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会议安排得十分紧张，吃完午饭甚至没给午休的时间便进入到下午的议程：先后由《豆蔻》的一位中年女主编和郝强代表两个编辑部分别做工作汇报，内容极其平淡甚或平庸，叫人打不起精神来，只是郝强在字正腔圆地念他的发言稿时，在列举《文化生活》创业之难和业已取得的堪称奇迹的成绩时，忽然动容，眼圈红了，差点哽咽……引出底下一片窃窃私语地议论，令人难解其中奥妙。
晚饭时老郑面对冯彪又多有感慨，悄声说：〃你看看下午这俩发言的水平……啥嘛！跟老金一比，差距就显出来咧吧？大老板还就是大老板！〃
晚饭以后全体自由活动，老郑和冯彪一起去了他和齐自立同住的房间聊天，中间姓黄的少妇和姓韩的少女……这两个在榆林城中闲荡了一天的女作者，找冯彪竟然问来问去地找到这里来了，又聊得很热闹，很晚才散。
回到自己房间，见郝强、方海、齐自立、陈卫国、孙天福正在热火朝天地打牌，竹子和丁丽丽在一旁观战，大早即起又未睡午觉的冯彪已经犯困了，正不知如何是好时，贴了一脸白纸条已经输红了眼的齐自立对他说：
〃冯彪，你去我房间和老郑一起睡吧！我们要打通宵！〃
83．老板秘密问话
冯彪不单是这一夜未得在自己的房里睡，后来的两夜也没有回得了，他乐得如此，与郝强同住总没有与老郑同住来得自在。
在榆林所呆的几日中，他还小心翼翼并且十分成功地避免让自己成为某种〃鸳鸯会〃的男主角，感觉上那个来自大连海边的黄姓少妇一直在他面前晃来晃去……但好在她也同时在其他男人面前晃着，他不做呼应自然就有别的男人接收信号挺身而出，当旁观者以为她即将倒向一个在北京某出版社做编辑的男作者时，她却在最后一晚的饭厅里和《豆蔻》那边的一位男编辑接上了头并开始出双入对。有一点是十分明显的：这种衣食无忧甚至养尊处优的已婚少妇，家中的小日子过得好好的，平时喜欢写写东西，现在跑到这种会上来，就是有意识地想制造一点故事找寻一点经历带走的，好为自己平淡无奇的日常生活增添一点作料，至于对象是谁并不重要，逮着谁是谁……她令冯彪回想起了殷雅雅。
还有一件被大伙当作笑话传播于口头的〃绯闻〃，说的是陈卫国勾搭上了身为他读者的一位宾馆女服务员，也没见闹出什么动静来，且是他自己最先说给个把长舌妇……《豆蔻》那边的老编大姐们听的，由此传遍所有人……与其在自己自恋有加的文章中所做的一样，他似乎很愿意并想尽各种办法将自己塑造成一个万人迷的〃白马王子〃，但并非真的喜欢花天酒地……
在榆林的三天中还安排了一些游览活动：到城外的镇北台、红石崖，并且途经了毛乌素沙漠，城中的土城墙等景点是自己去转的，从一条历史久远的青石板铺就的小径，慢慢地走上去……在冯彪的感受中，这座偏远宁静的陌生小城对他来说是一个非常及时的疗伤之地，三天过去之后，他已经变得快乐起来！
最后一天的上午，还出了一件〃笑闻〃：吃完早饭后全体人员先到顶楼的会议室集中，金老板随便讲了几句之后就布置大家回到房间分组讨论，金老板在随后马上开始的突击检查中发现了独自躲回自己房间里躺在床上呼呼大睡的齐自立……连续几夜的通宵打牌终于让这个大胖子吃不住劲了……是他那著名的如雷的鼾声害了他，从没有锁死的门的缝隙间传了出去，传到了楼道上，被原本并不打算进入这个房间（ 因为并不是分组讨论的会场之一 ）的金老板异常敏锐地捕捉到了，便循声进来，目击了这番颇为壮观的景象……他并未马上叫醒齐自立，而是悄悄地抽身离去，继续他的检查，每到一个房间便通知正在进行分组讨论的其他人，分组列队去齐自立的房中参观，看一眼就走，回去继续讨论，仿佛是在瞻仰一位伟人的遗体……如此盛大的参观活动结束后齐自立竟然还蒙在鼓里全然不知，是冯彪看他一副可怜相才在私下里悄悄告诉他的。
而在这一天的下午，冯彪自己也小小地受了一点惊，那是在吃午饭的时候，办公室主任悄悄走到他身后通知他……让他于下午两点半准时去金老板的高级套间。他在惴惴不安午睡不着中挨到这个时间去了，那时金老板已经午睡醒来正精神饱满地坐在外间的沙发上等他。
起先似乎一直处于闲聊状态，金老板比较多地聊到了冯彪的文章，夸他很有文采也很有思想，并且重申了自己的看法：他并不赞成动辄就骂别人，但现在看来，这么做的效果是好的……还进一步指出：如果说现在的《文化生活》杂志还有什么特色可言，那么冯的文章就是一大特色，《文化生活》只有与《豆蔻》拉开距离才会有自身更大的前途，《豆蔻》的成功在于她的阴柔之美，《文化生活》则该强化一股阳刚之气……冯的文章就有阳刚之气。
