。陶亮与西湘寨寨主‘西湘一锤’邓坤同归于尽，两战共损失弟兄四十余人。
“肖教主下一步如何走？”
别玉寒听完后问道。
“凌护法已经带人赶往洛阳，准备后面的激战。下一步是战以夺回失去的襄阳地盘还是暂时避其锋芒大家意见不一，所以来此一来告知穆、杰二位护法，主要是请别贤侄给拿个主意。”
“首先要弄清龙风此举为何？”
别玉寒沉吟片刻：“江南武林盟此刻刚刚结盟，士气正旺，龙风初任盟主也必想有一番举动来证实他无愧于盟主之职。现在既然拿九幽教来开刀，肯定不会轻易罢手。”
“哼，我九幽教也不是软骨头，任由他姓龙的摆弄。”
肖万雄生气地哼道。
“我看不如这样，地盘是次，实力最为重要。一定要保存实力，加紧练兵，提高大家的士气，尤其要集中火磷箭手的优势，利用火磷箭手在大范围冲突中占据优势。洛阳不能丢，襄阳暂时让给他们。现在龙风占了上风，如果知道夺取洛阳不易，他可能会知难而退。等到时机到时再重夺襄阳，最近找到时机先夺回南阳地盘，否则我们太示弱了。顺便我找少林或是什么人给龙风传个话，让他得饶人处且饶人，免得大家最后鱼死网破，到那时鹿死谁手也未知呢。”
“好吧。”
肖万雄和李奇点头答应。虽然教中高手如云，肖万雄、凌云、李奇和秋无霜武功高强，但功力、声望和号召力都与名列‘俗’、‘尼’、‘僧’‘狂’、‘道’中的教主九幽摄魂甄不凡相差甚远。此刻的教众确实没有了昔日的血性和士气，这也是他们来找别玉寒的原因，当今武林能与龙风相抗衡甚至胜之的只有别玉寒。别玉寒邙山胜唐门八雄、战峨嵋掌门燕辰和少林三武僧，救了九幽修罗教，其后上少林，黄鹤楼大战龙风更是为教众所钦佩，如果别玉寒能插手此事，就任教主一职对内对外都好办多了。
虽然肖万雄表明了这个意思，但别玉寒却没有直接答应，而是布置了九幽教下一步的安排，将主力集中几处，提议由凌云、秋无霜带领西北几位坛主坚守洛阳一带。李奇带领开封、泰安、阜阳等东南方分坛向东扩，占领徐州和淮安一带，以阜徐淮安为主防治大江帮趁机自东方北进，也表明九幽教有势力扩展。同时从长远来看，河南、陕西一带连年受灾，不如东面富裕有利可图，利于九幽教的长久发展。武昌府有胖瘦二婆和翁坛主，加上自己和如玉在这里，龙风应该不会为难此地。肖教主坐镇邙山总坛，防范北方武林，避免后院起火，同时应注意搞好与北方武林的关系，以备以后建立联盟，形成南北抗衡的局面。并建立一支以火磷箭手为主的快速骑兵，随时接应三处。
此刻千叶影儿已回到大厅，听了别玉寒的部署不仅暗暗点头。徐州河流纵横交错，湖沼、星罗棋布，京杭大运河横贯南北。可说是东襟淮海，西接中原，南屏江淮，北扼齐鲁”素有“五省通衢”之称，是历来兵家必争之地。除了丐帮，那里更没有江湖大派，如果九幽教在那里站住脚，老公就有了坚实的基地，当即建议让祝伯随肖教主同去一些日子，做个帮手。
肖万雄高高兴兴回去加紧部署，建立了一支有三百火磷箭手组成的骑兵，加紧训练，由祝伯亲自带领。作为别府的大管家，祝伯的出现代表了别玉寒正式站在九幽教这边，而祝二的武功大家当日在邙山都有目睹，一时士气大振不表。
武昌分坛坛主翁泉也回去按照商议将分坛主力撤回到江北，以避免在江南孤立不好相救，同时也表明主动撤离江南是为了尊重江南武林盟，不占领他们的地盘。
肖万雄、翁泉他们一走，千叶影儿掏出一张请柬，是武昌侍郎余得利前几日送来的，是邀请相公参加他的寿宴的。
“恐怕是借机索礼受礼吧。”
别玉寒冷笑道，打开请柬，就是明日。
自己既然回来了，无法逃避，第二日派人到‘品玉阁’买了样说得过去的玉器，让肚子已大的如玉在家静养，叮嘱胖瘦二婆、狄氏兄弟好好照顾沈岩，守好府院，带着影儿、兰儿、阿娇和杜隽四位夫人与明镜、如月乘坐八马香车过江到侍郎府赴宴。
作为武昌府首席地方长官，余得利的侍郎府，占地极广，气势不凡。朱漆大门前站着两排身穿皂色制服的衙役，一付狗仗人势、张牙舞爪的样子对过往行人吆喝训斥着。明镜上前递上请柬。漂亮姑娘就是好使，漂亮丫环的老爷来头也不会小，几位衙役立刻围上来嘻笑着胡乱看了一眼请柬便奉承着让马车自正门旁边一专门为马车行走设计的偏门驶进侍郎府。余侍郎的生日宴设在后面的别情院里。别情院颇具江南园林的味道，绿水环山，桥连亭台。别玉寒一行在别情院外下了马车，留下明镜、如月小心看守马车，自己带领四位夫人进了院。早有司仪上前招待，让一名管事带着他们绕过画廊，走曲桥、踏拱桥来到正中假山前一处别致的小楼前。楼前聚集了不少人，都是地方官员，四方豪绅，别玉寒眼尖，看到代表千叶世家而来的大舅子千叶强和柳三清都在众人中。原来大家待在楼外是在欣赏余得利的五姨太亲手种的花卉，盆盆鲜花此刻正或含苞欲放，或绽放迎春，为春天的来临增添了不少绚丽。别玉寒问带路管事，知道这五姨太是个养花能手，在室内室外养了不少的花卉，好都是明种，今日为了老爷的生日，特意将室内不少刚刚开放的明贵鲜花搬出花房让大家欣赏。
