「嗯。」笃定。
天香俏颜垮了下来，失望写在她嫩芽似的芙容上。
她知道要有雅量听别人的评论，她也一直都很乐观，要是别人的意见好，她绝对乐意改，要是别人恶意嫉妒的酸言酸语，她也能充耳不闻，当对方在放屁。可是鹿玉堂那种「一无可取，我还是想了很久才想出来『太过银荡』这四字评语」的模样，她还是小小难受了一下。
「没有任何可以夸奖的地方？」她不死心地追问。
鹿玉堂看她黯淡的小脸还残存一丝丝希冀的火光，好似只要他给的答案不对，那簇小火光也会跟着被吹熄……只是他不清楚怎样的答案才是她要的。
「好像找不到。」他还是决定顺着自己真实的想法回她。
那本书读完，就是弄懂了许多苟合的姿势及技巧，其他什么忠孝节义、孝悌友爱的大道理在上头都找不到。
好——大——的——打——击——
天香觉得青天霹雳响彻云霄，每道闪电巨雷都直落落劈向她，每一声都轰得她头昏眼花……她第一次觉得自己一无可龋她第一次觉得自己一无是处。
她第一次觉得自己是根朽木。
她第一次觉得自己根本没有能力、没有本事、没有才华，她根本就该找条白绫，再挑处风水好、气氛佳的屋梁上吊自杀！
小牡丹垂头丧气，像正迎向凋零前的最后一抹晚风，做出苟延残喘的呜鸣。
惨了，她这么在乎他的话，所以受的创伤更大。
这个打击大到应该会让她半年内无法执笔写字吧……「妳认识写这本书的人吗？」他好像看到她在偷擦眼泪。
「不不不不——我不认识！」开啥玩笑！现在怎么可以承认自己就是那本毫无优点的破书作者？！不不不不，她绝不承认！绝不！
倘若他对《幽魂淫艳乐无穷》读不绝口，对她的文藻词汇佩服得五体投地，好似能读到此书，是他祖上积德，并且这辈子死而无憾，进而打算将书当成鹿家传家之宝，一代一代传承下去，那么当他开口一问，她一定立刻跳出来坦承自己的身分，好让他对她进行膜拜。可惜事与愿违，她没脸也没胆指着自个儿的鼻尖，告诉他——书，是我写的……这是文人最后残存的尊严，她一定要坚守。
「那……那本书你怎么处置了？」一把火烧干净吗？
「收着。」书是她送的，他没道理丢……鹿玉堂没发现自己这想法有什么不对，只是非常直觉认定。
「很碍眼吧？不然……我跟你买回来？」买回来她还可以将不得他青睐的书撕个粉碎，当作让鹿玉堂不满意的惩罚。
（）
「不卖。」鹿玉堂想也不想。
「为什么？」不是说不好看吗？
「书是我的，卖与不卖由我决定。」鹿玉堂环视竹舍，小小屋里并没有多余空间，但采光相当充足，暖亮的阳光自头顶琉璃窗洒落，四面墙壁有三面半全是惊人藏书，足见屋主的爱书成痴。再过去有条通往屋后的走道，连接着其他房间。一切都是精致布置，他压根不认为这里是下人房。
「妳在曲府只是个下人？」他很怀疑。
「嗯，我算是曲府家仆。」帮曲无漪赚银子，算是他的下人没错吧。
「他买我来伺候妳。」这是下人的福祉？那么似乎曲府主子也太宽大了。
「他买你来伺候我？」天香很惊讶。
「没错。」方才曲练不是才说过吗？她果然完全没听曲练说什么。
「而你答应了？」天香小脸绽开笑靥，「曲爷待我真好——」竟然知道她想见他，就替她找来他……呜，曲爷，您是好人，老天爷一定会保佑您长命百岁的……他是没答应，但是卖身契似乎已生效，而且还是因为她，害他捺了手印还不自觉，否则他应该有机会从曲练手中抢回卖身契……鹿玉堂遗憾地想。
「我该伺候妳些什么？」他没伺候过姑娘，不懂自己要做什么。端茶洗衣还是陪她绣花儿扑蝴蝶？
「别说什么伺候不伺候，我在曲府没身分没地位，又没爹疼没娘爱，连想找个知心人说上两句话都没人理睬。你来了正好，和我做伴——先说喔，我天香是拿你当朋友看，你别给我耍那套『小姐下人』的戏码。」天香非常认真地和他交代。她身高虽然没他高，但是说起话来可是和他平等，没有半分气焰被压倒的挫折。
「妳错了，我可不是花钱找他来跟妳作伴的。」曲无漪的声音由远而近，最后一声是踹开门板的巨响，身影潇洒入门。
「曲练，跟他说清楚他的工作。」曲无漪走进来，自己挑了位置坐，交迭起长腿。
「是。」曲练凑到鹿玉堂耳边，「兄弟……你千万别和天香打出什么好关系，这样以后下手才能狠一点。」他先来个不清不楚的开场白。
「下手？」鹿玉堂浓眉轻挑。
