危险的事，然而这个看起来不怎么正派的中年大叔只是看似胡乱地踩了几脚，小船便像踩着浪尖前进一般。
他们正是在桂郡小镇外见过克里斯多夫的斯维特和黛兰，斯维特身后的那把刀被粗布包裹了起来，只露出刀尖在外面，眼睛注视着远处的红胡子海盗舰队缓缓开到港口，他将双手负在身后。黛兰大约跟斯维特呆久了，对这越来越高的风浪也没有丝毫害怕，她的个头很矮，被斯维特牵着左手的时候，一条细细的手臂几乎高高举起来，她穿着一件公主白裙，脖子上带着一串美丽的贝壳项链，一双脚上穿着帝 都时下最流行的玻璃鞋，在这样颠簸的船上穿这样的鞋简直是受罪，不过小女孩却乐于如此。
斯维特低下头问道：“黛兰，看见了吗？那是你父亲的敌人！”
黛兰的心思全不在这上面，她不喜欢大船，也不喜欢绚烂的礼花，她更喜欢看那些贵族小姐喜爱的首饰和各种各样的衣服裙子，而以往的时候，斯维特对于黛兰的爱好，也是有求必应。所以在这时候，黛兰只是点了点头没有回答，他也并不觉得意外。小木船继续飘在海面，斯维特叹息一声，又往船尾轻轻踩了一脚，木船便飞快地往大海深处去。
“斯维特叔叔？”这个耳朵尖尖，扎着金黄色辫子的女孩眨了眨眼睛说道，“我的父亲，真的很强大吗？”
“强大？也许吧！”斯维特微笑着说道，“我虽然是他的老师，却也没有教他什么。”
“为什么？”黛兰好奇地问道。
“我也不知道。”斯维特想了想，大约是在回忆以前的事情，“你的父亲是个十分勤奋的人，至少我很少见到一个人，能够如他一样执着于喜欢的事情，并且坚定不移。他不喜欢我的武技，虽然他拥有极高的天分，倒是你的母亲，当年不知道为什么，恳请我教导她我的武技。”
“这样呀。”每次听到斯维特讲起她的父亲母亲的事情的时候，黛兰的脸上总不免多了一些忧愁，“那我的父亲打架很厉害？”
“他的强大不在于他的武技。”斯维特摇头笑道，“你还不明白，一个人再厉害，就像我，终究有许多不能对抗的人或者事情。”
“嘻嘻，哪有这样夸自己的。”黛兰朝他吐了吐舌头，笑道，“斯维特叔叔，我们这是要去哪里呢？”
黛兰忽然换了个话题，这些年两人没有在一个地方呆超过一个月的，常年的四处旅行已经让这位小姐习惯了这样的生活，她的脚不断踢着船上的一根木头，斯维特则将视线从港口方向移开，看向了黛兰，轻声说道：“我们去弗里岛。”
“弗里岛？那是什么地方？”黛兰好奇地问道。
“呵呵，一个有趣的地方，到了你就知道了。”斯维特没有多做解释。
木船继续飘向弗里岛。
战争结束了，许多人紧绷的神经终于可以放松下来，想一想别的事情，比如说弗里岛上的凯恩和奥斯汀，又比如说战舰上瞭望港口的斯图亚特，又比如说告别维尔格城的克里斯多夫，许多人死了，许多人仍然活着，亡者很快获得遗忘，虽然未必得到安息。
人来人往。
弗里岛上，暴风军团的八千人援军开始撤离，联络官斯文罗大人也做好了离开的打算，她要到某一个要塞去接受新的联络官职务，而奥斯汀从恶龙岛带回来的野孩子凯斯也随着斯文罗小姐一同离开，然后在桂郡分开前往各自的目的地，加菲尔德将军为此专门写信来感谢了凯恩和奥斯汀的帮助，并且表示愿意对弗里岛的发展给予一定的支持。贝亚特小姐也要离开弗里岛了，她的离开最让庄园里的女人悲伤，这么些天她们已经建立起了十分亲密的友谊。弗里岛治安官科莫将军自然要留下来，继续他的职责，战争结束之后，作为代表尉行省和帝 都争斗的表演者，凯恩再一次获得了升迁——他的爵位变成了一等勋爵。
然而维尔格城和帝 都之间的隔阂，却并没有减少。
凯恩的庄园重新变成了原来的样子，领主府就设立在这里，因为人手的缺乏，奥斯汀不得不花费更多的精力，来回应帝 都和维尔格城各种各样的公文和信件。
在帝 都，一位老学者也在一只飞行怪的聒噪下，准备好所有的东西，带领着他的学生们，开始了前往弗利岛的行程。
哦，他的名字叫哈因……
第一章：流民
乌有历元年。。n。
周帝国在这一年的冬天度过地格外艰难，北伐的失败使得三万余将士在呼兰大草原上的雪夜里丧失了生命，剩下的十五万大军只能在以每天损失三千人到五千人的代价缓缓往后撤退。夏秋季的大旱，使中原的粮产直接削减了六成以上，而各地的粮仓早已因北伐而大多颗粒无存，自大旱始，经常有每rì数十万计的流民涌向中京和江南。原本平静的帝国腹地，在这一年彻底被四起的贼寇和义军搅得混乱不堪，到了夏末，一场前所未有的大瘟疫突如其来地席卷了整个帝国，死亡、疾病，使在道路上虚弱地等待着被瘦骨嶙峋的饥民分食的人随处可见，无数个原本人口稠密的村镇从这一年开始变得荒凉如同鬼域。
