次日早起，天刚刚蒙蒙亮，曜灵才从屋里洗漱过出来，就听见后门处，一把老苍浑厚的声音在说话：
“今年这天儿热得早，那些个玫瑰宝相花，开出来就有些打蔫！”
曜灵轻着手脚去到后头，见果然是老吉头，一身绛色短衣长裤，正背对着自己，在跟方成等几个伙计说话。
曜灵在心里笑了一下，冲其身影开口就道：“既然老天不给情面，说不得只有人辛苦些！每日早些起来，多浇些水，怕那花儿不喝？”
老吉头正说得兴起，冷不妨听见背后传来话言，听声音他便知道，是曜灵来了。
“唉哟掌柜的！”老吉头回身就要下拜行礼，被曜灵赶着上来，一把拽住。
“老吉头你又来了！说过多少回，你我不必这样见外！”曜灵笑盈盈地说道，又将对方上下打量一番，然后点头道：“是瘦了不少！”
老吉头本就是一张赤如榴火的脸，被曜灵这样一说，越发红得烧了起来，人也跟着叹气：“老了！不服不行！这身子骨再不是当年了！”
曜灵亦跟着叹气点头，然后亲热地挽起对方手臂：“看你来得这样早，定是没吃早饭！走！知道你要来，我早叫厨房里做下四冷四热了！再烫上二两梅子烧，给老吉头你去去水汽，如何？”
老吉头一听有酒，乐得眉眼在脸上齐飞，鼻头简直就成了个红烛头，口中直道：“掌柜的真有心！那敢情好！”
厨房外间，伙计们用饭的桌子上，早已摆上酱肉笋丝，糟鸭掌拌黄瓜四个小菜，灶头上火光正旺，热油哔剥正辣，眼见又是四个热菜端上桌来：红烧对虾，油焖茄子，芽笋烧肉，最后，就是老吉头最喜欢的，每回来，曜灵必命厨房里做出来的：糟烩鸭条。
进门就看见一桌子好菜，老吉头搓着手，笑得嘴都合不拢地坐了下来，曜灵乖巧地将桌上酒壶拿过来，亲手替他满斟了一杯自家酿的梅子烧，然后方才坐了下来。
“别光看了，这鸭条再等下去就该老了！”曜灵手脚麻利地挟了一筷子放进老吉头盘子里，又催其快尝尝看。
老吉头一口酒一口肉，很快就吃到微醺，脸上汗也出来了，油更是出了不少。
“吉大叔，”曜灵小女儿似的叫道，又拿起手帕替他将额上汗珠拭去，缓缓道：“天热体虚，壶里酒喝完了，就别再加了吧。”
老吉头被她一声大叔叫得心里一软，自这丫头成人接管采薇庄开始，他就再没听她这样叫过。
“丫头，你还记得小时候么？你跟别人家女儿不一样，最不喜欢跟你娘学做女红，倒是偏好爬高上低。到了夏天就总缠着你吉大叔，就爱让我托你上树，捉天牛，粘知了！小时候的营生，还记得么？”老吉头有了酒意，说话便有些管不住舌头了。
曜灵微笑着，将酒壶里最后的酒底倒进了老吉头的杯中：“收财喽！”
老吉头一仰脖，干了：“老了老了，哪还有财？混个平安，也就算福喽！”
曜灵点头，婉转轻语道：“可不是？大叔你为采薇庄忙活了一辈子，可算辛苦！好在家里过得尚可，儿子也开始入行接手，大叔你也可以安心了！”
老吉头听见这话，脸上便有些似笑非笑。以他多年的经历，早就大概知道曜灵叫他上来的用意。
方成昨儿下去一字没漏，可他看得出来，那小子太嫩，心里有事，脸上是藏不住的。
“听掌柜的这意思，是要叫我回家养老了？”老吉头一张老脸，被酒意直给催成了猪肝，来时想好要平心静气的，这时候也都给抛到了脑后。
曜灵含笑握住他的手，脸色和缓，语气却十分坚决：“大叔，该放手时需放手！”
老吉头已冲到脑门上的火，一下被这句话浇灭了下去。沉默片刻，苦笑道：“这话是你爹曾对我说过的，原来你也知道？”
曜灵颔首，道：“我知道。当年我爹劝大叔下去，替尹家看住花田时，也是这样说来。如今我爹人虽已不在，心神魂灵，只怕却是一天也不曾离开过采薇庄。这是他老人家一生的心血，我做女儿的，已不能面前尽孝，除了将这个铺子看好守住，别的，还能怎么样呢？”
话到后来，曜灵的声音越来越低，头也垂了下去。
老吉头看不清她脸上的表情，可声音听得出来。他觉出了心酸，为自己，也为这个不过才十三岁的丫头。
别人家的女儿，七岁时还不谙人事呢！可她尹曜灵却已经接手监管，制造胭脂水粉了。十三岁，若是娇惯些的人家，也还藏于深闺处，快快活活地做个豆蔻少女呢！
她呢？已经是大人一样，坐镇掌管京中闻名，甚至可说是天下皆知的胭脂铺子了！老吉头看着对面一身缟素的稚嫩双肩，心中生出不忍来。
不过，老吉头还有一半的不忍，却是为了自己。他与尹度是多年老友，尹度开这个铺子时，手里缺人。而他老吉头，当时正是京中有名的饭庄子里的一个跑堂。
尹度因吃饭时与他结交，当时就觉得意气相投，很快老吉头就辞了东家，转投采薇庄。风风雨雨多少年过去了？老吉头心里算了算，却怎么也算不清似的。
