你躺着别动，一会如有不适，我自会帮你。”那小僧抓住他双手道：“我身子里面确是有些古怪，那是为了甚么？”一言甫毕，那人突然甩开他双手，嚷道：“你说话时小声些，震得老夫头也要炸开了！”
那小僧一怔，咕哝道：“我一直便这么说话，可并没大声喊叫。”那人将他揽入怀中，笑道：“你体内已装了老夫四成功力，只是你不懂收放之法，讲话时自然气冲上焦，声若驴吼。”那小僧听得糊涂，正欲缠问，那人又道：“也怪老夫一时匆忙，疏导时过于狂猛。唉，若我心脉不断，又哪会用这等‘连体同息’的笨法子传你功力。”言说至此，口气一变道：“也怪你这小秃驴从中捣乱，不能使其功德圆满！”二指倏伸，在那小僧头上打个爆栗。
那小僧无故挨了一下，着实气苦，咕噜滚在一旁，委屈道：“我……我可没从中捣乱。”那人叹了口气道：“你这小秃驴无知无识，自不知其中凶险。适才我以阳生阴寂的天壤之气注入你体内，堪堪便要达到阴阳混成的太冲之境，你为何生了必死的念头？”那小僧低下头道：“你弄得我浑身痛痒，我自是以为快要死了。”那人啐了一口道：“你可知如此一来，我二人体内真气已立时变为阴长阳没的地壤之气。这地壤之气不死不活，不滋生、不运化，若非老夫见机得快，出手拍你‘百会’、‘强间’两穴，此时不但你变成一堆臭肉，只怕老夫全身经脉也都毁个干净！”说罢又气咻咻骂了几句，怒气兀自不消。那小僧平素在寺中被人打骂惯了，坐在一旁，只是怔怔地出神。
那人见他默不作声，也觉过意不去，嘿嘿笑了两声，说道：“适才我行功之时，便觉你体质异与常人，乃上上之资。若假以时日，原不愁龙虎不会，水火不调。”走过来轻抚小僧面颊，又道：“你先睡上一觉，养养心神。明日一早，我再传你运转之法。”
那小僧听他语含关切，心中一热：“我在寺中时，值事的僧人总要等我将一干活计做完，才准我去睡。这位老伯伯却催我早早安歇，心肠可比那些僧人强了许多。”他自小孤苦无依，从未得过他人些许关怀，此刻只受那人点滴呵护，已是感念由衷，忙依然躺在地上。他一日来连惊带吓，也觉疲惫，工夫不大，便沉沉睡去。
他酣然入睡，梦魂飘飘，也不知到了几时，睡梦中忽觉有水珠溅在脸上，颠倒几下，遂被惊醒。他睁开惺松睡眼，见洞中已不甚黑暗，知外面天光已亮，于是向四下望去，欲看那人是否也已醒来。目光到处，却见那人盘膝坐在身旁，双手忽上忽下，正从许多意想不到的角度曲转伸缩，头上大汗淋漓，模样十分古怪。
他不敢起身，索性仍做假寐之状，眯了双眼，偷偷窥望。只见那人面色苍白，高颧深颐，颇有松鹤之姿。乍一看去，也辨不出多大年纪，此时双目紧闭，眉心深锁，不免露出一丝乖戾之气。那小僧见老者心绪不宁，更加不敢打扰，心想：“这个老伯行事古怪，也不知要做甚么？”
过了一会，那老者低哼一声，身子忽而委顿，双目缓缓睁开，目中满是灰心、绝望。那小僧忙坐起身来，关切道：“老伯伯，你很累么？”那老者面带苦涩，望了望他道：“你现下体内可有不适？”那小僧摇了摇头。老者见他醒来后气色红润，便不多问。
忽听洞口传来脚步声，随听一人叹息道：“不想终是害了他性命！罪过，罪过！”那老者听了，挑眉冷笑。
少顷，只见由洞口放下一个竹篮，里面装了些馒头、青菜之类素食。那老者取出食物，来人将竹篮提了上去，说道：“二十年来，老衲每日见施主枉费心神，空自烦恼。唉，以施主这般资质，如何戡不破其中道理？”那老者哼了一声，面色阴沉下来。
来人续道：“只因施主心中早存了是非。凡事一有是非，即成偏见。想敝寺‘易筋经’功深理奥，虽是武学，却与禅机暗合。施主本身心法纵然高妙，但若一味压制‘易筋经’上的内劲，终非正途，到头来此消彼长，那是越发调和不得了。这慧宁暴尸荒野，岂非前车之鉴？”这人缓缓说来，语意颇为中肯，似对老者诸般情状极是熟稔。
那老者侧耳倾听，神色变幻不定，继而仰起脸道：“空如大师所言虽是不谬，然世间强权弱顺，终有所主。贵寺经法纵有神妙之处，周某也未必降它不住。”言罢昂然而起，现出不可一世之态。
空如叹息道：“佛曰：‘无常即苦’。世事无常，强弱亦是无常。施主以一隅之专，妄逞智术，这如何能有了局？施主近年来愈陷愈深，唉……”
那老者愤然道：“大师是教训我么？”空如道：“老衲不过直言其事，并无说教之意。施主何以迷途不返，逞性自误？”那老者神色一变，森声道：“周某若迷途知返，试问贵寺哪位高僧配指点迷津？”空如道：“若以武功论，敝寺确无人能博施主一哂，但说到扶正祛邪，消弭罪戾，敝寺倒也不乏其人。”