想不到这余侍郎还有一位品味高雅的五姨太，虽然众人中不少在阿谀奉承、极尽夸大之词，别玉寒一扫那些花就知道管事所说不错，岭南的倒挂金钟，淡雅清香的水仙花白的毫无一丝暇疵，在清澈的水石间亭亭玉立，仿如出水的仙女，一尘不染。一盆牡丹其色如墨，熟熟高高地环傲群艳，孤芳自赏，却是十分难养少见的牡丹珍品黑寡妇，看来真要见见五姨太这位养花好手。
余得利正背对着别玉寒挽着一位丰姿绰约的少妇与一位手持玉扇、年轻英俊的公子交谈。管事来到余得利身后不远处，恭敬献媚却又不高不低、不紧不慢的细声报道：“扬州别玉寒特来为侍郎大人祝寿。”
余得利身旁少妇听了浑身一颤，余得利已挽着她的手转过身来，笑对别玉寒道：“别公子赏光带夫人为本官贺寿，使敝府增光，本官不胜荣幸，谢别公子和夫人光临。”
别玉寒却似未听到余得利在说些什么，呆呆望着余得利身旁美艳少妇。千叶影儿连忙碰了碰他，别玉寒慌忙拱手使礼：“侍郎大人为百姓日夜操劳，让我等得以在此安居乐业，我等深感大人的丰德，却无以回报。今日恰逢大人仙寿，玉寒在此祝大人寿比南山，福如东海。”
说着递上手中礼盒，管事接过双手捧着弓腰举向余得利，余得利象征性地打开看了一眼，随手合上：“让公子破费了，本管这里谢过了。”
管事抱着礼盒退下，余得利一指身旁少妇：“别公子这是在下的五夫人，养得一手好花，大家都叫她花夫人。”
__别玉寒连忙施礼：“扬州别玉寒见过花夫人。花夫人养的花在下一睹便知乃花中珍品，经夫人之手的珍品更是不同他人所养的珍品不同。”
“这倒有趣，别公子说给贱妾听听。”
花夫人笑道，但明眼人看在眼里花夫人的笑有点冷。
“花养得娇艳不难，但养出别致不易。这些花经夫人之手，资色各异，水仙清丽，牡丹雍容，金钟妩媚，芭兰素心玉洁，仙椒剔透”别玉寒似乎还要说，被花夫人打断：“别公子这哪里是赏花？分明是在挑美人呢，看看公子这几位夫人，不就是春兰秋菊，夏荷冬梅吗？”
别样玉寒一躬身：“夫人说的对，‘美人如花恨春短，红叶随风愁秋寒。绿荷一立悲夏露，冰花一握盼来年。’美人如花，花如佳人。”
说得缓慢，双眼紧盯着花夫人的脸。
“诗写得不错，却有些嫩，不会是公子这位江南解元公写的吧？”
花夫人脸上没有丝毫表情，淡淡问道。
“是在下一位幼时玩伴做的诗，虽然嫩点，但出自一位十岁的女童之口，花夫人看这女童是不是个天才？”
“十岁的女童有这样的本事？贱妾到要结识一下。”
“说起来在下这位小伴与夫人长得很相似，年龄也应相差无几。”
“表哥，你是说欣欣姐啊。咦，表哥这么一说，这位花夫人长得还真像欣欣姐。”
千叶影儿和啊娇等一直站在一旁，此刻阿娇听了表哥的话，也觉得眼前的花夫人长得像幼时的玩伴濮欣欣，虽说隔了八年，女人的变化会大的出人意料，但濮欣欣的样子阿娇还是依稀记得，眼前的花夫人虽然浑身透着女人的成熟，但相貌身形确有濮欣欣的影子。
“欣欣？听名字就知这姑娘讨人喜欢，但贱妾从未到过扬州，应该不会是别公子的幼时伙伴。如果贱妾有机会一定到风月扬州看一看，见识一下这位欣欣小姐。来客人了，对不起，失陪一下。”
说着就要挽着余得利的臂膀走开。
“这位别公子是江南解元？这等高人余大人怎么不给在下介绍一下？”
手持玉扇一直站在原处的英俊公子此刻走来。余得利连忙站住，但花夫人依旧走开，招呼其他客人去了。别玉寒望了一眼离去的花夫人，余得利连忙向别玉寒引见这位英俊公子：“本官愚钝，忘了给别公子引见，实在该死。别公子，这位是汉宁善王府的小王爷朱由凌殿下。”
一指别玉寒：“这位是新近迁入旧王府的扬州别玉寒，别公子。别公子乃是前任江浙巡抚别蓝心的公子，听说别公子十年前十六岁乡试便中举头名解元。为江南首屈一指的才子啊。”
“余大人此番抬举别某，折杀别某了。别某见过小王爷，不知是小王爷驾到，失礼之处万望王爷宽恕才是。”
偷眼看这位汉宁善王府的世子，头戴束发金冠，脚瞪青色软底皮靴，腰扎皇