「你应该很好奇天香在曲府的身分地位，事实上你也甭管太多，只要知道天香就像曲府里的蚕，吐丝是她的天职，而你的任务就是哄她吐丝……这比喻你清楚吗？要是蚕儿不吐丝，你要适时教训她，可是又不能拧死她，明白吗？」曲练续道。
「完全不清楚，完全不明白。」
「总之，就是要你监督这丫头，要她每天都乖乖认真工作，她若不从，你可以揍她，但是不能揍死她，懂吗？」曲无漪的补充就简单扼要多了。
原来这对姓曲的主仆是这样欺凌她的？
难怪她说她在曲府没身分没地位，又见不得光。
「你之前明明说是要伺候她，而非凌虐。」鹿玉堂冷凝了脸庞。
「只要她听话，没半点拿乔，你当然毋需凌虐她；相反的，你要是有一丝丝怠慢她，我还会怪你失职。反之，若这丫头耍任性耍脾气，让大伙为了她的骄恣而误事，你就得拿出铁腕手段，让这丫头尝尝苦头！」曲无漪合起扇子，朝桌上敲，彰示他说的「苦头」绝不只是骂她两句这么容易。
「曲爷，原来你打的是这坏主意！」天香跺跺脚。她还以为曲爷是体恤她辛苦工作又乖巧认真，才找来鹿玉堂陪她……没想到他这么恶劣！
「所以从今天起，妳要吵要闹就朝他身上发泄，我只管妳月底交出一整迭纸，交不出来，我就找他讨，因为妳的偷懒就等同于他的失职。必要时……」曲无漪沉沉低笑，扇柄扬起天香的下颚，让她的耳朵自己凑到他嘴边，用两人才听到的音量轻声说——因为他声音越轻，就代表他的威胁越重——「少一张，我就抽他一鞭。不知道他能挨我多少鞭？」
她少写一张，鹿玉堂就要替她挨鞭子？！
这太过分了！曲爷哪次看过她月底乖乖交稿的？！她一定会拖呀！那不是表示鹿玉堂就会挨打——「你——你好坏！」天香忘了不到半刻前，她还在心里夸他是好人，祝他长命百岁。
她是笨蛋！是笨蛋！
「只要能榨出稿子，我不介意让妳吠两声。」反正他也不觉得痛。
呀，重担放下来的感觉真轻松……
「我根本不可能做得到呀！」她太了解自己了！
「为了他，妳就试试妳不能做到会有什么下常」曲无姿一眼扫向鹿玉堂，意味深远地再转回天香，狞笑里有满满的胜利快意。
受尽了让天香气到呕血的鸟气，这回总算扳回一城。
「我……」天香看见曲无漪腰间的长鞭，虽然她从没见他使用过，但她也相信曲无漪是说到做到的狠角色。他平时待她不错，是因为她有利用价值；他不会实质伤害她，但不代表他不会对鹿玉堂心狠手辣。
尤其她也心知肚明，曲无漪忍她很久了。
可他怎么可以把对她的愤恨迁怒到鹿玉堂身上？！
天香忧心忡忡地望着鹿玉堂，强烈的保护欲油然而生。
她将「做不到」这三个字咽回喉头。如果她真的对曲爷说做不到，说不定火辣辣的一鞭立刻赏向鹿玉堂——他看起来不虚弱，可不代表挨了鞭子不会痛。
不行，她要保护他。
一定不让人动他一根寒毛。
要伤鹿玉堂，得先踩过她天香的尸体！
第三章
鹿玉堂和天香的房间只隔了一面薄壁，竹舍里就住着孤男寡女，让他原本心里还猜测天香是曲无漪的宠婢这念头随即烟消云散。
没有一个男人能容许出口己的女人和另一个男人独处一室。
不过，区区一个下人究竟在替曲府做啥大事，重要到非让曲无漪聘他来……督促她？
有些疑惑、有些不解，还有很多的好奇……怎么又是「好奇」？他这几日内，似乎已经将他这辈子的好奇心用罄。
「好奇是忌讳，我不是老这样教人吗？怎么自己反而违背了这些？」鹿玉堂自嘲一笑，扬起的薄唇没有太浓烈的笑意，不过是弯起嘴角罢了。
他将曲练差人到他暂住的小客栈房里收拾来的行李简略整理，一只暗色布包就是他所有的家当，再多也没有了。
布包打开，几套干净但老旧的衣袍鞋袜平放在木柜里，几颗啃了数日的硬馒头则另桌上，攒了几两碎银的钱囊也随手抛在软榻，最后剩下的，是那日她以一文钱卖给他的书。
他从不将累赘留在身边！只要是没用的东西，一丢了事，而这本书绝对应该被列入累赘之流，在他读毕后就该随手放入巷弄里任何一名乞丐的碗里，让他们代他处置这等杂物。
可是……
他留下了它。几回想扔掉，翻到末页的墨绘牡丹，就想起了她的笑脸，他不知道在什么时候将那眉那眼全烙得很清楚，想着想着，这本书也就这么跟了他数日。
他盘脚坐在床上，翻着《幽魂淫艳乐无穷》，心思不在字里行间，只忖度著书留在他身边的主因，也思考着他又为什么愿意留在曲府……他不应该停下脚步，应该要一直往前走，走得越远越好，即使这里已经远在千里之外，但还不够，还不够远，他必须逃到没有人发现的地方，银鸢城不是落脚地，这里太热闹、太繁华、太……格格不入。