吹木右丫挥兴氖颉４蛘滩皇鞘钟蜗罚皇撬等硕嗑湍艽蛴模笨蘩乘淙恢挥腥蚓樱墒钦娴囊谴蚩澹矫娴牧偎狄惨形迨蛑冢沟檬蔷癫慷印Ｕ庖坏闶俏蘼廴绾伟觳坏降牧恕�
按照协议，雷霆大帝得到了新打下来的十七个行省中的五个，其中包括北卡罗莱行省，而剩下的十二个行省则被西俄、纳斯达瓜分。西俄、纳斯达两国现在正忙着消化侵占的几个行省，派不出多余的军队来继续作战，而雷霆大帝新征召的军队还在训练之中，装备配给也成问题。一时之间，三方面的联军都没办法在最快的时间内组织一场大规模的进攻，彻底打垮火云帝国目前最大的一支军团。
再过两个月就是春季，如果不能速战速决的话，等到雨水充足的春季，大部队的行军打仗以及后勤补给都会成大问题，总之这场仗暂时是打不下去了。
其实雷霆大帝在获得了巨大的收获之后，已经不想再继续打下去了，他不是笨蛋，他深知凭他现在的实力要想一路打到帝都简直是痴人说梦。而西俄、纳斯达两国虽然现在表面上和他亲密无间，大家有着共同的理想和目标，可是天知道一旦这目标达成，两国会不会过河拆板，他可不想成为两国的炮灰。当务之急是加强后方建设，雷霆帝国的小朝延要建立行之有效的行政体系，地方行政体系也需要改建重组，一大批有功臣等着封赏，许多贵族的头衔还要发放出去，原来亲近他和五皇子的贵族差不多都死光了，一个帝国没有足够的贵族怎么像话？军工产业需要加大力度，粮食生产绝对不能放松，来钱的产业一个都不能放过，谁都知道，打仗凭的不仅仅是人强马壮，而是比谁更有钱。在这一点上，雷霆大帝知道他比过雷云儿，拥有帝国国库和南方几个粮仓行省、北方多个贵金属矿山、东部一片出产珍贵魔法金属、晶石的原始丛林的雷云儿在钱的方面，绝对是比他强的。就算有了西俄、纳斯达的支援，那也只是杯水车薪，一切都得靠自己。
留下第四军团陪同西俄、纳斯达的两个军团共二十万人驻扎在北卡罗莱行省，一路气势汹汹、势如破竹的叛军和侵略军终于由进攻转为防御，雷霆大帝和西俄、纳斯达三方面都忙着摘取胜利果实，而火云帝国也暂时没能力由防御转为进攻，战争，暂时停止了。
亚兰古斯历3820年一月二十七日黄昏，北卡罗莱行省乡下的一个小镇里来了一个陌生人。
这个小镇实在太小了，小到连名字都没有，在地图上连标个点的资格都没有，之所以不被划为村庄级的行政单位，是因为这里曾经也繁荣过，甚至出过几个因军功而晋身贵族的将军。只是近年来，这个地理位置很有些偏僻的小镇渐渐没落了，平民生活穷苦不堪，稍有些头脑和胆识的人都到外面的世界去闯天下了，留下的都是一些老弱妇孺和一些舍不得故土的中年人。
这样的小镇，就连叛军和侵略军都懒得来看一眼，懒得派一兵一卒来驻守，平时更是难得有人到这里来，所以那个年轻的陌生人一出现在镇子里就引起了极大的轰动。
第一个看到那陌生人的，是住在镇子西头的老铁匠。老铁匠今天刚打了几把菜刀，收了好些铜板，喜欢喝一口的老铁匠买了一壶劣质葡萄酒和半斤酱牛肉，坐在铁匠铺的门口眯着眼睛边喝酒吃肉，边看着一点一点下沉到山那边的夕阳。
陌生人就是在夕阳只剩下一点的时候出现在街头的。逆着光线，老眼昏花的老铁匠没法将那陌生人的相貌看得清楚，他只能看出那陌生人有着一头罕见的黑发，穿着一身纯白色滚金边的武士服，腰上还悬着剑，座下的白马非常神骏，老铁匠一辈子都没看到过那样漂亮神骏的白马。
当那陌生人来到老铁匠身前，跃下马背，用非常好听的声音向老铁匠问话时，老铁匠不禁怀疑起自己的耳朵来。他敢打睹，那陌生人的声音是他听过的最好听的声音，镇子里那个唱歌很好听的年轻寡妇的歌声和那陌生人的声音比起来，简直就像乌鸦的怪叫。
老铁匠定了定神，仔细打量着那陌生人的相貌，然后他再一次被震惊了。
这是一个看上去非常年轻的小伙子，剪裁得体的武士服罩在他的身上，显得特别英姿飒爽。身材不是特别高，但腰板挺得很直，一头齐耳的黑色短发看上去非常精神，两只黑色的眼珠无比清澈，至于面孔——虽然年轻武士的神情有些疲惫，脸上还沾着些灰尘，老铁匠肯定他这辈子都没见过这么漂亮的人，无论是男人还是女人。最初的震惊过后，老铁匠不经意地瞟了一眼年轻武士的脖子，高高竖起的衣领将年轻武士的脖子遮得严严实实，让人看不清他究竟有没有喉结。
漂亮的面孔，动听的嗓音，看上去瘦弱单薄的身材，遮得严严实实的脖子，这些都让老铁匠肯定，年轻武士应该是“她”。
