晚宴设在二楼的《福源厅》，是个足有近三百平米的大厅。正面一副巨大的松鹤图，松鹤图下面是足可以坐十八位客人的主桌，还有两桌按三点式摆在主桌的左右。小姐把各位客人引到各自的席位上，彬彬有礼地躬了一下身子后，退到一边站着。
“老柳，今晚是不是搞得有点复杂了哇？”关部长入座后对身边的柳王明说。
“没什么，要不是换届，你们怎么也不到新阳来。好不容易来一次，我们也不能太寒酸了哇，是不是，谢书记。”柳王明坐在主陪席位上，左右是关部长和谢书记。
“话说清楚了，柳市长，我们在新阳还长着，生活上一定要从简，以工作为重呵。”谢书记嘱咐着说。
“放心，你们两位领导，新阳的条件不好，照顾不周的地方你们要多包涵，可别批评我们啰。”
大家已经各就各位，在主桌上，彭常青、刘茂盛和先期赶过来迎候的常务副市长魏道清，王道广、田文革等，一主一客间隔着坐。另一桌大都是考察组中的工作人员，还有一桌是新阳市领导的秘书、办事员、司机等。服务员开始上菜，斟酒。
小姐给关部长斟“五粮液”，关部长不接受。“白酒就不行了，来点干红吧。”
“关部长，我建议你喝点试试，说实在的，这酒来得很不容易，是柳市长专门派人从宜宾买来的，绝对正宗。”彭常青好不容易逮上了个说话的机会，劝关部长进酒。
生死博弈 结尾（6）
“老彭说的是实话，现在市场上的五粮液假的不少，我知道你爱喝这个酒，特意派人去厂里进的，你尝尝，鉴定一下真伪。”
“老关，柳王明特意为你准备的，不尝尝就不尽人情了。”谢书记也一边劝说起来。
“你可不能像查案件，只查别人不查自己哟，我斟上了你也不能少。”关部长只好拿开捂着酒杯的手，让小姐斟酒。关部长一关过了，一桌人全都斟上了白酒。冷碟上了，鱼翅汤也上来了，柳王明征求关部长意见，“可以开始吗，部长？”
“该你‘剪彩’呀。”
“好，那我先说两句。”
柳王明离席，走到身边不远的立式话筒前，来了一段祝酒词：“各位领导，女士们，先生们，今天是个美好的夜晚，我们怀着兴奋的心情，迎来了省委换届考察组的领导和同志们，首先我代表市政府向各位领导和同志们表示热烈欢迎。”接着柳王明介绍了在省委省、政府领导下新阳经济社会发展的大好形势，列举了一长串的数字，还突出介绍了政府这几年抓的主要工作，展望新阳市未来美好前景，使人感觉新阳的发展中政府的作用、柳王明的努力极其重要，新阳的未来也离不开柳王明的领导。他还表示，要把这次考察当作一次考试，正确对待，看到成绩，正视不足，以此为动力，推进新阳的改革发展。最后提议：“为新阳的发展，为考察组全体同志的身体健康、工作顺利、事业进步、家庭幸福干杯。”
这些精心组织的文字，在刘茂盛听来，都有些多余。李树生已经给他暗示过，你柳王明还能在新阳当书记？他总感到柳王明过于执着，过于自信。
接着是关部长简明扼要的祝酒词。他显得有些拘谨，不过一些对今晚的安排表示感谢的话而已。对柳王明刚才大讲的政府工作成绩也没作任何评论，只是说，大家这样热情，考察组的同志更应当努力，完成好省委交给的任务，不辜负新阳市人民的厚望。
关部长祝词完了，大家才开始吃菜敬酒。服务员忙着分菜，换碟，宴会厅门口进进出出，大厅里开始低声地回荡着一组民族乐曲，《赛马》《二泉映月》等，柳王明踏着音乐的节拍，走到每一个考察组成员身边敬酒。无论是部长、书记、处长、助理调研员、办事员一人一杯，厚薄一样，显得从未有过的谦虚，从未见过的低声下气，也从未表现过的酒量。以致王道广几次走过来，告诉他别喝太多了。“我柳王明对组织一向坦诚，该喝的一人不少，一杯不少，醉了也高兴。”
按照省委任职通知的排名，刘茂盛在彭常青之前。在这样的公开场合，新阳的领导班子走前走后，敬酒顺序也大都是按这个排名来的。所以，柳王明敬酒完了，该刘茂盛出面了。今晚的安排，刘茂盛事先并不知道，但深临其境后才体会到柳王明安排的独具匠心，意味深长，不愧是官场老手。前天下午，柳王明在书记碰头会上特意说要以政府的名义安排一次宴请，他还不以为然。看了今天的气派，听了他的祝酒词，才明白了他的用心良苦，也看到了他为此作过的精心准备。他满肚子的心事走到关部长面前敬酒，柳王明正凑在关部长耳边说话，“――立过战功，表现很不错。分管的工作这两年变化很大。”
“哦，来来来，茂盛同志给部长敬酒来了。”看到刘茂盛站到了跟前，他收住了话头，刘茂盛虽然没全部听到，但断断续续的几句就知道他在向关部长“推销”彭常青。