正当冯彪被老板夸得脸红脖子粗的时候，金老板马上结束闲聊，一语插入具体的问题，单刀直入地问他：
〃我听说你们《文化生活》的人这些天每天晚上都聚在一起开小会……有没有这事儿？〃
冯彪听得毛骨悚然，后背直冒凉气，连忙做出解释：〃没有啊！他们是在打扑克。〃
〃我知道我知道，你是从来都不参加的，住都不再哪儿住……小冯，你觉得郝强这个人怎么样？实话实说，谈谈你的真实看法。〃老板一脸严肃地问道。
冯彪马上将郝强夸了一大通（ 还都是真心话 ），但是老板似乎没有耐心听下去，打断了他的话又问：
〃如果在《文化生活》编辑部现有的人里头，再另选一位主编，你觉得谁比较合适？〃
听着这话，冯彪已经惊出了一身冷汗，但是还得回答：〃我觉得……还是郝强最合适。〃
〃你没听明白我的话：我说的是另选一人？〃
〃公……公平地说：应该是……方海。〃
〃为什么？〃
〃因为他跟郝强在很多方面都比较像，估计能够胜任。〃
〃小冯啊，你的思想可不像你在文章中表现得那么解放哟……你还不知道吧？有人向我推荐你，远在国外的有，近到这个会上也有……〃
〃金……金老师！我……我不行！我哪行啊？我觉得自己做一般编辑比较合适，该学习的东西还很多……〃
冯彪如此真诚的回答显然令老板有些失望，一下子疲态毕露，这场秘密进行的谈话遂告收场。
走出老板套间，来到楼道上的冯彪感到自己双腿瘫软得厉害，几乎迈不开步……
84．晚会上
离开老板套间后所剩的这半个下午，冯彪心里是很愉快的，甚至有点暗自窃喜。
老板口中那个颇为神秘的远在国外的推荐者……不用说就是江林。在日本东京某大学攻读社会学硕士的江林一直和他、金老板、郝强和一打小女孩保持着经常性的电话联系；而近在会上的这一个，他做了惟一人选的猜测并在五分钟后便得到了证实……五分钟后，他敲开了老郑与齐自立同住的那个房间，进屋之后见齐自立这个郝强的〃贴身保镖〃不在，而老郑正午觉醒来端着茶杯聊性正浓，他便直接问了老郑。老郑在金老板口中获取的这个信息跟他是一样的：明年，郝强肯定不会再干下去了。
刚才在老板那里，冯彪在金老板面前的所有表现都是真实的：他怕当什么主编，也十分客观地认为自己干不了这个主编，他的拒绝是真实的，绝非是一时故作姿态。而他此时此刻弥漫全身的愉快则来源于一介书生得到器重后的那种极为朴素的心理，甚至还暗藏了几分得意：他自身的价值有人看在眼里，在他自以为无所表现的时候。
就这样，他怀着愉快的心情跟老郑聊天，直到晚饭的时间到了。
按照时间表上既定的安排，晚上有一项集体活动……联欢晚会，地点在宾馆的歌舞厅，这一大群人吃完晚饭，便从餐厅直接朝着歌舞厅走去，有一个人明显已经跃跃欲试急不可待了……那便是刚刚与《豆蔻》的一个男编辑在饭桌接上头的大连来的黄少妇，她的表现欲似乎是有理由的并很快得到了证实：歌倒是唱得一般（ 仅仅是爱唱而已 ），但是交谊舞却跳得极好，加上人也活跃爱出风头，于是便成了这台晚会的〃皇后〃。晚会上另一个比较突出的活跃人物是郝强（ 应该叫〃皇帝〃吧 ），他也属于歌唱得一般……甚至算差，一首自称是最拿手的〃保留曲目〃的《把根留住》竟也无法唱到音准，但和黄少妇相同，他所擅长的也是交谊舞，并且在游艺活动中表现活跃。
担当晚会主持人的是陈卫国和《豆蔻》那边的一位女编辑。陈卫国这个外表厚道朴实的家伙已经在日常的工作和生活中越来越多地表现出他那绝不厚道朴实的本相，现在他连这个在娱乐活动中逮着的不是机会的机会也不放过……在主持工作中极尽巴结讨好领导之能事，言必称金老板和郝主编，对其他几位社级领导和握有实权的中层领导也伺候周到，甚至包括一些没有名分的〃家属〃，比如说，竹子这位美女的歌唱得一点都不好，有哼无唱，有气无力，却被他大大吹捧了一通，说成是〃很有自己的风格〃！巴结谁，而又拿谁开涮来讨众人的欢心，他心中真是太有数了：一个脑子缺弦的司机被他给涮了，人傻也就白给涮了，在他的诱导下唱了一首《我爱北京天安门》，因为来自于本省农村口中浓重的地方乡音难以克服，所以听起来极其滑稽可笑；他鼓动大伙请齐自立这个体重重达两百多斤的大胖子来一段舞蹈表演……还说〃最好是芭蕾〃，这天上午被所有人秘密瞻仰了一把〃遗容〃的老余正心情不佳，拒不出场还差点跟走下台来拉他上台的陈卫国当场翻脸；开涮专挑位卑者、小人物……于是