梅秀玉被他看得羞红着脸，扬手把鱼食抛进水里。红鲤鱼翻动水波，围着鱼食凑成了一朵花。“有啥漂亮的？不就是花呀草呀。你们益生堂没有？”她的嗓音很低，含着一丝羞怯。家义说：“益生堂哪比得上养兴谦，无非是小户人家过日子。”梅秀玉偏着脑袋问道：“未必我们养兴谦不过日子？”家义无言以对地笑起来。“你姐姐不常来信吧？”梅秀玉不作回答，却笑着问道：“汪先生认识我姐姐？”家义模仿她的语气反问一句：“茅山城谁不认识养兴谦的人？”梅秀玉果然被逗得笑起来，露出两排糯米似的细齿，眼里的喜悦像水面跳动的阳光一样灿烂。
家义忽然有了一种想要拥她入怀的冲动。“你一个人，平常在家都做些啥呢？”梅秀玉说：“关在屋里的人能做啥？都是不上大雅的事儿。”她手抚着紫薇花光滑、曲折的树干，身体略微有些倾斜，腰肢婀娜，再加神情略带些娇羞和哀怨，把家义看得呆了，一时里竟忘了说话。
梅秀玉被他的目光逼得无处可逃，没话找话地说：“汪先生这是头一回登我们养兴谦的门吧？”家义笑着打趣道：“你们养兴谦门槛太高，我即使有天大的面子，也不敢随便往这儿跑哇。”梅秀玉被逗笑了，说道：“那你今儿的咋又来了？”家义盯着她的脸，本想说：“我为啥来，你还不明白？”却因是第一次交谈，害怕梅秀玉嫌怪自己唐突，便笑道：“原来想来，因为怕门槛高不敢来。今天赶上你大哥请客，我哪有不来的道理。”
梅秀玉是个灵性人，把话里的意思听了个明明白白，眼帘一垂，浓密的睫毛微微颤动着，心里在问：你真有这个梦想？嘴上却说：“汪先生不枉是读书人，开玩笑都跟常人不一样。”家义说：“你以为这是玩笑吗？我可句句都是实话。”
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梅秀玉被家义步步紧逼的试探弄得心慌意乱，眼睫毛蝉翼一般颤动着，一时不知如何应答，便掩饰地把手伸进缸里逗鱼玩。家义见她虽面带羞涩，却无一丝恼怒，心里有了底，左右看看，大着胆子说：“二姑娘平日大门不出，二门不迈。要不是你大哥请我大哥，正好叫我碰上，我还得不来这个机会见你一面。”
梅秀玉这是第一次听见家义直露的表白。她没想到事情会来得这么快，幸福和慌乱使她感到有些晕眩。她把一只手扶在鱼缸沿上，身体斜斜地倚在上面。
家义怔怔地看着鱼缸边上那只玉手，终于遏制不住身体里一阵一阵潮起的欲望，鼓足勇气将自己的手扣在上面。梅秀玉浑身一抖，惊慌失措地看看后花园通前面的青砖门，几次努力想把手抽出来，都被家义用力揿住了。
梅秀玉哀求道：“汪先生，快放手吧，叫人看见可不得了。”家义固执地说：“这儿只有我们俩，哪有人看见。”院子那么安静，真好像乾坤之内唯有他们存在。梅秀玉柔顺地不再挣扎。两人就那样站着，看着水里的鱼悠然地游来游去。
益生堂 第一章（6）
梅秀玉心里默想：姐姐在外面天地广阔，连婚姻大事都能自作主张，而自己仅一步之差，就得天天关在养兴谦这个狭小的圈子里，暗藏的心事难以与人倾诉，还不如这些鱼儿自由自在，内心不由得一阵酸涩。
家义见她半天无话，表情又有些黯然，以为是自己举止不得体，得罪了她，忙问：“你咋啦？是不是怪我太冒失？”梅秀玉连连摇头，眼睛盯着缸里的鱼，说：“跟你不相干。我只叹自己命苦，爹妈过世早，连个替自己做主的人都没有。”她抬头看着家义，在心里说：“你既是对我好，何不找个媒人来提亲呢？”眼里慢慢地像雾一样笼上一层泪光。
家义听得出来，她明是在感叹命苦，实是在向自己表白，心里真是又喜又怜，手下就不由得暗暗地用着力。“你们养兴谦门槛高，一般人就是看上你，又哪来的胆子敢上门提亲。”这又是一句试探的话，梅秀玉心下立刻什么都明白了，却又不正面回答，只说：“汪先生又在说笑。要说好，你们益生堂才算得上是好人家，知书达理，积德行善。我们养兴谦哪能比得上。”
这一来一去的，话虽然都没明说，两人的意思却都表达得再明白不过。透过盈盈泪光，梅秀玉眼睛里还有另一句话：“我不管养兴谦，也不管益生堂，我就是看中你这个人。”
家义心里怦怦直跳，直着眼睛问了句：“益生堂真有你说的那么好？”梅秀玉用轻得几乎听不见的声音说道：“真有。”家义追着问：“益生堂若上门提亲，你大哥会不会驳我们面子？”梅秀玉嚅动着嘴唇，说道：“这话你得去问我大哥。”
梅秀玉眼里那种坚定的目光，使她在柔顺之中又添了几分执拗，愈发显得可爱。家义心里的冲动像花溪河水一样遏制不住地波起浪涌。但四下看看，又不敢造次，只是用另一只空着的手搭在梅秀玉肩上暗暗用力。不曾想这正是那只有些残疾的肩膀。梅秀玉怕他再往下摸，赶紧把身子往旁边一闪。正在这当口，梅秀成的身影出现在门口。