“关部长，我记得你还是那一年考察我时来了新阳，后来就一直没来过。我这人吧，去省城少，出去了也不爱串门，所以也没拜访过你，今天能给你敬酒很高兴，我得敬两杯。”
“茂盛同志是个很不错的干部，”关部长跟他碰了一下杯子，向着身边的省纪委的一个处长介绍，当过多年的县委书记，有农村工作经验。还曾借调到省委农村政策研究室帮助工作过。”
“谢谢部长还记得这么清楚，所以我要敬你两杯，一是感谢你对我多年来的关心，二是欢迎你这次来新阳考察。”说完就干了一杯，让小姐再倒酒，准备再干杯。
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生死博弈 结尾（7）
“茂盛呵，我不胜酒力，只能意思、意思，怎么样，家属身体还行吗？”
“谢谢部长关心，她手术已经三年多了，还算好。现在是每天锻炼身体，比原来工作的时候好多了。”刘茂盛的老婆三年前得过｜｜乳腺癌，做过手术。正是那时候，刘茂盛忙着自己的升迁，又忙着给爱人治病。考察中，有的干部说到他事业心强，就列举他爱人得了癌症，他还没有放下手里工作的例子，常常忙到深夜，给关部长留下了深刻的印象。
“关部长，这位是市政府办公室主任王道广同志，是我们政府的大总管。说实在的，要不是他的鼎立相助，我的工作没有现在这样顺手，很不错的一个干部。”
“市长过奖，我来敬部长一杯酒，祝你在新阳期间工作顺利。另外，柳市长安排我为考察组的同志搞些服务，不到的地方请领导及时批评。”
这时，宴会的气氛已经到了高潮，大家都离开座位敬酒，端着杯子贴着耳朵说悄悄话的，指手画脚的，慷慨激昂的。
王道广又凑到柳王明耳边问，什么时候上生日蛋糕。
“准备好了吗？”
“好了，还有五六个菜没上。”
“行，可以进行下一个议题了。”
只见王道广离席朝门口走过去，同站在宴会厅门口的餐饮部经理说着什么。一会，宴会厅的中央大吊灯突然慢慢的暗了下来，围绕在中央大吊灯四周的六簇灯光熄灭了，宴会厅四壁的彩灯开始亮了起来，筵席上发出了各种不同的“惊呀”声，大家都朝渐渐暗下去的灯光看着，满脸不理解的样子。
刘茂盛站起来，自言自语的问“怎么回事？”
彭常青离席去找王道广。
“老彭，你们坐下。”柳王明声音不大，但不容置疑。
这时宴会厅门口进来了两列队伍，一列是九个小伙子，白衣服，高高雪白的厨师帽，三人一组，抬了三个大蛋糕，主桌上的那个蛋糕还插着“四”粗“六”瘦、十枝点燃了彩烛。另一列是二十几个小学生手拿着小提琴，一字排开，站在宴会厅的两边，迅速地集结好了队伍。谢书记、关部长也没反应过来，不知柳王明闹的是哪一出。
“老柳，你这是干嘛呀？”
“好，我来给大家解释解释。”于是他走到话筒前，对大家说“同志们，今天是个特殊的日子，也是个好日子。我在这里高兴的告诉大家，今天是我们关部长四十六岁生日，我们衷心祝他生日愉快，仕途通达，身体健康。”
柳王明的话音刚落地，小提琴齐奏《祝你生日快乐》的乐曲，大厅的各式灯光又慢慢亮起来了，服务小姐开始把蛋糕抬到桌上，一个身着盛装的小女孩抱了一束鲜花，大大方方地走到关部长跟前，敬了一个少先队礼，“祝大伯生日快乐、事业辉煌、家庭幸福。”
“谢谢你，小姑娘。”看得出，关部长已经有些激动了。
这时除了关部长的激动之外，出席宴会的所有人都感到惊讶。只有柳王明、王道广和餐厅的服务小姐和那群小学生的脸上流露出成功的喜悦。
“老柳哇，你真是个细心人，我都没闹明白老关是今天的生日，倒是给你知道了。”谢书记感慨万千。
“现在请关部长吹蜡烛、许个愿吧，部长？”柳王明并没有仔细听谢书记的话，继续导演他的杰作。戏演到这里，关部长已经是戏中的一个演员而已，只有按导演的指挥完成自己的动作了。整个宴会进入了第二个高峰：关部长向柳王明和新阳市政府致谢，参加宴会的人轮番向关部长敬酒，给他祝福。
就在柳王明毕恭毕敬双手护着酒杯给关部长敬酒时，坐在另一桌的干部处长跑到关部长跟前，和他耳语了几句，关部长立即接过处长手里的手机，丢下柳王明，向宴会厅的门外走过去。等大家看见他回到桌前的时候，关部长的脸色一扫刚才的满面春风，变得严肃和凝重。
几乎是关部长回到桌前的同时，省纪委的谢书记也被秘书叫到一边，说马书记要他吃完饭后，立即给他办公室打电话，有事要商量。
生死博弈 结尾（8）
柳王明见两位领导都有事，特别是关部长接电话后，对眼前的