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她托人带信把家义叫到家里，见面就问：“你工作也有这多年了，打算啥时候成个家？”家义一听是说这事儿，就不想往下谈，把魏昊抱在怀里逗着玩，故意做出一副心不在焉的样子，说道：“有谁会看得上我？”家慧笑着说：“咋的？咱益生堂人走出去，要模样有模样，要人品有人品，哪点儿配不上人家？”家义说：“就算配得上，我这辈子也不打算找人。”家慧吃惊地问：“好端端一个人，为啥不娶亲？”家义说：“一个人自静，吃饭一只碗，睡觉一张床，多好！”
家慧手里拿着魏昊的一件衣服在钉扣子，这时停下手里的活儿，把衣服搁在腿上，看着家义问：“我听大哥说，梅秀成早几年上门提过亲。”家义正托着魏昊举高高，手臂一晃，差点把孩子甩下来。魏昊不知道，反而乐得咯咯直笑。
家慧瞅着他的眼睛问：“你总不娶亲，该不是对梅秀玉放不下吧？”家义避着她的目光，支支吾吾道：“放得下也好，放不下也好，如今说起来都没啥意思了。”家慧紧追不舍地问：“我只问是不是真的。”家义说：“四姐你就别问了。”
家慧看他欲说还休的表情，特别是眼睛里隐约浮现的一丝痛楚，多少看出些道道。她重新拿起针线缝着，故意叹惋道：“要说梅秀玉，那可真是个好姑娘。谁找了，算是谁有福气。”
魏昊被家义两只手夹得生疼，挣着要下地。家义把她放下去，怔怔地看她扭着小屁股跑出去，心里像浸了黄连一样苦不堪言。这些年了，不要说提起婚事，就是偶尔想想，他的心里也会一波一波地开始痛。为学校的事儿，他和梅秀玉的丈夫打过两次交道。有时开会，两人坐在一个会场，家义总奇怪地觉着是和梅秀玉坐在一起。看见他穿得整整齐齐，干干净净的，心里就会想：这都是梅秀玉一双手拾掇的！竟会隐隐地生出些嫉妒来。
家慧原以为自己能说服家义，现在才相信大哥说的话。从小一起长大的弟弟，竟然真的摸不透他的心思。玉芝说：“叫家廉试试，他的话家义兴许会听。”
家廉听说让自己去做说客，不知山高水低，一脸自信地说：“这事好办，包在我身上。”家慧笑着说：“这事不比别的，你先别忙着拍胸脯。”繁丽也说：“二哥可比你成熟。”家廉说：“没有金刚钻，不揽瓷器活。我要说不动他，就没人能说动他。”
谁知刚一开口，家义劈头来了一句：“你咋也跟着掺和。”家廉大咧咧地，说道：“我咋就不能掺和？”他随手拽了把抽屉的耳朵。“你是不是已经有人了？把抽屉打开看看。”家义把他的手往开一拨，说道：“又在胡扯！”家廉把手收回来，笑着说：“好，我不翻，你自己说。”家义瞪着眼说：“叫我说啥？”家廉说：“说说你到底想找个啥样的嫂子。”家义说：“我啥样的也不要。”家廉说：“这就怪了。你好端端的，为啥不成家？”
家义感到心里慢慢裂开一道缝，从那道缝里沁出的苦水辛辣而又灼热。他用指甲掐着掌心，自卫似的反问道：“凭啥你成家了，别人就都要成家。”家廉说：“你这么说话，简直是在跟我抬杠。”他又去拉抽屉。“你要不说，我就自己翻。”
益生堂 第一章（39）
家义又无奈又恼怒地窝他一眼，说：“你真是个莽张飞。”家廉说：“来前四姐给我办了交待，要我无论如何从你嘴里掏句实话。你就算帮我，也得说出个子丑寅卯来。”
家义想了想，把抽屉打开，随即又关上，看着家廉说：“我给你看了，你不许往外说半个字。”家廉说：“对天发誓，我要是说出去，天打五雷轰。”
家义这才从抽屉摸出一沓信摊在桌上，家廉拿起一封，发现信没有封口，信封上也没有一个字，便问：“这是写给谁的，咋没发出去？”家义从上衣兜里把钢笔取下来，旋开笔帽。他旋笔帽的动作很快，像是被人追赶着。他在信封上飞快地写下几个字，然后推到家廉面前。
家廉看了，惊讶得合不上嘴，一时竟不知该说什么。家义惨淡地笑笑，说：“还记得我下去扫盲那晚不？你问过我到底喜不喜欢她。”他摇摇头，像是要把内心的愧疚和痛苦都摇去。“如果不是她二哥，她应该就是你的嫂子。”
伴着大成殿清脆的风铃声，他终于把自己对梅秀玉的感情和盘托出。这份巨大的失落，那么痛苦，又那么美好，像一朵罂粟花，开在他内心深处最不为人所知的地方，缓慢释放着带有毒素的芳香。
