了很多苦，是个意志坚定的人。他面相很老，还不到四十岁，脸上已有了不少皱纹，再加上表情沉稳，看去比实际年龄要大许多。他把桌上一沓报纸摊开，指着上面的文章念给家义听：“《 坚决肃清胡风集团和一切暗藏的反革命分子 》，这说明什么？这说明知识分子里面问题还是很多的。我们学校虽然没有胡风之流跳出来，但情况也很复杂。就说数学组的柳老师，解放前家里光丫环就养了几十个。他自己呢，四体不勤，五谷不分，除了数学公式啥都不认识。你说这样的人有没有问题？还有冉老师，樊老师，跟工农同学就一直很对立。没事儿你应该多学习，不要总是说说唱唱地浪费时间。”
家义不知这话的来由和深浅，一时有些紧张。阚书记见他诚惶诚恐不知所措，口气突然一转，和蔼地说：“支部一直在观察你。你的材料我都看了。家庭出身虽然不好，但个人表现很不错。只要你能同剥削阶级家庭划清界限，组织上绝对信任和重用你。国家建设需要你们这些有文化的年轻人，关键是看你们的态度。”
家义感动得除了点头，说不出一句话。阚书记笑着问道：“还没成家吧？”家义摇头说：“还没有。”阚书记问了一句很专业的话：“有没有找到靶子？”
梅秀玉的影子在眼前一闪，家义赶紧又摇头，说：“我还年轻，现在还不想考虑。”阚书记赞许地点点头。“很好，很好。年轻人就是要有远大抱负。个人的事情，到时候组织上可以替你考虑。”
当晚，家义认认真真写了篇日记，把阚书记的话都回忆在纸上，并且分析道：“我自己的出身，两个姐姐婆家的出身，用新社会的标准衡量，都是有问题的。它们无时无刻不在影响着我的思想和行为。这层包裹着自己的灰色调子如果不消除，就会在不知不觉中改变我的立场和态度。国家一直在对知识分子进行思想改造。我一定要通过改造脱胎换骨，成为像阚书记那样的人。”
益生堂 第一章（23）
谈话不几天，他从学校回益生堂，在大街上迎面遇见一群人喧闹着走过来。打头一个人举着两根青竹竿，竹梢头拴着一块红绸布，后面随着几个吹鼓手。旁边看热闹的人指着笑说：“快看那吹唢呐的，腮帮子鼓得像个猪尿脬。”家义正疑惑这是哪家娶亲，家瑛站在人群后叫他：“下学了？”家义应道：“下学了。”他随家瑛走到街边儿，看着迎面走来的队伍问道：“这是谁家娶媳妇？”家瑛说：“养兴谦二姑娘今天出阁。”
家义一听这话，骤然觉得街两边儿的房子像被风吹了一样倾斜摇摆起来，喧闹的唢呐锣鼓声骤然停止，家瑛的脸在感觉里被放大了无数倍，遮蔽了两侧的街景和过往的行人。他好像从未想过眼波流转的梅秀玉还会嫁给另一个男人。似乎他不上门迎娶，梅秀玉就会永远好端端地在那儿呆着，像一朵花，自开自谢。现在这朵本应该属于他园子里的花无法阻挡地被别人摘去了，他身上已经死去的那一部分东西突然绞痛起来。他听见自己空洞的声音在问：“婆家是谁？”家瑛说：“姓张，就在这上头住，老爷子原来在他们养兴谦当过伙计。屋里三个儿子，这个是最小的。”家瑛对街上男婚女嫁的事儿历来消息灵通，谁家的姑娘结婚前就已经破了身，是个敞口货，谁家的男人有心使不上力，是个银样枪头，她都知晓得一清二楚。
家义歪着脑袋想了半天，也想不起有这么一个人，便问：“那人是做啥的？”家瑛手里夹着烟，烟雾慢慢从两个鼻孔里冒出来。“他在城关镇政府做事，四季走路喜欢把手背到身后。”家义说：“我还是对不上。”家瑛说：“见面你就知道了，再也没谁比他长得好记。可惜梅家二姑娘一朵鲜花插在了牛屎上！”
这话不知为什么让家义心里奇异地生出一丝快感。他强作欢颜地打趣道：“人家是不是牛屎你咋知道？”家瑛哼一声。“茅山城啥事儿我不知道。都是梅掌柜屋里串通媒婆子做的好事。”家义心神恍惚地问道：“我们住街坊，咋一点动静都没听见？”家瑛说：“梅家如今是拔了毛的凤凰不如鸡，再难有过去那种排场了。”
跟家瑛分手，家义一直有些恍惚。回到益生堂，只有家礼一个人在药房忙着。家义问：“嫂子跟孩子们呢？”家礼扒拉着算盘，说道：“去养兴谦看热闹了。”
家义一听养兴谦三个字，不好再问，逃跑似的回到自己房里。他看看屋子，再看看自己的手，盈盈一握间，曾经留下过梅秀玉的体香，可她眼看着就要成为另一个男人屋檐下的女人。养兴谦藏在深闺的二千金，黯淡地开始了自己的婚姻。他问自己，梅秀玉这样屈尊嫁给一个各方面都很平庸的人，是不是跟自己的放弃有着某种关联。
