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“皇上莫急，妾妃恢复得很好，早已活蹦乱跳、精力充沛，当年也曾在太后身边伺候，对太后习性也是了解一二，妾妃一定尽心伺候太后，皇上允了吧！”
皇上轻抚了抚我的脸颊，“还说精力充沛，也不看看自己脸色苍白、血气不足的样子，前几日不是还头晕目眩几近晕倒，时常酸软无力，尽说些好听的诓朕，朕问过菱香也问过太医。皇额娘的病朕会盯紧太医、奴才们尽力伺候，况且皇儿也需要你时常提醒奴才们小心，朕左右都要担心，你切莫再添乱，让朕着急不安。”
一股暖流淌入心间，“妾妃遵命，皇上且时时派人回来禀报太后病情，有何需要，妾妃会着人准备送去，千万不要因为怕妾妃担心而有所隐瞒，这只会让妾妃寝食难安。”
翌日，皇上赶往南苑，我始终放心不下，派翠艾出去打探后宫妃妾们的反应，自己则在屋里焦急地来回踱步。翠艾回来禀报，皇后和妃妾们脸上、言语间倒也流露担忧，可没提到要不要派人过去探视，更无人主动请缨前往伺候太后。
我听后有些不可思议，太后平日里处处护着皇后和蒙古主子们，这种时候，她们怎么这般沉得住气。回想皇上昨夜脸上的愁容，内心愈发焦灼，不说别的，皇上待我恩宠有加，理应与他分担。虽说皇上与太后之间时有冲突，可他们是亲亲母子，再者太后也是一心为国家社稷，皇上性情浮躁易怒，不宜体察太后用心，可对太后的孝心却毋庸置疑。如果太后有个不测，皇上此生难安，也会给世人落下口实。何况那日恭送太后前往南苑，太后不顾在场皇后及众妃妾的想法，对我亲近有加，这无疑是对我的肯定，于情于理，我都难以置之不顾。
思来想去，我立刻吩咐翠艾为我收拾衣物、用品，决定次日赶往南苑。晚上婉晴过来承乾宫，听说我的决定后顿时就来气，“姐姐不要去，你现在的身子就该好好养着。论亲疏，那也是科尔沁的主子们奔在前面，无论她们犯了什么错，顶多也就是训斥两句，罚些银子，她们是缺钱的主吗？后宫里最不缺荣华富贵的就是她们，太后对她们向来偏袒、照顾，都是一家人，偏就偏呗，可到了这时候，居然一个个稳如泰山、无动于衷，倒是你这个整天被喝来唤去、筋疲力尽的人站出来想去南苑，不要去，你不是人吗？你不会累吗？”
好想把婉晴抱在怀里，她的直抒己见总算是回到了从前心疼我的那个妹妹，“婉晴，你能对姐姐说出这些话，姐姐真是感动，好妹妹，我们永远都这样，好不好？”
婉晴气呼呼地回道：“姐姐你这驴唇不对马嘴的说些什么呢？妹妹不准你去南苑，你怎么说这些？”
拉着她与我并肩而坐，笑言道：“妹妹，姐姐已经决定了，断不更改。皇上对姐姐恩重如山，就为了皇上这份恩情，姐姐义不容辞。”
婉晴撇撇嘴，“那倒是，论起皇上的恩宠，姐姐确实是当仁不让，可姐姐此时情况特殊，就算要报答皇上，也等身子调养好再慢慢答谢，何至于连身体都顾上，生生害了自己。”
“傻妹妹，这种事儿还能挑时候，天有不测风云，谁能预料明日祸福，事到临头，哪还能由得自己事事做足准备。”
婉晴一脸不甘心，“姐姐能言善辩，妹妹说不过你，就算不顾自个儿的身子，四皇子总要顾及吧，他可是你的命根子，你就能舍得，别看皇上张罗了一堆人伺候，可你也能放心？”
我愣住了，婉晴说的对，孩子是我的心头肉，一日不见我都牵肠挂肚，我这一去，不知什么时候回来才能见着，虽说皇儿有奶娘、嬷嬷们照顾着，可我这心确实难以割舍。
婉晴察觉到我的顾虑，更加卖力游说，“姐姐舍不得四皇子，是不是？那就听妹妹的，留在承乾宫好好养着，日后若论起过失，论谁都论不上姐姐你这产妇。反正我不去，谁的好我也没得，日后挨骂也不打紧，反正一堆人陪着，妹妹无所谓。”
提到皇儿，我犹豫了，特别是婉晴临走时对我说：“皇上对四皇子的偏爱不知戳了多少人的眼睛，姐姐此时更不要轻易离开，阿哥所的嬷嬷们也要小心提防、认真打点。另外，往年每到冬春之际，皇上都会离宫避痘，都说这时候痘症最为肆虐，特别需要盯着奴才们，可不能大意。若当年妹妹懂得这些道理，也不至于让老天爷弃我于不顾，又或许是让有心人钻了空子。”
晚上躺于床上，我辗转难寐，脑海中一会儿是皇上的担忧脸容，一会儿是皇儿的稚嫩小脸，就这样愁眉不展，一直熬到天空发白，我还是没能入睡。
最后，我叫来菱香，仔细叮嘱道：“菱香，左思右想一夜，我还是决定今日前往南苑，你留下来时刻过去阿哥所打点，看紧四皇子，我自个儿的身子我心里有数，但却放心不下四皇子，不能让他有任何闪失。”
