生进副驾驶座的津田放下车窗，将钞票丢到柾的面前。一万圆……。
「……！」
「不够吗？」
津日以一张完全把别人当傻瓜看的表情，想要再追加一张钞票。柾怒火中烧。
「我才不要！」
「不用客气，收下吧！我可不想为了区区一顿快餐的饭钱，事后被刁难哪！」
「你说什么……！」
「好啦，阿冈。人家都说要给我们了，就收下吧！」
「不要捡那种东西！」
无视于气冲冲的柾，悠一捡起一万圆钞票，收进钱包。
津田满足地瞥了一眼恨得牙痒痒的柾。
「开车。」
「等一下。」
悠一从钱包里抽出钞票，从车窗的隙缝中丢进车内。钞票撒在津田膝上……九千圆。
「套餐是三百九十圆。」
接着悠一又丢进五百九十八圆的零钱，悠然朝一脸诧异的津田微笑。
「这是找钱。我可不想为了区区一点零钱，事后被刁难哪！」
「她是某大药品制造商的董事长千金。我以前在那家公司从事药品的开发研究。我之前在长野的研究所，她正好到附近的别墅来避暑……我们就是在那里认识的。」
在只有够热是唯一可取之处的咖啡前，木下断断续续地开始述说。
一行人最后还是从麦当劳被赶出来，这里是马路旁一条巷子里的咖啡厅。在勉强能够判别他人面貌的昏暗店内，被高高的隔间一个个区隔开来，有点摸摸茶的感觉。
「她从小就在瑞士的寄宿学校长大，今年才刚回到日本。她一定被日本吓了一跳吧？她从来没有一个人在街上走过……也不知道要怎么搭电车、怎样打公共电话。到了这个年纪，还没有碰过现金。要买东西的话，只要签个名就够了。看到她的时候，我真的觉得我们是活在完全不同世界里的两个人。」
柾非常能够了解。因为他也有这样一个恋人。柾超级豪奢的恋人，出门只带金卡，这十年来从来没有搭过电车。
「她在今年秋天谈妥了一椿婚事……是父母决定的，所谓的政治联姻。」
「就是今天订婚的对象吧？是刚才那个叫津田的家伙吗？」
「不。津田先生是董事长的……绫音小姐父亲的秘书。他是T大出身的超级菁英份子。」
木下用绉巴巴的手帕按在汗涔涔的额头上。
「我……很不会应付那个人。只要被他一瞪，就什么话也说不出来了。就像是被撒上盐的青菜，或是被撒上盐的蛞蝓一样……」
「没什么好在意的。谁都会有一两个先天八字不合的天敌啊！」
「是吗……谢谢……被高中生安慰，我也太不象话了。」
听到悠一的安慰，木下不争气地露出难为情的笑容。他的眼睛底下有个瘀青，是被肌肉男打飞时撞伤的。
「……可是，」
柾嘟起嘴巴。
「就算再怎样害怕，怎么可以把绫音小姐交给那种人呢？」
「别说了。」
悠一用手肘戳戳他，可是柾不吐不快。
「这样绫音小姐不是太可怜了吗？身无分文，不会搭电车也不会坐出租车，从新宿一直走到这里，不吃不喝地差点昏倒——可她还是想见木下先生，拚命地走到这里了耶？」
「……」
「为什么说出要她回去那种话？你不是喜欢她吗？……让她抱有期待，却在紧要关头背叛她，说实话，木下先生真是差劲透了。」
「别说了啦！」
「……不，没关系的。」
木下拿下眼镜，开始用手帕撩起镜片上的污渎。那是一双像长颈鹿般，温和而圆溜的眼睛。
「我……不怕见笑地坦白告诉你们吧……我被公司解雇了。我和绫音小姐的事，被董事长知道了。发生了许多事，连退休金也没了。哈哈哈……」
「好过分……」
「不提起诉讼吗？」
「对绫音小姐的父亲？不可能的。……那样只会议她痛苦而已。」
「可是董事长就是看准了这一点吧？」
「或许吧？…可是，这是没办法的。以董事长的立场来看，就算是自己公司的职员，区区一介研究员，和不知哪里来的野小子是一样的。而且，我除了专门的研究外，根本就是无能……像是社交界或生意经营的事，我根本没办法。因为和缓音小姐结婚，就等于继承公司……」
「……」
「现在景气这么差，我也一直找不到新的工作……。我现在在做家庭用清洁剂的推销贩卖工作。可是因为我不擅长营业，商品完全卖不掉，哈哈……」
干笑也萎缩消失了。仔细一看，绉巴巴的西装手肘处，都磨得变薄了。
（）
「……绫音小姐是个就像是穿著绢袜出生般的女性。就像津田先生说的……以我的年收入，连她的一条腰带都买不起。这么微薄的薪水，也无法保证她的将来……和我这种中年男子结婚，只是让她辛苦一辈子罢了。」
「跟钱无关啊！」
柾「碰」地一拍桌子。
「重要的是彼此的心意啊！喜欢她的话，去把她带回来不就好了？和根本不喜欢的家伙结婚，岂不是更不幸吗！」
木下微微扭曲了嘴唇。
「……能说这种话，是因为你还年轻。」
「这和年龄无关！」