家廉问：“这些话那天晚上你为啥不说？说了，兴许我还能帮你。”家义苦笑道：“咋帮？叫她出来，说我想见她？”他摇摇头。“暂且不说她出不来，我们也找不到个地方见面，就是见了面，我跟她说啥？我抱过她，亲过她，最后啥话都没给她一句。”家廉说：“这得怪你。要依我，早把生米做成熟饭了。”家义两眼盯着墙壁，说道：“事情没落在你身上，你当然说得轻巧。”家廉说：“事情落在我身上，我也不会像你。”家义说：“你是不知道我的难处。像我这样的，娶谁，不娶谁，回家，不回家，跟谁近，跟谁远，好像所有人都说了算，唯独我自己说了不算。”他抚着前额，手指掐着太阳｜｜穴，一脸痛楚地说：“这些年，梅秀玉就藏在这儿。”他拍拍胸脯。“像文火一样，慢慢烧，就差把我的心烧成焦炭。”
家廉把家义写过字的信封拿在手里。家义清秀的字体让梅秀玉三个字带上了一种诗意。他问：“为了她，你真的一辈子不结婚？”家义把信收进抽屉，说：“有合适的，还是要成个家。实在不行，让组织上帮着找一个算了。”家廉不屑地撇撇嘴。“快别扯了。成家又不是安排工作，哪能由组织上说了算。”家义看他的认真劲儿，笑了，说：“我随口一说，你还当真了。”家廉说：“你不当真就行。”
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家慧对家廉无功而返很是失望，说道：“我说了叫你别把胸脯拍得太早吧。”家廉不好说出梅秀玉，只得听任家慧和繁丽数落他。家慧见家廉也说不通，只好再打别的主意。想来想去，想到了邱德成。
遇上个星期天，家慧、家廉带上繁丽一起到章达宣家去玩。这个时候，邱德成和他媳妇国华一般都在家。国华小时常在益生堂玩，和家慧、家廉都很熟络。
听家慧倒完苦水，邱德成一脸神秘地笑着说：“家义的心事，你们都摸不透。”家慧忙问：“那你说说，他都有啥心事？”家廉一旁打岔说：“你们别听他的。他跟我一样，吹牛不看天高地厚。”邱德成挑衅地看着他。“我要不是吹牛呢？”家廉在他肩上一拍，说：“你要不是吹牛，等我有了儿子，认你做干爹。”邱德成看了繁丽一眼，挤眉弄眼地说道：“你的儿子在哪儿呢？你要再不着急，我们这些弟兄可都要帮忙了。”繁丽羞红着脸叫道：“国华，你看你们德成。”国华把邱德成一搡，笑着说：“一天到晚没个正形，谁的便宜你都想占，也不看看四姐在这儿。”家慧笑着在家廉身上拍了一掌。“都是你在这儿打岔。德成，你快说说，你有啥办法。”
邱德成虽说平时爱图个嘴巴快活，却知道啥话能说，啥话不能说。他望着家慧一笑，说道：“四姐，详情你就别问了，反正这个忙我给他帮了就是。”家慧喜出望外，说道：“德成，你真要把这事做成了，谢媒礼四姐一样不少你的。”
事后不久，家义到文教科办事，邱德成在走廊上拦住他，不由分说把他拽到自己办公室，开口就问：“一屋人都急翻天了，你这儿咋还按兵不动？”家义说：“你这没头没脑的话把我听糊涂了。”邱德成说：“你别揣着明白装糊涂！老哥今天是特来给你保媒拉纤的。”家义笑着拱拱手，说道：“多谢，多谢。我现在一个人吃饱，全家不饿，神仙都比不上我快活。”邱德成鼻子一哼。“快活个屁！没听人家说：‘单身汉，单身汉，黑里睡觉蹴个蛋。心口窝贴住剥郎盖（ 膝盖 ），脚后跟对着屁股蛋。快活起来赛神仙，害起病来喊皇天。’你呀，前思啥，后想啥，我心里跟明镜似的。”家义说：“你又不是我肚子里的蛔虫。”邱德成问：“你是不是非要逼我说出来？”
家义被他说得绷不住了，随口应道：“你说，你想给我找个啥样的？”邱德成立刻像念戏文似的说道：“姑娘名叫李兰茹，茅山中学优等生。家住西乡李家梁，有一老父和姐亲。母亲过世整两载，姐姐已经嫁他人。世代土里刨食吃，无商无官无医生。都说姑娘人本分，还有何忧请言明。”家义扑哧一声笑起来，说道：“怪不得章伯人前人后夸你，你跟他简直是一神对。”邱德成说：“你听着，后面还有呢。”家义说：“行，行，你说。”邱德成比画道：“两鬓乌云垂挂，一朵人面桃花。言语不多不少，举止……举止……”正搜索枯肠，家义笑着接了句：“举止不疯不傻。”两人相对一阵大笑。邱德成说：“闲话少叙，你说咋样吧？”
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益生堂 第一章（40）
家义沉吟着，梅秀玉的形象突然在脑子里清晰起来。邱德成见他不说话，盯着问道：“啥时候我把人领来你们见见面？”家义说：“人家出身这么好，能同意跟我吗？”邱德成说：“没有七分把握，我不会轻易跟你开口。”家义说：“成也好，不成也好，你还是先跟人家实话实说，免得日后翻梢。”邱德成追着问：“要是姑娘同意，你就没意见了？”家义一笑，说：“你都把话说到这份儿上了，我还能咋的？”