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周四斜视左右，见两旁人物个个彪悍威猛，气概不凡，但立在这人面前，却都敛气屏息，神情肃穆，暗思：“这人是谁？怎地神色间透出这般威仪？”那少年紧走几步，跪地道：“镶蓝旗统领多铎叩见汗王！”周四一惊：“难道这人就是皇上？”
却听那人道：“让你等查看四周地势，怎去了这么久？多尔衮和豪格呢？”那少年道：“他二人还在后面，少顷便回。”说着抬起头来，冲那人眉飞色舞道：“汗王不知，我与九哥此番出营，险些丢了性命，多亏有他相助。”侧身指向周四，满脸钦羡。
那人“哦”了一声，淡淡扫向周四，说道：“且上前来。”那少年见周四愣愣地站在帐门口，忙起身走到他身边道：“这便是我汗兄。你快上前拜见。”说话间推了周四一把。周四身不由己地迈上几步，双目眨也不眨地望向那人。
两旁众人见他立而不跪，怒喝道：“蛮子无礼，见了大汗，还不下跪！”周四立在当地，本不知如何与那人见礼，听众人喝斥，不惊反怒：“我救了你的兄弟，你不谢我也便罢了，如何却要我跪你？”
旁边一黑脸大汉见周四仍是不跪，抽出腰刀，喝道：“大胆蛮子，想找死么！”举刀上前，望周四背上砍来。他本意只是恫吓周四，令他屈膝便罢，周四却当他真要杀己，脑海中涌上一个念头：“原来他们诱我至此，是要杀我！”此念一生，如何不惊：“他这营中骄兵悍将无数，我若破营而出，须先擒住这个大汗。”右手反捞，二指钳住那黑脸大汉来刀刀背，左足向后踢出，正踹在那黑脸大汉胸口，直将他踹得飞了起来，平平掼向帐外。
他知帐内外兵将甚多，自己只要耽搁片刻，一条命便要送在军中，哪敢有丝毫迟疑？飞身纵起，惊猿脱兔般向桌后那人扑去。众将浑不料这少年有此惊人之举，都惊得魄散魂飞。待要抽刀护驾，终是慢了一步，只觉眼前人影一闪，周四一把钢刀已架在那人脖颈之上。
那少年于黑脸大汉挥刀之际，便欲出声喝止，不想周四夺刀纵身比闪电还快，眼见大汗被他持刀逼住，失声呼道：“不要杀我汗兄！”他知周四杀死一人，比死只蚂蚁还要容易，惶恐之下，语中带了哭腔。
那人被周四制住，毫无惧色，冷冷地道：“敢在我大军之中胡行，倒也有些胆色。”周四见他镇定如恒，先自怯了，及见周遭众将操刀怒目，似要将自己生吞活剥了一般，不由颤声道：“我……我救了你两个兄弟，你为何还要杀我？”那人瞥了他一眼道：“我何曾说过要杀你？”随冲众将道：“尔等退在帐外，只多铎留下。”众将闻言，齐呼道：“大汗……”那人挥手道：“快些退下！”众将听他口气严厉，只得退出帐去，人人紧握钢刀，大气不喘地望向帐内。
周四见众人已退，心下稍安，望定那人道：“你……你是……皇上么？”那人微微点头，却不作声。原来此人正是满洲太宗皇帝，努尔哈赤第八子皇太极。他幼时便随乃父东征西讨，纵横辽东，已然身经百战。此时虽被周四挟制，仍是从容不迫。
周四心中大乱，颤声道：“你既是皇上，我这般得罪你，你可怪罪我么？”那少年道：“你快放了我汗兄，我汗兄不会怪罪你。”便在这时，帐外忽走进二人。只听一人高声道：“你救下我等，难道是为了混入军营，行刺大汗么！”周四见说话之人正是自己适才救过的大汉，忙喊道：“我好心救了你们，为何他们却要杀我？”那大汉一愣，跪倒在地，冲皇太极道：“此人确是救过我等性命，望大汗开恩，赦其死罪。”那少年也跪下道：“汗兄，他不是来行刺你的。你饶了他吧。”
皇太极望了周四一眼，淡淡地道：“你既救了多尔衮和多铎，便赦你犯驾之罪。”周四道：“那你还要我跪你么？”皇太极沉吟一下，无可奈何地道：“且准你御前不跪便是。”周四恐其食言，又追问道：“我要放了你，你真的不杀我？”皇太极眉峰一凛，不悦道：“本汗一言出口，岂是儿戏！”周四大喜，抛刀拱手道：“你既言而有信，我便给你赔罪。”皇太极瞟了他一眼，摇头道：“我数万雄兵在手，不想却为小儿所迫！”说着大笑起来，神色间并不见有何懊恼。
那少年见皇太极并无怪责之意，忙道：“汗兄要是不恼，我便让他随在身边如何？”皇太极点头道：“此子颇有些勇力，随在你身边，上阵冲杀时，或可保你周全。”又冲周四道：“多铎乃我最幼的兄弟，你若能尽心随侍他左右，保你一世荣华。”那少年见他应允，眼珠转了几转道：“汗兄说要保他一世荣华，便该先赐他些东西才好。”
