着。魏学贤抬头四周看看，发现一个人绕过灌木和山石，像猿猴一样身手敏捷地急速朝自己跑来。到了跟前，哗哗啦啦趟下水，扯着魏学贤就往岸上拽。“我在山上盯你半天了，看你在石头上抽烟，还以为你歇歇脚就走。”
魏学贤机械地被他从水里扯上岸，颓然坐在地上。从裤腿和鞋上流下来的水，很快在岩石上汪了一大片，然后顺着岩石的细小纹路向低处流淌。男人俯下身问他：“你有啥事儿想不开？”魏学贤低着头，心里有些沮丧，有些感动，又有点儿难为情，一时不知如何回答。那人用右手指指一处背阴的地方，扯着他的湿衣服说：“我们到那边阴凉地坐会儿。”魏学贤就湿着两只脚，被他扯着，走到潭边不远的林子里，找了块石头坐下。
魏学贤清醒过来，就看清他左边一只袖筒是空的。那人从裤腰背后抽出一只旱烟袋，夹在两腿中间，动作熟练地摸出烟丝装上，把火柴踩在脚底，喳一声点燃，凑近烟袋锅，把烟吸燃，然后递过来。魏学贤看看他的眼睛。他的眼神平和，但里面包含着友善的试探。魏学贤默默接过烟袋抽了一口，一股辛辣的味道冲进他的咽喉。
山里，只要阳光照射不到的地方就很凉爽。两人无言地坐着，一袋烟抽完，魏学贤的心情渐渐平静下来。他看看独臂人左边那只空空的衣袖，由衷地赞叹道：“我看你一只手，做事还怪利索。”
独臂人笑笑，说道：“我这胳膊，是年轻时砍柴摔的。”他用剩余的一只右手比画着。“骨头从这儿支出来，把人都吓坏了。正是伏天里，没养好，只有截了。”他指指搁在一边的砍刀，“你别看我这样，一天还能砍百十斤柴。”
益生堂 第二章（11）
他给自己又燃上一袋烟，问道：“你有啥事想不开，非要跳潭？”魏学贤就把街上逼自己下放的事说了。独臂人吧嗒吧嗒抽着烟，说：“兄弟，人活着就像熬灯油，啥时候油干了，啥时候才算完。灯里还有油，你为啥要叫它灭了？我断胳膊那年，还没成家。好多人都说我连媳妇都娶不成。谁知我不光娶了媳妇，媳妇还给我生了五个儿子。”他骄傲地将烟袋在空中一举。“大儿子都有这高了。”
这番话把魏学贤听得呆了，恍觉已经死过一次，又活转过来。
独臂人看看太阳，把烟袋往石头上一磕。“走，跟我回去吃饭。”魏学贤再三推辞，他就是不依。路上，他挑着柴担疾步如飞，如果不是左边空出的一根袖管，你不会相信他是一个有着残疾的人。魏学贤走在后面，需要带点小跑，才能跟上他的速度。
翻过几架山，远远看见半山腰有两间干打垒的房子，伸向空中的烟囱里袅袅地冒着炊烟。独臂人兴奋地说：“回来得正好，我媳妇正在做饭。”他媳妇见了魏学贤，因为不认识，表情有些惊讶和拘谨，但待客很热情，特意为魏学贤下了一碗面，面条底下卧了两个荷包蛋。他的五个儿子在生人面前都有些木讷，悄声在屋里走进走出，但经过魏学贤面前时，脸上都淡淡地带着笑。
吃过饭，独臂人一直把魏学贤送上大路，分手时对魏学贤说：“兄弟，这儿就算有你一个亲戚了。有啥难处过不去，来大哥这儿坐坐。粗茶淡饭总是有你吃的。”
魏学贤连连点头，所有的感激都写在眼睛里。这顿饭之前的事，对他来说，恍如隔世。他知道自己再也不会写绝命书和绝命诗了。否则，他连这个素昧平生的大哥都对不住了。
进城已快半夜。街道的两排房子中间，露出一线暗灰色的天空。高低参差的屋檐，在夜幕下勾勒出两道蜿蜒起伏的曲线，沉沉地向路人压下来。临街的房子都没有窗户，好些过去都是铺面房，一式的木板壁，木板门。有些人家点了灯，从木板缝隙间隐隐地透出些昏黄的光亮，朦朦胧胧地像没有睡醒瞌睡的倦眼。
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魏学贤低头在街上匆匆走着。这些街道，过去有的是青砖墁地，有的是石板铺陈。晴天干干净净，到了雨天，湿润地泛着亮光。屋檐上垂挂下来的两排水帘，在地面敲打出无数水花，留下两道深深浅浅的凹痕。这些窄窄的街巷，曾经是那样喧闹，那样充满了市井色彩和地域文化，随着岁月一起，成为他生命的一部分。他在这上面走了几十年，到戴上右派帽子，走路不能抬头，他更是把每一条街巷的每一块石头几乎都记清了。活着！活着！活着就是抗争，就是胜利。
家慧正点着灯等他。孩子们先吃过饭，已经睡了。魏学贤先到缸里舀了瓢凉水，不歇气地喝下去，又擦了把脸，才坐下来吃饭。
桌上孤零零地摆着一只白瓷盘，上面倒扣着一只粗瓷碗。家慧把碗揭开，下面是半盘黑糊糊的咸菜，一只雪白的荷包蛋扎眼地卧在上面。