正在胡思乱想着，屋外一阵动静，玉芝和孩子们回来了。听见玉芝站在堂屋跟家礼说：“没两样嫁妆，一口箱子，几把椅子，铺的盖的。听说梅家老掌柜留给二姑娘的陪嫁，临走还叫梅秀成女人给搜出来，硬是没准她带走。”又听见士云稚声稚气地喊：“我看见梅家二娘娘哭了。”玉芝说：“到后头把菜择择。大人说话，小孩子别插言。”家礼说：“你们女人就喜欢赶这种热闹。叫你不去的，你连饭都不做，还是跑去了。”玉芝说：“去看看咋啦？”家礼没好气地说：“梅秀成嫁妹子，连个喜帖都没给我送，你跑那儿去，叫人家撞见，脸面上咋下得来。”玉芝说：“这事儿不都怪老二把人得罪了……”声音到这儿突然没了，然后是杂沓的脚步声从天井往后院儿去了。
做好了饭，玉芝叫士云：“去喊你二爹吃饭。”士云站在门口叫了几声不见反应，把门推开，屋里是空的。玉芝问家礼：“你不说回来了吗？咋不见人？”家礼也跑到门口看看，回来说：“许是听了你那句话，气走了。”玉芝不高兴地说：“我一句话他就气了，他自己说了多少怄人的话咋不想想。”
家义回到学校，独自呆在宿舍里，默默无言地坐了很久。已经是晚秋了，学校里的紫桐树开始一片片地掉叶子，一地的枯叶，被风一吹，哗哗啦啦地像鬼在追着跑。他从抽屉里找出口琴幽幽地吹着，吹的是《 平沙落雁 》。舒缓的琴声飘出窗外，与大殿檐角的风铃声融合在一起，飘飘渺渺地在夜色里缭绕。那个阳光明媚的后花园，在他的记忆里永远失去了色彩，变成一部老旧的无声黑白电影。
冉老师正在隔壁看书。听见琴声，在心里思忖：“汪老师今天真是怪了，口琴吹得这么至情至性。”
没过多久，阚书记通知家义，组织上经过长期考察，认为他已经具备了一个共产党员的资格，准备吸收他为预备党员。家义像站在一团红光里，感觉到一种奇妙的轻松，甚至有点儿晕眩。过去他一直认为阚书记是红光里的人，自己则始终被一团灰雾笼罩，现在他终于可以跟阚书记站在一起。他完成了脱胎换骨的涅。阚书记说：“大家对你的工作没有意见，只是觉得你跟家里的关系过于密切。你是不是时常回去？”家义老老实实回答：“家里有时捎信让我回去吃饭，逢年过节也回去看看。”阚书记说：“学校食堂也不错嘛，宿舍也给你分了，生活都挺方便的。”家义心里一沉，点头说：“我明白了。”阚书记拍拍他的肩膀，说道：“这一年多，我是看着你一步一步走向成熟的。不容易，要珍惜呀！”家义感动地使劲儿点头，眼泪几乎都要流下来。
益生堂 第一章（24）
当天他就回家搬铺盖。家礼被他弄得一头雾水，不解地问：“你这又是唱的哪一出？”家义不想解释，只说：“往后我就在学校吃住，没事儿不再回来了。”家礼问：“为啥？”家义敷衍道：“学校最近太忙，一天到晚不是开会，就是学习，没时间回来。”家礼说：“再忙也要吃饭睡觉。”家义说：“学校有食堂，伙食不错。”
家礼心里直犯嘀咕，怕家义是和自己记仇才出此下策，却又不好拿这话去问。心里虽然疑惑，却知道留也留不住，灰着脸说：“你说咋的就咋的吧，屋里藤条箱子还有，你拿两个去装衣服，装书。椅子也可以搬两把过去，来了同事，好有个地方安顿。”家义说：“桌椅学校都配的有。我也没有几件衣服，随便找个地方都能放，用不着那么讲究。”家礼不明白，说道：“没有就算了，有现成的，为啥不拿？”家义被问得难以招架，干脆埋头收拾东西，啥话都不说了。
家礼被冷在一边儿，站也不是，走也不是，隐约觉得和家义之间已隔着一道天堑，心里不免怅惘。他从家义屋里出来，站在天井的檐下，想到父亲临终的一幕，竟忍不住落了泪。
临出门时，家义说：“学校如今管得紧，你们往后少去，有事儿叫士云她们找我就行。”玉芝瞥一眼家礼，脸色有些不好看。家礼说：“你好好工作，我们不去麻烦你。”
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从益生堂拎着被子出来，家义没有回头。梅秀玉出嫁了，他把自己也从老屋里嫁了出来，从此割断与益生堂之间牵连着的那根脐带。他是一个独立的人了，他将不再和那些麻烦纠缠在一起。他现在不再是一个普通教师，而是一个党员。他须得做出些与众不同的事情。
玉芝到他屋里看了看，出来跟家礼说：“他就拿了两床被子，别的啥都没要。”家礼呼噜呼噜抽着水烟，半天才说：“他这叫净身出户。”玉芝说：“你没问问到底为啥。”家礼说：“我懒得问。问了，他也未必跟我说实话。”玉芝说：“外人要是不知道，还以为是我们把他撵出去的。”家礼说：“如今还有谁跟你讲这些。你只记住，这个二弟再不是从前那个二弟了。”
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日子平静了一段。阚书记对家义的举止显然很是欣赏，会上会下都不掩饰对他的赞许。就在