秦玉晚见到自己娘亲跪下，连忙也跟着跪下求情道：“父亲，这件事也不能全怪娘亲，大火突然烧起来，这是谁都没能料到的事，您看看娘亲，脸都被熏黑了，可见母亲已经竭尽全力了。”
窦青娥这时竟然也跟着劝道：“是啊，账房里的账本烧了也没什么大事，柳妹妹，你可做了简要的备份账本？若是有的话，也不会耽误日后的收入进出和记账的。”
柳姨娘脸色一凝，又对上秦质怀揣着丝丝希望的目光，伏地磕了个响头道：“奴婢愚钝，没想过用这个法子，老爷，奴婢知错了，当真知错了。”
秦质将脸一沉：“成事不足败事有余。”若说大火是意外，不可避免，可是记账却忘记备份以防不时之需，这就是柳姨娘自身的问题了。
秦玉暖徒徒坐在一旁看着，又看到窦青娥的脸上闪过一丝狡黠，没错，她成功了，她从之前的小打小闹到今日的一场大火，证明了秦家没她是不行的，果然，就在秦质的脸将要冷凝到极致的时候，窦青娥却笑吟吟地开了口：“柳妹妹也是第一次管账，不熟悉这些规矩是自然的，不过幸好妾身早先便将自管账以来的所有账目做好了备份，还特地在翠轩院里腾出了一间屋子放置，只要粗略整理一下，随时可以搬过去。”
柳姨娘突然一愣，她眼巴巴地看着窦青娥，突然不知是要谢她还是要怨她。
秦质的眉眼却顿时明亮起来，一颗心蓦然落了地，不由得感叹道：“这个家，到底还是少不了青娥妻。”
“老爷见笑了，”窦青娥的眼神柔得似要滴出水来似的，“为老爷分忧，本就是妾身应该做的。”
天已经蒙蒙亮了，天边渐渐泛起了鱼肚白，柔和的初阳从窗格里照射进来，投下一片光影。
“老爷，火因找到了，”老管家身后跟着一个端着火盆的小厮，在门口鞠了一礼，匆匆进来，让小厮将火盆往地上一放，拱手道，“就是这盆取暖的火炭。”
秦玉暖已经让廖妈妈抱着宝川先回去了，她随着大家一同打量着中央烧得有些变形的火盆，已经全然看不出上头钉的装饰用的金花，最结实的盆底也被烧得变形，里头只残留着一些黑色的残渣。
“这火炭？”窦青娥拖长了音调，却没有继续说下去。
过往太尉府用的都是市面上最好的银炭，燃起来无烟无尘，也不会扬起高高的火星，却也十分暖和，看着这火盆里粗劣的黑色残渣，就像是那些贫苦人家用的黑炭一样，可账房里拨的，明明是买银炭的钱。
“银炭暖和，却没有火焰，黑炭不尽呛人口鼻，燃起来还会有火星子冒出，我看，一定就是这盆黑炭在燃烧的时候冒出了火星或者火焰，烧到了附近的帷幔之类的，才燃起了大火。”秦云妆慢条斯理地给大火的原因下了定论，她和窦青娥会心地相视一眼，那眼神的交汇尽数落在秦玉暖的眼里，秦玉暖身子往后欠了欠，换了个更加舒服的姿势，看戏嘛，自然要看的尽兴了。
果然，秦质一挥手，吩咐老管家道：“把账房的管事和负责采买的嬷嬷找来，我倒要问问，这种劣质的木炭是如何进得了我秦家的。”继而又看着一旁有些颓唐的李萋萋，柔声道：“可是累了？若是累了，就先回去歇息吧。”
李萋萋不说话，只是低垂着头摇摇头，眼神虽然没有那样赤裸裸地落在苏成海身上，可那丝丝的弥留就像在空气里缠满了丝线，秦玉暖看得十分清楚。
秦玉暖回头看着苏成海，他正一口一口悠然自得地喝着那盏冷茶，修长的手指端着茶盏的样子是十二分的风雅，隐隐约约还可以看到他手心里茧，微微泛黄，应该是老茧了。
“老爷，人都带来了。”片刻后，老管家领着叶三和掌管采买的乔嬷嬷进来了。
“乔嬷嬷？”常姨娘见到气定神闲的乔嬷嬷脸色立刻就变了，“你不是说你腰腿病犯了，要回家休息半个月吗？”
“哼，常姨娘当然希望奴婢休息了。”乔嬷嬷一句话，撼天移地，她双膝一跪，直挺挺地对着秦质道，“老爷，老奴我也在秦家做了三十年的工了，负责采买，也有八年了，往常夫人管家的时候，采买什么，缺了什么，都是列下清单，一清二楚地让奴婢去置办，可是这半个月来，自从常姨娘和柳姨娘管家后，不仅事务处理得杂乱无章，还让奴婢用普通的木炭去代替银炭，奴婢是因为不想再昧着良心做事，又不想丢了这份差事，才想了个两全的法子，告病回家。”
“胡说！”柳姨娘立刻跳脚起来，“我哪里让你干过这种偷龙转凤的事，我不过是嘱咐你，在采买的时候，货比三家，能省下的银子就省下，难道这也有错吗？”
乔嬷嬷也不知哪来的勇气，竟然直接对着柳姨娘道：“姨娘做的自然没错，殊不知姨娘让奴婢用劣货顶好货，省下了多少银子进自己的腰包。”
