“听着”，他徒劳地辩解着，“你是我母亲还是我妻子？我是说，不停地驱赶我上进是你的事吗？我必须不停地向上奋斗吗？让我变成特普兰①的主席，那就是你想要的？”
除了名望和金钱，人生还包括很多别的东西。很明显玛丽希望他成为另外一个人。她，世界上最了解他的人，为他感到羞耻。如果为邦尼·亨特曼电视秀写剧本的话，他就会变成另外一个人——或者说按照玛丽的逻辑是这样。
【① 特普兰：Terplan的音译，在本书中是地。球处理各行星间事务的组织。】
他不能否认玛丽的逻辑是对的，但是他仍然坚定不移。他没有辞职，也没有更换工作。无论在何种情况下，他内心都有一种强大的惯性。一个人的本性中总有一些滞后的东西，他无法轻易地抛弃这种本性。
在外边的街上，一辆白色雪佛兰豪华轿车开到路边停了下来。光彩夺目的新款六门车型。他懒懒地看着，随后他意识到什么，开始怀疑起来——不可能，但却是真的——这辆车以前是他的。玛丽来了，她已经找到了他。
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他的妻子——玛丽·里特斯道夫博士就要来拜访他了。
他感到恐惧，还有更多的失败感，他一直想躲进一间玛丽找不到的公寓，而他连这点都无法做到。几天之后，纳特·怀尔德会安排法律保护，而现在，此时此刻，他却是这样的无助，只有让她进来。
很容易知道她是如何追踪到他的。一般的现代侦察设备很容易搞到，而且很便宜。玛丽很可能去过一家名叫普赖·维耶的机器人侦探事务所，得到了一个嗅觉器，把他的头部特征展示给它。这样机器人就可以投入工作，在他离开玛丽之后追踪他到过的每一个角落。现在，寻人也用上了精湛的科技手段。
他想，只要一个女人下决心找到你，她就可以找到。有可能的话，这方面应有法律的制约，大概他可以称其为里特斯道夫法。侦探设备会根据你逃跑和躲藏的愿望强烈程度而相应地——
敲门声响了起来。
他不情愿地拖着僵硬的双腿走向房门。他想，她将发表一通讲话，阐述每一项众所周知的合理要求。当然，我不会和她争论，我只会告诉她我的感觉：我们不会继续下去了，她对我的蔑视说明我们的婚姻彻底失败了，以后不会再亲近了。
他打开房门。她站在那里，穿着昂贵的也是她最好的纯羊毛外套。她没有化妆，黑色的头发飘散着。这是一个冷静、能干、受过良好教育的女性，在许多方面都比他优秀。
“听着，查克，”她说道，“我再也无法忍受了。我已经安排了一家搬家公司整理你所有的东西存放起来。我来这里的目的是为了一张支票。我需要你现有账户里所有的钱。我要用它付账。”
这样看来，他想错了。没有动听的说教，相反，他的妻子为这事打上了句号。他完全震惊了。他大张着嘴，呆呆地盯着她。
“我已经和我的律师鲍勃·阿尔佛逊谈过了。”玛丽说，“我已经要求他起草一份放弃房屋索要权的契约。”
“什么？”他问，“为什么？”
“这样你就可以将你那一份房产签字转到我的名下。”
“为什么？”
“这样我就可以出售它。我觉得我不需要这么大的房子，而且我还可以使用这笔钱。我将把戴比①送到我们商量过的东部那所寄宿学校里去。”
德博拉是他们是长女，但是她只有六岁，把这么小的孩子送到一个离家这么远的地方。天哪！
【① 戴比：德博拉的昵称。】
“让我先跟纳特·怀尔德谈谈。”他有气无力地说。
“我现在就要支票。”
玛丽没有向房间挪动一步，她只是站在那里。他感到绝望，绝望的恐慌，失败的、痛苦的恐慌。他已经失去了一切，她能够迫使他做任何事。
他去拿支票簿，玛丽向公寓走进了几步。她一言不发，她无法用言语形容对于这间小屋的厌恶。他躲避着，不能正视她，手忙脚乱地在支票上潦草地画着。
“顺便说一句，”玛丽用随便的语调说，“既然你已经永远离开了，我就可以自由地接受政府提供的工作了。”
“什么政府工作？”
“他们需要一个心理咨询师，为一个星际项目工作。我告诉过你的。”她不愿意向他解释，认为那是增加自己的负担。
“哦，是的。”他模模糊糊地记得，“那个慈善项目。”
这个项目是十年前地球和阿尔法星之间冲突的结果。在阿尔法星系中的一个孤独的卫星上居住着一些地球人，他们因为战争与地球隔绝已经有两代人的时间了。他们生活在阿尔法星系一些和贫民窟一样破败的地方。阿尔法星系共有22颗行星和几十颗卫星。
她接过支票，折起来，装进外衣口袋。
