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这英国公府就是那时候饱受磨难。
张瑛出了门，才上马，便命道：“去请穆大人过来。”
跟着的护卫忙上马打马过去。张瑛这才打马向宫里赶去。
蒋氏在府里一直等到华灯初上，还没有消息。蒋氏等人心中惶惶不定，不住的使人打听消息。到了初更时分，忽见几个管家跑进来：“奉老爷命，叫人送饭进去。”
蒋氏正等得不耐烦，听了这话，忙唤人进来。这次进来的却是个护卫。
他跪在蒋氏面前：“老爷只叫了太监出来传话，让小的回来取饭。让太太只管在家里招呼客人。只说今日有事，让大家连带着都没好生吃酒看戏。今日且随意吃些，等改日，老爷再亲自上门致歉。”
蒋氏的脑子算是转的快的，此时她已经听出了味道，其实并没有什么事，只是有紧急的事把张瑛叫了进去。她长长地松了口气，满口的念着佛，又打发人准备好供品，等明日让家人到各大庙祈福；又请了那些仍在等消息的一干亲友入席。
那护卫还跪在地上。九老太太瞧着命自己丫头取了十两银子：“你辛苦了。大冷天的，拿去吃些热酒，好好跟着你老爷办差！”
九老太太这么一赏，蒋氏才想起来要打赏，她叫了丫头取了五十两银子赏给那个护卫。
那个护卫接了赏赐，磕了头，却没有下去。他偷偷地瞧了蒋氏身边的人一眼，那个一直跟在蒋氏身边的女子应该是那个沈什么吧。
蒋氏看见那个护卫抬起头，心里颇有些不舒服，这么不懂规矩。她身边的沈云英看出了她的意思，挥手道：“下去吧！”
护卫想了想，把口里的话咽了下去。他本来对沈云英还有些同情，可是现在看来这样的人真没什么同情的。
张瑛的晚饭在二更时分送进了宫里。他从早上出来，到现在还没吃上一粒米，即使他是从军在外的将领，可是挨饿的滋味他却很少尝试。他的胃早就疼的厉害，可是却不能说。
“时风，跟我一起用吧。”张瑛看着仍旧端坐在另一边的穆时风，招呼着他过来一起吃。穆时风是一个人进宫的，不能像自己一样有家人送饭，可是他明明有交代转告一声的。
穆时风微微欠了身子：“我把这个看完。”穆时风扬了扬手中的卷宗。看这个样子，今晚不弄出个方案，大家都不要回去了。
张瑛放下碗筷，走到穆时风身边，抽出他手里的卷宗：“就是看也要先吃了东西。你都看了一天了，眼睛不疼么？湘西的事早就有的，抚也不过是一时之事，皇上早就有心征剿，只是西北一直不太平，朝廷一半的精力都放在了那。这次他闹出了事情也好，正好一举除之。”
穆时风摇摇头：“这是吏治。您看看这上面说的，道州的税比旁地多收三成，当兵的要吃饷，老百姓要过日子，就是衙役……”穆时风不知道该怎么说，这件事到底是谁错说不清，说到底谁都没有错。百姓没办法活了，还不反，衙役们为了自己活命，当然要拼死追缴赋税。就是兵丁遇上了这种事当然要镇压。这件事……
张碳重重地哼了一声：“你看看，他们做的是什么事！连妇孺都不放过！沈至绪这个守备死的好。他若是不死，我这就去砍了他，丢人！他手下二千多号人，对着那么多的人什么也做不了，自己还被人杀了！”张瑛说着重重地在砸在了炕桌上，碗碟跳了起来，噼里啪啦地一阵作响。
“辅臣还是这样的急躁。”此时门口站着一个五十多岁的老人。身着黄缂丝面白狐膁接青白膁便服，束金镶珠松石四块瓦圆朝带，穿蓝缎毡狼皮里皂靴。一头花白的胡子梳理得一丝不乱，嘴角眼睑都有鱼鳞纹，腰身虽然挺得板直，眼色虽然深邃，但是举手中却已经显得老相。
这就是当今圣上。
张瑛一见皇帝里忙跪了下去，穆时风也跟着跪倒在地。
乾元帝一摆手，又看着炕桌上的饭菜，笑道：“你们起来，吃吧，我只是过来看看，辅臣坐，时风你也坐。”乾元帝指着让他们坐下，自己则拍着卷宗，“你小时候，就是这样的脾气，长大也改不掉。食不言寝不语，还没学会？”
张瑛笑道：“是臣失态了。臣正邀穆时风一同用饭呢。”
乾元帝瞧了穆时风一眼：“时风还没吃饭？正好，就陪朕一起用了！费文忠，传膳。另外，告诉御膳房，要一盅热汤，清淡的，不要那些油腻的。”
皇帝要吃饭，那简直是随传随到，不过是半刻，太监们就提着食盒鱼贯而入。乾元帝的饮食很简单，一荤两素三个炒菜一个热锅。只是今日有旁人在，又多加了几个菜。
乾元帝示意他们都坐下：“咱们一面吃一面谈。费文忠，给时风盛些汤，喝些热的暖胃也养胃。”后面一句话明显是对穆时风说的。