又沉默了片刻，老吉头再次苦笑一声，问道：“是不是，掌柜的对我，有什么不满的地方？想是我老了，眼力体力都不如从前了！是不是送来的花儿朵儿什么的，不合掌柜的心意了？”
第七章 喜事
曜灵慢慢将头抬了起来，一双清亮亮的猫眼里，棕色泛青的瞳仁闪出碧光来，脸上带着三分诚恳的笑，解释道：“没有的事！方成是不是说什么了？绝对没有的事！大叔我是信得过的！”
这回，换成老吉头将脑袋埋了下去，半晌抬不起来。
曜灵心里清楚，对方是有些愧疚的，也知道自己做得有些不到位了。可是，愧疚归愧疚，指责的话，她尹曜灵是断断不能出口的。
“大叔，”又等了片刻，曜灵方才开口，软语安慰老吉头道：“我知道大叔放心不下我，也放心不下采薇庄。我更知道，若是没有大叔一路撑着，采薇庄经了那许多磨难，再到不得今日的风光。可是，做掌柜的，也不能指着一个能干人做到老，顾了铺子，也得顾人的死活不是？大叔年纪大了，身子又有病，若不好好调养，有个什么三长两短的，叫我这做后辈的，心里怎么能安呢？”
老吉头被她这话一说，尤其那一句做后辈的，听进心里，又软和了三分。
曜灵的话，此时如开了闸口的洪水一样，喷薄而出，止也止不住似的：“昨儿看见吉利，听他说大叔身子又不好了，我就急了！本说别叫大叔上来，自己下去得了，吉利又说不必，大叔身子撑还撑得住！今儿早起，看见大叔果然比上回来时瘦了许多，曜灵于心不忍，实在难安！”话到最后，棕青色的双眸里，更似有泪光浮了出来。
老吉头本来还有些不服和抗拒，这时看见曜灵的眼泪，立马心就彻底软了。她到底还是个孩子呀！自小没了父母，这罪还小？
想到这里，再想起些前事来，老吉头就不只是愧疚，简直有些不敢看对方了。
“大叔不必如此！”曜灵看出他的心思，忙倾身向前，隔着袖子握住了对方的手臂：“大叔为尹家操劳一辈子，倒是灵儿该感谢大叔才是！如今大叔也算没有后顾之忧了，那庄上，本来说好分给大叔的田地，大叔就收了去！一会儿我就将地契拿来！房子大叔依旧住着，也是吉家的了！”
到了这个时候，老吉头还有什么可说？事实上，他这几年明拿暗揩，也弄了不少。倒不是欺负尹家，只是人都有私心，他又有儿有女的，不能不为自家打算。
如今曜灵毫不计较，反宽厚待他，他除了有愧，更觉得羞于再见尹度和夫人。因他们去世时正是下田庄收花，起火的地方，也正是老吉头原来的房子。后来，尹度和夫人便葬在此处，做了尹家家坟。
因此原因，吉家换地另起新居，也就是现在他住的地方。地也是尹家给的，房子更是尹家出钱修的，现在说给就给了，老吉头心中自然满是感激。
曜灵心中大石，此刻方才慢慢放下，说话语气，也越发的松快和缓起来：“吉利正好也上来了，我就替大叔看着他，保他不敢乱说乱行！”
老吉头听见提到自己儿子，再是心情不好，也由不得一笑：“掌柜的只管教训他！这小子是不打不成器的！老子不在眼前，掌柜的不可心软！不好了只管上手！只说我的话，打死了不用管！”
曜灵咯咯笑起来：“那我可不敢！吉家可指着他扬门楣，吐吉气呢！”
老吉头不好意思地摸了摸剔得呈亮的脑袋，嘿嘿笑了。
“钱妈妈，这里酒也差不多了，有饭没有？拣最大的碗，给老吉头来一碗！”曜灵见他笑了，知道大事已毕，便催后面上饭。
不一会，一个胖呼呼的中年妇人从厨房里间出来，手里捧着个青花大海碗，里面的饭，堆成尖了。
“给你！”钱妈妈将碗重重顿在桌上，饭粒险没滚到桌上，好在老吉头嘴凑上来接着，不然就浪费了。
“你这婆娘毛躁性子一点没改！”老吉头边嚼着饭菜，边有意跟钱妈妈开起玩笑来。
“吃你的嚼裹吧！喝点酒就话多！”钱妈妈看也不看他，径自转身走了。
老吉头用筷子指了指对方背影，笑对曜灵道：“这婆子跟我有仇！回回来没有好脸！我得小心些，别叫她给我饭里掺沙子，我可没剩下几颗牙了！”
曜灵也跟着笑了，难得的娇憨小女儿之态，叫老吉头由不得在心里点头：这丫头笑得太少！
“我说掌柜的，你也这样大了。。。”
老吉头一开口，曜灵立刻敛起笑，眯起眼来，她知道对方要说什么，这话一年来她快听出茧子了。
“快吃饭吧老吉头！”曜灵压一筷子糟烩鸭条在老吉头的饭上，力道之大，压得老吉头手腕一酸，再加上没想到这一出，差点就将碗顿在了桌上。
“小丫头劲还不小！”老吉头放下碗甩了甩手，故意苦着脸道：“人老了不中用！我这手折了！今儿看来回不去了！”
曜灵�
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