“这份工作有报酬吗？”他问。
“没有。”她冷淡地回答。
这样她只能依靠他的工资生活——同时还要养活孩子。他明白了：她希望法庭来解决，强迫他做一直拒绝做的事。而正是因为他拒绝做这件事才使他们六年的婚姻生活崩溃。凭借她在马林县法庭的势力，她会得到这样的判决——这将使他不得不彻底放弃在中央情报局加利福尼亚分部的工作，而另寻出路。
“你去多长时间？”他问。
很明显，她打算好好利用他们重新生活的这一段间隙。她会尝试所有据说是因为有了他的存在，她无法做到的事情。
“大约六个月，看情况而定。别指望我会和你保持联系。在法庭上阿尔夫森是我的代表，我不会出庭的。”她补充说，“我已经就分居生活费提起了诉讼，你就不必再劳神了。”
连这点主动权都从他的手中丢掉了。和从前一样，他总是下手太慢。
“你会得到一切。”他突然告诉玛丽。
但是她的表情告诉他，他给的远远不够。就他的成就而言，“一切”等于零。
“我不能给你我没有的东西。”他平静地说道。
“不，你可以。”玛丽说道，毫无笑意，“因为法官将会认识到一个我司空见惯的你。如果你必须，如果别人强迫你，你会达到一个成年人的公认标准，对你的妻儿负起责任。”
他说：“但是——我必须要有我自己的生活。”
“你首要的责任是我们。”玛丽说道。
对于这一点，他无言以对，他只能点头。
过了一会儿，玛丽带着支票离开了。
他四处看了看，在公寓的壁橱里发现了一大摞报纸。他坐在客厅中具有古老丹麦风格的沙发里，在那堆杂物里寻找玛丽将要参与的那个星际项目的文章。他心想，她的新生活将要代替婚姻生活了。
在一张一周以前的报纸上，他发现了一篇差不多还算完整的文章，他点燃一枝香烟，仔细地阅读起来。
美国星际健康与福利局需要心理医生，因为这个卫星原本是一个医院，是为移居到阿尔法星系的地球人设立的精神康复中心。这些人在星际殖民过程中遭遇到的巨大的、反常的压力下精神崩溃。除了阿尔法星系的商人，阿尔法星系的人们已经对他们不闻不问了。
关于这颗卫星上现状的消息都是来源于这些阿尔法商人。据他们讲，在医院和其地球当局隔离的这几十年间，多种文明勃然兴起。然而他们无法评价这些文明，因为他们对于地球上的民风知之甚少。但是不管怎么说，那里还生产商品，也存在本土工业，查克不明白为什么地球政府感觉有必要干涉。他能够想像，玛丽在那里很适合，她正是特普兰——这家全球性机构——要选择的那种人。像玛丽那样的人总是能够成功。他走向老式风景窗，又一次长时间地站在那里，向下张望。他感到在他的内心，悄悄地升腾起一种熟悉的冲动。他感到继续这样下去毫无意义，不管法律或是宗教对于自杀是如何看的。对于他，在这一瞬间，惟一真正的答案就是自杀。
他看到一扇半开着的侧面的小窗户。他向上推开它，他听到一架喷气飞车降落在街那头的一座屋顶时发出的轰鸣。轰鸣声沉寂了。他等了一会儿，爬上窗户，分开两腿坐在窗户边沿，摇摆着，下面是川流不息的车流……
从他的身体里传来一个声音，但不是他自己的声音：“请告诉我你的名字，不管你是否要跳下去。”
查克转过身去，他看见一团黄｜色的来自木卫三的黏液人静悄悄地从房门底下流了进来。这些由粒子聚集在一起，由许多小球组成的团状物，就是他的身体。
“我租的是走廊对面的房子。”黏液人说。
查克说道：“地球人习惯敲门。”
“我没法敲门。无论如何我希望能在你——‘起程’之前进来。”
“跳不跳楼是我的私事。”
“‘没有一个地球人是个孤岛。’”黏液人引用着谚语，“欢迎到这里来。我们这些房客幽默地称这里是‘被遗弃的武器’。在这里你还会遇到其他一些人。有几个是地球人——像你一样——还有一些不是地球人，他们有着各种各样的面孔，有些让你讨厌，有些却会吸引你。我原来打算向你讨借一杯制作酸奶的菌母，但是现在你心事重重，看来这种要求太唐突了。”
“我到现在为止还没有搬进来任何东西。”他把腿甩回窗槛内，走进房间，离开了窗子。
看见木卫三黏液人，他一点也不惊讶。这是非地球人聚居的贫民窟：无论他们在自己的社会中拥有多高的地位和影响力，在地球上他们只能被迫居住在像这样的低标准的房子里。
“要是我带着名片的话，”黏液人说道，“现在我会给你一张。我是一个进口未经加工的宝石的商人，还是一个二手黄金商人，此外，如果条件适合，我还是一个狂热的集邮品买家。事实上，现在在我的公寓里，还有上等的美国早期藏品，特别