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这一夜安邦彦聚众于帅帐之中，正在畅饮，忽听帐外一阵大乱，军士高呼有人偷营。安邦彦吩咐手下出帐察看，少刻军校来报：“有一人在营中往来奔驰，似在寻甚么人。众人阻挡不住。”安邦彦惊道：“何人有此本领？敢在我万马军中胡行！”
孟如庭正要出帐看个究竟，却听军校齐声呐喊，直奔帅帐涌来。众人大惊，各拿兵刃在手，护在安邦彦左右。猛见帐门口奔入一人，华发白衣，面孔清矍，双目在众人脸上一扫，忽望定周四道：“公子一语，使老夫寻遍数百个帐蓬，真可谓言简意赅！”
孟如庭见来人正是那日见止岩上老者，微吃一惊，略作迟疑，两旁军校已挥刀剁向老者。那老者两眼眨也不眨地望着周四，袍袖轻轻一抖，搭在几件兵器之上，随手向外一抛，那几人登时腾空飞起，跌了出去。帐外兵将见状，数十支长矛齐齐扎向他背心。那老者也不回头，身子陡然纵起，压在数支枪杆上，但听“咔嚓嚓”数声响，几十支枪杆尽被压断。众军校只觉手中半截枪杆生出一股怪力，竟似活了一般，反向自己打来，连忙撒手扔枪，退出帐去。
安邦彦见老者武功惊人，喝道：“快与我拿下此人！”孟如庭忙道：“大哥，此人是小弟江湖上的朋友。大伙快快住手。”安邦彦沉着脸道：“既是如庭的朋友，便请坐下一叙。”那老者并不理睬，走到周四面前，仔细打量他半天，问道：“你说周教主才死不久，可是实情？”周四慌忙点头。那老者目光黯了黯，又道：“你一身内功，可是周教主传授？”周四默默点头。那老者现出喜色道：“你身上那块圣牌，也是周教主临终所赐？”周四本待摇头，但见老者目露异光，盯住自己不放，心道：“我若说是从周老伯遗体上拿来的，他说不准会生气。”当下重重地点了点头。
那老者神态大变，突然跪下身去，恭声道：“属下木逢秋，拜见教主。”言罢叩头不止。周四见他忽行大礼，一时不知所措，呆坐席间，半晌说不出话来。众人见这老者少说也有六十多岁，却跪在周四桌前，也都惊诧不已。
孟如庭听老者自报名姓，心头一震：“久闻明教当年有十大长老，各从名姓中取出一字，唤做‘莫云秋霜道，晨雨盖飞烟’。后周应扬去少林不归，教中起了内讧，宋时晨被杀，莫羁庸窃经隐匿。前几年听说另一个长老司马欲飞，也不明不白地死在湖北，它教中长老只剩了七八人。莫非这人便是排名第三的木逢秋？”正疑间，只听那老者道：“自周教主去后，教中罹乱，众人星散，江湖上再难展昔日雄风。属下无能，难离故地，二十多年来一直守在圣庙左近。天可怜见，让属下遇到了教主。”说罢握住周四双手，痛哭失声。
周四见他泪满腮颊，更不知如何是好，轻轻挣脱他双手，向后挪去。那老者并未觉察，兀自哭道：“这些年众兄弟中，只有问道和凌烟每年中秋来此看看，余者数典忘祖，哪还有半点香火之情？”言下大是激愤。此时虽是明末，但礼法森严，较宋时犹有过之。众人何曾见过年逾花甲的老者，跪在一个弱冠少年面前如此哭诉，都觉得又是好笑，又古怪异常。
那老者哭了一会，抬起头道：“教主，您老人家是如何找到圣庙的？”周四支支吾吾，难以开口。那老者见状，轻声道：“属下这便引教主回圣庙如何？”仰头望向周四，一脸的求肯。
周四听他要带自己走，忙道：“我不去，我要与大哥、二哥在一起。”那老者在众人脸上扫了一扫，微露鄙夷之情，又温声道：“教主是一代明尊，至圣无极的贵人，怎能与这干污秽之徒混在一处？”安邦彦怒道：“滥行匹夫，怎敢胡言乱语？”那老者斜睨邦彦，冷冷的道：“我与教主他老人家说话，尔等休得喧哗！”安邦彦笑道：“如庭，你怎交了这样的朋友？分明是个疯子！”众人都笑了起来。孟如庭眉心深锁，并不作声。
那老者全不理会众人讥笑，说道：“教主先随属下回圣庙，只要有您老人家在，莫羁庸、盖天行等人再狂妄无行，也必闻风赶来，供教主驱驰。复教大业，指日可待。”说着情绪转好，神采焕然。周四咕哝道：“我哪儿也不去，只和大哥在这里。”那老者急道：“属下等数年来含辛茹苦，盼教主如旱苗乞甘霖。教主如何……这个……”情急之下，一时语塞。
夏雨风在一旁嚷道：“老儿，你怎地这般絮烦？我四弟说不去了，你还唠叨甚么！”那老者疏眉一轩道：“何处疥癞小儿，在此多嘴！”大袖轻挥，一股劲风扫去，将夏雨风桌上杯盘掀起。夏雨风向后疾闪，仍被几只杯盘打中，汤汁酒水溅了一身，大怒道：“守冢老狗，安敢如此！”起身便要上前。孟如庭见老者几番出手，武功极高，喝道：“二弟不可造次！”夏雨风骂了一句，气呼呼坐回座中。
