下，失声哭了起来。
周四立在一旁，见几人捶胸叩首，哭得异常伤心，连应无变也是热泪满颊，如丧考妣，心道：“周老伯为人虽然孤傲，想来对下属必极为爱护。不然他已逝多年，众人怎还会如此悲痛？”言念及此，周应扬生前笑貌音容又浮现在眼前，忆及他对自己的许多好处，目中也不由泛出泪光，伸手去怀中取出圣牌，握在手中看了一阵，想到人亡物在，前尘如梦，心头涌上阵阵凄凉，暗想：“人之一生，由自家哭声中来，又自他人哭声中去，一场过客，殊途同归。周老伯始终不丧其志，固然难得，一旦化为尘土，又与草木何异？可见死生是命，穷通亦是命。周老伯不识此理，恃才抗命，委实可叹可怜。”他自到嵩山，触景生情，一直郁闷不乐，有此一想，更觉人命危浅，只在朝夕，不由得反躬自问，若有所疑其志。
实则他生具慧根，本有悟道参禅之性，当年少林有一僧颇具法眼，曾言他面带佛相，眉宇间却暗伏凶煞之气，如终老佛门，戾气自消，一旦远离嵩山，必然难逃劫数。其时周四年幼，并未深思此僧之言。也是他前缘未尽，此番又返嵩山，置身禅林圣土，不免固性牵动，生出空无之想。
地上几人哭了半晌，渐渐止了悲声。木逢秋故主情深，伤怀难禁，捧起一把泥土，含泪看了许久，摇头叹道：“日月如跳丸，人生似朝露，倏然而已，奄如飙尘。纵是周教主这等伟世之器，一旦星殒，也难逃身后凄凉。我辈远逊，亦复何为？”周四默默点头，深以为然。
盖天行见二人一般神情，都有萎靡之态，厉声斥道：“人生如寄，唯当纵横，何用愁为！人谁不没？大丈夫生荣死哀，方不负天地养育，若只念朝长夕短，人生微渺之事，岂不与穷经僧侣、追欢浪子无异？今在周教主坟前，竟闻此孱弱之词，他如黄泉有知，怎不痛心疾首，叹我等难承其志！”这番言词，直说得周、木二人满脸通红，哑然无语。
周四思入歧途，豪情已失，猝闻此言，犹如当头棒喝，心头大震：“我只念生寄死归，人生虚幻，却不知此念生根，必将年华虚掷，功业投东。我来嵩山，一直神舍难守，如受召唤，原来尽是这虚生之念做怪。今日若非天行点醒，我志休矣！此人言语耿直，我所不喜，谁想确有灼见真知。”他迷心乍醒，深恨猛志不坚，仰面望向苍穹，露出愧悔之意。
盖天行不知他心中所想，暗忖：“教主心思难测，我几番进言，劝他担负中兴大任，他都不置可否。今在周教主坟前，正当促其立下誓言，答允复我神教。他虽志在闯营，毕竟与周教主情深，一旦立誓，便难反悔，如此方能遂了大伙心愿。”于是道：“周教主毕生心愿，便是光大圣教，整束江湖。他老人家驾鹤西返，我等理应禀承其志。今至其冢，正当立誓言诚，告慰英灵。不知教主意下如何？”周四微微皱眉，并不作声。
盖天行笑道：“教主不言，想是早有此意。这可真是不谋而合了。”从背上抽出长剑，插入土中，随即拉住周四道：“我等这便对天起誓，竭力虔心，复我明教，若怀贰心，人神殛之。”木逢秋等人听了，纷纷跪倒剑前，侧目望着周四。
周四无奈，只得走到剑前，暗想：“今日我一旦立誓，再难摆脱众人纠缠，江湖上纷纷扰扰，我哪有精力应付？”几人见他犹豫不定，都在背后催促。周四推托不过，跪下身来道：“周老伯英灵有知，保我中兴明教，一统江湖。他年得遂心愿，再来扫祭坟冢，告慰亡灵。”嘴上虽如此说，心中却暗暗叨念：“皇天在上，周某自今日起，用志不分，摒绝一切善恶爱憎、无聊情思，专心成就大事。苍天若知我心，便保我功成名遂，终为一方雄主。”几人见他仰面向天，神情庄重，都当他诚心许誓，致力中兴，心下无不欢喜。
周四站起身来，掸去身上泥土，正要扶几人站起，忽听峰下传来呼叱之声，其间还夹杂着兵器的撞击声。地上几人同时跃起，都向峰下望去，草木遮挡，哪能看得真切？
周四心疑，率先向峰下奔来。刚一下峰，便见西面一处陡坡上人影晃动，有四五名黑衣人舞剑抡拳，走马灯似地围住一人争斗。
周四纵身来到切近，见几名黑衣人趋退游走，武功都甚了得，中间围住这人，身材高瘦，穿一件灰色僧袍，须眉皆白，竟是一个年迈僧人。这老僧力敌数人，似有些力不从心，前遮后挡，连生险象，有几次险些被一黑衣人长剑刺中，但神色从容，毫不慌乱，大袖挥出，几名黑衣人必向后跃开，显见功力极深，劲气四溢如刀，难以抵挡。
周四见这老僧连挥数掌，掌掌平淡无奇，每发一掌，都似无可无不可，任意往之，毫不着象。这等掌法，非但虚实难测，形神也杳不可寻。他武功虽高，自料也难达于此境，不由暗暗诧异：“这僧人掌法高明至极，如能尽数施展，胜那几人绰绰有余。为何只以左掌攻敌，右手却藏于袖中，不肯使用？”