「我已经三十四岁，完全是中年预备军了。而她才刚满二十岁而已。要她跟着比她大上一轮、永无出头之日的欧吉桑一起走，这种话我实在说不出口。……说不出口啊！」
看到一直抚弄着咖啡杯把手的木下，柾更觉得焦躁了。
「你根本就不了解。为什么老在意那些负面的前提？那绫音小姐的心情怎么办？我认为她根本不在乎年龄或金钱的问题啊！所以才会逃离订婚会场的不是吗？」
「……我喜欢绫音小姐。」
木下缓缓抬头，凝视柾。
「因为喜欢她，所以不愿意让她吃苦。她在四叠半的公寓里操作洗衣机的模样……你能想象吗？」
「……这……」
「对吧？」
柾咬住下唇。
「……可是……我觉得只要是和喜欢的人在一起，不管再苦都一样幸福的。」
「我以前也是这么认为的。」
度数极深的眼镜底下，木下图滚滚的眼睛眩目似地了起来。
「高中生啊。……如果可能，我也想回到你们这个年纪哪。年轻真是一件很棒的事。令人羡慕。你们拥有无限的可能性。只要希望，想成为什么都有可能。可是我……除了现在的我之外，已经别无选择了。这就是老了。」
「你不是才三十四而已吗？还很年轻啊！为什么要放弃？放弃的话，一切就这样完了不是吗？」
木下没有回答柾的问话。他只是疲惫地眨着长颈鹿般的眼睛，低声呢喃：「……真的很羡慕你们。」
「贵之……你愿意和我一起私奔吗？」
深夜的玄关，听到出来迎接的柾劈头第一句话，比他年长十二岁的恋人似乎吃了一惊，眨动着美丽的细长双眸。
「你无论如何都希望的话，不管是私奔或带你上月球，我都在所不惜，不过……穿成那样说这种台词，是最近的流行吗？」
恋人之所以吃惊，好象不光是为了柾出人意表的台词，他穿在睡衣上的东西似乎也是原因之一。
柾捏起装饰着滚边的围裙。
「人家给的。我正在做宵夜。」
前天柾炒面当宵夜，结果运动衫沾到酱汁，三代——这个家的女管家——教育他，要他使用厨房时务必穿上围裙。
「人家给的？」
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「买两瓶清洁剂，送一条围裙。」
「清洁剂……？」
贵之讶异地皱眉，不过还是把手里提的小包包递给了柾。
「礼物。想和你一起吃，所以请师傅握了一些。」
「寿司！」
「今天的餐会在寿司店举行。我包了五个鲑鱼子的。可是你既然在准备宵夜的话……」
「两边都要吃！」
「会变胖喔。——等等。」
贵之叫住匆匆就要折回厨房的柾。
「平常的招呼呢？」
听到贵之的话，柾急忙跑近他，伸长了背。
「欢迎回来。」
「我回来了。」
将近一百九十公分高的贵之弯下腰来，柾朝他的太阳｜｜穴「啾」地一吻。这是平常的夜晚招呼。
位于东急线沿线的高级住宅区里，占地二百坪的豪宅，是柾目前的住处。和代替监护人的贵之单独两人的生活，也快进入第五年了。
——说是单独两个人，不过日常的琐事都有通勤的女佣照料，所以没有任何不方便。
搬到这里之前，柾和母亲两个人住在浦和的狭小公寓里。他母亲把柾托付给丈夫老家的四方堂家，目前正在意大利进行从以前就一直梦想的留学生活。
贵之是柾的父亲逝世后，四方堂家所收的养子，所以柾和贵之之间并没有血缘关系。附带一提，由于柾是以私生子的身分被生下来的，并没有入四方堂的籍，因此柾与贵之目前在户籍上，也是互不相干的两人。
——除了秘密恋人这个关系之外。
「私奔的情侣？」
「嗯，我今天认识的。」
宽广的客厅。贵之一如往常地播放音乐的时候，柾在隔壁的厨房，正从冰箱里拿出鸡蛋来。
「女方是个超级有钱人，男的被公司解雇，目前正在做推销清洁剂的工作。然后女方被父母逼迫结婚，结果就逃了出来……」
柾一面以浅锅温热高汤，一面叙述事情的经纬。
宵夜是猪排盖饭。是以晚餐剩下的猪排加上高汤和蛋做成的。和以「君子远厄厨」的理念教育、连瓦斯炉怎么开都不知道的贵之不同，对于从小就得帮忙母亲的柾而言，这点料理是易如反掌。
「原来如此。这样的话，就了解你会那么问的理由了。」
「男方说，因为喜欢女方，所以不想让她吃苦。这样不是很奇怪吗？不管再怎样辛苦，能和喜欢的人结婚才是最幸福的，不是吗？」
播放CD之后，贵之来到厨房。他一脸稀罕地从后面看着柾在蛋汁里加水搅拌。
贵之解下领带，将全往后梳的头发拨乱，让头发随意散落在前额。这是柾最喜欢的一张脸。
「他说没有让女方幸福的自信。真的是负面思考呢，一点都不像男人。把女方抓走，一起逃跑不就好了？」
（）
「每个人都各有想法啊！而且他的想法也不是无法理解。」
「……」
看到柾搅拌钵益的筷子逐渐停下，苦笑爬上贵之的嘴唇。
他抓起柾细小的下颚。
「当然……我会采取怎样的