菱香不愿离开我，坚持与我同去，同时抱怨皇后麻木不仁，我喝止她，“挨过板子还不长记性吗？这种怨言烂在肚子里也不要说出口，别人怎样那是别人的打算，我们自个儿管好自个儿就行。菱香，你是我在这宫里唯一可以信任的人，如今我把四皇子交与你，我最放心，明白吗？”
我拉着她与我一道坐于床边，“菱香，我这一路走来你都看在眼里，要不是有了皇儿，我怎能在这宫里定下心来。皇上待我恩深义重，我的心一路坎坷你也清楚，如能容我自选，我不愿过这种胆颤心惊、如履薄冰的日子。自从皇上下诏宣称四皇子为‘第一子’，我便忐忑不安，皇上之喜溢于言表，可怨恨之心藏于暗处，防不胜防，我这般和盘托出，你懂我的良苦用心吗？”
菱香恍然大悟，当即跪在我面前，以死明志，誓要守护四皇子，我也跪下与她抱在一起，“菱香，你就是我的姐姐，额娘把我交给你是我的福气，多少次我痛不欲生都是你在身边勤心伺候，受累不说还提心吊胆，跟着我这样的主子真是委屈你了。”
菱香小声啜泣，哽咽地说道：“只要主子不嫌弃，菱香这辈子都跟着主子永不分开。”
缓步踏进阿哥所，轻手轻脚来到皇儿床前，小家伙正熟睡，小嘴做出吸奶的样子还伴着满足的“啧啧”声，天晓得他正做着什么美梦。依依不舍的浓浓情怀瞬时包围了我，好想亲亲他的小脸可凑到跟前又怕惊醒他实在不忍，双眼牢牢紧盯着他仿佛连他的每个毛孔都想印在脑海里，勉强抑制住自己的不舍转身走出两步，却又恋恋难舍返身看了又看，如此反复来回折腾，最后才一咬牙狠下心走出阿哥所。
来到翊坤宫向皇后禀告、拜别时，她才刚刚起身，听闻后大吃一惊，“皇贵妃，你尚未出月子，何至于前往南苑探视，皇上不是已经过去了吗？有皇上在那儿照应，还有什么可担心的。”
我淡淡一笑，“皇上毕竟是男儿之身，近身伺候恐有不便，墨兰在身边会方便许多。”
皇后不可思议失笑道：“皇贵妃怎么如此糊涂，哪用得着皇上跟前伺候，合着太医、奴才们都是白养的，他们这时候不尽心尽力，难道还歇在一旁，让皇上自个儿给太后喂药、自个儿招呼不成。太后身子不爽，吃吃药，休养几天也就好了，你也用不着大惊小怪。实在要去，本宫也不拦你，只是四皇子尚在襁褓之中，做额娘的撇下他而去，你倒是舍得呀？”
皇后的态度让我百思不得其解，她是心思深不可测，还是她向来被伺候惯了所以凡事不以为然，总之她的漫不经心与皇上的忧虑不安形成鲜明的对比，南苑究竟是怎样的情形，我一时也拿不准，看来眼见为实最为客观，亲自走一趟，如果太后只是微恙，我再打道回宫即可。
我起身恭顺行礼，说道：“皇后乃后宫之首，诸事皆需皇后定夺，皇后坐镇宫中也可安定众人之心，伺候太后就交与墨兰，墨兰告退。”
带上翠艾，马车一路前行来到南苑，问明皇太后的行宫，我便径直进入太后居住的院落。眼看太监、宫女、太医进进出出，我疾步踏入寝殿，屋中众人纷纷向我请安，索玛姑姑大为错愕，“皇贵妃，你尚未出月子，身子怎能吃得消，皇上知道吗？”
我没有回答先奔向太后床前，只见太后面无血色，双目紧闭，仔细询问才知太后已经昏迷三天，别说是药，就连水都只能喝上几口，太医急得直摇头。我意识到问题很严重，前朝的事情已经够皇上焦头烂额，此时太后病重，不用说，皇上肯定心力交瘁。还好自己坚持前来，虽说我不是什么治病良方，可太后昏迷在床，我就是这里位分最高的人，这些个宫女、太监需要统筹安排，大家人心惶惶难免乱作一团，势必事倍功半，必须稳住阵脚让大家安下心来仔细服侍太后。
不及与索玛姑姑多说，我当即坐下问询太医并认真听取他们的诊断以及该如何服侍，然后便对宫人们具体分工，索玛姑姑看上去焦虑不安、憔悴不已，想必这些天也是日夜不休伺候在旁，于是好话说尽劝她去休息片刻，我与翠艾留下守着太后。
一周以来太后反复高热，始终昏昏沉沉，每日交待宫人们认真工作外，我与索玛姑姑轮流换班苦守在太后跟前。在这期间，王公大臣们、品级较高的内命妇们纷纷前来问安、探视，同时各种药品、补品也是络绎不绝送来，太后此次病危引得大家格外重视，关心也好、表现也好总之纷至沓来、不甘落后，但唯独不见皇后有任何反应，我原本以为自己也是有所历练沉得住气，可这次我是败给皇后了。
功夫不负有心人，太后的高热总算是降下来，可她还是迷迷糊糊，好歹体温正常，第一关算是挺过来了。接下来两天太后的呼吸时而急促、时而缓慢，反反覆覆不见规律。
守候于太后床边，疲困的我不知不觉趴着就睡着了，恍惚间感