原来那老僧斗了多时，右面始终以大袖敷衍，不曾双掌齐用，如此一来，掌法中便露出极大的破绽。那几名黑衣人都是一流角色，合力攻之，自然大占上风。
周四又气又急，正要责问那老僧为何只用单掌应敌，那老僧却忽然停下手来，仰面叹道：“一臂之失，功退万里！老衲若非皮囊有损，几位施主想不能在我少林横行吧？”
那几名黑衣人似对这老僧极为钦仰，都退后两步，拱手道：“大师手臂不残，我等避之犹恐不及，岂敢贸然相犯？”那老僧叹了口气道：“老衲已是朽木，几位施主杀剐任便。只可惜我少林垂寺千年，竟要毁于一旦，实令人肝肠寸断。唉，万物自有生发寂灭，人意岂能强之？众僧提心吊胆多年，还是难逃此人之手啊！”
周四听几人言谈，方知那老僧右臂早断，心中一阵狂跳：“难道是他？”借月光望去，只见那老僧满面皱纹，神情凄苦，却不是空如是谁？他与周应扬居洞千日，每日皆由空如送下饭食，日久天长，内心深处早将他当做亲人，猝然相遇，不禁意动情涌。木逢秋等人随后跟来，都眼望周四，看他做何举动。
周四大步上前，边走边道：“大师因何如此悲观？想少林立寺千年，长享福祚，倍受万流景仰；垂之后嗣，虽一时衰微不振，亦无绝灭之象。一干小丑纵有痴心，然蚍蜉撼树，原不自量，只须信手一挥，立时消逐，大师何用愁苦忧虑？”
空如侧目观瞧，见来人年纪轻轻，举步随意，浑不似习武之人模样，心道：“这青年口气好大，听言语似与我少林有旧，莫非是俗家旁支的弟子？”其时少林拳法传遍天下，仅中原一带便分出十余个支派，其中尤以心意门、韦陀门声名最为响亮，弟子也最为众多。空如料不到周四如此年纪，便已伐毛洗髓，举手投足俱深敛不露，一瞥之下，只当泛泛之辈，不过初入别支门墙，禁不住暗暗摇头，怪孺子轻佻张狂。
几名黑衣人听周四口出大言，都现怒容。一人不由分说，挥剑向周四心口刺来，口中喝道：“小畜……”他本是骂“小畜生”三字，不想最后一字尚未出口，长剑突然脱手飞出，身子跟着腾了起来，在空中连翻了几个筋斗，落地时额头触地，臀部撅起，正跌在空如面前，好似朝佛拜圣，一动不动。这一变突如其来，连空如站在近处，也未看清周四如何出手。盖天行、木逢秋却面带微笑，暗暗点头。
几名黑衣人见状，神色惧是一变，晃动身形，同时扑了上来，四面夹攻，拳剑齐至。周四立在当中，微笑不动，待几人逼近，忽伸手抓向迎面一人。那人运剑刺来，堪堪便要刺中周四，不想剑尖距他肩头仅有寸许，前襟猛然被他揪住，一惊之下，正要回剑削其手臂，蓦地胸口一麻，身子已离地而起，飞在丈余高处，突然头下脚上，斜斜划落，不偏不倚，恰好落在空如背后，着地时也是俯首挺臀，如朝似拜。
周四掷罢一人，又向左侧一人抓去，一足随起，将右侧那人踢得筋斗连连，直向空如掼去。空如一惊，右边空袖飘起，卷向那人腰际。袖着其身，忽觉他前冲之势中，另伏着一股下沉之力，袖上似托了千斤巨物，挥摆不得，待要向后退避，那人已一头撞在地上。空如不及抽身，袍袖被那人压在身下，晃得两晃，险些站立不住。正骇异时，另两个黑衣人也惊叫着飞了过来，一急一缓，纷纷落在自己身边。这五人相继被周四击出，在空中各俱形态，一经落地，却都做俯拜之状，刚好将空如围在当中。乍一看去，真好似众星拱北一般。
空如愕然环顾，实不信所见是真。他适才与几人交手，只觉个个艺精功深，任指一人，武功都不在各派掌门之下，自家便手臂不断，胜之也殊非易事，这青年未施全力，已获全功，如若尽展所学，几名黑衣人恐要立死于当场。震惊之余，忍不住向木逢秋等人瞥去，暗生恐慌：“这青年武功高深至极，我平生所见人物，只有两人可与之相比。难道他身后几人，竟是他的师尊长辈不成？”言念及此，顿觉天外有天，自如蝼蚁，不禁叹道：“贫僧朽矣，缩首嵩山，竟成井底之蛙！”
木逢秋捻须笑道：“我闻自暴者不可与有言也，自弃者不可与有为也。大师方外高士，理当守常不迷，何故屡叹不止，流露俗情？”空如循声望来，见几人都含笑瞅着自己，猛然认出这几人是谁，目中顿露惊恐，呆立半晌，方合十道：“多年不见，几位施主别来无恙？”木逢秋等人还礼道：“蒙大师挂念，微躯尚还清健。”空如复了常态，心中却暗暗叫苦：“这几人一到，我少林再也难逃噩运了！”他壮年时行走江湖，与木、盖二人曾有数面之缘，早知二人技艺通神。当年师兄空问在日，便常道明教人材济济，其中尤以莫羁庸、木逢秋、柳心云、盖天行四人为最，并嘱寺中僧侣，万不可与这几人交手。空如知师兄