皇太极见他目光闪烁，知他必是要趁机索些贵重之物，笑道：“赐他何物才好？”那少年指着身旁大汉道：“我要九哥将那匹乌龙兽赏给他。”那大汉听了，露出不舍之意，口中道：“这……”那少年拽住他衣襟道：“好九哥，我已答应了他。你可不能不舍！”那大汉笑道：“都是父汗将你宠坏了。”那少年嘟哝道：“当年父汗的飞云驹，我也曾要来骑过。你这乌龙兽，我便要不得么？”又拽住那大汉袍襟，不住地央求。
原来这少年乃是努尔哈赤最小的儿子多铎。努尔哈赤戎马一生，老来得子，自是格外宠爱，故在多铎几岁时，便封他为贝勒，与诸王公大臣同列。皇太极登基之后，更将镶蓝旗也交给他统领。多铎幼时即尊宠无比，行事上不免任性，此番既认定了要那匹乌龙兽，自然要使出浑身解数，与那大汉缠个没完没了。
那大汉本是努尔哈赤第九子多尔衮，与多铎又是一母所生，素日对幼弟便格外喜爱，眼见推托不过，只得道：“恩公既是喜爱，我相赠便是。”多铎喜不自胜，拉住周四道：“一会儿去我营中，你若见了喜欢的东西，我也一并送给你。”
几人说话之时，帐外众将已纷纷走了进来。有几人从周四身边走过，仍有恨恨之意。多铎见众人面色不善，拉周四站到一边，悄声道：“你适才打了阿济格，他旗下几将定然怨恨于你。”周四抬起头来，见迎面几人正恶狠狠望向自己，慌忙低下头道：“那可如何是好？”多铎低声笑道：“等大军开仗之时，你只须显些手段，他们见了你武艺，便不敢将你怎样了。”周四点了点头，又轻声道：“皇上真的不会怪我么？”多铎笑道：“我汗兄胸装雄兵百万，岂能计较那些小事。”周四“哦”了一声，不再言语，心中却想：“这个皇上宽容大度，确非常人可及。”
便在这时，忽见帐外急匆匆奔入一人，跪地道：“启禀大汗，山海关总兵赵率教，统兵数万，已到遵化东北三屯营处。”皇太极面色一变，追问道：“袁崇焕可随队前来？”那人道：“不曾见袁字旗号。”皇太极神色稍缓，向一人谦声道：“范先生看赵率教此来，意欲何为？”那人上前几步，躬身道：“依臣之见，赵率教此来，必是要阻我大军进逼明都。”
周四见此人四十多岁年纪，相貌儒雅，一副胸有成竹之态，心想：“此人是谁？怎么皇上与他说话也这般恭敬？”他却不知，这说话之人，便是满洲军中足智多谋的范文程范先生。此公据言为宋朝大儒范仲淹之后，年轻时因感太祖知遇之恩，尽心效力马前，扶佐爱新觉罗氏建业立国，功勋可谓卓著。太祖生前，亦礼敬三分，多承教诲。太宗即位后，更是倚为股肱，朝夕不离。
周四正自狐疑，却听皇太极道：“赵率教乃袁崇焕手下名将，前番在锦州时，便与他见过几阵，确是勇略过人。”范文程笑道：“赵率教虽是勇武，却不足虑。此番前来，更犯了兵家之忌。”皇太极道：“愿闻其详。”范文程道：“他此次前来，必是得了明廷飞檄，命其入援京畿。他挥兵至此，定要匆忙与我交战，意欲拖住我大军前行，好让明廷各路人马有暇会集京师，此其一也。”皇太极点头道：“那第二呢？”范文程捻须道：“山海关守关兵将不过十万，赵率教领命勤王，料不敢倾巢而出。臣料他所携兵马多不过五六万，以寡敌众，兵家之忌。”
皇大极喜道：“先生所言不差。那第三呢？”范文程笑道：“赵率教乃愚忠之人，奉檄出兵，必昼夜驱驰。山海关距此数百里，他便至此，亦已是疲惫之旅，不足为虑了。汗王只需派二旗人马，从左右两翼攻之，余旗静待合围，不出半日，其必全军覆没。”
皇太极大喜，吩咐众将道：“岳托引镶白旗精兵二万，与敌正面交锋。多尔衮、济尔哈朗各率正红、正蓝两旗人马二万，从南北两面将敌围在垓心。豪格引镶红旗一万人马，为众军策应，防敌突围。”众将领命，各自出帐整点本旗人马去了。皇太极见众将去了大半，冲范文程笑道：“先生与我登高下望，看赵率教如何敌我四旗强兵。”范文程沉思道：“赵率教不足挂齿，臣只怕不日袁崇焕便要到了。”皇太极神色骤变，问道：“此人若来，如何是好？”范文程道：“为今之计，宜早取明都。”皇太极忧虑道：“只怕明都未克，其人已至。”范文程沉吟片刻，展眉道：“袁崇焕若来，臣自有妙计除他。”皇太极道：“不知先生有何良策？”范文程微微一笑道：“时机未到，恕臣暂不相告。”
皇太极哈哈一笑道：“先生既有良谋，我无忧矣！”携范文程并步出帐。多铎忙拉着周四，与余将随后跟出。皇太极刚一出帐，两旁卫士已将一副金叶甲披在他身上，跟着牵来他所骑的千里嘶风马，扶着他跳上马背。皇太极手执金鞭，冲众将道：“点正黄旗人马两万，与我上东边高坡观阵。”说罢扬鞭打马，向营门驰去。两旁卫士各上战马，前呼后拥地护在左右。
只听得画角声响，大营内顷刻之间，已点齐人马两万，一时马队、步队、长枪队、短刀队、强弩队、藤牌队齐