“有好多年，我无所事事，只有自学。在那个你们叫作医院的地方……不管它叫什么，反正在它被夷为平地以前，我弄到了一些生物学和动物学的录像带。当一个木卫三黏液人完全成熟的时候，他会非常聪明，你甚至可以和他对话，是真的吗？”
“比那还聪明。”男人迅速地放入另一个球体。在他的手中他像果冻一样颤动着，很柔软。
“多么奇异啊，”她说，“那真是让人兴奋极了。杲在这儿看着这里发生的一切真的很值得，你不喜欢这一切吗？”她说着，跪在盒子的另一边，看着他干活，“夜晚的味道，空气，动物发出的声音——很小的动物，青蛙的欢呼声，蟋蟀的铃声在四周回荡，还有这儿，让这些菌体生长，而不是看着他们死去。你真是一个仁爱的人。我能看出来。告诉我你的名字。”
他斜着眼瞥了她一下：“为什么要知道我的名字？”
“因为，这样我就可以记住你。”
“我知道那个人的名字，所以我能记住他。”他说。
现在只有一个球体还没有放进去。第一个已经开始鼓胀起来，露了出来。她发现他已经变成了一个复合球体，现在，正黏合成一大团。
“但是，”男人说，“我问了他的名字，这样的话我就可以——”他没有说完，但是她已经明白了，“我的名字是查克·里特斯道夫。”他说。
“你和里特斯道夫博士有亲戚关系吗，就是那艘地球飞船上的心理学家？是的，你一定是她的丈夫。”她对此很肯定，事实明摆着是这样。她想起了加布里埃尔·贝恩斯的计划，于是用手捂住嘴，淘气地、兴奋地咯咯笑起来，“哦，”她说，“要是你知道……但是我不能告诉你。”你应该记住另一个名字，她想，那就是加布里埃尔·贝恩斯。她不知道加比用Zuo爱的办法来引诱里特斯道夫博士的计划进行得如何，但是她感觉到他的计划已经失败了。但是对加比来说，那可能是，甚至现在仍然是一件乐事。当然现在一切都要结束了，因为里特斯道夫先生来了。
“你叫什么，”她问：“以前什么时候来过这里？”
查克瞥了她一眼：“你认为我改变了我的——”
“你是另一个人。”一定是那样，否则的话她会记得他，会认出他的。
停了一会儿，里特斯道夫说：“让我姑且这样说吧，我来过这儿，遇见了你，然后回到地球，现在我回来了。”他盯着她看，好像是她记错了一样。最后一个球体被放了进去。他主动收起空盒子和小铲子，向飞船走去。
安妮特跟在他后面说：“黏液人现在要占领我们这颗卫星吗？”她突然想到也许这就是地球人征服计划的一部分。但是这个念头听起来不对，看这个男人的样子，这是一次单独的暗中行动。她觉得自己的这个想法实在是太像佩尔人的思维方式了。
“你们的情况可能要糟糕得多，”里特斯道夫简洁地说，他消失在飞船里。
犹豫了一会儿，安妮特跟着他走进去，头顶明亮的灯光照得她直眨眼睛。
她的铅弹手枪放在了台子上。那是她装水的时候放在那儿的。
里特斯道夫捡起手枪检查了一番，然后转向她，脸上挂着一种奇特的表情，几乎咧着嘴笑着问：“你的？”
“是的。”她说，觉得受到了侮辱。她伸出手，希望他能把它还给她。然而他没有那样做，“求你了，”她说，“它是我的，我把它放在那儿，因为我要帮你。你知道的。”
他长时间地打量着她。然后把手枪交给她。
“谢谢你！”她很感激他，“你还了我的手枪，我会记住的。”
“你准备用那玩意儿拯救你们的星球吗？”现在，里特斯道夫笑了。除了那过于忙乱和过于忧虑的表情以及太多的皱纹外，她觉得他并不难看。他有一双清澈的蓝眼睛。她猜，也许他在35岁左右吧。并不老，但是比她要大一些。她觉得他的微笑中有一丝愁苦，虽然那并不是刻意装出来的，但是好像并不是很自然，好像快乐，哪怕是短暂的快乐，对于他来说都很难。他也许有点像蒂诺·沃特斯一样总是沉溺于忧郁之中。如果是那样的话，她很同情他。有这个毛病真是太糟糕了，比什么毛病都糟糕。
她说：“我认为我们不能拯救我们的星球。我只想保护我自己。你知道我们这里的形势，是吗？我们——”
一个突兀的、未发育完全的生命嘶哑的声音闯入到她的脑子里：“里特斯道夫先生……”他嘎吱嘎吱地响着，逐渐衰弱下去，然后又突然响起来，就像一只矿石收音机发出的劈啪声，“……明智的事情，我看见琼……”然后又消失了。
“上帝啊！这是什么？”安妮特惊骇地说。
“黏液人。他们其中的一个。我不知道是哪一个。”