“汪先生，吃饭了。”
两人惊得如脱兔一般松开手。梅秀玉脸对着鱼缸不敢回头。家义嘴上说“来了，来了”，心里一慌，脚下绊着一块垫鱼缸的青砖，一个趔趄差点摔倒。梅秀成嘴里喊着：“过细，过细。”人已到了近前。
家义搭讪道：“梅掌柜，你这后花园在茅山城怕都是数一数二的了。”他搓搓手，掌心里还留着梅秀玉的温热。梅秀成脸上得意着，言语间却还在谦虚。他指指梅秀玉。“汪先生认识吧？这是我们家二姑娘，小名秀玉。”家义客气地点着头。“见过了，刚刚见过。二姑娘正跟我讲养兴谦的典故呢。”梅秀成一挥手。“她年幼，知道个啥。汪先生要真有兴趣，啥时候我从根发苗地跟你叙叙。走，吃饭去。”家义对梅秀玉说：“你也去吧。”梅秀成说：“她不去。姑娘家哪能上桌。”
两人从后门进去，把梅秀玉一个人留下。梅秀玉扫视着后院，觉得养兴谦的后花园从来没有这么美丽过，似乎家义一来，这里的一切都变了。又看见他跟自己大哥虽是第一次相聚，却显得十分熟络，更是感到宽慰和欣喜。两尾肥硕的红鲤鱼游到她手边来求食。她把手伸进清澈透凉的水里一撩，鱼被惊得倏忽隐进假山里看不见了。她自己，则像个孩子一样无声地笑起来。她决定给梅秀琬写封信，把自己对家义的感情告诉她，请她帮助自己了结这段情缘。
饭食很丰盛，四个凉碟儿：顺风、口条、酱牛肉、卤猪肝；八道热菜，煎、炒、蒸、炸样式齐全，配有黑木耳、黄花菜、香菇、苔干；再加一味汤：天麻炖鸡。
家义一盅一盅究竟喝了多少酒，连自己也记不清楚，人整个轻飘飘地像浮在一团炫目的亮光里。梅秀成豪气地说：“从来没跟汪先生喝过酒，想不到是海量啊。”家礼眼瞅着家义，笑说：“我也是头一回看他喝这么多。”
家义涨红着脸，酒兴颇浓，却没有胃口吃菜，面前的碗里快让梅秀成夹的菜堆成一座小山。“梅掌柜今儿能请我来做客，我心里高兴啊。”梅秀成兴致也很好，连说：“多谢，多谢，以后常来就是。我梅秀成一不赌，二不嫖，就是喜欢交个朋友，图个热闹。做生意嘛，靠的就是朋友抬桩。”
家义举起酒盅，手伸到梅秀成跟前，说道：“我敬你一杯。梅掌柜若不嫌弃，我以后天天往这儿跑。”旁边人一迭连声喊：“喝了，喝了。”两人把盅子轻轻一靠，各自饮下一半。梅秀成说：“你吃点菜吧，空肚子喝酒容易醉人。”
梅秀玉躲回自己房里，手里拿着花绷子，耳朵细心捕捉着堂屋的各种声响，生怕遗漏了什么。坐了半天，一朵花瓣还没有绣圆泛。听见主宾一巡一巡地劝着酒，又唯恐家义喝醉了，急得坐卧不宁，竟至于眼里起了泪翳。
吃过饭，几个人起身告辞。家义希望能再看一眼梅秀玉，梅秀玉却一直没再出现。
走出养兴谦大门，正巧碰上家义读私塾的一个同学。此人解放后在县政府给领导当通信员，听说很受信任。看见家义从养兴谦出来，他显得有些吃惊。“你咋会在这儿？”家义还沉浸在好心情里，没理会他的态度，笑着应道：“跟我大哥一起来做客。”同学瞅瞅他的脸，说：“你还喝了酒？”家义不好意思地摸摸脸，漫应道：“喝多了点儿。他们非劝着我喝。”同学颇有深意地拍拍他的肩膀，低声笑着说：“跟买卖人打交道，你可得留个心眼儿，别叫人家卖了还帮着人家数钱。”家义说：“梅掌柜可不是你说的那种人，实在得很。你跟他接触了就会知道。”
益生堂 第一章（7）
同学高深莫测地回头看看养兴谦大门，说道：“我跟他接触啥？道不同，不相与谋！老兄，别忘了这句话。”家义扯着他的胳膊说：“走，去我家坐坐，喝杯茶。”同学拂开他的手，连说：“不去了，不去了。领导还要我赶份材料。过两天又要下乡。”
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在城里呆了不到一周，家义和家廉很快又一起到乡下去了。这次是配合土改，演出《 王贵与李香香 》，还有《 白毛女 》和《 小二黑结婚 》。家义负责画布景，有时也拿着口琴在乐队里凑个数。乡下人一时还不能接受新戏，每次演正场前，须得先唱两出山二簧，才能把人吸引拢。
这山二簧原是从汉剧演变而来，先是坐唱，不化妆，不穿戏服，慢慢才开始粉墨登场。女装的裙子长衫都从大户人家借用，男装不宜用长袍马褂，便拿软硬不同的纸做成盔甲和行头。唱起戏来，女的莲步轻移，如在水上飘动，无声无息。男的则金戈铁马，哗然作响。戏里的男欢女爱，皇亲国戚，都是舞台上的故事。唱完了，留给那些多情的人回家去偷着思想，唱戏的人在生活中却再现实不过。演出期间，大家自带