那老者嘴角抽搐两下，突然大笑起来，挥袖点指洞口道：“天下竟有人妄言普渡众生，芟夷罪孽，此念何其愚腐！大师久闻晨钟暮鼓，已失慨豪，朗朗青天之下，何出呓语？”空如一怔，摇头道：“所谓言者谆谆，闻者藐藐。施主不听老衲之言，看来今生今世，怕也难见天日了。”提了竹篮，迈步下坡去了。
那老者露出怆然之色，呆呆坐下，连眼珠也不转动。那小僧见他失魂落魄，不敢上前搭讪，在他身后悄立，不住地揉搓僧衣。
过了一会，那老者忽站起身来，凄声道：“飞鸟返乡，狐死首丘，禽兽尚有其性。难道周某英雄一世，到头来真要终老山谷，永难瞻日么？”说话间两行清泪潸然而下。那小僧见他难过，正不知如何劝慰，老者却迈开大步，在洞内走了起来。那小僧见他每走一步，目中阴鸷之意便多了一分，神色愈发不善，禁不住暗暗祷告，盼神佛显灵降法，消老伯伯肝火。
那老者在洞中风轮般转了数趟，一蓬乱发无风自起，手上青筋暴露，一件破旧的白袍朴喇喇飘摆，劲气在洞内纵横四溢。那小僧何曾见过这等场面，直吓得双目紧闭，缩做一团。那老者蓦然停下脚步，恶狠狠道：“你少林自居正大，二十年前还不是被老夫打得七零八落。今日我便不活，也要灭你满门！”说话时咬牙切齿，大有癫狂之态，与前时判若两人。
那小僧睁开双目，壮着胆子道：“老……老伯……伯，你……”那老者斜睨小僧，狞笑道：“此番快意恩仇，便以你为始。”突然挥掌击来，波地一响，正印在小僧胸口。那小僧哼也不哼，纸鸢般飞了出去，顺石壁软软滑落，一动不动。
那老者右足轻点，陡然踏向石壁，几个起落，已纵高数丈。便在这时，心间骤然一紧，仿佛被人用力攥住，一口气再也吸不进来，当下神色大变，脚下一软，又跌回洞内……
却说世事难料，人寿有常，万事虽关人意，终归决于天命。合是那小僧福远命大，寿禄未尽，几经辗转，竟又醒来。这一回他神智稍复，立觉五内蹈海翻江，浑身骨头好似散了一般，酥麻痒胀，巨痛钻心。幸喜后心处有一股暖流传入，牢牢护住心脉，其余各处虽万般苦楚，这股暖流却随自家呼吸一弱一强，稳稳守住一口气息不散。
他苦痛难捱，轻轻哼了起来。哼不几声，便听耳畔有人嘘了口气道：“总算天有薄情，留人不去。”那小僧听出是老者的声音，百感交集，泪水夺眶而出。那老者忙擦去他眼角泪珠，歉然道：“老夫前日癫狂，行止无状，这……想来也是你命主大贵，才能化险为夷。”又道：“你昨日吐血不止，老夫怕劲气入穴，损你经脉，故一直不敢施为。现点你‘鱼际’、‘天枢’、‘劳宫’、‘神行’、‘大陵’诸穴，先止了血再说。”运指如风，轻轻巧巧点了数处穴道，随即将小僧抱入怀中。
那小僧倒在他温暖的怀抱，顿觉天地间仿佛只剩了他二人，一股依依之情油然而生，身不由己地向老者胸膛偎去。那老者也受了感动，将他抱得更紧，左掌却始终抵在他背心，深恐一旦离开，便送了小僧性命。
那小僧有生以来，从未受过如此疼爱，心下暗暗祷告：“我若一生都能偎在老伯伯怀中，便再受些煎熬，也算不得甚么。”思到动情之处，不觉热泪盈眶。那老者猜出他心思，仰头叹道：“人济我以点水，我报人以江河。你这孩子不记人过，只念人恩；此等心怀，可大是难得。”俯身望向小僧道：“老夫前日出手伤你，你丝毫也不记恨？”
那小僧想到他前时癫狂之状，犹有余悸，忍不住问道：“老伯伯怎会变成那幅模样？你……你到底是谁？”他重伤之下，声音本如蚊鸣。那知那老者听后，面色竟阴沉下来。过了许久，方摇头道：“前世虚名，老夫已然忘了。”那小僧奇道：“老伯伯在洞中呆得久了，连自己是谁也忘了？”那老者傲色又现，冷笑道：“燕然未勒胡雏在，不信我无万古名。”那小僧见他又露异态，虽未听懂他话中含义，也不敢再问。
二人呆了一会，那小僧倦意又生。老者轻声道：“你伤势不轻，须多养些元神。老夫从旁看护，必能保你周全。”那小僧含混着答应，不多时，又沉沉睡去。老者见他入睡后并无异状，便将右掌放在小僧前心，掌力随他呼吸一收一吐，细察各脉合生冲克之状，及见确无大碍，这才放下心来。
忽听洞口又传来空如苍老的声音：“老衲昨日方知，施主欲留我少林弟子于此。他年少识浅，尚望施主赐还。”老者不舍小僧，皱眉道：“此子体内已有我小半功力，放其回寺必然无幸。若留我身畔，或可有命。”
空如听出原委，顿足道：“施主昔日累我少林，今日仍要殃及后人么？”老者听他提起往事，冷笑道：“我当年废了大师武功，大师自怀深怨。何以这多年来，仍每日送食不断，令人好生