查克·里特斯道夫惊呆了，看上去他如释重负。他大声说：“他还保存着记忆。”他朝她大喊着，好像她有一里之遥，“他又回来了！你说什么，戈尔丁小姐？说些什么吧！”他立刻用手抓住了她，拉着她好似跳舞般地旋转起来，高兴得像孩子一样庆祝着，“说点什么吧，戈尔丁小姐。”
“我很高兴，”安妮特顺从地说，“看到你这么高兴。你应该尽可能地经常这么高兴才对。当然我不知道发生了什么。无论如何——”她把手从他手中拿开，“我知道这是你应得的。不管它是什么。”
在她身后什么东西骚动着。她转回头，看见在飞船的门口，一团黄｜色的东西向前缓慢地移动，波动着越过门阶进来了。她知道，他们长得就是这样，这是他们生长的最后阶段，真是令人兴奋。她向后退缩，不是因为惧怕，而是因为敬畏。他生长如此神速，这可真是一个奇迹。现在——就像她记得的那样——他会无限期地维持现在的样子，直到最终被酷暑、严寒、干燥的天气毁灭。在他们的最后一刻，它会变成孢子，循环就会重新开始。
当这个黏液人进入飞船时，第二个黏液人又在他后面出现了，跟着他爬了进来，在他后面是第三个。
查克·里特斯道夫吃惊地说：“哪一个是你，朗宁·克莱姆爵士？”
安妮特的脑子里有许多个思想在活动：“习惯上，第一个诞生的继承父母的正式身份。但是没有实际上的区别。从某种意义上说，我们全是朗宁。克莱姆爵士，在另一种意义上说，我们又全都不是。我是第一个，所以我将采用那个名字，其他人要起他们自己喜欢的名字。我感到，我们将在这个星球上生根发芽繁荣昌盛起来。大气，湿度，还有重力看起来对我们很适合。你帮助了我们，使我们的定居点多样化了。你带着我们跨越了——让我算一下——距离我们的本土三光年的距离。谢谢你。”他——或者是他们——又接着说，“我担心你和你的飞船将要遭到攻击，也许你应该尽快起飞。那就是为什么我们这些最终成活的黏液人进来的原因。”
“被什么人攻击？”查克·里特斯道夫追问道，按下了控制板上的按钮，飞船的舱门关上了。他坐下来，准备起飞。
“我们侦测到，”三个黏液人的思想传进了安妮特的脑子里：“一群自称为曼斯人的这个星球的居民要发动这次袭击。很明显他们已经成功炸毁了另外一艘飞船——”
“天哪！”查克·里特斯道夫愤愤地说，“那可能是玛丽的飞船。”
“是的，”黏液人表示同意，“就要来到的曼斯人正在用他们一贯的方式得意扬扬地庆祝他们成功地击败了里特斯道夫博士。然而她并没有死。第一艘飞船上的人逃脱了，现在他们在这个星球上一个不为人知的地方，曼斯人正在搜索他们。”
“附近的地球战船怎么样？”里特斯道夫问。
“什么战船？曼斯人已经在他们定居点的四周放置了一些奇异的防护屏。所以现在他们很安全。”黏液人用他自己的推测详细解释起来，“但是那不会长久的，他们也知道这一点。他们只是暂时处于攻势。但是他们仍然喜欢他们的胜利。他们欢欣鼓舞，而与此同时，不知所措的地球战船一直在徒劳地跑来跑去。”
可怜的曼斯人，安妮特暗自想着，他们没有远见，只是考虑到眼前就贸然发起战斗，好像他们把握很大似的。但是，她自己的观点就有远见吗？她心甘情愿接受失败，这算是一个进步吗？
难怪这个星球上所有的家族都得依靠曼斯人，他们仍然是惟一一个有勇气的家族，他们还拥有源于勇气的活力。
我们其他人，安妮特知道，在第一个地球人玛丽·里特斯道夫到来以前很久就失去了勇气。
加布里埃尔·贝恩斯开着那辆时速只有可怜的75英里的老爷车赶往哈姆雷特村。当他看见一艘小巧而又轻快的飞船冲入夜空中时，他知道自己来晚了。但是他并不知道到底发生了什么。他的有点像超自然的才能告诉他，安妮特就在这艘飞船上，或者这艘飞船上的人已经杀死了她。不管怎样她已经走了，他感到苦闷和绝望，于是放慢了车速。
现在他的确无能为力了，因此他倒不如回阿道夫维尔去，回到自己的定居点和人民当中，和他们一起度过他们生命中最后的悲惨日子。
当他掉转车头时，什么东西从他身边经过朝着哈姆雷特村走去，发出轰隆隆、丁当当的响声。如果不是一个超级怪物的话，它就是一种爬行怪物。它用高级铸铁铸成，只有曼斯人掌握这种铸造技术。它的强光照亮了前方的大地，它前进着，一面红色和黑色相间的旗帜高高飘扬，那是曼斯人的战斗标志。
很明显，他看到的正是地面反击的最初阶段，但对手到底是谁呢？曼斯人肯定是行动起来了，但是肯定不是与哈姆雷特村为敌。也许他们是想赶在那个小巧轻快的飞船起飞之前抓住它。但是他们和他一样，来得太晚了。
他按着喇叭。曼斯