住那些可怕的传言，因为它们会帮助我提醒自己，不要一味追求强大而迷失本性。”
听了奥乌这番话，齐朗一时陷入了沉默。尽管这很难置信，但他在雪狼峡谷中的确注意到了浓雾对面的那位神秘人，而正如奥乌所讲述的那样，他当时浑身好像的确散发着无法言说的邪恶气息。
如果他们真是所谓的克瑞登的话，这是个巧合吗？
马库斯王子当时刻意把众人带入了雪狼峡谷，而后又扔出了一颗莫名其妙的药丸；伊格鲁的兄弟因此饱受折磨；雪狼峡谷那样的禁地现在被伊格鲁描绘成殉道者乐园，不知名的势力近几十年在那里频繁出入；仅有的几只雪狼成为了他们的追袭目标……这些奇怪的事件组合到一起，究竟预示着什么呢？
突破口就在那里！那位生有两个面孔的王子！
齐朗一下子惊觉了过来，他有些想明白了：虽然自己是被多迪姆推荐过去的，但王子本人一定也进行了一番考察，而且回想他当时的表情，他的确应该早就把目标锁定自己了！看来这个护卫的差使并不轻松，这里面大有玄机！
那个假面人，还有那些神秘而邪恶的克瑞登，看来这注定不会是一趟平静的旅行！
想到这里，齐朗很想把心中的所有疑惑都倒出来，这几位兄弟商量商量，尤其是那个机灵的吉拉，说不定他还会从中分析出些有用的东西。可念头一转，他又觉得这不见得是个好主意，因为那几个兄弟现在神经已经绷得够紧的了，一旦他们认定这里面存在着什么样的危险，说不定会跳出来闹事的，前一天晚上的劫狱就是最好的反面事例。
于是齐朗又忍了下来，仍然不动声色地说：“看来我们旋锋军总是少不了麻烦。奥托帝国那里正在虎视眈眈，现在又多出了一些克瑞登，我真有些担心第二十八战团能不能应付得了。据说我的位置将由你来接任，奥乌，你一定能训练好他们的，对吧？”
“那是当然！”奥乌提高了嗓门，“我从来就认