那老者和颜悦色地劝了几句，见周四只是不允，沮丧道：“教主若不愿回圣庙，属下便随在您老人家身边。属下虽鄙贱无用，愿为教主拂袂提履，以效微劳。”说罢俯跪于地，不再言语。
周四见众人喜眉笑眼的望着自己，直羞得颈缩头垂，本想扶老者起来，又不敢伸手，不住地揉搓衣襟，大是窘促不安。夏雨风笑道：“四弟，你若不发话，这老儿断不敢起来。我看也好，以后你见了这伙人，便让他们乌龟似地趴着，省得到处闹事。”那老者闻言，猛地昂起头来，便要发作。众人见他昂首之际，白发无风自起，与他目光相接，都似被闪电击了一下。众护卫惊得抽刀在手，护在主帅身前。
孟如庭见气氛紧张，心念电闪：“四弟身患绝症，无人能治。这人是明教中鼎鼎有名的人物，对四弟又敬如神明，或许他教中有些良方秘术，能治四弟之疾，亦未可知。”于是道：“四弟，你便发话，让这位老先生留下吧。”周四听他说话，点头道：“大哥说留，那便留下吧。老伯伯快快请起。”那老者忙叩头道：“教主切莫如此称呼，只唤贱名逢秋便可。”站起身来，斜了孟如庭一眼，心道：“教主对此人言听计从，恐非好事。日后众兄弟来时，需认真计议。”心中怏怏不快，立在周四身后。孟如庭几次邀他坐下同饮，木逢秋只是不肯，站在周四身后，竟不稍动。
众人又饮半晌，几近子夜，遂散筵各自回帐。木逢秋紧随周四，寸步不离。孟如庭摇头苦笑，也由他二人去了。
二人入帐，众侍女见周四回来，本欲上前相戏，及见他身后老者神色冷傲，双目在众人脸上扫来扫去，都起了惧意，嘻笑着奔出帐去。木逢秋躬身道：“夜色已深，教主且请安歇。属下在此执夜。”说着动手帮周四宽衣去鞋。周四道：“老伯切莫如此。要不嫌我这里乱，便与我一起睡吧。”他见老者对己恭敬异常，着实欢喜，不知怎地，又觉这老者与周老伯颇有相似之处，自是更感亲切。
木逢秋道：“属下贱躯，岂敢与明尊同榻？”周四见他白发飘飘，却垂手立在自己面前，不敢稍动，心下过意不去，拉住他道：“老伯快请坐。”木逢秋双手颤抖道：“教主再莫如此称呼，免为天下所笑。”周四道：“你这么大年纪，我叫你一声老伯，有何不可？”木逢秋道：“教主便是一岁的婴儿，属下等也当敬如父母。况教主正当丰华，英聪过人，属下岂敢冒渎？”周四见他诚惶诚恐，嘻嘻一笑道：“你说你姓木，那我以后便叫你木先生吧。”木逢秋躬身道：“教主抬爱，逢秋愧不敢当。”
二人说了几句，周四反没了倦意，拉木逢秋坐在榻上道：“木先生你说，我周老伯当年是怎样的人物？”木逢秋慨然道：“我明教历代教主，皆是英才卓跞之人。周教主更是性与道合，思若有神，乃百年不遇的鸿才大略之士。”又端详周四道：“至于教主您老人家，负中兴圣教之任，日后力挽狂澜，威服宇内，自然更加了不起。”周四喃喃道：“我甚么也不懂，会有甚么了不起？”木逢秋听他言下有自轻之意，劝道：“教主肩负大任，日后当恢弘志士之气，岂可妄自菲薄？想这大明江山，当年也是我教兄弟披荆斩棘打下的。方今天下欲乱，教主若展雄才、施鸿略，邀集四方有志之士，便再得这江山，也非不能。”周四见他神采飞扬，一时听得入神。
木逢秋说了一会，见周四呆呆地望着自己，自觉失礼，忙躬身道：“属下一时兴起，教主莫怪。”周四叹了口气道：“当年周老伯说话时，也常似你这般。”木逢秋听了，忽想起一事，犹豫片刻，才道：“属下有一事未明，伏乞教主指点迷津。”周四道：“木先生想问甚么？”木逢秋道：“众兄弟只道周教主二十多年前便已亡故，教主如何能与其相遇，且又得其衣钵？属下出于好奇，教主恕罪。”说罢一揖到地。
周四见他满脸疑惑，便将如何遇到周应扬及其亡故等事大略说了一遍。木逢秋边听边不住地叹息，待周四说罢，不觉泪如雨下，哀叹道：“属下等若知周教主尚在人间，便粉身碎骨，也要救他出来。唉，只恨我教当年发下毒誓，一干教众皆不得踏入少林半步。不想由此一来，却苦了周教主。”说着又堕泪不止。
周四见他哭得伤心，目中也不由湿润，问道：“寺中香火不断，寻常百姓也可去得，为何却不许你们入内？”木逢秋擦了擦眼泪，摇头道：“此乃圣教羞耻之事，教主不听也罢。”周四见他一脸悲愤，便不多问。木逢秋顿足捶胸，愈想愈悲，既而叹了口气道：“圣教遭此劫难，想是天数，幸喜得教主维续！”握住周四双手，又庆幸不已。
周四见他忽喜忽悲，不知该说些甚么，只在榻上愣愣地出神。木逢秋庆幸几句，又问道：“属下愚钝，但听教主之意，似乎周教主死