魏学贤不错眼地看着那只鸡蛋，问家慧：“哪儿弄的？”家慧站在锅边盛饭，说道：“买的，有个人偷偷提到门口来卖。”魏学贤说：“这么贵的东西，咋不留给孩子们吃？”家慧说：“他们都吃了，这是给你留的。”
魏学贤喝着糊糊，筷子只朝咸菜夹，鸡蛋卧在上面，碰也不碰，像没看见。家慧夹起鸡蛋往他碗里送，魏学贤把碗往后一缩，鸡蛋叭一声落在地上。家慧嘴里说着：“你看你，你看你。”赶紧起身，把鸡蛋拈在手里，又是吹，又是拍，却无济于事，只得在水瓢里用清水涮涮。说：“他们真吃了，你咋不信？”魏学贤问道：“你吃没？”家慧点头说：“吃了，吃了。”
魏学贤盯着她眼睛看，家慧认真地笑着却还是没掩饰住脸上的不自然。魏学贤一口将鸡蛋咬去一半，剩下的一半搁回盘子，眼睛看着她。家慧无奈地叹口气，说：“好，我吃。”她把半个鸡蛋夹起来，咬了一口，剩下的忽一下伸进魏学贤碗里，怕他又往外夹，用筷子摁住。魏学贤低着头，把那半块鸡蛋吃下去了。
家慧等他把饭吃完，问道：“拿定主意没？”魏学贤说：“主意没变。”家慧说：“我就知道你是这话。”
魏学贤说：“你先听我分析分析。”他掰着手指头，轻声说：“抵死不下乡，最坏坏不过两宗事儿：一是挨批斗，二是街道上把粮本收了。头一宗我不怕，已经习惯了。后一宗难点。不过粮本收了，也不能说就没活路。粮食局买不到粮，就去黑市上吃高价。”
家慧大惊失色，说道：“高价粮哪是我们吃的。”魏学贤说：“天生一人，必有一路。下乡是找死，留城是奔活。你是奔死，还是奔活？”家慧说：“我想奔活，可是活路都给人家断了。”
魏学贤去床边儿看看几个熟睡的孩子，说道：“洋洋头上的疮，还是要想办法治治。他都五六岁了，知道丑了。”家慧说：“是想给他治，可手里没两个钱，还要顾嘴。”魏学贤说：“不行弄个偏方看看。”家慧说：“前两天遇到章伯，他倒是说了个偏方，叫用鲜黄蒿汁抹。我一天忙得连口水都顾不上喝，到哪去弄鲜黄蒿？”魏学贤说：“这我有办法。托挑煤的留心找一找，应该找得到。”
两人正说着话，屋顶棚上扑扑通通一阵乱响，是老鼠在活动。它们和人一样，越是没饭吃，越是繁殖得快，整天饿得到处找食。晚上在阁楼上来来回回，忙忙碌碌，声大如同人在走路，几乎一夜不得安宁。
益生堂 第二章（12）
家慧说：“这老鼠简直要吃人了。”
魏学贤没接话茬，打了水去外面冲脚。家慧撩开蚊帐正要上床，骇然发现一只老鼠竟伏在魏晨枕边，吓得她凄厉一声长叫。
魏学贤闻声，顺手抄起手边儿一根柴块跑进来。老鼠被惊得从床上跳下地，正巧跑到魏学贤脚跟前。魏学贤来不及细想，把手里的柴块狠狠扔过去，正好砸在老鼠身上。老鼠吱一声，躺在地上四肢抽搐。魏学贤像疯了一样，拾起地上柴块对着老鼠砸下去，老鼠已经成了一堆肉泥，他还在砸。家慧跑过去抱住他的胳膊，他才气喘吁吁地罢手。
几个孩子在睡梦中被惊醒，魏晨在床上吓得大哭。魏学贤疾步跑到门外，把刚吃下的饭全吐了出来。家慧跟出去，看魏学贤还在干呕，回屋倒了杯水递给他。魏学贤厌恶地挥挥手，说：“快把那东西弄去丢了。”家慧问：“你今天这是咋了？把孩子们都吓坏了。”魏学贤摆摆手说：“别问了，赶紧去收拾。”
熄灯上床，家慧贴着魏学贤的身子躺下去，泪水慢慢从眼眶里溢出来，顺着消瘦的面颊钻进发际，又从发际钻出来，流进耳朵里。
魏学贤用肘子抵抵她，悄声说：“别哭了，听我给你哼个曲儿。”不等家慧应声，他忽然用女声唱道：
孙玉姣坐草堂双眉紧锁。
思一思，想一想，奴命太薄。
二八女坐门口有何不可？
料此地不会有什么风波。
家慧知道这是《 拾玉镯 》的段子，拿手推推他，说：“你啥时候会唱这一出？我还从没听你唱过。”魏学贤说：“没吃过猪肉，还没见过猪跑？我会的还有，你再听。”他又接着悄声哼道：
稀奇古怪颠倒颠，
杀猪的今日做高官。
头上两把刮锅铲，
腰里捆了个捆人圈。
铲锅的铲来捆人的圈，
筒子鞋半截锅底子染。
（）
两条长虫爬胸前，
踩人的鞋啊咬人的蛇。
贪官赃官浆子官，
欺压百姓的虎狼官。
杨朱做官黑心肝，
朱文进做官蛇蝎胆。
有一日见了你的面，
放你的黑血祭忠贤。
唱到最后一句，魏学贤声音高扬。家慧连忙拦住他，说：“我看你是疯了，这时还有心唱戏。”魏学贤说：“没错，我是疯了。疯子和疯子相遇，就要看谁疯得彻底。”他躺在枕上给家慧讲了独臂人。他隐瞒了自己跳潭的细节，却对那个独臂人赞不绝口。家慧说：“等有机会了，我得去认这门亲戚。”
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