可能是震惊使得老铁匠没有听清年轻武士的话，年轻武士叹了口气，只好再问了一遍：“老人家，您有没有见过一个从北边过来的年轻人？他有着一头银色的长发，嗯，大概有这么长，”年轻武士说着，右手比划到自己的锁骨下，老铁匠连忙瞥了一眼，很遗憾，年轻武士戴着一双纯银色的手套。“他的头发是带着金属光泽的银色，就像银币的那种光泽，连眉毛都是，非常罕见……不是上了年纪的那种白色。眼睛是深蓝色的，样子很英俊，个子要比我高一个头。我正在找他，他是朝着这个方向走的，应该会路过这里，您有没有见过他？”
老铁匠想了想，摇了摇头：“我每天都在这里，如果你说的那个年轻人真的有这样一头银发的话，我想我一定会记得，毕竟那非常罕见。可是我并没有见过这样一个人，你知道，如果有人在白天经过我们镇子的话，一定会被我看到的，当然，晚上我就看不到了。事实上，我们镇子已经很久没有来过陌生人了，如果你说的那个年轻人是从这里经过的话，一定会被我们镇子里的每个人记得，但是我并没有听到过别人谈论那个人。”
年轻武士叹了口气，满脸失望的神情。“对不起，打扰您了。哦，对了，您知道镇上哪里有旅馆吗？”
老铁匠笑道：“你看我们这个镇子都没有人来，谁会开旅馆啊，镇上一个旅馆都没有。”
年轻武士道：“这样啊，没办法了，只好到下一个镇子去了。谢谢您了，再见。”
年轻武士说着，准备上马离去。老铁匠想了想，叫住她：“下一个镇子离这里有一百多里路，虽然并不算特别远，但是路很不好走……现在天已经快黑了，晚上会非常冷，附近又有狼群出没，最近一段时间听说外面正在打仗，到处是土匪流寇，你一个人上路不太安全，还是在这里休息一晚，明天白天再上路吧。”看着年轻武士脸上露出了犹豫的神情，老铁匠笑道：“如果我家不是太破败的话，就留你在我家里住了，嗯，我们镇子中央有个年轻寡妇，她从前的丈夫是个小商人，家里环境不错，房子也比较大，我可以带你去她那儿休息。你放心，我们镇子上的人都是很好客的，难得来一回客人，一定会好好招待你的。”
年轻武士想了想，微笑道：“那就谢谢您了。”
老铁匠摆摆手：“别这么说，一点小事而已。”说着，老铁匠就带着年轻武士往镇子中央走去。年轻武士牵着马走在老铁匠身旁，问道：“您怎么不关上铺子的门呢？”
“哦，这没什么，我们连晚上睡觉都不关门的，虽然现在世道不太平，但连土匪都知道我们这里没什么油水，都懒得过来。镇子上的人就更不用说了，都是好人。”
一路上，街道两旁的人见了老铁匠，纷纷和他打着招呼，老铁匠也都一一回应。镇民见了年轻武士，都向着她点头微笑，看到那发自内心的友善的微笑，年轻武士终于明白为什么老铁匠说镇子上的人睡觉都不关门了。
善良、和谐、安乐，虽然破败，但这个小镇却都有着外面花花世界绝对不会拥有的高贵情操。
到了老铁匠口中的年轻寡妇的家门口，大呼小叫着敲开了年轻寡妇的大门。
“老格莱特，你敲这么响干什么？我又不像你，声音小一点就听不到。”穿着一身粗布裙子，相貌有些清秀的年轻寡妇抱怨着，将老铁匠和年轻武士迎进屋里。招呼着他们坐下，端茶倒水忙个不亦乐乎。
“呵呵，她就是喜欢嘀咕几句，心地其实非常善良的。”老铁匠乐呵呵地喝着热茶，一点也没把年轻寡妇的话放进心里。
年轻武士含笑点头，打量着屋子里的环境。大厅虽然不是特别宽敞，但收拾得很干净整齐，每一样摆设都仔细擦过了，看得出来女主人平时非常注意收拾。环境的确不错，主人又非常热情，年轻武士心里非常满意。
“莱瑞，是这样的，这位……今晚没有地方留宿，我就带她来你这里了，你知道镇上就你的房子稍微好一点了……呃，不好意思，我到现在还不知道你的名字。”老铁匠对着年轻武士歉意地笑着，好像年轻武士没有告诉他自己的名字是老铁匠自己的错一般。
年轻武士连忙说道：“啊，不是这样的，是我疏忽了，我的名字，”犹豫了一下，年轻武士还是说了出来：“我的名字叫做冰雪儿，你们可以叫我雪，也可以叫我雪儿。”
“呵呵，早看出来你是个女孩子了，一听你的声音，就更加肯定了我的想法，”叫做莱瑞的年轻寡妇笑着，坐到雪的旁边，握起她的一只手，轻拍着她的手背，“这些臭男人，怎么可能长得像你这么漂亮呢？再说了，老格莱特也不会带个年轻男人来我家，他可没那么好心帮我再找个丈夫。你呀，今晚就安心住在我这里，保证没人来打扰你。不过，你这么漂亮，为什么要穿男装呢？你看，身材全被掩住了。”
老铁匠呵呵笑着，说：“雪小姐，你就算穿上了男装，也很容易让人看出来啊，你不说