张瑛不动声色的瞧了乾元帝一眼，又瞧了穆时风一眼。今日叫进，穆时风在就已经让他感到很是惊讶，皇帝现在又特别叫人盛汤给穆时风，还说出了这样的一番话来，不由让他心里转了几道弯。
乾元帝微微一笑，指了那边的烧羊蹄：“这个端到英国公那里去，他喜欢吃这个。小时候一吃能吃两。”
张瑛收起了自己的心事，忙躬身接过，这盘子里有四个羊蹄，就是他吃不了，也要吃。这是君主所赐，不能辞。
“西边也不太平，趁着现在草木枯黄，哒哒人无力扰境，就把西南的事解决了。吏治不好，就整理吏治，有人恶意鼓动就只除首恶，余者皆不过问。”乾元帝喝了口酒，看了张瑛一眼，又扫过了穆时风，语重心长的道，“朝廷的重点还是在西北。现在在储备军粮，那边的人告诉我，西北蔬菜很难得，一百斤要四五千两才能运上去！就是五万两，也要运上去。”
张瑛心里一热，双手一撑，抢先说话：“皇上，臣愿意替皇上分忧！这一次也要打的他们不敢过阴山！”
乾元帝笑了笑：“我也是这个意思。你是要留给后面皇帝使的人。当然要多多历练。只是这次你先去道州。穆时风也去，一起去！”
第二卷 下人 第八十四章 回府的天阳
于阳这一日都是乐呵呵地，说话的时候嘴角不住的往上翘，挨着妞儿瞧着她做针线，不住地说这绣的好，那绣的精致，“这是怎么绣的？妞儿你的手艺真好。也给我绣一个吧！”
妞儿被于阳缠得没法子，丢开手中的活计，捂住耳朵，“你别挨着问我，聒噪死了。哪里有那么多的话。你老实的在那里坐着，今日不许和我说一句话，我就给你绣一个。”
于阳笑着搂着妞儿，左一句好姐姐，有一句好妞儿。
妞儿看着于阳抿口笑道：“什么事，这么开心？说出来也叫我听听？”
于阳忍着笑，只是摇头，想了想，觉得还是开心又笑了起来。
妞儿被捂得难受，掰开于阳的手，笑骂着：“阳妮子，你要捂死我？又不是什么要紧的事，这样……到底什么事，那么乐？”
于阳凑到妞儿身边，小声道：“寿哥说今日带我去看灯。”于阳说着红着脸低下头，十指做绞状。
妞儿推了于阳：“这值得你这么高兴么？”阳妮子也太容易哄了，不过是许诺去看灯就高兴成这样。妞儿不禁为于阳有些担心，桑寿那样的一个孝子，日后娶了阳妮子后，阳妮子的日后能好过么？有那样的婆婆还有一群小姑子，他忍不住道：“别到时候他又把他那群弟妹也带去了。”
于阳没说话。这她是想到过的，依照桑寿的个性确实会这样。可是……
妞儿看出了于阳的心思平，撇撇嘴：“有能耐他弄几十盏灯单个给你看。就想老爷那样。”妞儿头一次看到那么多的灯盏，各式各样，有府里自己制的，有别家送的，还有宫里赏的，就是英国公自己也做了灯盏。
“我们怎么跟英国公比。”桑寿就是想给自己买灯看，也要有那个钱才是。
“不管多少，那都是为你一个人的。”妞儿说教于阳，老爷本来请了太太去时姨娘那看灯，因为时姨娘身形不便，因此很多灯盏都移放在了时姨娘的院子里。当时老爷怎么请太太都不去。就是因为不想让人说沾时姨娘的光，她一个太太到姨娘的院子里看灯叫什么意思。蒋氏宁愿在自己的院子里，只看那几十盏花灯，也不放她们一个去瞧热闹。
于阳晓得妞儿对桑家有气。就这两天桑妈妈不知道给了妞儿多少气，就是桑富另作了蒸蛋的事让桑银捅了出去后，桑妈妈更是连着叨唠了好几日，连带桑富都受了骂。说他胳膊肘往外拐，说她叫那几个臭钱眯了眼，昨日桑富是红着眼回去的，今日能过来。对自己的女儿尚且这样对旁人呢？于阳没指望过桑妈妈能对她如何，她只希望自己能听尽量少听到她的唠叨声。
“我都晓得。只是过年，还是不要这样。”
妞儿重重地哼了一声：“你知道对我说这些，她们人呢？她们知不知道。你看看那几个馋死鬼，有哪个是好打发的，昨天在你这找了东西，今日又来翻你的包袱。”
“啊！”于阳惊呼一声，她忙去检查自己的包袱。
“不要去了。有我在能拿什么东西？”妞儿懒洋洋的道：“我昨日就跟你说过，不要那么大方，现在知道了吧。那些都是喂不饱的。”她斜歪在炕上，拿过自己的手炉，搁在怀里捧着，虚指于阳的包袱，“我看你包袱里有几双鞋，是给他的？”
于阳点点头，又摇了头。这里面有给桑寿做的，还有一双是皮姨娘为英国公做的，她临走的时候误带了回去。
“你都给英国公做鞋了？”
妞儿瞧了于阳一眼。于阳这话说的奇怪，她每次称老爷的时候都是英国公，而不是府里统称的老爷；就是对太太，阳妮子有时候也会说夫人。这……
这个想法在妞儿的脑袋里不过是一闪而过，很快她便抛弃了。她摇着头：“只是木槿姐姐见我针线活还过的去，让我先练练手的。先不说旁的，太太身边有十几个针线上