柳姨娘眉眼一瞪，还欲发作，却被一旁的常姨娘生生拽下，朝上看到秦质的脸已经阴冷到一股接近恐怖的阴鸷她缩缩头，没有过多争辩，只是含泪朝着秦质唤道：“老爷，你我相处这么多年，难道你还信不过我吗？”柳姨娘自秦质十二岁起就一直贴身服侍，到十四岁两人初尝云雨，到现在，已有二十多年，柳姨娘日日自持自己是秦家的老人，正是这个原因。
“你说，”秦质直接无视了萋萋楚楚的柳姨娘，指着叶三道，“账房是你管着的，这阵子，秦家开支收入到底如何，你最清楚。”
清楚是清楚，可偏偏，这个叶三可是窦青娥的人，秦玉暖抿了口浓茶，外头的太阳渐渐升起，一宿未眠也让她觉得有些体力不支了。
叶三跟着跪下，精瘦的脸颊讲起话显得是一板一眼：“老爷，柳姨娘记在账上的银子的确是足份的，甚至有时还会比夫人当家的时候多取那么一些，不过用到了哪里，小的就不知道了。”
“呸，”柳姨娘大声喊了起来，“还不是你弄错了嫁衣的……。”她本想说是叶三故意弄错了嫁衣颜色，害得她不得不多花一份银子去疏通，可回过神来，这件事本来就是要瞒着老爷的秘密，绝不能说漏了嘴。
“口说无凭，叶三，你可有证据？”常姨娘和柳姨娘虽然之前没什么交情，可此时两人也是一根绳子上的蚂蚱，她不帮不行。
“回姨娘，”叶三带着那么丝丝轻蔑道，“所有的账本，不是都在刚才的大火里被烧毁了吗？所以小的，没有证据。”
“既然没有证据，”秦玉暖缓缓开口道，“你们一个说两位姨娘以次充好，一个说两位姨娘乱用了账房的银子，这都不是小事，你们之前为何不早早地禀报父亲或者母亲？非要等到这个时候，大火烧起来了，东西也都毁了，才站出来指证。”
☆、第三十六章 辩驳之战
“那多半，是他们两个惧怕主子，”秦云妆只瞟了跪在地上的柳姨娘一眼，“或者，是两位姨娘威胁他们，他们不敢罢了。”
“姐姐何必急着为这两个人辩驳？”秦玉暖轻轻一笑，对着乔嬷嬷道，“你说是两位姨娘逼着你去买劣质的货物，那除了这木炭，还有哪些？可开了单据来？”
乔嬷嬷一愣，手指搓着腰间的围裙道：“奴婢……奴婢忘了，咱们秦家和置办货物的商家都是老主顾了，若是没有必要，一般都是三月一结账的。”
“那便奇怪了，”秦玉暖掩着帕子淡淡一笑，“方才母亲说，这记账要记得做备份是常识，两位姨娘第一次管家，经验不足，所以才没有记账，可你方才也说了，你负责秦家的采买已经八年，难道连货物采买要开好单据这种常识，也不知道吗？”
柳姨娘闻言，更是噌地一下直起身子厉声道：“一定是你这个婆子一时贪财，临时换了劣质的木炭，从中捞油水。”
秦质随即一怔，他慢悠悠地将眼神落在这个有些惊慌失措的乔嬷嬷身上，方才其实都是她的一面之词，加上现在，没有单据，没有账簿，真的很难治柳姨娘和常姨娘的罪过。可因为一盆劣质的木炭就燃起了这么大的火，破坏了自己洞房花烛不说，还烧到了账房那边，若不惩处，自己也很难下得了台。
事情未明就妄下论断，又不合适，如今秦质可谓是八分难看，十分难做。
“既然两边都说不清，”秦玉暖挑挑眉道，“倒不如直接请了铺子里的老板来，就知真假了。”
窦青娥掩嘴一笑：“真是不巧，听说前两日袁老板回家奔丧，恐怕没个两三月的，回不来，真是可惜了。”无人作证，那柳姨娘和常姨娘是一定要受罚的了。
苏成海突然轻轻然来了一句：“舅娘当真觉得可惜？”
秦玉暖和窦青娥同时回过头看着苏成海，只是一个眼里是笃信，一个眼里是迟疑。
窦青娥没有说话，可眼神已经表明了一切，她估摸着，袁道如今应该已经到了闽南老家，离京城十万八千里远呢，自己给他的银子，足够他再开一家杂货铺了。
“其实，舅娘不必觉得可惜，”苏成海看似不经意地理了理自己的袖口，开口道，“因为侄儿早几天前在第一楼巧遇了袁老板，相逢恨晚，恰好约了袁老板今日来府上做客，现在，应该已经到了。”
等了半柱香的时间，大家等来的却并不是活生生，可言可动的袁老板，而是一封薄薄的书信。
“门房的小厮说，袁老板像是有什么急事，匆匆留下这封书信后就赶着马车走了，留都留不住。”
窦青娥身子不由得朝前探了探，一直维持的温婉冷静的神态掺进了几丝无奈，她无力地辩诉着：“都未见到真人，如何肯定是真正的袁老板？”
“信上是有印鉴的，”苏成海慢慢端起一盏茶，背靠着黄花梨木扶手椅，“舅娘若是不信，完全可以拿着这印鉴去袁老板的铺子查验。”
窦青娥依旧一副和蔼的样子：“我岂会不信呢，你办事，我向来放心。”可暗地里，指甲已经深深地掐进了虎口处，印下一道不深不浅月牙儿印，她抬头看着秦质，秦质正在蹙眉看着那封书信，可越看，脸色越是不对�
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