十一月二rì，在中原以南，大江以北的一座无名山上，刘兴穿着有些破烂，肩部有一个满是血污的圆形洞口的轻
脸色青白，正出神地望着眼前这群衣衫褴褛，满身疲惫的士卒。七千人，这里的七千人就是被大周的不世名将周渔麾下的三千黑甲骑军围在了这座山上整整三天。
而在一个月前，刘兴尚且拥数万之众，自夏末起兵以来数战皆胜，直至攻取了秦岭重镇西云城，一时间中原震动，义军应者云
周围州郡的贼寇见有机可
亦是纷纷招兵买
揭竿而起。中原兵力空虚，所能用者不过是中京城卫军的五万人及各地府军十万余人，周朝廷启用在家丁忧的护国公周渔，命其三月内平定中原之乱。周渔亲率城卫军三万，一路轻装简行，西进关中，以奇兵重夺府仓，安定民心，紧接着五败义军，平定关中后立刻挥师东进。又命其子周成领其亲军黑甲铁骑八千开往中原南部以助府军稳定局势。黑甲骑军一路疾驰来到卫城城下，诱出卫城义军，又故意放走义军斥候报信，在大败卫城守兵后，围卫城只半个时辰后便虚立旗帜，解兵往西云城急行而去。在城门下，以卫城俘兵为前，伪装成败兵叫门，被城门守将马雄识破。此时黑甲军身后忽然响声大作，冲杀声不断，无数绵延数里的火把出现在攻守双方的视野里，黑甲军无奈以俘兵为前驱强行攻城，无果，遂往右突围。守将待要出击，被在城楼观战的军师止住。等黑甲军退去，城下出现了一支近万人的队伍，统军者是卫城副将李毅。此人素来以有勇有谋见称，方才想是虚张声势，以吓退黑甲骑军，刘兴欲询问几
却有黑骑军及府军数万杀
便忙让李毅军进城以防黑甲骑军反击。李毅方进城，却返身攻下城门，李毅持枪大呼：“我乃征北军左统领李毅，降者不杀！降者不杀！”城中此时多处燃起大火，响应声四起。西云城主街道宽广，可供九马并排而行，黑甲骑军顷刻而至，瞬时冲破了城门口微弱的阻碍，杀向另外三座城门。是夜，城中零星的抵抗一直持续到天亮，刘兴就这样被败兵裹挟着退出城外，到十里坡时方稍稍整顿好士卒，此时兵力只剩下万余人。
周成留下五千黑甲军、李毅近万人及俘兵，又让两万府军返身攻取卫
率三千黑甲军往追之。黑甲骑军战力较呼兰骑兵犹胜一筹，使得败军一路无暇它顾，只欲逃往秦岭山区，以避其锋锐，最终却在此山下被围住。山三面皆是平原，一面道路极险，难以通行，刘兴只得一面派出斥候求援，一面坚守此山。
“只怕是要用火攻了……”一直跟随在刘兴身边的军师郑言向有些出神的他说道。此战在他刚看完卫城急报还未说上一句话时，李毅军就已经来到了城下，一仗打下来，也只能紧紧跟着帅旗一路退出城了。
刘兴听了郑言的话，没有什么动作，只是喃喃自语道：“我刘兴起兵至此，难道就是这个结果吗？”
郑言轻轻咳嗽了两声，看了看正在休息，等着去轮换监视黑甲骑军的三千余人，道：“其实……我们尚有一线希望，主公可不要忘了交给云氏兄弟的骑兵。”
刘兴摇了摇头，说道：“我交给云氏兄弟不过六千余匹马，士卒都是自行招募，距今也不过几个月，如何敌得过黑骑军？”
郑言苦笑道：“我观此二人都是大将之才，这几个月未必没有什么作为，而且此刻正值冬季，草木干燥易燃，若早用火攻，我等皆尸骨无存矣，不过他们围而不攻，固然有骑兵不善与行走山地，不愿以弱攻强的原因外，想必是……”
刘兴皱了皱眉头，道：“你的意思是……他们在打云氏兄弟的主意？”
郑言道：“云氏兄弟练兵着之所极为隐秘，我们也是只知如何联络而已。黑骑军来此不过数千人，至于府军数万，主公也知道，战力只怕还不及山贼土匪，用来吓唬人尚可，真打起来，可能还是个累赘。故而他们未必是想平定南中原，不过是要借着周渔的名声使局势不糜烂下去罢了。此地义军除主公外，皆是短视之辈，虽有数十万人，不过是乌合之众，黑骑军只要击败我军，又重新夺回西云城，再分化离间众义军便可站稳脚跟。云氏兄弟素有才名，数月内或许不能有什么作为，但久之当可成为一支威胁到他们的力量，我们一败尚可，他们却不能败，甚至不能有千人以上的大损失，不然那些还在观望的义军必群起而攻之。他们应是在云氏兄弟来援的路上不好伏兵了，若是不能胜，定会退去，我们就有重整旗鼓的希望。”
刘兴点了点头，不再说话。
此时已近黄昏，西方暗红色的云霞自天边铺陈开来，温柔的余光洒在地上，混合着厮杀后斑驳的血印子，让人觉得整个世界都臃懒得想要睡去。风吹过树林，呜呜地响，如同鬼哭。